"أخبركم مسبقاً أن قصب السكر الذهبي لم يتواصل بكلمات واضحة وصريحة ، لذا لا تتوقعوا مني معرفة التفاصيل الدقيقة " أوضح نيرو بمجرد أن تحرر أخيراً من قبضة الرجل العجوز.
مهما بدا الرجل ضعيفاً كان ساحراً حقيقياً ، وكانت قبضته محكمة كالملزمة ، مما جعل نيرو عاجزاً تماماً عن التحرر. ولم يتركه إلا بعد أن أيقظه الملازم من غيبوبته.
حتى الآن ، وبعد أن استعاد نيرو بعضاً من ضبط النفس ، استطاع أن يرى الحماس الجامح في عيني الرجل العجوز. ولكن ، بالنظر إلى قدرة نيرو على زراعة مكون بمستوى الحكيم ، ربما كان ذلك رد الفعل المناسب.
يتطلب قصب السكر الذهبي منطقة مليئة بنوع خاص من الأثير ، والطريقة الوحيدة لإنتاج هذا الأثير هي زراعة قصب السكر العادي المحيط به. وقد أحضرت معي عينة من أحد قصب السكر العادي هذا أيضاً.
ليس هذا فحسب ، بل إن كمية قصب السكر اللازمة لزراعة قصب السكر الذهبي ترتبط ارتباطاً مباشراً بمستوى قصب السكر المحيط به. فإذا كان المستوى المنخفضاً ، فستكون هناك حاجة إلى مساحة أكبر من الأرض المحيطة به. و في المقابل ، إذا كان مستوى قصب السكر العادي مرتفعاً ، فسيحتاج إلى مساحة أقل.
هل ذكر كيف يجب زراعة قصب السكر العادي ؟ وما هي احتياجاته ؟
هز نيرو رأسه.
"لا ، ليس الأمر كذلك. بل كان الأمر يتعلق بشيء آخر تماماً. و على ما يبدو ، فإن نبات قصب السكر يجذب اللعنات والطاقة الملعونة بشكل خاص ، لذا فهو عرضة لأن يكون هدفاً لللعنات والحيوانات والنباتات الملعونة. "
"في الواقع حتى الاتفاقية التي عرضها كانت مرتبطة بذلك. و لقد أعطاني برعماً خاصاً به وأخبرني عن البيئة التي يحتاجها للنمو. و في المقابل ، أراد منا حماية ورعاية برعم الخيزران الجديد ، وعدم محاولة استخدامه حتى يطور وعيه الذاتي. "
"هل وافقت على مثل هذه الصفقة ؟ " سأل الملازم بصوت مليء بالشك والتساؤل.
"نعم ، عندما أخبرتني النبتة المتكلمة ذات قوة الحكيم أن السبيل الوحيد للحصول على مساعدتها هو عقد صفقة معها ، عقدتُ معها صفقة " قال نيرو بوجهٍ خالٍ من التعابير. "لماذا ؟ هل هذا يُشكّل مشكلة ؟ "
بدلاً من الإجابة ، نظر الملازم نحو جيمس الذي كان يفرك ذقنه وهو يتمتم لنفسه. و بعد بضع ثوانٍ ، نظر جيمس إلى نيرو بعيون متوهجة.
حسناً ، مستواك منخفض جداً ، لذا فأنت لا تملك معلومات تكفى. اسمح لي أن أوضح لك الأمر الآن - على الأقل فيما يتعلق بهذا. و مع أنك لم تستخدم أي بطاقات ، ولم يستخدم قصب السكر أي قدرات إلا أن قوته الكامنة عظيمة للغاية. و في مستوى الحكيم حتى الكلمات العادية تحمل في طياتها شيئاً من القوة.
"بإبرام اتفاقية معكم ، بصفتكم ممثلين لشركة كولار ، فقد أنشأتم عقداً ملزماً معنا أيضاً. فإذا كنا ، على سبيل المثال ، نعتزم استخدام قصب السكر قبل نضجه ، فلن نتمكن من ذلك بعد الآن. إن محاولة القيام بذلك ستؤدي إلى عواقب وخيمة ، وأرجحها تلف المكون نفسه. "
باختصار ، لقد ألزمتنا باتفاقية طويلة ومكلفة للغاية ، ومع ذلك لا داعي للقلق بشأن هذا الأمر. و في الأصل كانت فانيسا على دراية كاملة بكل هذا ، ولهذا السبب كانت مهمتك تقتصر على حمايتها ومرافقتها بينما تتولى هي إدارة أي تفاعلات من هذا القبيل في حال حدوثها ، ولكن من الواضح أن هذا الترتيب الجديد أكثر نجاحاً.
سأل نيرو "هل يعني ذلك أنني سأكون من يتواصل الآن بدلاً من فانيسا ؟ هل يعني ذلك أنها لن تنضم بعد الآن ؟ "
كان هناك سبب وراء فضول نيرو. حيث كان يدرك تماماً أن فانيسا نفسها لديها خطة تسعى لتحقيقها في بيريلث ، ولم يكن يريد أن يكون هو من يُفسدها.
لا ، سيتم إطلاعكم على معايير ما نحتاجه وما نحن على استعداد لدفعه ، بالإضافة إلى مختلف أنواع المواقف التي قد تواجهونها عند التعامل مع مكونات بمستوى الحكيم. و لكن هناك الكثير مما لا يمكن تغطيته في فترة قصيرة - ستواصل فانيسا مرافقتكم.
التفت العالم لينظر إلى الملازم.
"سنحتاج إلى تعديل الخطة. خلال الأيام القليلة المقبلة ، سنحتاج إلى أكبر عدد ممكن من عينات قصب السكر. حيث يجب تأجيل جميع المهمات الأخرى حتى يتم جمع 100 عينة على الأقل ، بالإضافة إلى عينات التربة والمياه. "
"لا ينبغي أن يمثل جمع العينات ، وخاصة من الخارج ، أي مشكلة على الإطلاق. سننشر فرق السحرة. و إذا حالفنا الحظ ، فسيكون يوم واحد كافياً لجمع هذا العدد الكبير من العينات. "
"لا ، خذ وقتك. نحتاج إلى بضعة أيام لإطلاع الشاب نيرو على كل شيء هنا على أي حال. إلى جانب ذلك وبالنظر إلى مدى نجاحه حتى الآن ، أعتقد أنه من مصلحتنا التأكد من موافقة الدكتورة إيريس على أوراق خروجه من المستشفى. "
ساد صمت محرج في الغرفة ، على الرغم من أن نيرو حافظ على وجهه الجامد ، كما لو أنه لم يكن على علم بالتهديدات التي وجهتها المرأة إلى رؤسائه.
"هل تسبب اتفاقي مع متدرب قصب السكر في أي مشاكل ؟ " لم يستطع نيرو إلا أن يسأل ، جزئياً لأنه أراد معرفة المزيد عن الوضع.
قال جيمس "أبداً. إن استخدام مكون بهذه الجودة العالية يُعدّ إهداراً له ، إذ سينمو بشكل طبيعي إلى أقصى حد. تكمن المشكلة في اكتساب النبات للوعي. لا يمكننا الجزم بالقيود التي سنواجهها حينها. و لكن مهما يكن ، سيظل الأمر يستحق العناء بالتأكيد. "
"مكونات البطاقات في مستوى الحكيم نادرة للغاية ، لدرجة أنها تُحفظ على مر القرون لحين الحاجة إليها. حتى لو لم تكن مفيدة على الفور سيأتي يوم نحتاجها فيه. "
"استكمل بقية جلسة الاستجواب. ماذا حدث بعد إبرام الاتفاق ؟ " سأل الملازم إيرل.
"بمجرد أن وافقت على صفقة قصب السكر ، اقتطع جزءاً من نفسه وأغلقه ببعض من قوته قبل أن يسلمه لي. حيث وضعتُ الشيء داخل الكرة الزجاجية من سجن الكتان ، لكن هالة النبتة كانت لا تزال تتسرب منه. "
توقعتُ أن تكون عودتنا أصعب بكثير ، لأن الهالة كانت تجذب اللعنات. أظن أن العاصفة الجليدية ساعدتنا بطريقة ما. لولاها ، لكنا غرقنا في بحر من اللعنات والمخلوقات الأخرى. لا أستطيع الجزم إن كنا سننجو أم لا.
فهمت. إذن نحن بحاجة إلى طريقة احتواء أفضل. حسناً ، ماذا عن...
استمر الاجتماع لفترة أطول بكثير مما توقعه نيرو ، لأنهم لم يكتفوا بالحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات من نيرو فحسب ، بل بدأوا ببطء في شرح بعض الأسباب الكامنة وراء أفعالهم له.
بعد أن أثبت قدرته على المغامرة بمفرده في أعمق المناطق الملعونة وأكثرها خطورة والخروج منها سالماً ، تغيرت استراتيجية الجيش برمتها. ما لم يكن نيرو يعلمه هو أنه كان يختبر للمرة الأولى ما اختبره والده في كل مهمة - فالخطة بأكملها كانت تعتمد كلياً على رجل واحد.
بينما لم يكن نيرو يعلم ذلك كان الملازم إيرل يعلم ، وكان يعلم ذلك جيداً. و في عالمٍ لا وجود فيه للعدل ، حيث الوحوش حقيقية ، وحيث يستطيع رجل واحد أن يُنشئ إمبراطورية أو يُدمرها ، لا يُمكن الاستهانة بنفوذ الأفراد الأقوياء.
بينما كان كل هذا يحدث ، في مكان بعيد ، في قلب كولار في لورايليم ، العاصمة كان هناك مبنى ضخم ، يعلو فوق جميع المباني الأخرى.
كان المبنى أطول حتى من مبنى الرئاسة أو مكتب رئيس أركان الجيش. ولم يكن يقف أمامه جنود حقيقيون ، بل تماثيل رخامية يزيد ارتفاعها عن عشرة أمتار (ثلاثين قدماً) لجنود يحملون رماحهم بجانبهم. وكان المبنى هو المحكمة العسكرية المدنية العليا.
داخل ذلك المبنى ، أشرف دونيفان كادي ، ابن مورفيوس كادي ، على السلطة القضائية بأكملها ، وأصدر أحكاماً أثرت حتى على الشيوخ الآخرين ، بمن فيهم والده.
جلس الرجل الرزين على مكتبه ، ولم يكن يُكشف عن عمره الحقيقي وخبرته إلا من خلال عينيه العميقتين المختبئتين وراء مظهر شاب. ثم واصل عمله بصمت ، يقلب ورقة تلو الأخرى ، وكان مساعد يدخل بين الحين والآخر ليُحضر ملفات جديدة ، لكنهما لم يتبادلا كلمة واحدة تقريباً.
حافظ الرجل على نفس الوتيرة باستمرار ، كما كان يفعل لفترة طويلة حتى قام بمراجعة طلب للحصول على تجنيد خاص في ظروف استثنائية يستهدف المبتدئين ذوي المهارات العالية الذين أدوا أداءً جيداً خلال الحرب.
كانت طبيعة طلبات الظروف الخاصة تتمثل في تقديمها لأغراض حفظ السجلات والإجراءات الإدارية ، حيث كانت تُعتمد فور تقديمها. ويعود ذلك إلى أنها كانت مخصصة للاستخدام في ظروف الحرب أو المعارك التي لا تسمح بانتظار الموافقة.
كانت تُقدّم هذه الطلبات أسبوعياً كلما ظهرت لعنات معينة بشكل غير متوقع ، أو كلما طرأت مشكلة ما. إلا أن هذه المشكلة تحديداً هي التي جعلت دونيفان يتوقف للحظة.
انفتح باب مكتبه عندما دخل مساعد آخر ومعه عدد من الملفات ، لكن الرجل توقف عندما رأى التعبير على وجه دونيفان.
قال دونيفان بصوتٍ هادئٍ خالٍ من أيّ انفعال "أرسلوا استدعاءً إلى رئيس أركان الجيش. بصفتي حامي القانون والنظام ، أُدينه بازدراء الشرف العسكري الذي بُنيت عليه كولار. إنّ إرسال أطفالٍ غير مُدرّبين ، في حين يقف المحاربون على أهبة الاستعداد ، إلى خطرٍ يُمكن لجنودنا مواجهته ، قد لطّخ عقيدة هذه الأمة ، وجلب العار لشهداء الماضي. سيُعتبر رفض الاستجابة لهذا الاستدعاء اعترافاً بالذنب ، وسيُحكم عليه بالسجن المؤبد في منطقةٍ ملعونة. "
