## الفصل الثامن: عجز
بينما كان الثلاثي يشن هجمات عنيفة على المخلوق الذي يقاتلونه، لم يكن لدى قائد المقاتل الميت الحي أي فرصة بمجرد انضمام السيدة الحاضرة.
في الواقع، بدا الأمر وكأنهم كانوا يتلاعبون بالوحش البغيض لسبب واحد فقط: ففي كل مرة كان المخلوق على وشك الوصول إلى أحدهم، كانت سرعته تتباطأ فجأة إلى حد الزحف، مما يمنح الاثنين وقتاً كافياً لإلحاق ضرر بالغ بالمخلوق المروع.
من الخارج، بدا الأمر وكأن المخلوق سيتوقف فجأة منتظراً أن يتم تقطيعه.
كانت كل هذه الظواهر مرتبطة بتأثيرات قدرة السيدة الحاضرة الأولية. ولهذا السبب أيضاً كانت واثقة من قدرتها على الخروج من الأراضي الرمادية الميتة حتى لو كانت بمفردها.
كانت قدرة السيدة الحالية الأولية عبارة عن مجال زمني موضعي. وفي هذا المجال، كانت تستطيع التلاعب بالوقت النسبي لنفسها وللآخرين وحتى للبيئة المحيطة.
ونتيجة لذلك، تم التعامل مع المخلوق بشكل أسرع نسبياً من المخلوق الذي كان في صف دامون.
بعد دقيقة، أو دقيقتين، أو ثلاث، من هزيمتهم للموتي الأحياء، لم تتحرك السيدة الحاضرة قيد أنملة في محاولة منها لدعم دامون والآخرين.
في الدقيقة الرابعة، لم يستطع القائد بالدور أن يكبح جماحه أكثر من ذلك.
قال الرجل الأصلع: "سيدتي، ما زلت أسمع أصوات المعركة. أظن أنه يجب علينا الإسراع لتقديم المساعدة قبل أن يحل أي مكروه".
أثناء القتال، ابتعدت المجموعتان عن بعضهما. لم يتمكن أي منهما من رؤية الآخر، ولم يكن الضباب يساعد في ذلك. الشيء الوحيد الذي استطاعوا إدراكه من الضباب كان الأصوات.
نظرت السيدة الحاضرة إلى الرجل الأصلع من رأسه إلى أخمص قدميه. حيث كان الرجل مصاباً، لكن إصابته لم تكن خطيرة بما يكفي لإعاقة قدرته على القتال. لا شيء لا يمكن علاجه ببعض جرعات الشفاء.
"تمهل يا قبطان بالدور. وقد سمعت إيفان، هناك أكثر من واحد من هذه المخلوقات البغيضة. وإذا لم يستطع الثلاثة منهم حتى التعامل مع واحد منها…" توقفت السيدة الحاضرة للحظة "لا أرى أي جدوى من إنقاذهم. وفي النهاية، سيموتون جميعاً على أي حال."
"لكن سيدتي…" بدأ كلامه، لكن قاطعته السيدة الحاضرة.
"اهدئي قليلاً، أرجوكِ؟ إذا كانوا نصف أكفاء، فسوف ينجون…" توقفت فجأة، قبل أن تنفرج شفتاها عن ابتسامة باردة.
"آه، انظروا إلى هذا الصمت!" ضحكت بخفة. وقد توقفت أصوات المعركة. إما أنهم هزموا الوحش، وهو الأرجح، أو أنهم خسروا، وهو الأقل احتمالاً. ولكنها كانت تميل أكثر إلى الاحتمال الأول.
وبعد دقائق قليلة، تأكدت صحة حدسها عندما سمعوا خطوات تتجه نحوهم. وفي الضباب، رأت سريعاً خيال شخصين.
"شخصان؟" تساءلت. "أظن أن الأحمق لم ينجُ. يا للأسف، لقد كان مستمتعاً للغاية."
***من وجهة نظر دامون***
"بالتفكير في الأمر، أين الاثنان المتبقيان؟ كيف لا أسمع أي أصوات معركة؟" فكرت.
"لا تقل لي إنهم…" تجمدت من الفكرة.
"لا يا دامون، كن إيجابياً." وبخت نفسي. وإذا كانوا قد ماتوا، فمن بحق الجحيم سيدفع لي المال والموارد التي وُعدت بها مقابل متاعبي؟
"اقطعوا… ساقي!" قاطع صوت إيفان المتقطع سلسلة أفكاري.
"انتظر… هل هو جاد؟!" سألت في حيرة.
اعترضت ميرا على الفور.
"ماذا؟! لا أستطيع فعل ذلك!" صرخت.
قال بصوت أجش: "افعلها! على الأقل سأتخلص من الألم."
"تباً! " شتمت ميرا. "حسناً، عضّي على هذا." مزقت قطعة من قماشها.
قبل إيفان قطعة القماش، وحشاها في فمه، ثم حثها على المضي قدماً بإيماءه.
"آه، لا تجعلني أندم على هذا." ظهرت قطعة جليد حادة في يدها، قبل أن تستخدمها لقطع الأوتار التي تربط الساق السفلى الممزقة بركبته.
"ممممم!" انطلقت صرخة مكتومة من فمه. واكتسب وجهه لوناً جديداً من الشحوب.
أخرجت ميرا على عجل زجاجتين من مخزن فضائي، وفتحت إحداهما، وسكبت السائل الذي بداخلها على جذع إيفان. ثم أجبرته على شرب محتويات الزجاجة الثانية.
لم يتحسن مظهر وجه إيفان إلا بعد أن بدأ الجرح يلتئم.
وفي الوقت نفسه، ابتلعتُ أيضاً قارورة من جرعة الشفاء.
همهمتُ قائلةً: "هممم، يا له من شعور منعش!" بينما بدأ جسدي يتعافى ببطء. سيستغرق الأمر بضع ساعات تقريباً قبل أن أعود إلى حالتي المثلى.
بعد أن انتهت ميرا من رعاية إيفان، التفتت إليّ.
"لا بد أن الكابتن بالدور والسيدتي قد تخلصا من ذلك المخلوق الآن، لذلك يجب أن نسرع ونلتقي بهما."
فكرتُ: "يبدو أنها واثقة جداً من قوة السيدة الحاضرة."
"أجل، بخصوص ذلك…" قلتُ ببطء وأنا أنظر إلى إيفان. "لقد قلتَ إن هناك أكثر من مخلوق واحد من هذه المخلوقات، فكم عددها بالضبط التي شعرتَ بها؟" سألتُ.
أومأ إيفان برأسه. "لقد شعرت بوجود اثنين آخرين بالإضافة إلى القائد بالدور الذي كان يقاتله." أجاب.
تصلّبتُ. سألتُ بهدوء: "إذن ما زال هناك واحد آخر. هل يمكنك تحديد مكانه الآن؟" لكن في داخلي، كنتُ أبعد ما يكون عن الهدوء.
"من الأفضل ألا يكون قريباً من هنا." عبستُ.
أومأ برأسه، ثم أغمض عينيه كما لو كان في حالة تركيز.
وبعد بضع ثوانٍ، فتح عينيه فجأة. وظهرت في عينيه نظرة رعب خالص.
سألت على عجل وأنا أنظر حولي: "ما الخطب؟!".
"الثالث…" توقف للحظة. "إنه قريب من الكابتن بالدور والسيدتي!"
"الحمد لله!" تنهدتُ في سري. لم أكن أملك طاقةً لخوض معركة أخرى الآن. لو كان ذلك الميت الحيّ قريباً منا، لكنتُ مستعداً تماماً للانسحاب.
لكن يبدو أن ميرا وإيفان لم يكن لديهما نفس المشاعر التي لدي.
"ماذا؟!" صرخت ميرا وعيناها متسعتان. "إذن لا يمكننا التأخير أكثر من ذلك علينا الذهاب إلى هناك فوراً!"
"عفواً، نحن؟!" سألتُ وأنا أميل رأسي. لم أكن لأقترب من ذلك الشيء أبداً.
نهضت ميرا وهي عابسة.
"أليس هذا جزءاً من الاتفاق الذي أبرمته مع سيدتي؟"
انكسر وجهي.
"حسناً، نعم."
"حاشا لإله، ولكن إذا سقطت سيدتي، فلن يكون هناك من يعطيك ما وُعدت به."
«هل هي متخلفة عقلياً ؟» لم نكن في حالة تسمح لنا بمواجهة مخلوق آخر من تلك المخلوقات. حيث كان إيفان عاجزاً تماماً، أما ميرا فكانت… حسناً، مثلي تماماً، ببعض الكسور هنا وهناك. وكنت متأكداً من أن الكابتن الأصلع والسيدة الحاضرة كانا مصابين أيضاً أو على الأقل منهكين.
وماذا عن الوعود التي قطعت لي؟ ماذا ستفعل بي تلك الوعود بعد أن أموت، أو الأسوأ من ذلك أن أتحول إلى زومبي؟
لكن… "حسناً." تنهدت. "سينتهي هذا الأمر على خير." أضفت في نفسي.
"إيفان" انحنت ميرا. "ستقودنا بينما أحملك."
تردد إيفان، وألقى نظرة خاطفة عليّ، ولكن ربما لأن الأمر كان يتعلق بسيدتهم لم يعترض وصعد بسرعة على ظهرها.
"إنهم على بُعد حوالي 200 متر في ذلك الاتجاه." أشار إيفان إلى الشمال، أو على الأقل إلى حيث اعتقدت أن الشمال.
وهكذا انطلقنا في ذلك الاتجاه.
بعد حوالي عشر ثوانٍ، بدأنا نرى شخصين من خلال الضباب. وبعد بضع خطوات أخرى، أصبح الضباب خفيفاً بما يكفي لرؤية الشخصين بوضوح.
في اللحظة التي تمكن فيها إيفان من رؤيتهم بوضوح كافٍ، كاد أن يصرخ.
"يا سيدتي القائد، هناك أحد تلك المخلوقات ليس بعيداً عنك."
لم يكد صوت إيفان يتردد حتى دوى صوت عنيف "ثراك!" في الهواء.
انقض مجس ضخم بعرض بحجم جذعي من وراء الضباب وأمسك بجذع الكابتن بالدور بسرعة مستحيلة.
تجمدتُ في مكاني بل تجمد الجميع.
'ماذا بحق الجحيم؟!'
"صرير!" ضغط المجس. أصوات صرير عظام الكابتن بالدور تحت قوة القبضة أيقظتنا من ذهولنا.
أما الرجل الأصلع نفسه، فلم يستطع حتى الصراخ. و بدأ الدم يتساقط ببطء من أنفه وبدأ لونه يتحول إلى الأزرق، ربما بسبب نقص الأكسجين.
حدقنا أنا وميرا وإيفان، وقد اتسعت أعيننا من الرعب، والسيدة الحاضرة؟ كانت السيدة الحاضرة تبتعد خلسةً عن مكان الحادث. حيث كانت قد قطعت نصف المسافة بيننا عندما…
"سبلاش!" دوى صوت فرقعة مقزز في الأرجاء عندما انفصل رأس الكابتن بالدور عن جسده، وتناثر الدم من بقاياه.
"مات… مات بهذه السرعة؟" لم يستوعب عقلي مدى سرعة موته.
"اركضي!!!!" انطلقت السيدة الحاضرة مسرعة، وصرختها اخترقت الهواء – مما أخرجني من حالة الذهول التي كنت فيها.
أطلقتُ دفعة من الأثير عبر أطرافي السفلية، ثم انطلقتُ في سباق خلف السيدة الحاضرة، وميرا تتبعني مباشرة.
"شلارب!" دوى صوت صفعة في الهواء.
التفتُّ غريزياً إلى الوراء، ثم رأيته. و لقد سقط جسد إيفان من على ظهر ميرا، أو بالأحرى، التفّ أحد مخالبها حول كاحله.
صرخ قائلاً: "أنقذوني!" بينما اختفى المجس معه خلف الضباب.
تعثرت خطوات ميرا، لكنها ترددت لثانية واحدة فقط، قبل أن تستجمع قواها ثم تندفع متعالية إياي.
"يا إلهي، الآن أنا من تُركت وراء الركب!" لعنت في حالة من الإحباط.
"شلارب!"
"يا للهول!" أمسك مجس آخر بجزء جسدي العلوي.
"صرير!" حاولت المقاومة، لكن ذلك استمر في زيادة الضغط على جسدي.
"آه، اللعنة!" كانت آخر كلماتي، قبل أن يتحطم جسدي إلى شظايا من الضوء مع صوت طقطقة خفيفة.
