## الفصل 65: الامتحان التجريبي 3
كان مقعدي على يمين أناستازيا، بينما كانت دليلة تجلس على يسارها، وأليسيتىر يجلس بجانبها. أما أنا، فكانت روز تجلس بجانبي، مما أحدث إحراجًا بالغًا بيننا.
قد يظن المرء الآن أنني أكره روز. ولكن في الحقيقة، كان الأمر أبعد ما يكون عن ذلك. ما كان بيني وبين روز لم يكن سوى شكل متطرف من التنافس الأخوي، مصحوب بضغينة شديدة.
كنت أنوي تمامًا تسوية الأمر بضرب وجهها بالأرض عدة مرات، وفرك ذلك على وجهها إلى الأبد بأنني أفضَل منها.
أعلم أنه كان تصرفًا طفوليًا بعض الشيء، لكنني أردت حقًا القيام بذلك تمامًا كما أظهرت لهؤلاء الممثلين الإضافيين مكانتهم في وقت سابق، ومثلما سأهزم ذلك الوغد ذو الشعر الذهبي المتغطرس، وكذلك هذا الشخص الذي لا يطاق، خلال فترة الامتحانات النصفية.
لكن في الوقت الراهن، كان علينا الفوز في هذا الامتحان التجريبي. وبمجرد أن أصبح الجميع مستعدين، بدأت دليلة.
"بصفتي المخططة الاستراتيجية، بدأت في وضع خطة."
"ما هي الخطة؟" قاطعته.
"إنها مجرد خطة مبدئية في الوقت الحالي!" التفتت إليّ وهي تعبس. "لكن ما تتضمنه هو زحف جيشنا نحو قلاع العدو والاستيلاء على راياتهم."
"هل لديكِ أي اقتراح؟" التفتت أناستازيا إليّ. بدا حتى بالنسبة لها أن تلك الخطة لم تكن تبدو سليمة.
"ماذا؟" عبست دليلة وتحدثت بنبرة منخفضة مترددة. "لماذا تطلبين ذلك؟"
أجابت أناستازيا "هناك سبب لتعيينك كمستشارة استراتيجية لي، وتعييني كنائب للقائد. لقد أخبرتكِ، إنه يتمتع بعقل راجح."
"أعلم ذلك ولكن…"
"بالطبع لديّ." ابتسمتُ ساخرًا، مقاطعًا دليلة قبل أن تُكمل حديثها. "لديّ بعض المشاكل مع هذه 'الخطة' تحديدًا."
"ما هي المشاكل؟" التفتت أناستازيا إليّ.
"كما ترون يا رفاق، من أجل وضع خطة، نحتاج إلى بيانات. " توقفتُ للحظة وأنا أراقب الجميع وهم يحدقون بي.
"ابدأ العمل الآن." زمجر فابيان عندما أطلت فترة التشويق قليلاً.
"كما قلت، تُبنى الخطة على البيانات والمعلومات. اقترح 'أذكى العقول' زحفًا على معسكرات العدو، أما أنا شخصيًا، فأجد ذلك تهورًا شديدًا."
"لا، ليس كذلك." جادلت دليلة. "إن صفنا هو الأقوى بلا منازع. بقوتنا هذه، يمكننا بسهولة السيطرة على معسكرات العدو."
"المشكلة في خطتك هي أنك تنسين أن هذا ليس مجرد اختبار للقوة الغاشمة أو الهجوم. فموضوع هذه الحرب الوهمية هو لعبة الاستيلاء على العلم. لذا إذا اتبعنا اقتراحك وزحفنا نحو معسكرات العدو، فما الذي يمنع أحدهم من التسلل من تحت أنظار أي حراس نتركهم هنا، و…"
"سرقة علمنا." أكملت دليلة كلامها، واتسعت عيناها وهي تدرك ما تقول.
لكنني لم أنتهِ بعد.
"بدايةً، نحن لا نعرف حتى الآن أين تقع معسكرات العدو، فكيف كنت تقترحين أن نهاجمها؟"
"أنا… أنا… أنا…" تلعثمت دليلة عاجزة عن الرد. "أذكى مني، هراء!" سخرتُ في نفسي. صحيح أن دليلة ستكون شخصية محورية في الحرب الأخيرة، تكتسب المزيد من الخبرة، وتنتصر في مواجهة الصعاب المستحيلة بالاستراتيجيات الصحيحة، وما إلى ذلك. ولكنها في الوقت الراهن، ما زالت قليلة الخبرة، وبالتالي، لا تُضاهي ذكائي.
"حكمة سليمة يا دامون." علّقت ذات الشعر الأحمر. "في الوقت الحالي، قد نضطر إلى الاستطلاع، ومعرفة مواقع معسكرات العدو الأخرى." قالت وهي تلتفت إلى الآخرين.
لكن كان هناك شيء آخر لم أذكره. بالنظر إلى موضوع الامتحان التجريبي، فمن المرجح أن يفترض المرء أنه كان عادلاً، وأن المعسكرات الثلاثة ستكون على الأرجح متمركزة على مسافة متساوية تقريبًا من بعضها البعض، على الأرجح في مثلث متساوي الأضلاع.
لكن بمعرفتي بالمعهد، فمن المحتمل أن يكون معسكرنا قد تعرض للخسارة بسبب موقعه بين المعسكرين الآخرين.
قالت أناستازيا، فالتفتت إليها الأنظار جميعها "حسنًا، لقد قررت. نائب القائد والقائد والنخبة هم من سيذهبون لاستطلاع معسكر العدو، بينما سأبقى أنا والمخطط الاستراتيجي هنا لمحاولة تنظيم البقية."
ولأول مرة، تحدثت روز.
"هذا لا يبدو حكيماً للغاية."
"أوه، أخبرينا لماذا." أمالت أناستازيا رأسها في اتجاهنا، رافعة حاجبها.
سألت روز "مع رحيلنا جميعًا، ماذا لو هاجمت معسكرات العدو، كيف ستدافعون عن العلم؟"
"لا داعي للقلق، فأنا قادرة على إيقافهم." قالتها بابتسامة ساخرة. خيّم الحزن على وجوه الشخصيات الرئيسية. حتى الآن لم يرَ أحدٌ أناستازيا تستخدم قدرتها، أو حتى قوتها الكاملة، لأنها لم تُقرن بأي شخصية بارزة خلال دروس القتال. أظن أن دليلة نفسها لم تكن تعلم. أما أنا، فقد كنت أعرف جزءًا مما تستطيع فعله. بإمكانها زيادة زخمها، ما يمنحها سرعة فائقة.
"والآن وقد انتهينا من هذا، يمكننا المضي قدمًا." تابعت القائدة. "لا أريد أن يخرج أي منكم من اللعبة، لذا كونوا حذرين للغاية، ولا تستهينوا بأي شخص تقابلونه، خاصةً إذا كنتم لا تعرفون قدراته."
وأضافت "إذا لم تعودوا خلال ثلاث ساعات، فسأفترض أنكم قُتلتم أو أُسرتم." أومأ الجميع برؤوسهم رغم استغرابهم من ذلك.
ربما كانوا يفكرون على هذا النحو "أنا؟ أن أُقتل أو أُؤسر؟ هذا مستحيل."
وخاصةً مع الشخصيات الرئيسية. لم أكن أنا من يشير إلى ذلك لأنني كنت أفكر في الأمر نفسه.
قالت "حسنًا، انصرفوا جميعًا." فنهض جميع الشخصيات الرئيسية، بمن فيهم سارة، الفتاة ذات البشرة السمراء، وديون. باستثناء دليلة، وأنا.
"ألن تذهبي؟" كما هو متوقع كانت دليلة أول من انتقدني. "لا تحاولي حتى التراخي."
قلتُ "بالتأكيد سأذهب." بينما ظهرت عشرة انعكاسات خلف كرسيي. "لكن ليس تمامًا." قالت جميع انعكاساتي بصوت واحد.
لن أكذب حتى أنا شعرت بالقشعريرة عندما جعلت كل تأملاتي تقول ذلك ناهيك عن شعور الآخرين.
اتسعت أعينهم، لكنهم رأوا قدرتي من قبل إلا أنها لم تكن بهذا القدر.
ارتعشت عينا دليلة. "ظننت أنكِ لا تستطيعين صنع سوى القليل."
حتى الآخرون أصغوا باهتمام عند سماع ذلك.
"هل قلت ذلك؟" قالت جميع أفكاري وهي تعبس.
أجابت روز "أجل فعلتِ."
"حسناً، لقد كذبت." أجابوا بلا خجل، تاركين الجميع عاجزين عن الكلام.
"أحسنت يا أخي." ابتسم ديون ابتسامة عريضة، وأعطاني إشارة إعجاب، فغمزت له.
بعد ذلك خرجت الشخصيات الرئيسية، بما في ذلك انعكاساتي، ولم يبقَ في القلعة سوى دليلة وأناستازيا.
قلتُ وأنا أرخي ظهري وأضع ساقيّ على الطاولة "إذن، ألن تذهبا لإنجاز عملكما؟" سألتُ المرأتين.
"ما علاقة ذلك بكِ؟" التفتت إليّ دليلة.
"مجرد رأي." هززت كتفي. "لم أكن أنا من يتحدث عن التراخي."
"يا إلهي، إذا استمريت في البقاء مع هذا الرجل، لست متأكدة من أنني لن أقتله." تمتمت دليلة وهي تنهض. "هيا بنا يا سيا." قالت لأناستازيا التي أومأت نافية.
"سأبقى هنا لفترة أطول قليلاً."
"حسنًا، فقط احذروا من هذا الرجل." ألقت عليّ نظرة حادة قبل أن تبتعد.
ساد الصمت في القلعة لبضع لحظات، قبل أن أكسره.
"كنتِ تعلمين أن الخطة التي اقترحتها كانت غبية، فلماذا لم تواجهيها؟" التفت إلى أناستازيا.
هزت كتفيها.
"كان من الممتع حقًا رؤيتكما تتشاجران."
عبستُ.
"حقا؟" ظننت أنها ستقول شيئاً مثل "أردت أن ترى عيوب خطتها حتى تتمكن من التحسين في المستقبل."
"أجل، ماذا كنتِ تتوقعين؟" أمالت رأسها.
"لا شيء." هززت رأسي، ثم قررت أخيراً أن أسألها سؤالاً كان يحيرني.
"إذا كنتِ حقًا من آل نيكرون، فلماذا لم يسمع بك أحد من قبل؟"
"هممم؟ لماذا هذا السؤال المفاجئ؟" سألت.
أجابتُ "الأمر ببساطة يُحيّرني."
"حسنًا، إذا كنتِ تريد أن تعرفي، فقد كنت مع عائلة والدتي."
سألتها عندما لم تقل شيئاً آخر "انتظري، هذا كل شيء؟"
ابتسمت.
"ماذا كنتِ تتوقعين؟ شيئاً مثل أنني وريث مفقود منذ زمن طويل، أو شيئاً مثل أن إمبراطوريتنا تعرضت للهجوم، لذلك كان لا بد من أخذي وإخفائي حتى يصبح الوضع آمناً؟"
رمشتُ.
"لا أعتقد أنني سأكون بهذا القدر من الرتابة."
بعد ذلك عاد الصمت إلى القاعة، إلى أن تحدثت أناستازيا هذه المرة.
"هل ستجلسين هناك حقًا، تحدقين بي طوال اليوم؟"
هززت كتفي.
"أجلس هنا؟ نعم. أحدق بكِ؟ لا. وعندما تعود انعكاساتي، سأقرأ ذكرياتهم فقط." قلت ذلك ولكن بشكل مفاجئ، انفجرت ضاحكة.
عبستُ.
"ما المضحك في الأمر؟"
"أوه، لا تهيني ذكائي يا عزيزي دامون. ويمكنك خداع الآخرين، لكنك لن تستطيعيني."
"ماذا تقصدين؟" عبستُ، على الرغم من أنني كنت أملك فكرة عما كانت تحاول قوله.
"كنتُ معك في الأراضي الرمادية الميتة، وأنا متأكدة بنسبة مئة بالمئة أنك تستطيعين رؤية ما تراه انعكاساتك المزعومة في الوقت الحقيقي. كيف تريدين أن تفسري قدرتك على إبعادنا عن الأهوال الموجودة هناك؟"
حدقت بها بذهول، لكن عقلي كان مشغولاً في الداخل، ما الذي يمكنني استخدامه لتشتيت تفكيرها، لكنها استمرت.
"أو كيف تفسرين توقفنا فجأة عندما كنا نسير في اتجاه معين، ثم قررنا فجأة تغيير الاتجاه؟"
"آه، إنها حقًا كشفت أمري." تنهدت في داخلي.
"حسناً، لقد كشفتني." اعترفتُ. "لكن لا تخبري أحداً آخر. وإلا سأخبر الجميع أنكِ شخصٌ غريب الأطوار يتجول متظاهراً بأنه 'الأخت الكبرى'."
"لن تجرؤي." عبست في وجهها.
ابتسمت بسخرية.
"جربي."
