الفصل السادس: رحل
"أحم." صفّيتُ حلقي. "يمكنك مناداتي بالسيد الماضي."
ساد الصمت في الغرفة لبرهة، ونظر إليّ الجميع بدهشة لبضع ثوانٍ، حتى السيدة نفسها، قبل أن تنتفخ عروق صدغي بالدور.
"كيف تجرؤ على السخرية من سيدتنا؟!"
حتى الشاب ذو الدرع اللامع، إيفان، عبس.
"من الأفضل لك أن تعرف مكانتك."
لكن السيدة بريزنت ابتسمت واقتربت مني.
"جريء جداً يا أخي الصغير. ولكن ألا تعتقد أن هذا الاسم سخيف بعض الشيء؟" نظرت إليّ.
الآن وقد وقفت أمامي، أدركت أنني لست أطول منها بكثير. حسب تقديري كان طولي حوالي 183 سم، بينما كان طولها على الأرجح حوالي 171 سم.
مع ذلك كانت لا تزال تُثير الرهبة، لأنني كنتُ متأكداً من أنها أقوى مني. حيث كانت على الأقل من رتبة "إيتا+" من الأثيريين. ومع ذلك نظرتُ إليها مباشرةً.
"هذا ما تقوله من تدّعي أنها السيدة الحاضرة." ترددتُ عليها.
ماذا؟ يمكنكِ أن تُطلقي على نفسكِ لقب السيدة الحاضرة، لكن لا يمكنني أن أُطلق على نفسي لقب السيد الماضي؟
ازدادت ابتسامتها عمقاً.
"أنت جريء جداً. ولكن لا يهم، لن أناديك بهذا الاسم السخيف. أنت ما زلت أخي الصغير." غمزت له.
ارتجفت شفتاي. حيث كانت تلك الحقيرة تستمتع بهذا بوضوح. كدتُ أقول لها أن تخبئ الاسم في مؤخرتها. ولكنني ما زلت بحاجة إلى مساعدتهم للخروج من هذه الجزيرة.
قلت وأنا أعود إلى خيمتي "على أي حال، إذا كنت ستبقى هنا، فقط لا تزعجني".
عندما وصلتُ إلى خلف العمود، استرخى جسدي المتوتر أخيراً. لم أكن هادئاً تماماً كما تبدو ظاهرياً.
كنت مستعداً للتبادل مع صورتي المنعكسة في اللحظة التي قام فيها أي منهم بحركة مشبوهة.
عندما دخلت خيمتي، أردت أن أتخلص من انعكاس صورتي، لكنني تراجعت عن ذلك.
كانت هناك مجموعة من الغرباء المدججين بالسلاح على مقربة مني. لذا فضّلتُ أن أمتلك عيوناً أثناء نومي. يستطيع جسدي الحقيقي أن يستريح، بينما أراقب أي خطر من خلال انعكاسي.
بينما كنت أستلقي على الفراش المرتب بشكل غير متقن، غفوت سريعاً. ولكن بفضل انعكاسي في المرآة، عادت أفكاري إلى المجموعة المكونة من أربعة أفراد، وخاصةً تلك التي تحمل لقب "السيدة" الموجودة.
لم يكونوا مجرد مجموعة عادية أو حفلة عادية. ومن ظنوا أنهم يخدعون؟ أم أنهم يظنون حقاً أنني لم ألحظ الديناميكية بينهم؟
كانت المرأة ذات الشعر الأسمر هي القائدة بوضوح، وربما كانت شابة من عائلة نبيلة. لم يكونوا متكتمين في ذلك، خاصةً في طريقة مناداتهم لها بـ "سيدتي".
لكن كان هناك أيضاً شيء غير منطقي. فبالنسبة لحزب يُرجح أنه ينتمي إلى عائلة نبيلة، لم يبدُ قوياً إلى هذا الحد.
كان الرجل الأصلع على ما يبدو الأقوى بينهم. ومع ذلك لا أظن أنه يتجاوز رتبة "ثيتا".
حتى لو كانوا من عائلة نبيلة أقل شأناً، فإن حراس "سيدتي" المفترضة سيكونون على الأقل في رتبة "جاما".
مع ذلك لم أكن قلقاً بشأن كونهم "ضعفاء". في الواقع، كنت سعيداً جداً بذلك. وعلى أي حال، يفترض أن أكون قادراً على الهروب من هؤلاء الأربعة إلا إذا كان لدى أحدهم قدرة غريبة.
لم يكن لدي الكثير لأفكر فيه، فجلست في صمت بينما كان جسدي الرئيسي نائماً.
في هذه الأثناء، مع المجموعة المكونة من أربعة أفراد، بعد أن عاد دامون إلى خيمته.
استدار الكابتن بالدور ليواجه المرأة ذات الشعر الأسمر.
"سيدتي، أقترح أن نعدم ذلك الوغد الوقح لجرأته على السخرية منك."
لكن السيدة الحاضرة أومأت قائلة: "انسَ الأمر. أنت تعرفني أكثر من ذلك. لن أضحي برأس أحد لمجرد كلمات قليلة. إضافة إلى ذلك، فهو مسلٍّ للغاية." ثم ابتسمت.
"لكن…" اختفت ابتسامتها "في اللحظة التي يفعل فيها أي شيء مريب، تخلصوا منه."
لم تكن تهتم كثيراً إن كان لدى دامون أي نوايا خبيثة، فهو في النهاية مجرد كائن أثيري من رتبة "إيتا". ولكن مع ذلك، لا بأس من توخي الحذر.
"بالدور، ميرا، ستذهبان للاستطلاع في الخارج أول شيء صباح الغد. أما الآن، فانصبا المخيم."
أومأ الثلاثة برؤوسهم، وبدأوا بإخراج المؤن من مخزنهم.
******
مرت الساعات ببطء، وسرعان ما أصبح الصباح – على الأقل وفقاً لساعتي. استيقظ جسدي، وتلاشى الانعكاس.
إنه شعور غريب. ولقد نمت، وفي الوقت نفسه لم أنم. ومع ذلك أشعر أن عقلي وجسدي قد استراحا جيداً.
بعد أن انتعشت، أكلت رغيفين من الخبز الطازج، أكثر مما أتناوله عادةً. وفي العادة لا آكل كل هذه الكمية، لكنني كنت متحمساً.
أتمنى أن يكون اليوم آخر يوم لي في هذه الجزيرة، إذا كانت تذاكر سفري ستغادر اليوم.
في تلك اللحظة بالذات، صرخ صوت عرفته بأنه صوت القائد الأصلع: "سيدتي، عليكِ أن تري هذا!"
"هاه؟ أرى ماذا؟" فكرت.
لم أكن أرغب في الخروج، لكن الفضول تغلب عليّ.
باستثناء الخيمة نفسها، وضعت كل أغراضي في خاتم التخزين الخاصة بي قبل الخروج.
عندما خرجت من الخيمة، لاحظت مجموعة من أربعة أشخاص يتحدثون.
التفت الأربعة جميعاً نحوي على الفور.
"أوه، لقد استيقظتِ." قالت المرأة ذات الشعر الأسمر بابتسامتها المعهودة. "يا للأسف، كنا نأمل أن نغادر دون إزعاجكِ."
"ماذا؟" اتسعت عيناي. هؤلاء الأوغاد كانوا يخططون لتركني هنا!
فجأةً، تجلّت صورة بالدور في عينيّ. لولا صراخه، لكنت خرجت لاحقاً لأجدهم قد رحلوا.
"لكن لا تقلق…" تابعت قائلة. "بما أنك هنا، فلنطلب منك الانضمام إلينا. ألا تمانع ذلك يا أخي الصغير؟"
"أنتِ…" بدأتُ الكلام لكنني توقفت.
اهدأ يا دامون، اهدأ. ويمكنك أن توبخها عندما تخرج من هذا الجحيم. ولكن في الوقت الحالي، استمر.
أعطيت أفضل ما لدي من انطباع بابتسامة صادقة.
"بالطبع لا أمانع."
"حسناً، فلننطلق." ثم التفتت إلى مجموعتها.
"سيدتي، أقترح أن نتوخى الحذر. وكما قال القائد، الوضع الخارجي مختلف تماماً عما كان عليه عندما دخلنا إلى هنا." حذرتني المرأة النحيلة التي لم أرها تتحدث من قبل.
انتصبت أذناي. "مختلف؟ إلى أي مدى؟" فكرت بفضول. يعلم الإله أن هذا العالم غير طبيعي.
لكن المرأة ذات الشعر الأسمر أومأت قائلة: "مع ذلك، لا يمكننا التأخير أكثر من ذلك، علينا العودة خلال أسبوع."
بعد ذلك خرجنا من القاعة القديمة. وشعرت بنفس الإحساس بالدوار، قبل أن توقظني ريح باردة من غيبوبتي.
عندما فتحت عيني، تجمدت تماماً.
"يا للهول…"
بالكاد كنت أستطيع الرؤية لمسافة تصل إلى سبعة أمتار، وكان كل شيء مغطى بالضباب. اختفت الكتلة الأرضية السوداء، وبدلاً منها أصبح كل شيء رمادياً بشكل غريب.
سواء أكانت المباني القديمة التي بدت عتيقة حتى بالنسبة لهذا العالم، أو الأرض نفسها، فقد كانت جميعها رمادية. ذلك النوع من الرمادي الذي يثير القلق.
كما أنني شعرت بنوع من الشعور المألوف تجاه هذا المكان. حيث فكرت وأنا أتابع سيرنا "يكاد يكون الأمر كما لو أنني سمعت عنه من قبل".
"إذن هذا ما قلتما إنه مختلف." تمتمت السيدة الحاضرة. "غريب، أشعر وكأنني سمعت عن هذا المكان من قبل."
"وأنتِ أيضاً؟" التفتُ إليها.
التفتت إليّ، وعقدت حاجبيها. "يبدو أنني لست الوحيدة. ولكن، أراضٍ رمادية، وضباب رمادي، أين سمعت بهذا من قبل؟" تساءلت في نفسها.
أما كلماتها، فقد أيقظت ذاكرتي. وتردد صوت معلمتي في ذهني.
"إن مساحتها تشبه مساحة مدينة قديمة مترامية الأطراف ذات هياكل يصعب تمييزها. الأرض رمادية باهتة، تتناثر عليها نباتات متفرقة. ويغطيها نوع من الضباب الرمادي الغريب الذي يحجب الرؤية."
تجمد جسدي بينما كان قلبي يدق بقوة في صدري.
"الأراضي الرمادية الميتة." تمتمتُ في إدراكٍ قاتم.
مجرد عبارة كانت مجرد عبارة. ولكن جسدها توتر، وكذلك توتر الثلاثة الآخرون عندما أدركوا الأمر.
كنا ندرك عواقب التواجد في أرض الموتى. ولقد كان الأمر بمثابة حكم بالإعدام.
كانت الأراضي الميتة أماكن موحشة مليئة بالظواهر الغامضة. ويمكنك أن تتخيلها أشبه بمثلث برمودا في نهار، لكنها أشد خطورة بكثير.
لم يكن أحد يعلم كيف نشأت، لقد كانت موجودة فحسب. وقال البعض إن الأراضي الميتة كانت كتلًا حية من الأرض، بينما قال آخرون إنها كانت أماكن تُمارس فيها طقوس بغيضة قديمة في العصور القديمة.
لكن كان هناك شيء واحد معروف عن الأراضي الميتة. تقريباً كل من سافر إلى الأراضي الميتة لم يُرَ مرة أخرى.
الآن، لن أبدأ حتى بالتساؤل عن كيفية وصولنا إلى هنا، وربما يكون الأمر مجرد خرافات غامضة.
كل ما أعرفه هو أننا "انتهى أمرنا تماماً".
"هذا لا معنى له. فكنا على جزيرة الرمال السوداء، كيف ظهرنا فجأة في أرض قاحلة؟" عبست ميرا، المرأة الصغيرة.
"ربما يكون الأمر متعلقاً بتلك القاعة، وربما نوع من السحر المكاني يربطها بهذا المكان." استعادت السيدة الحاضرة رباطة جأشها.
كانت تتمتع بقدرة جيدة على التحكم في مشاعرها، هذا صحيح. ولكن انتباهي كان منصباً على شيء آخر.
سألت: "هل أنا وحدي من يلاحظ ذلك أم أن الضباب يزداد كثافة؟"
"سكرر…!" لم تتح لهم الفرصة حتى للرد قبل أن نسمع صوت سحب غريب قادم من الضباب.
توترنا جميعاً. وجهت عيناي بسرعة نحو مصدر الصوت.
ظهر شكلٌ بشري ببطء من الضباب الكثيف، يمشي بخطواتٍ متثاقلة. انقشع الضباب حول الشكل، فظهرت فتاةٌ جميلةٌ لولا بشرتها الرمادية المعدنية وحقيقة أن بعض أجزاء اللحم كانت مفقودة من جسدها.
"ما هذا الشعور؟"
اختار عقلي تلك اللحظة بالتحديد، وأعاد تشغيل كلمات معلمي مرة أخرى.
تشتهر أرض الموتى الرمادية على وجه الخصوص بثلاثة أشياء. أولها هندستها المعمارية القديمة. وبسبب هذه الهياكل المتطابقة تقريباً، يمكن للمرء أن يدور ويدور في نفس المكان دون أن يدرك ذلك.
ثانياً، هناك الضباب المخيف الذي يعمل بالتزامن مع المتاهة. فهو يحجب الرؤية، ويشوش على إحساس المرء بالاتجاه.
وأخيراً وليس آخراً، الدمى الميتة التي تجوب أرض الموتى.
إذا وجدت نفسك هناك، فتأكد من عدم موتك بجثة سليمة. وإذا كنت محظوظاً، فقد تساعدك الدمى الميتة في ذلك من خلال التأكد من عدم موتك وأنت على قيد الحياة.
في ذلك الوقت سألت: "لماذا لا يرغب أي شخص في أن يموت موتاً بلا ألم، وبكامل صحته؟"
أجاب قائلاً: "يا صاحب السمو، أخشى أن هناك أشياء كثيرة أسوأ من الموت في هذا العالم. وإذا متّ سالماً في أرض الموتى الرمادية، فسينضم جسدك إلى صفوف المسوخ عديمة الروح التي تجوب أرض الموتى إلى الأبد."
"تباً، يجب أن أخرج من هنا." لم أكن راضياً تماماً عن هذا المصير. ولقد شعرت بالاشمئزاز لمجرد التفكير فيه.
منذ أن رأينا شبح الفتاة، لم يتحرك أيٌّ منا الخمسة. إلى أن تراجعتُ خطوةً إلى الوراء بخفة، فرأيتُ من طرف عينيّ عيني الفتاة الغريبة تلاحقاني.
"لماذا تحدق بي هكذا يا زومبي؟" تمتمت في نفسي.
وكأنها تسمع أفكاري، فتحت الفتاة فمها، ولكن بدلاً من الكلمات، تحول وجهها الجميل إلى نوع من الرعب الغريب في فوضى عارمة من الأصوات.
"صرير!" أطلق صرخة حادة.
قام المخلوق بشقلبة، ثم انطلق في سباق جنوني وانقض علينا مباشرة.
"بوم!"
أدت موجة هواء مدوية إلى تبديد بعض الضباب في المنطقة المحيطة عندما التقى الكابتن بالدور بالمخلوق أثناء هجومه.
أعتقد أن الوقت قد حان لأغادر هذا المكان. ومنذ المواجهة الأولى، أدركت أن هذه المعركة تفوق قدراتي.
قالت ميرا بنبرة يملؤها القلق: "سيدتي، علينا إعادتك إلى تلك القاعة."
عبست السيدة الحاضرة.
"هل تلمح إلى أنه يجب عليّ أن أترككم جميعاً هنا؟"
"إنها محقة يا سيدتي. القائد قادر على مجاراة ذلك المخلوق الحقير. وبمساعدتي، سنتمكن من التعامل معه بينما تصلين أنتِ وميرا إلى بر الأمان." قال الفارس ذو الدرع اللامع وهو يسحب سيفه.
"هل يستطيع مواكبة ذلك؟ بالكاد يقاتل على قدم المساواة. خطوة خاطئة واحدة وسيُهزم." كان القائد يتراجع بالفعل.
تنهدتُ وتساءلتُ لماذا ما زلتُ واقفاً هنا.
أما السيدة الحاضرة فلم تكن لتتقبل ذلك على الإطلاق.
"هل نسيتم ما أستطيع فعله؟"
"لا يا سيدتي، الأمر فقط أن…" تردد إيفان. "بفضل قدرتي، استطعت أن أشعر بأن هذا المخلوق ليس الوحيد الموجود في الجوار."
"يا إلهي!" اتسعت عيناي. "أليس هذا المخلوق البشع هو الوحيد؟!" صرخت في نفسي. واحد فقط كان يضرب مؤخرة من يُفترض أنه الأقوى في المجموعة، فما بالك لو كان هناك المزيد.
لكن السيدة الحاضرة لم تكن تستمع: "مع ذلك، لا يمكنني المغادرة ببساطة…"
"سكرر…!" تردد صدى نفس صوت السحب الذي سمعناه سابقاً، وهذه المرة من جهة اليمين.
كان ذلك الصوت كل ما يلزم لتفعيل أزرار البقاء على قيد الحياة لدي.
أرسلتُ دفعةً من الأثير إلى أطرافي السفلية باستخدام تعزيز الأثير، واستخدمتُ خطوات السراب لزيادة سرعتي. وبلغت حواسي مستوىً جديداً من الوضوح.
"فوش!" استدرتُ فجأةً وانطلقتُ عائداً إلى حيث كان الباب الحجري. ولكن بمجرد أن خطوتُ ثلاث خطوات،
"ووش!" انطلق شيء ما، أو بالأحرى شخصان، بسرعة فائقة من أمامي ودخلا في الضباب.
"هاه؟ ما خطب هذه المرأة؟" ألم يكن من المفترض أن يطيلوا الدراما حول عدم رغبتهم في ترك البقية وراءهم وما إلى ذلك؟
وبعد ثلاث ثوانٍ، رأيت الشخصين. والمثير للدهشة أنهما كانا ثابتين في مكانهما.
"غريب. لماذا لا يهربون إلى القاعة؟" فكرت.
سرعان ما انتابني شعور مرعب عندما اقتربت منهم.
أين بحق الجحيم هذا الباب الحجري؟
"لقد اختفى!" أطلقت السيدة الحاضرة ضحكة خالية من المرح.
اتسعت عيناي عندما أدركت خطورة الموقف.
"يا للهول!"
