الفصل ألف وسبعمئة وواحد وعشرون: زمر الصيد
مع اتخاذ الـ الغولومات مواقعهم ، انطلقت المجموعة من الساحة التي كانت فيها الزعيم ، وهذه المرة لم يرسلوا "هوك " و "راي " مسبقاً لجمع كل شيء.
كان الأعداء منتظمين في فرق صيد ، وكان من الصعب العثور على وحوش "الوشق " (وولفيرينيس) لاختبائها في الأحراش. لذا قرروا شق طريقهم نحو الزعيم التالي بالطريقة التقليديه ، مترقبين ما قد يستجد من أحداث.
اتخذت الـ الغولومات تشكيلاً دفاعياً حولهم ، بينما استعد الشيوخ (الشيوخ) لكمين قد يباغتهم من فوق الأشجار.
لم يكن بمقدور كلاب الجحيم تسلق الأشجار ، لكنها كانت تمتلك من القوة والسرعة ما يكفي لاستخدام جذوعها كمنصة للوثوب ، والقفز من مسافة عشرات الأمتار للهبوط في قلب التشكيل ، بينما يهاجم الـ الكوبولد الأطراف الخارجية.
وهذا هو بالضبط ما حدث.
صاح الشيخ "أليكس " "ها قد جاؤوا! " بينما ملأ زئير كلاب الجحيم الأجواء.
كانوا بالفعل في منتصف وثبتهم ، وقد سبق السيف العذل ولم يعد بالإمكان تغيير ما سيحدث تالياً. فضربت دفعات هائلة من النيران حاجز [المتراس] الذي شُيّد على عجل فوق الفريق ، بينما كانت كلاب الجحيم تخمش وتعض في الحاجز وهي تنزلق نحو الأرض.
ثم بدأ انهمار سهام رماة الـ كوبولد ، وصفرت "دانا " لتنبيه الآخرين بأنها بصدد إصدار أمر لـ الـ الغولومات الخاصة بها. فتفرقوا للاشتباك مع كلاب الجحيم ، بينما اشتبك "ناقض العهد " (واثبرياكير) وأسياد الليتش من فريقي "كارل " و "راي " مع الجوالة.
تخلى "أليكس " عن سيفه ، وانتقل الآن إلى استخدام القوس ، وهو تنازل غير معتاد لمحارب يفضل عادةً مطاردة أهدافه وجهاً لوجه.
ومع ذلك فبسبب عدد الـ الغولومات الكبير كان استهداف ما حولهم أسهل من محاولة التسلل من بين صفوفهم. ثم بدأ العواء يستقطب المزيد من المجموعات ، ولم يكن هذا هو المسار المفترض للزنانه.
إذ لم يكن من المفترض أن تأتي الكلاب ومدربوها من الـ كوبولد إلا مجموعة تلو الأخرى إن لم يبادر الفريق للاشتباك ، لكنهم سمعوا العواء في الأفق يقترب أكثر فأكثر.
تنهد الشيخ "سقراط " وهو يشكل عاصفة رعدية فوق الرؤوس قائلاً "أقسم أنه لا يمكن للمرء دخول زنزانة دون أن تقع له فيها الأعاجيب. "
مازحتهم "أوبال " قائلة "وما المتعة في امتلاك كل هؤلاء الـ الغولومات ومقاتلة حفنة من الكلاب في كل مرة ؟ فضلاً عن أن هذا أكثر كفاءة ، فنحن لم نضطر حتى للذهاب لإحضارهم ، بل جاؤوا إلينا طواعية. "
"ضعي وهماً حتى لا يقفزوا مباشرة في وسط مجموعتنا ، هلا فعلتِ ذلك ؟ لا أعلم عنكم ، لكني لست بارعة في تلقي الضربات. "
ضحكت الجنية (فاي) الصغيرة ؛ فهي لن تمثل حتى لقمة واحدة لتلك الكلاب. فإذا ما تعرضت للهجوم ، فإن خطر ابتلاعها كاملة واضطرارها لشق طريقها للخروج من أحشائها كان تهديداً واقعياً جداً.
لاحظت "دانا " قائلة "إنهم يأتون من كل حدب وصوب. كم عدد مجموعات الكلاب والـ كوبولد المفترض وجودها هنا ؟ "
"ثلاثون تقريباً ؟ "
تنهدت "دانا " ؛ فبطبيعة الحال ستكون هناك ثلاثون مجموعة. فلم يكن بمقدورهم أبداً اختيار زنزانة قصيرة دون أن يقعوا في ورطة جذب كل ما فيها دفعة واحدة.
وبهذا المعدل ، سيكونون محظوظين إن بقي الزعماء مستقرين فوق منصاتهم ولم ينضموا للقتال.
غيرت الـ الغولومات مواقعها مع القضاء على المجموعة الأولى ، وأحاطت بالفريق لتكون في وضعية الاستعداد للهجوم التالي. أنشأ "ليو " و "سقراط " شبكة من الكروم فوق الرؤوس لتقليل الضرر الذي قد يلحق بحواجزهم خلال الهجوم الأولي.
كانت كلاب الجحيم تقترب بسرعة البرق ، وبدأ القلق يتسرب إلى "سقراط " لكن "أليكس " و "كارل " بدوا في غاية الهدوء والسكينة.
سأل الكميائي "ألن يصيبكما القليل من الذعر ؟ "
أصر "كارل " قائلاً "كلا ، فلا يمكننا قتلهم حتى يصلوا إلى هنا. و لدي الكثير من مهارات الضرر واسع المدى ، و "راي " تنتظر لتبدأ في إحياء كلاب الجحيم التي قتلتها بمهارة [تدمير الدم]. ستزداد الأمور صخباً وازدحاماً ، لكننا لن نكون في خطر حقيقي. "
هزت "دانا " كتفيها بينما التفت إليها "كوشال " العضو الأخير والصامت غالباً في فريقهم ، طلباً للتأكيد.
لم ينبس بكلمة ، بل تقبل الأمر بحرص.
لم تكن "دانا " ذعرة ، فهي سيدة الـ الغولومات ، والشخص الذي تمتلك كائناتها المستدعاة أكبر قدرة قتالية ؛ ربما ليس من حيث العدد الإجمالي ، ولكن من حيث القوة الفردية.
وكان من المؤسف فحسب أن تعاويذ "كارل " لاستدعاء المجموعات الكبيرة كانت ذات طبيعة سحرية جنائزية (إستحضار الأرواح) ، ولم تستطع هي استخدامها ، لأن فئتها تركز على الـ الغولومات وليس الموتى الأحياء.
اندفعت الكلاب نحو الصفوف الأمامية للموتى الأحياء ، ولم تجد مخالبها موطئ قدم أمام دروع الفرسان الطيفيين الذين لجموا تقدمهم. ثم انطلقت تعاويذ الضرر المساحي ، فملأت النيران كبد السماء ، ولانت الأرض حين جعلت [مستنقع الناغا] المنطقة بأكملها بيئة معادية لوحوش عنصر النار.
في العادة كان "هوك " سيستشيط غضباً ، ولكن بما أن الكلاب كانت مقاومة للنار ، فقد صب جل تركيزه على الـ الكوبولد على أي حال وكانت "الناغا " تؤدي عملاً رائعاً في التنكيل بهم.
تمنى فقط لو أنها استخدمت شيئاً آخر غير سحر الماء.
ضحكت "ريمي " وهي تسترق السمع لأفكار "هوك " ثم زادت من وتيرة المطر في تعويذة [العاصفة الرعدية] التي كانت تفعّلها. فحتى الماء العادي كان يزعج كلاب الجحيم ، وقد أسقطت التعويذة كميات مهولة منه ، يتخلله البرد والبرق والأعاصير.
كانت مجرد نكهة إضافية لتعويذة [نهاية العالم] المستمرة التي غطت كل شيء فوق [الضباب السام] الخاص بـ "أوبال ".
اختفت "راي " في الأفق ، ملاحقة رماة الـ كوبولد في الغابة. حيث كان ذلك هو ملعبها الطبيعي ، ومع الضوء الشحيح لم تكن هناك فرصة تذكر لأن يلمحوا حتوفهم القادمة قبل أن تنقض عليهم.
كانت لتلك المخلوقات قدرة تدميرية قوية إلى حد ما ، لكنها لم تكن صلبة المراس في الدفاع.
كان التكتيك المعتاد هو التركيز على الإطاحة بهم بمهارات بعيدة المدى بينما يتم تثبيت الكلاب في مكانها ، ثم الإجهاز على الكلاب لاحقاً ؛ مما يضمن للمجموعة تلقي ضرر أقل بشكل عام.
أما في هذا الموقف ، فقد كان هناك زخم هائل من الكلاب ، والـ الغولومات ، وكل شيء آخر ، بما في ذلك الضباب ودوامات النار ، لدرجة أن الجميع بدأ يضرب خبط عشواء ويصيب كل ما تقع عليه عينه ، بينما انهمك "كارل " و "دانا " في تنظيم تشكيل الكائنات المستدعاة ، مانعين أي دخيل من الوصول إلى أعضاء المجموعة في قلب المعركة.
