## الفصل 47: السيدة حاضرة مرة أخرى
"الفقاعات تُسرّعُ الأمر، لا أدري إلى متى أستطيعُ الصمود."
قال مُؤَكِّداً برأسه: "حاضر".
وضع كفيه على رأسها، ثم خفت مقاومتها المحمومة تدريجياً وسط احتجاجاتها، حتى أصبحت عيناها ضبابيتين، وتوقفت عن الحركة تماماً.
كان بابلز مخلوقاً أثار فضولاً بالغاً. أولاً، على عكس المرافقين الآخرين الذين يمكنهم البقاء في مكانهم المحدد، والعودة إلى بُعد المرافق، لم يكن بابلز قادراً على ذلك.
إما أنه كان عاجزاً عن فعل ذلك بسبب الظروف التي وجده فيها، أو أنه لم يستطع لأنه لم يكن يعرف كيف.
كان من المفترض استدعاء الأرواح المألوفة من بُعدها الخاص، لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة للفقاعات. وبدلاً من ذلك، وجدناه بيضةً في غرفةٍ خفيةٍ بقلعةٍ موحشةٍ في الأراضي الرمادية الميتة. لذا من المؤكد أن هذا هو سبب عدم قدرته على الوصول إلى بُعد الأرواح المألوفة.
على أي حال، بعد بعض التجارب، اكتشفنا ما يستطيع بابلز فعله. حيث كانت لديه قدرةٌ متعلقة بالعقل. لم أكن أعرف تفاصيلها بالكامل، لكنها كانت قدرةً خارقةً للغاية.
عندما وصلنا إلى المدينة فوق الماء، حرصتُ على إيجاد بشر عاديين ليختبر قدرتهم، ولكن ليس قبل أن أتأكد تماماً من أنهم عاديون حقاً. لا يُمكن أن يظهر فجأةً… مِمَّ؟ أجل، تنينٌ خفيٌّ أو نمرٌ رابض.
يبدو أن بابلز قادراً على التحكم بعقل شخص ما بفضل قدرته، وزرع أمر عقلي لا شعوري يمكن تفعيله عند استيفاء شروط معينة، أو حتى إخفاء/تعديل ذكريات معينة للهدف. ومع ذلك، يجب أن يكون ذلك في حدود المعقول.
وهذه القدرة المعطوبة هي التي دفعتني فعلاً إلى هذه المدينة. جئتُ خصيصاً من أجل جايدن. حيث كانت ستكون خليتي النائمة الخاصة في الطائفة المظلمة.
بالنسبة لشخصٍ سيُصبح سيئ السمعة في غضون سنوات قليلة، كانت هي المرشحة المثالية. بفضل قدرة بابلز، كان بإمكانه ببساطة تفعيل الأمر الذهني، وجعلها تُخبرنا بكل ما تعرفه، ثم ينسى أنها أخبرت أي شخص على الإطلاق. وفي الواقع، لن تتذكر حتى هذا اللقاء.
بالتأكيد كنت أعرف معظم الخطط الرئيسية للطائفة المظلمة، لكن تأثيري على واحدة فقط من تلك الخطط من شأنه أن يقلب المستقبل الذي كنت أعرفه رأساً على عقب، ولهذا السبب كنت بحاجة إلى شخص مطلع ليواصل تزويدي بالمعلومات.
بهذه الطريقة، سأكون دائماً متقدمة بخطوتين. أليس هذا ذكاءً خارقاً؟ جمالٌ وذكاء، أملكهما معاً. كدتُ أضحك، لكن ذلك سيجعلني أبدو شريرة.
بعد دقيقة تقريباً، قال: "لقد نجحت الخطة". أبعد بابلز مخالبه عن رأسها، ثم اندفع نحوي. أظن أن ذلك أرهقه.
كنت على وشك أن أتنفس الصعداء، ولكن بمجرد أن اختفت بابلز،
شييينغ!
سمعتُ صوت شيء يقطع الهواء قادماً من خلفي.
انتزعت الخنجر من يد جايدن، واستدرت لأعترض ما كان عليه.
لكن قبل أن أتمكن حتى من رؤية ما كان عليه، توقف سيف طويل على بُعد بوصة واحدة من حلقي.
"تباً، بالطبع هي!" لعنتُ في سري، وأنا أحدق في وجه ذات الشعر الأحمر الفاتن. لم تكن سوى أناستازيا. ماذا تريد هذه الحقيرة الآن؟
"ماذا يعني هذا بحق الجحيم؟" زمجرت.
أطلقت ضحكة خفيفة، وهو أمر لم أكن أعرف أنها تستطيع فعله.
"يا إلهي، لقد نسيت هذه الأخت الكبرى، أليس كذلك يا أخي الصغير؟"
"…".
تجمدتُ في مكاني. ذلك الصوت…
"أوه، إذن أنت تتذكر." قالت ذلك وعيناها تلمعان بالمرح.
"سيدتي الحاضرة." تمتمتُ في ذهول.
"بالجسد." ابتسمت ببرود، وسيفها يقترب أكثر من رقبتي.
"…ماذا بحق الجحيم…؟" توقف عقلي عن العمل.
أناستازيا، أو بالأحرى السيدة الحاضرة لم تكن عاجزة عن الكلام.
"ماذا؟" أمالت رأسها. "كيف اكتشفت أن الرجل الذي بدا حاقداً والذي قابلته في جزيرة الرمال السوداء كان في الواقع الأمير المتمرد سيئ السمعة؟" سألت بزهو.
لكن كلماتي التالية محت الغرور من وجهها.
"ليس تماماً." قلتُ مستعيداً رباطة جأشي. "أستطيع أن أقول إن ذلك يعود إلى أساليب عملي." أجابتُ بهدوء. "لا بد أن هذا قد أثار شكوكك، وبالإضافة إلى الحيلة التي قمتُ بها بالأمس بإظهار قدراتي للجميع، لو لم تدرك أنني أنا من فعل ذلك لقلتُ إنك غبيٌّ للغاية."
"وإذا لم أستطع استنتاج ذلك القدر، فسأكون غبياً للغاية." أضفت ذلك في نفسي.
لا بد أنها شاهدت أسلوبي عندما كنتُ أنا وروز نلعب معاً، وبما أنها كانت مهتمة بمعرفة مصدره، ورأت روز تستخدمه أيضاً، فمن المؤكد أنها ستشك بي. وإذا لم يكن ذلك كافياً، فقد كشفتُ عن قدرتي بالأمس.
ارتعشت عينها.
"أنت ثرثارٌ للغاية بالنسبة لشخص مهدد بسيف على رقبته." ضغطت السيف على جلدي.
"لنكن صريحين، أنتِ لستِ هنا لقتلي يا آنسة الحاضرة، لذا توقفي عن إضاعة وقتنا." لو أرادت قتلي، لكانت حاولت ذلك. لم تكن آنسة الحاضرة تبدو لي من النوع الذي يُلقي خطابات مطولة عند محاولة قتل شخص ما. ليس أنها قادرة على قتلي حتى لو أرادت.
"أوه أجل، ما الذي يجعلك تقول ذلك؟" انبعثت هالة مرعبة من جسدها، ضاغطة على المحيط.
"تباً! بالطبع وصلت إلى رتبة ثيتا." شتمتُ. ليس الأمر مفاجئاً، فقد كانت في رتبة إيتا+ عندما التقيتُ بها. حيث كان الضغط نفسياً أكثر منه جسدياً، لذا تجاهلتُه ونظرتُ إليها.
قلتُ "لا عجب أنني لم أسمع قط عن أي أناستازيا نيكرون، اتضح أنها أنتِ متنكرة". الآن أصبح كل شيء منطقياً، فهي لم تكن موجودة في الرواية أبداً، ولم أسمع بها أيضاً باسم دامون.
لكن لماذا تساهل معها آل نيكرون؟ من الواضح أنها لم تكن لتنجح في ذلك دون علمهم. ولكن لماذا لم يكشف المعهد خدعتها؟
"هل أنت غبي إلى هذه الدرجة، أم أنك تتظاهر بذلك فقط؟" رفعت السيدة الحاضرة حاجبها، مما أخرجني من شرودي.
"ماذا تقصد بي…" توقفتُ للحظة. استغرق الأمر مني بضع لحظات لأفهم ما أقصده.
"أنت لا تقصد أنك…"
"أجل، أنا كذلك." عادت إليها ثقتها بنفسها.
«هل هذا هويتها الحقيقية؟» فتحت فمي من الدهشة. و لكن بعد ذلك خطرت لي فكرة محيرة.
"انتظر… إذا كنت مجرد طفل، فلماذا كنت تناديني بالأخ الصغير؟"
ابتسمت، ابتسامتها المعتادة التي لم تصل إلى عينيها.
"بالطبع من أجل التسلية، ماذا غير ذلك؟"
"حسناً." أومأت برأسي. لم أكن بحاجة إلى الاهتمام بغرائب الآخرين. ما كنت أهتم به حقاً هو التخلص من الفولاذ البارد الذي كان يسيل دمي من رقبتي.
"مع ذلك، أفضل لو أنك أبعدت سيفك عن رقبتي." تمتمت.
"ماذا لو لم أفعل؟" ضغطت السيف أعمق في جسدي.
"ما هذا بحق الجحيم؟ هل أنتِ مجنونة؟" صرختُ. كانت هذه الفتاة مجنونة تماماً. صحيح أنني تبادلت الأدوار مع انعكاسي منذ زمن، لكنها لم تكن تعلم ذلك. تبع أثر دمي نصل سيفها حتى تقطر على الأرض.
قالت "السبب الوحيد لبقائك على قيد الحياة هو الفوضى السياسية التي قد تنجم عن ذلك". فهمتُ ما تعنيه، فرغم نفيي، ما زلتُ أحمل اسم داركفيل، وفي هذا العالم، توجد طرقٌ عديدةٌ لا أخلاقيةٌ لمعرفة من قتل من. لن يسكت آل داركفيل على ذلك.
حتى في الرواية، انطلقوا في مطاردة جايدن في كل مكان، مما اضطرها للاختفاء لفترة طويلة.
"لكنّ عدم قتلي لك لا يعني أنني لا أستطيع ضربك ضرباً مبرحاً." تابعت بصوتٍ شيطانيٍّ هامس. "ثمّ إنك مجرّد مستنسخ، أليس كذلك؟"
شعرت بقشعريرة تسري في عمودي الفقري، لكنني لم أكشف عن اضطرابي الداخلي ظاهرياً.
"كيف عرفت ذلك؟ لا، لا بد أنها تخمن فقط. و هذا صحيح، إنها تخدع." فكرتُ مواساةً لنفسي.
الآن وقد فكرت في الأمر، أدركت أن كل ذلك كان خطئي. لم تظهر أناستازيا نيكرون في الرواية، مما يعني إما أنها لم تكن موجودة، أو أنها ماتت قبل الأحداث الرسمية. فكنت أعتقد سابقاً أن الاحتمال الأول هو الأرجح، لكنني الآن لست كذلك.
كنت مقتنعاً الآن بأن الأمر هو الثاني. فبدون ذهاب دامون إلى جزيرة الرمال السوداء في الرواية، فهذا يعني أنه لم يلتقِ بالسيدة حاضرة أبداً.
هذا يعني أيضاً أن السيدة الحاضرة ورفاقها أُلقي بهم في الأراضي الرمادية الميتة وحدهم. قد أبدو متفاخراً، لكن السبب الوحيد لبقائنا على قيد الحياة هو أن انعكاساتي كانت بمثابة استطلاع.
دخلتُ بعض الأماكن، ثمّ اختفيت دون أن أعرف من أو ما الذي قتلني. لذا يمكن القول إنّ وجود السيدة الحالية يعود إليّ فقط.
السبب الوحيد الذي منعي من الفرار هو أنني لا أريد أن أضطر إلى الهروب في كل مرة تحدث فيها مشكلة بسيطة، ليس أن هذه كانت مشكلة بسيطة، ولكن مع ذلك.
أريد أن أكون قادراً على حل الأمور دون الهروب إلا إذا واجهت موتاً محققاً.
"وماذا كنت تفعل بهذا المارق فاقد الوعي؟" سألت. "أتمنى ألا يكون ما أظنه." عبست أكثر. لا بد لي من الاعتراف بأنها كانت فاتنة حتى وهي عابسة.
"ما رأيكِ؟" عبستُ في حيرة. "ماذا… " بدأتُ، ولكن بعد ذلك أدركتُ ما كانت تعنيه.
تجمدتُ في مكاني من شدة الرعب.
"هل تعتقد أنني بهذه الدناءة؟"
نظرت إليّ بنظرة جامدة.
"آه، لماذا سألت أصلاً؟"
************
إذا كنت تستمتع بالرواية، فادعمها بأحجار القوة. شكراً لدعمكم.
كما تمت إضافة المزيد من صور الشخصيات، لذا تفضلوا بالاطلاع عليها!
