الفصل 1601: لا يمكن استخدام الباب
تنهد كارل: "أفترض أن الأمور أصبحت عنيفة خارج الزنزانة، بما يتجاوز ما هو معتاد بالنسبة للتجارب التي تُجرى دائماً في زنزانات كهذه؟"
"نعم.. أرسلت طائفة ألميكسي زعيمة طائفتها لتأمين المنطقة، الأمر الذي أثار بطبيعة الحال غضب طوائف ألهوس وبونها وتيلها. بدأت المنطقة بأكملها تتحول إلى حالة من الجمود، حيث ترفض جميع الجماعات السماح لأحد بالمرور. ولدينا مجموعتان من الشيوخ تنتظران دخول الزنزانة الآن، ولا يبدو أنهما ستتمكنان من الدخول قريباً. لهذا السبب أتيت إليك. لديك طريقة للدخول، أليس كذلك؟ إذا خرجت دون أن يلاحظك أحد، فلا بد أن لديك طريقة للعودة."
عبس كارل. لم يفكر في ذلك قط. ومن الناحية النظرية كان بإمكانه فتح بوابة إلى زنزانة الاختبار. ومع ذلك، كان لدى معظمها نوع من السحر على المدخل، لذا لم يكن متأكداً مما سيحدث إذا دخلوا بطريقة أخرى.
"ربما؟ الدخول في الاختبار أمر معقد. قد لا يؤدي تجاوز المدخل الصحيح إلى النتيجة المرجوة. هناك احتمال أن ينتهي بنا المطاف في النسخة الفارغة التي أنشأناها في آخر مرة دخلنا فيها، أو في نسخة من آخر مرة دخلوا فيها، أو ربما حتى في النسخة التي أُنشئت مؤخراً، مما قد يسبب المزيد من المشاكل إذا كانت المجموعة ممتلئة."
تنهدت زعيمة العشيرة: "حسناً، في هذه الحالة، أود منك أن تأخذ فورشام معك وتختبر النظرية أولاً. إذا تمكنت من الدخول دون أن يتم رصدكما، فهذا ممتاز. وإذا استطعتما القضاء على بعض الوحوش في المنطقة التي تدخلانها، فهذا أفضل. سيُبلغك الشيخ بالنتائج، لكنني أقترح أن تذهبا أنتما الاثنان فقط في هذه الرحلة. إن تقليل خطر ملاحظة قادة العشائر في الخارج لمجموعة أكبر هو الأفضل."
أومأ كارل برأسه: "حسناً، هذا منطق سليم. يمكنني محاولة فتح بوابة إلى موقع الزنزانة. أعرف مكانها، فقد كنت هناك للتو. وإذا وضعتها داخل الباب مباشرة، ستكون المخاطر منخفضة، وسنكتشف ما إذا كانت ستنقلنا إلى نسخة جديدة."
أشارت زعيمة العشيرة نيريسا إلى كارل ليبدأ. كان إنشاء البوابة أمراً سهلاً، وبينما كان ألهوس على الحافة البعيدة لقدرة معظم الخالدين على فتح واحدة بدون مصفوفة وجهة، فلا ينبغي تقييد ذلك إذا وصلوا داخل الزنزانة.
حدق كارل في البوابة التي فُتحت للتو؛ فلم يكن يظهر أي شيء على الجانب الآخر على الإطلاق. لذا كان أول شيء فعله هو غرز رمح فيه. لم يكن هناك أي قيد، ولم يحدث شيء للسلاح عندما قام بسحبه.
"أظن أن المكان مظلمٌ الآن، أو أن اختلاف المواقع يمنعني من الرؤية. ها أنا ذا أجرب."
دخل كارل قبل أن يتمكنوا من إيقافه، ووجد نفسه واقفاً عند مدخل مكان جديد.
{لم يتم استيفاء الحد الأقصى لعدد أعضاء المجموعة}
{تم تفعيل وضع التحدي الفردي}
{معايرة قوة التحدي: حالة فارغة، 9 وحدات قياسية}
[مهلاً، لماذا نقيم حفلة دون دعوات؟] اشتكت كارا وهي تعود إلى مكانها، وسرعان ما تبعتها بقية الوحوش.
سألت دانا: "انتظروا، أين ذهب الجميع؟"
[سنخوض مغامرة! لكن كارل نسي أن يضع الشيخ في فريقه.] أوضح ليو.
[لا أحد منا في فريق، لقد حللناه بعد الجري.] ذكّرته دانا.
[أوه، صحيح. لن تتمكن من الانضمام إلينا أيضاً، سيكون ذلك غريباً. ماذا سنفعل بدون دانا ماج في الفريق؟]
عبس تيان. لم تتح له الفرصة لاكتساب مهارات الشاعر الجديدة التي كان يرغب بها. لماذا كان كارل مستعجلاً للذهاب مجدداً؟
[لم أكن أخطط لخوض تحدٍ لم أستطع الرؤية من خلال البوابة، ودخلت فقط لأرى ما إذا كانت بوابتنا القديمة، أو ما إذا كانت قد أُعيد ضبطها. ومن المحتمل أنني ما زلت أستطيع المغادرة، فالبوابة مفتوحة لمكتب قائد العشيرة.]
"كارل؟ هل أنت بخير هناك؟" نادى الشيخ فورشام من المكتب.
"أنا بخير. نسيتُ أن أفكر فيما سيحدث لو دخلتُ وحدي. لم تكن ضمن المجموعة عندما دخلتُ، ولا يمكنني إضافتك الآن. ولكن الأمور عادت إلى طبيعتها، لا بأس. يُفترض أن تتمكن من إرسال فريق عبر البوابة لإجراء التجربة." اتصل كارل مجدداً.
"لقد حاولت الانضمام إليك بالفعل. تلقيت رسالة من النظام تفيد بأنه لا يمكنني الدخول إلى الجلسة أثناء وجود تجربة أخرى جارية."
"إذن، هل ستعود؟" سأل الشيخ.
"حسناً، كما ترى..."
"ستحاول القيام بالتحدي بمفردك، والحصول على أكبر قدر ممكن من المكافأة، "كما يُقال: اغتنم الفرصة بينما هي سانحة". أنهى الشيخ فورشام كلامه.
"يسعدني أنك تفهم يا شيخ. هل ترغب في أن أبقي البوابة مفتوحة حتى تتمكن من الحصول على تعليق مستمر أثناء قتالي؟"
"أعطني لحظة، أعتقد أنني أستطيع حل مشكلة عدم القدرة على الرؤية من الداخل. تكون النسخ خاصة بشكل عام، والدوامة الزرقاء أو الأرجوانية التي تراها هي إجراء للخصوصية، يميزها عن البوابة القياسية. لكن يمكنني استخدام الرؤية عن بُعد لمعرفة ما يحدث هناك." وافق الشيخ فورشام.
لقد نجح ذلك مع كارل. كان من المتوقع أن يصاب أفراد العشيرة بصدمة ولو طفيفة مما حدث بعد ذلك، وسيكون الأمر أقل إرهاقاً بكثير إذا شاهد الشيخ فورشام ذلك مباشرة بدلاً من الضغط عليه للحصول على التفاصيل عندما يغادر.
[دانا، سأبدأ الآن. آسف على هذا، لكن الأمر لا يُفوَّت. أخبريني أين ستكونين، وسأعود في أسرع وقت ممكن.]
[أجل، لقد توقعت ذلك عندما اختفت راي وكارا في نفس الوقت. تفضل، سأكون في الشقة، أقوم بفرز المواد من الجولة الأولى.]
هتفت كارا، واستدعى كارل وحوشه، مستخدماً تقنية "ناقض العهد" منذ البداية. كانت النسخة التي حصل عليها من الجولة الأخيرة أفضل بكثير من أي غولم ملحمي آخر كان متاحاً لديه، باستثناء ربما سيد الطاعون. بالإضافة إلى الغولم القياسي والغولم الأكبر، وجيش الموتى الأحياء، وأتباع الموتى الأحياء وحراسه الشخصيين، كان لدى كارل مجموعة محترمة إلى حد ما في السحب الأول، حتى قبل أن ينزل باقي الفريق إلى أرض الملعب.
