تأوه نيرو ، إذ كان أول ما شعر به صداعٌ شديدٌ كأنه لم يستيقظ من نومه ، بل أمضى أياماً مستيقظاً. حيث كان ما زال يشعر بالنعاس ، وأفكاره تتشتت ببطء ، لذا كان أول ما انتبه إليه هو السائل الدافئ الذي يحيط بجسده.
حرك يده ولمس على الفور الوعاء الصلب الموجود أسفل الماء مباشرة. بدا وكأنه يطفو في نوع من كبسولة العلاج.
بعد ذلك بوقت طويل لم يفعل نيرو أي شيء آخر ، تاركاً عقله يتعافى ببطء من الضباب الكثيف الذي كان يحجب أفكاره.
"هذا ليس طبيعياً " تمتم بصوت عالٍ ، غير قادر على التفكير في رأسه كما يفعل عادةً. "لا بد أنني تحت تأثير بعض المهدئات القوية. "
تلت ذلك فترة طويلة أخرى من الصمت والخمول ، استعاد خلالها نيرو وعيه بشكل أكبر. عادت الإحساسات إلى أطرافه ، واكتشف أن ساقيه وظهره كانا يؤلمانه بشدة ، كما لو كان يتعافى من تمرين رياضي مكثف.
تأوه نيرو مجدداً ، هذه المرة ليس بسبب صداعه ، بل بسبب صعوبة فتح عينيه. و إذا قام بحركات بسيطة ، مثل ارتعاش يده ، فإنه سينجح. أما إذا حاول أكثر من ذلك فسيفشل.
كان الأمر أشبه بنسخة غير مكتملة من شلل النوم ، لكن حتى ذلك تلاشى في النهاية. فتح نيرو عينيه ليجد ضوءاً أزرق خافتاً يملأ الكبسولة التي كانت بداخلها. ضيّق عينيه على مزلاج أمام وجهه مباشرة ، لأنه كان الشيء الوحيد الذي ينظر إليه حقاً ، وفتح الكبسولة ببطء ، مع أن ذلك كان خطأً.
أزعجه الضوء الساطع في الخارج ، فدفعه ذلك إلى إغماض عينيه بشدة وتغطيتهما بذراعه. بدا جسده شديد الحساسية في تلك اللحظة حتى لأدنى المؤثرات.
لكن موجة من الهدوء اجتاحت جسده فجأة ، مما ساعده على الاسترخاء وتخفيف بعض الألم من جسده.
"نيرو غرانت أنت مريضي المفضل على الإطلاق " هكذا قال صوتٌ مرحٌ عرفه على أنه صوت الدكتورة إيريس ، أخصائية الأيورفيدا الغامضة. "كنت أظنك حقاً شخصاً مُملاً ، مع كل تلك التجارب الآدمية الرافضة. ولكن يا للعجب ، بعد فترة وجيزة ، تجد نفسك في مستشفاي ، حياً وبصحة جيدة ، ودرجة حرارة جسدك السطحية -38 درجة مئوية (-36.4 فهرنهايت). يا له من وقت ممتع قضيته معك! "
فتح نيرو عينيه مجدداً ، فوجد ، لدهشته ، أنه يشعر براحة بالغة. كل ما كان عليه فعله هو السماح للدكتورة إيريس بفحص صدره المكشوف بضع مرات. شخصياً ، شعر أن الثمن باهظ للغاية.
نظر إلى جسده فوجد نفسه يرتدي سروالاً داخلياً صناعياً فقط ، كاشفاً عن جسده الممشوق ، وإن كان نحيلاً بعض الشيء ، فعبس. لم تكن حالته سيئة إلى هذا الحد ، على حدّ آخر ما يتذكره.
"كيف حال الآخرين ؟ هل نجوا ؟ " سأل ، ثم التفت إلى الطبيب وهو يخرج من الكبسولة.
قال الطبيب بنبرة جدية مفاجئة "بالكاد. حيث كان لدى أحدهم جهاز تجميد يُدخل جسده في حالة سكون محمية. و لكن درجة حرارة أجسامهم كانت منخفضة للغاية لدرجة أن حالة التجميد نفسها قد انقطعت في النهاية. لو لم تصل في الوقت المناسب ، لكانوا قد ماتوا. "
لحسن الحظ ، سيتعافون تماماً في غضون أيام قليلة ، على الرغم من أن حالتهم مختلة ليست على ما يرام. لولا وصول جنود جدد لسد النقص ، لكنا اضطررنا إلى تعليق رحلات المتدربين الجدد إلى هناك. ومع ذلك بدأت بعض فرق المتدربين الجدد بالذهاب يوماً بعد يوم لتخفيف الضغط.
"انتظر ، كم من الوقت نمت ؟ " سأل نيرو ، مدركاً فجأة أن كلمات الطبيب لم تكن تبدو صحيحة.
قالت الدكتورة إيريس ، وقد ازداد تعبيرها جدية "أربعة أيام. و لقد أبقيتك تحت تأثير التخدير. نحتاج إلى التحدث عن حالتك ، ولكنني أحتاج أيضاً إلى إجراء بعض الفحوصات. انهض واتبعني. "
رفع نيرو حاجبه ، لكنه نهض من الكبسولة وأمسك بمنشفة كانت موضوعة بالقرب منه ، وجفف نفسه وهو يخرج.
خطا خطوات بطيئة ومتأنية وهو يفحص جسده. ورغم أنه لم يعد يشعر بالألم إلا أنه شعر بضعفٍ شديد. انتابه الفضول لمعرفة سبب تدهور حالته ، لكنه كان على يقين من أنه سيكتشف ذلك عاجلاً أم آجلاً ، فتبع الطبيب إلى غرفة أخرى.
"كانت العقبة الأولى هي درجة حرارة جسدك. حيث كان علينا رفعها ، لكن القيام بذلك بشكل كبير للغاية سيؤدي إلى مشاكل حتى بالنسبة لشخص مثلك يتمتع بمستوى من المناعة ضد درجات الحرارة المنخفضة. "
لا تستهين بهذه العقبة. حتى ترك جسدك في درجة الحرارة الطبيعية كان يتسبب في ارتفاع حاد في درجة حرارتك. فكنا بحاجة إلى استدعاء ساحر معين لديه قدرة فطرية متعلقة بالجليد ، ليبني لك غرفة. المشكلة كانت أن حتى جليده كان أكثر دفئاً منك بكثير.
استمع نيرو بهدوء بينما كانوا يسيرون عبر قاعات مختلفة ، ولم يُظهر أي ذرة من الإحراج من اقتياده ، وهو شبه عارٍ ، عبر المستشفى ، لكن تمنى بصدق أن يقدم له أحدهم رداءً أو شيئاً من هذا القبيل.
بينما رفعنا درجة حرارة جسدك فوق الصفر ، درستُ أيضاً سلوك جسدك بتفصيل دقيق للغاية. والآن أستطيع أن أؤكد لك بثقة تامة أنك لست محصناً ضد انخفاض درجة الحرارة ، وهو أمر كان ينبغي أن يكون واضحاً تماماً.
سأشرح بإيجاز ما يحدث ، ولكن للحصول على فهم حقيقي وعميق ، ستحتاج إلى إجراء المزيد من الدراسات في علم التشريح البشري وعلم الأحياء خلال فترة وجودك في الأكاديمية.
"باختصار ، عندما نشرع نحن بني آدم في طريق أن نصبح أسياداً في لعبة الورق ، وتتجسد قدرتنا الفطرية ، فإنها في عالم المبتدئين تُحدث بعض التغييرات الطفيفة في أجسامنا ، أولاً للسماح لها بتحمل واستخدام الأثير ، وثانياً لعدم التعرض للأذى الذاتي بسبب القدرة الفطرية نفسها. "
لقد اطلعت على السجلات المفصلة لقدراتك الفطرية ، والتي جُمعت جميعها خلال خدمتك في لومينا ، بالإضافة إلى سجلات الجيش خلال تدريبك القصير. نارك ، ظاهرياً تمتص الحرارة لتقوية نفسها ، وبالتالي تخفض درجة حرارتها.
"مع ذلك وبالنظر إلى قدرات نيرانك المضادة لللعنات ، فقد تم تعديل السجلات لتنص على أن نارك تمتص جميع أنواع الطاقات ، بمستويات متفاوتة من الفعالية. وهي تمتص الطاقة الحرارية بسرعة كبيرة ، ومن هنا ارتباطها بتجميد الأشياء. "
بما أن نيرو لم يُسلّم أي بطاقات "كريوفليم " لأي شخص لم يقرأ أحد الكلمات التي تصف قدرته ، وبالتالي لم يعلموا أنها تتحدث عن امتصاص الحرارة. لاحقاً ، شعر نيرو أن فهمه لكلمة "حرارة " غير كافٍ ، أو ربما لم يكن الوصف دقيقاً تماماً ، إذ قد تفتقر اللغة إلى الكلمة المناسبة لوصف ما تمتصه نيرانه.
وبالمثل ، بعد دراسة سلوك جسدك ، أستطيع أن أؤكد بثقة أن مسار تطور جسدك ليس البقاء على قيد الحياة في الطقس البارد ، بل البقاء على قيد الحياة في غياب الطاقة تماماً ، إذ تمتصها نيرانك. و في الوقت الراهن ، لا يُحدث هذا فرقاً جوهرياً ، ولكن إذا تمكنت من الوصول إلى عالم الروحانيات ، واكتسبت مهنة ، فسيصبح تطور جسدك ذا أهمية بالغة.
أوقفت الدكتورة إيريس خطابها ، ونظرت إلى نيرو مباشرة في عينيه ، كما لو كانت تؤكد على مدى أهمية كلماتها التالية.
"إذا استمر مسار تطور جسدك على حاله ، فقد تصل إلى مرحلة تصبح فيها محصناً ضد آثار الضباب الذي يحيط بالدول الست. و لهذا الاكتشاف أهمية بالغة ، وقد رفعتُ تقريراً بهذا الشأن إلى رؤسائي. لا أستطيع التنبؤ برد فعلهم ، لكنني شخصياً سأضعك على قائمة الرعاية ذات الأولوية. "
رفع نيرو حاجبه ، لكنه لم يُجب على الفور. حيث كان يعلم يقيناً أن نمو جسده لن يكون ثابتاً. و عندما دخل عالم المبتدئين كان نمو جسده محكوماً بقدرة فطرية واحدة. و لكن عندما أصبح مبتدئاً ، ستكون هناك قدرتان فطريتان تُشكلان جسده.
لم يكن يعلم بعد كيف ستؤول الأمور ، لكنه كان يأمل أن يكون ذلك للأفضل. و كما لم يكن نيرو يعلم ما إذا كانت إحدى قدراته الفطرية ستتطور ، أم كلتيهما.
"حسناً ، هذه مجرد أساسيات تطور جسدك الآن " تابعت إيريس. "مع ذلك بصفتك مبتدئاً ، فإن مستوى تطور جسدك منخفض جداً. ونتيجة لذلك فإن مقاومة درجات الحرارة المنخفضة لا تزال تُشكّل ضغطاً على جسدك المادي. لم تلاحظ ذلك من قبل لأن الأثير الخاص بك يساعدك على المقاومة ، ولكن هذه المرة انخفضت درجة حرارة جسدك بشكل كبير. "
خلال فترة عودة درجة حرارة جسدك إلى طبيعتها ، فقدتَ حوالي 8% من كتلة جسدك ، وبما أن نسبة الدهون في جسدك منخفضة ، فقد جاءت هذه النسبة من عضلاتك. و هذا الانخفاض الحاد في فترة زمنية قصيرة كاد أن يُسبب لك فشلاً في الأعضاء ، وهذه هي المرة الثانية خلال أسابيع قليلة التي تُوشك فيها على الإصابة بفشل كامل في الأعضاء.
"حتى مع توفر بطاقات الشفاء والقدرات والأدوية ، لا يستطيع جسدك تحمل هذا الجهد المتواصل. إضافةً إلى الكسور الثلاثة الذين تعرضت لها ، والتي شفيت الآن ، فإن جسدك في حالة إرهاق شديد. بصفتي طبيباً ، أوصيت لك بالراحة التامة في الفراش لمدة أسبوع على الأقل قبل أن تتمكن من المشاركة في العمليات. "
تنهد الطبيب.
لسوء الحظ كان نجاحك سبب هلاكك. و لقد أقنع نجاح الاستراتيجية الأخيرة لإرسالك إلى مناطق ملعونة للبحث عن مواد ، المسؤولينَ. سيتم نشرك حالما تصبح لائقاً لحمل السلاح. و كما تم استدعاؤك لجلسة استجواب. و في الواقع ، أراد هؤلاء الحمقى الذين يديرون هذه العملية استجوابك فور استيقاظك. لولا تهديدي بجعلهم عاجزين ، لما منحوك هذه الفرصة.
حاول نيرو ، ونجح في النهاية ، في كبح ابتسامة ساخرة كادت أن تظهر على وجهه. حيث كانت هذه الطبيبة جريئة بعض الشيء. عادةً ما يؤدي مثل هذا التصريح أمام رؤسائها إلى اتهامات بالعصيان ، لكنها لم تتلقَّ أي رد فعل من هذا القبيل على ما يبدو. إحدى مزايا كونها الطبيبة الأيورفيدية الوحيدة في المنطقة.
قال نيرو "في الواقع ، سيكون من الأفضل عقد جلسة استجواب قريباً. أحتاج إلى إخبارهم ببعض الأمور التي حدثت أثناء المهمة ".
