288 دومينيون
كان نيرو يستمتع بتعزيز قوته الجسديه الهائلة ، لكنه الآن ، أمام هذا الوحش ، شعر بأنها غير كفؤ على الإطلاق. كلاهما كانا مبتدئين ، ومع ذلك كان الفارق بينهما هوة سحيقة يصعب تجاوزها. حتى مع قمع بيريلث له ، لا يمكن إنكار عظمة هذا المخلوق.
لكن نيرو استغلّ شعوره بالنقص هذا ، وغرق فيه. حيث كان والده قد أخبره أن أعظم اعتماده يجب أن يكون على أوراقه ، لأنها أقوى وأكثر تنوعاً. حتى قدرته الفطرية يمكن تعديلها إذا أتقن صناعة الأوراق.
مقارنةً بقوه الجوهر لسيد البطاقات ، بدا التباهي بالقوة الجسديه ضرباً من الحماقة. ورغم هذه النصيحة كان نيرو يشعر بالفخر بقوته لأنه لم يبلغ بعدُ مستوى صناعة بطاقات خارقة. حيث كان اعتماده الأساسي ما زال على موهبته الفطرية وقوته الجسديه.
كان هناك سبب آخر لذلك فإلى جانب البطاقات الفطرية كانت جميع البطاقات ذات الصفر نجمة بسيطة ومباشرة وضعيفة. ولم يكن بإمكانه أن يكتشف عجائب بطاقات الشيخيم الحقيقية إلا بالوصول إلى مستوى المبتدئ.
مع ذلك حتى في عالم المبتدئين كان قد تذوق بالفعل بعض عجائب البطاقات.
وبعد أن استقر الإيقاع قليلاً لم يتردد نيرو في استخدام ضوء القمر الفاضل.
كان الاستمتاع بالقتال أمراً جيداً ، لكن لم يكن لديه أي أمل على الإطلاق في قتال هذا الشيء الذي يمكنه حرفياً أن يلتهم رمح سبارتان-يي.
لكنه كان يأمل في معرفة ما إذا كان بالإمكان إخضاع المخلوق باستخدام قدرته الفطرية الثانية. فلم يكن بإمكانه الابتعاد عنه سوى متر واحد (3 أقدام) ، وهو ما كان قريباً جداً لدرجة تثير القلق. ومع ذلك أثناء تفادي هجمات الوحش ، اقترب نيرو منه حتماً ، فسلط عليه ضوءه.
حدث شيء غير عادي. لم ينبعث دخان أسود من جسد الوحش عندما لامسه الضوء ، على الرغم من أن الوحش توقف عن هجماته ، ونظر بجدية إلى نيرو.
فجأةً توقف القتال ، واكتشف نيرو أخيراً أن جسده مغطى بالعرق. أو ، على الأرجح ، أن الدم قد تسرب من مكان تمزق جلده ، وغطى جسده بالكامل. سيحتاج إلى خلع معداته ليتأكد.
"يا له من وعاءٍ لا يستحق نعمة الآلهة الفاضلة! " تمتم المخلوق بصوتٍ ثقيلٍ هزّ الأرض والجو. و نظر إلى نيرو بازدراء ، مع أن سلوكه أصبح أكثر هدوءاً على الأقل. لم يبدُ أنه يرغب في قتال نيرو ، ولكنه أيضاً لم يبدُ أنه يرغب في الركوع أمامه.
أراد نيرو التحدث إلى المخلوق ، أن يسأله أسئلةً عن نفسه وعن الأيون. و لكنه ، ولدهشته الكبيرة والحقيقية ، اكتشف أنه عاجز عن الحركة. دون أن يدري ، نجح المخلوق في مهاجمة نيرو روحياً ، تاركاً إياه سجيناً داخل جسده ، عاجزاً عن الحركة.
لو كان المخلوق قد فعل هذا من قبل ، لكان قتالهما...
"اذهب أيها الفاني. لا تعد إلى أراضيّ مرة أخرى. و هذه هي مملكة العصر البدائي. "
مد المخلوق يده إلى الأمام وأمسك نيرو من صدره ، ثم رماه للخلف باتجاه الحانة الخشبية.
فقد نيرو السيطرة تماماً على جسده ، ولم يعد قادراً على المقاومة إطلاقاً. حيث كان ممتناً فقط لأن قبضته ظلت محكمة ، وبينما كان يطير في الهواء ، مواجهاً المكان الذي قُذف إليه ، رأى أن خنجره وحافظة أوراقه كانتا في يديه.
ثم اصطدم بشيء ما ، وشعر بعظام جسده تتكسر.
وبدقة متناهية ، ألقى به الوحش باتجاه الآخرين ، فاصطدم ببعل الذي اندفع بدوره للأمام نحو الآخرين.
مثل دبابيس البولينج تم وضعها جميعاً فجأة على الأرض.
أثناء هروبهم ، وهم يقاتلون من أجل البقاء كان هذا الفعل بمثابة الموت. و لكن الغريب أن المخلوقات التي لا تُحصى ، بل وحتى اللعنات التي كانت تهاجمهم توقفت فجأة. وكأنهم استشعروا من المجموعة هالةً أكثر رعباً ، محققين دون قصدٍ تأثير الردع الذي أراد نيرو إحداثه.
حاول نيرو النهوض ، لكن ألماً مبرحاً اخترق عموده الفقري أقنعه بأن القيام بذلك ستكون فكرة سيئة.
سأل وهو لا يستطيع رؤية أحد لأنه كان ينظر إلى السماء "هل استيقظت ديزي ؟ أنا بحاجة إلى بعض العلاج. "
لم يحصل إلا على أنين مؤلم بينما حاول الآخرون استعادة توازنهم.
كان ديف أول من نهض ، وسرعان ما توجه إلى نيرو لمساعدته ، لكن بايل سبقه إلى ذلك.
سأله برعب "ما الذي حدث لك بحق الجحيم ؟ ". لم يستطع نيرو برؤية حالته ، لكن بايل استطاع. حيث كانت جميع أطراف نيرو ملتوية بشكل غير طبيعي ، ما يدل بوضوح على مدى وحشية كسرها.
قال نيرو "كان بإمكان ذلك الوحش أن يتكلم. و لقد أخبرنا أن... "
قبل أن يتمكن نيرو من إكمال جملته ، انتابته موجة من الإرهاق الشديد لدرجة أنه لم يستطع الصمود. أظلم العالم من حوله ، وكان آخر ما يتذكره نيرو هو تعابير وجهي بايل وديف.
لكن ، كما هو الحال مع ظلام النوم المريح لم يكن هذا الشعور سريعاً ولا خالداً. بل كان أشبه بشخص معلق في الفراغ ، وعقله يعمل ببطء مع مرور الوقت ، وبعض الأفكار العشوائية تألق في ذهنه.
وصفه المخلوق بأنه وعاءٌ لنعمة الأيونات الفاضلة. بدا ذلك مألوفاً جداً ، لكنه لم يستطع تذكر السبب. ثم قال إنه في نطاق الأيون البدائي.
بدا ذلك غريباً ومألوفاً في آن واحد.
لكن أفكار نيرو لم تستطع التركيز على السبب. حيث كانت أفكاره ثقيلة ، وكأن التفكير نفسه عبء ثقيل. و لكنه كان معتاداً جداً على التفكير المستمر.
عندما كان صغيراً ، أخبرته والدته أنه كثير التفكير ، وهو ما اعتبرته نعمة ونقمة في آن واحد. فلو لم يُسيطر على تفكيره الزائد ، لكان بإمكانه أن يُدمره. أما إذا وجّه أفكاره ، وجعلها مُثمرة ، وحوّل عقله إلى أداة ، لكانت نعمة عظيمة.
هدية. حيث كانت الهدايا لطيفة. حيث كان يحب الأشياء الجميلة.
بدأت أفكار نيرو تتلاشى ، وتتحول من أفكار متماسكة إلى فوضى عارمة ، وتصبح ببطء أبسط وأقل تكراراً ، كما لو أنه أخيراً وجد نفسه مرحباً به في أحضان النوم العميق.
وأخيراً ، فكر.
لكن ، وبقسوة شديدة ، اخترق إحساس حاد وبارد الظلام ، فأيقظ عقله الخامل. و أدرك نيرو الألم ، ومع الألم جاء الوعي.
فتح عينيه للحظة وجيزة ، فتبدد الظلام ، ورأى وجوهاً غريبة مذعورة.
كانوا يصرخون ويصيحون بشيء ما أثناء عملهم على جسده ، لكنه لم يكن يعرف ما يقولونه.
أصابه المنظر بصداع ، فأغمض عينيه وغرق في نوم عميق. و هذه المرة ، سيطر النوم تماماً على عقله ، فهدأت أفكاره.
حلم نيرو ، وفي ذلك الحلم ، عاد إلى غرفة طفولته ، ينظر إلى نفسه في صغره ، وهو يلعب برمح لعبة. 𝗳𝐫𝚎𝗲𝚠𝚎𝗯𝕟𝐨𝘃𝚎𝗹.𝗰𝗼𝗺
قال نيرو الشاب وهو يلتفت لينظر إليه "لقد خسرت ".
قال نيرو وهو يهز كتفيه "لقد خسرت من قبل أيضاً. ليس الأمر كما لو أنني أفوز دائماً ".
هزّ النسخة الأصغر منه رأسه.
"هذه المرة كانت مختلفة. و هذه المرة ، كدتَ تموت. عليك أن تكون أفضل يا نيرو. ما زلتَ بحاجة إلى الانتقام لأخيك. "
استيقظ نيرو فجأة. و لقد وضعته البيئة المحيطة غير المألوفة في حالة من الخوف والترقب ، وكان نيرو مقاتلاً بطبعه.
استعد لإحاطة جسده بالنار... إلا أنه أدرك حقيقة مروعة! لقد نسي أن يعود إلى وضع سايروفليم.
لم يكن يعلم ما إذا كان شعره أو عيناه قد تحولا إلى اللون الأبيض ، لأنه لم يكن يعلم كم من الوقت كان فاقداً للوعي.
هدأ أخيراً عندما تذكر كل ما حدث ، وتفحّص محيطه. بدا أنه في غرفة مستشفى. وجود الممرضتين اللتين كانتا تراقبانه من بعيد يعني أنهما كانتا تتوقعان رد فعله العنيفة.
نظر إلى أسفل فرأى أنه يرتدي رداء مريض ، ومع ذلك عندما حرك أصابعه لم يشعر بأي شيء خاطئ فيها.
قام ببعض تمارين التمدد ، لكن لم يشعر بألم حاد في عموده الفقري. حرك أصابع قدميه ، وبدا كل شيء على ما يرام.
شعر بالارتياح ، فالتفت لينظر إلى الممرضات وابتسم لهن ابتسامة محرجة.
قال بنبرة مرحة "أعتذر عن ذلك. و لقد شعرت ببعض القلق لأنني لم أتعرف على المكان. هل يمكنك أن تخبرني بما حدث ؟ "
قال ممرض ذكر وهو يقترب منه ويبدأ بفحص علاماته الحيوية "أنت في المستشفى الميداني عند مدخل بيرايليث ".
"لقد أُخرجتَ من هذا البُعد قبل يومين على يد شركائك في حالةٍ يُرثى لها. فكنتَ على وشك الموت نزفاً ، وزادت إصاباتك الداخلية المتعددة من سوء الوضع. أكثر من مرة ، ظنّ الأطباء أنك لن تنجو. لحسن الحظ ، تتمتع بجسدٍ قويّ. مع ذلك هناك بعض القراءات الشاذة التي تُثير قلقنا. "
ابتسم نيرو ابتسامةً مشرقة ، رغم أنه أخفى قلقه في أعماقه. يومان. وقتٌ كافٍ لتغيير لون شعره وعينيه. يا للهول!
جدول إصدارات شهر ديسمبر
