الفصل 151: عشاء عائلي 1
قبل أن أغادر غرفتي توقفت لحظة لإنجاز مهمة بالغة الأهمية… خلعت ملابسي ، فما زلت أرتدي زي المعهد. و بعد أن تجردت منها ، اغتسلت.
بعد الاغتسال ، ارتديت زياً فاخراً ولكنه بسيط في آن واحد – قميصاً حريرياً أسود ، وسروالاً متناسقاً ، وساعة أنيقة غير لامعة باللون الأسود تكمل لون شعري.
لم أخطُ خارج غرفتي إلا بعد أن رضيتُ عن مظهري الأنيق ، فسرْتُ عبر الممرات الطويلة بشكل مبالغ فيه ، ثم نزلتُ الدرج وصولاً إلى مدخل قاعة طعام فخمة.
بلا تردد ، فتح الحراس الملكيون البوابات ، مانحين إياي الدخول إلى الغرفة الفخمة الكامنة خلفها. لدى دخولي كان أول ما وقع عليه بصري مائدة طعام طويلة منصوبة في وسط القاعة.
كانت مائدة الطعام تستوعب بسهولة خمسين شخصاً على الأقل ، ومع ذلك بدت ضئيلة مقارنة بقاعة الطعام العملاقة. صُنعت من خشب أسود فاخر يطابق مادة المائدة ، ووضعت أمامها مقاعد عديدة.
كان السقف مزيناً بثريات مهيبة مصنوعة من مادة غامضة ، وبلورات غريبة ، بينما كانت الأعمال الفنية الفاخرة تزين الجدران.
تخللت الجدران في كل مكان حنايا عديدة. و في كل واحدة منها ، وقف حارس يرتدي درعاً معدنياً لامعاً كتمثال من الفولاذ.
يا إلهي – على الرغم من أنني رأيتها في ذاكرتي إلا أن قاعة الطعام بدت وكأنها خرجت مباشرة من صفحات كتاب حكايات. و لكن كل تلك الأشياء لم تستحوذ على انتباهي. ما استرعى انتباهي كان عند الطرف البعيد لمائدة الطعام الطويلة.
وبينما جالت عيناي على طول مائدة الطعام الطويلة واستقرتا عند طرفها ، انصب نظري على ستة شخصيات جالسة هناك.
ها هم أولاء – العائلة المجنونة من المختلين.
جالساً على رأس المائدة كان ، بالطبع ، والدي — إمبراطور إمبراطورية داركفيل ، أمون داركفيل ، المعروف أيضاً بالإمبراطور المجنون.
كان رجلاً في أوائل الثلاثينات من عمره ، يمتلك رأساً مليئاً بخصلات شعر سوداء فاحمة طويلة ومموجة تتدلى إلى رقبته ، ووجهاً حليقاً تماماً يبرز فكه المتعب.
عكسَت عيناه الرماداياتان الفاتنتان التي غالباً ما تُوصف بأنها رمز سلالة داركفيل ، ضوء السقف ، فبدتا كزوج بديع من الكريستالات اللامعة والغاية في الصفاء.
كان أمون يتمتع ببنية جسدية طويلة وقوية لا شك أنها ستجعل أي شخص يتردد في الاقتراب منه بلا مبالاة. ارتدى أردية سوداء متناسقة تكمل شعره ، وعلى رأسه تاج داكن مرصّع بجواهر زرقاء.
كان يشع بهالة تفوق العالم الفاني ، جعلت الجميع يشعرون وكأنهم ذرات تافهة أمام حضرته – وهو ما كان صحيحاً من الناحية الفنية. حتى لو لم أكن أعرف من هو ، لكنت قد أدركت أن هذا الرجل يتجاوز حدود البشر.
متخذةً مكانها الصحيح عن يمينه كانت والدتي — إيفون نيتريك ، الإمبراطورة ، المعروفة أو المشار إليها عادةً بـ "بشيرة الشتاء ".
هي ، امرأة تبدو وكأنها في أواخر العشرينات من عمرها ، بدت وكأن الزمن قد توقف عن التأثير فيها ، مع توقف جميع علامات التقدم في السن على جسدها.
بشرتها البيضاء كالبورسلين ، إلى جانب بشرتها الفاتحة بشكل عام ، جعلتها تبدو وكأنها متجمدة في مكانها لم تتأثر بالعالم الدنيوي غير الطاهر. حيث كان جمالها الذي لا يشيخ واضحاً في كل جانب من جوانب مظهرها.
كانت تمتلك شعراً أبيض طويلاً ينساب برشاقة حتى خصرها ، مؤطراً قوامها النحيل الرشيق. وعيناها الهادئتان ولكن الفاتنتان بلون الجمشت ، تذكران ببحيرة متجمدة عميقة ، تحولتا لتبحثا عني لحظة دخولي الغرفة.
جالساً على يسار الأب كان شاب ذو ملامح قاسية ولكنها ناعمة. وكأي فرد آخر من عائلة داركفيل كان شعره قصيراً أسود فاحم وعيناه رماداياتان فاتنتان. فلم يكن سوى ألدريتش داركفيل ، الأول في خط الخلافة ، وولي العهد أيضاً. بدا كأمون أصغر سناً وأقل نضجاً.
بجانب الأم كانت شابة أخرى بدت كنسخة طبق الأصل أصغر سناً منها. ومع أن الشابة الأصغر كانت تحمل أيضاً ملامح من عائلة داركفيل ، بشعر أسود فاحم طويل ينساب برشاقة حتى خصرها ، وعينين رماداياتان فاتنتين استدارتا لتتأمّلا بي.
كانت تلك آريل داركفيل ، الأميرة الأولى ، الثانية في خط الخلافة ، وربما العضوة الوحيدة في هذه العائلة التي كنت أكن لها رأياً إيجابياً. باستثناء اختلاف لون الشعر والعينين كان بالإمكان وصفها ووالدتي بأنهما أختان.
على أي حال وبنفس الترتيب كان إيميت الذي جلس بجانب ألدريتش ، وروز التي جلست بجانب آريل. بدوا… تماماً كما كانوا من قبل ، على ما أعتقد.
الفرق الوحيد الملحوظ هو أن ابتسامة خبيثة كانت تزين وجه إيميت الآن ، مما جعله يبدو أكثر إثارة للاستياء.
عندما التقت عيناه بعيني ، ظهر وميض من الخبث في عينيه الجامحتين. وميض يعني أنه يخطط لشيء ما.
"يا إلهي ، ها قد بدأنا من جديد. " هكذا فكرتُ في اللحظة التي فتح فيها فمه وأعلن "أوه ، أخي ، ما الذي أبطأك كل هذا الوقت ؟ كنا في انتظارك. العشاء لا يمكن أن يبدأ بدون الابن الضال ، أليس كذلك ؟ "
لكن جميعاً لاحظوا وجودي لحظة دخولي إلا أن كلمات إيميت كانت المفتاح الذي جعلهم يلتفتون إليّ حقاً. و في لحظة كانت عيون الجميع عليّ ، سواء الأم ، ألدريتش ، آريل ، إيميت نفسه ، وروز. وحده الإمبراطور لم يتكرم بالنظر إليّ.
ألقيتُ على إيميت نظرة عابرة ، ثم دون عناء النطق برد ، تحركت على جانب المائدة ، وسحبت الكرسي المجاور لإيميت ، والمقابل لروز ، واتخذت مقعدي. حيث كان هذا دائماً مقعدي.
"واو ، لقد كبرت حقاً ، هل تتجاهلني الآن ؟ " ابتسم إيميت بابتسامة عريضة عندما لم أبدُ أستجيب له. علمت ما كان يحاول قوله. لم أتمكن من كبت نفسي عندما ظل ينتقص مني في اليوم السابق ، لذلك توقع أن أفعل الشيء نفسه هنا ، ولكن لسوء حظه كان عليّ أن أبدو أنيقاً وملكياً. شخص رشيق مثلي لا يمكنه النزول إلى مستوى المشاحنات التافهة.
ومع ذلك كنت أتساءل أحياناً لماذا بدا إيميت الوحيد الذي لم يهدأ فجأة بوجود الأب بيننا – الأم كانت استثناءً بالطبع. ولكن مرة أخرى ، لا بد أن الأمر يتطلب الكثير من الجرأة لإدارة إمبراطورية الظل تحت أنظار الأجناس الأربعة.
ومع ذلك رأى أنني تجاهلت سخريته مرة أخرى ، ففتح إيميت فمه مجدداً.
لحسن الحظ ، في تلك اللحظة بالذات ، تدخلت الأم بصوتها الجليدي الذي بدا وكأنه يجتاح قاعة الطعام كعاصفة ثلجية قارسة.
"توقف عن محاولة استفزازه يا إيميت! لنأكل أولاً ثم نناقش… الأمور الأخرى. "
حدّق إيميت في الأم بذهول لعدة لحظات ، ثم قدم لها ابتسامة مهذبة وأومأ برأسه.
"بالطبع يا أمي. "
عندئذ ، أشار خادم بسرعة إلى باقي الخدم الذين أتوا حاملين صواني محملة بأطباق فاخرة ووضعوها على مائدة الطعام الطويلة. واحداً تلو الآخر ، وُضعت الأطباق أمام كل فرد من أفراد العائلة ، وقُدمت حصصهم.
غير أن مشكلة أخرى سرعان ما نشأت.
"ناولني الدجاج " طلبتُ أنا وروز ، في اللحظة نفسها بالضبط ، باسطين أيدينا نحو أحد الخدم.
الخادم المسكين الذي وجد نفسه واقفاً بيننا ، كاد أن يشعر بالتوتر يتصاعد في الهواء بينما تبادلنا نحن التوأمان النظرات الحادة. وقد كان في المنتصف بيننا ، وكأنه وقع في فوهة المدفع!
في النهاية ، وفي محاولة يائسة لإنقاذ نفسه من الضغط الساحق الذي ينبعث منا نحن الاثنين ، قدم الخادم وعاء الدجاج الساخن إلى روز.
طوال الأسبوع الذي سيعقب ذلك سيتساءل الخادم المسكين عما إذا كان قد اتخذ القرار الصائب تلك الليلة أم لا. نعم ، لقد كنت حقاً بهذا القدر من التفاهة.
هززت رأسي ، وأكلت في صمت لبرهة. أن أقول إن الطعام كان شهياً سيكون بخساً في حقه لا مثيل له في هذا القرن.
كان أمامي أشهى الأطباق ، والتي تكاد تكون سماوية لم أتذوقها قط منذ قدومي إلى هذا العالم.
للأسف لم يكن لدي أي شهية اليوم. و في الواقع ، كنت أشعر بالملل بالفعل ، لكنني كنت أعلم أن هذا العشاء ما هو إلا تمهيد لما سيتبع.
في تلك اللحظة نفسها ، تحولت عينا الأم الباردتان بلون الجمشت إليّ.
"لقد سمعت أنك احتلت المركز الثاني في الامتحانات النصفية " ذكرت.
"هاه ؟ " ماذا بحق الجحيم كانت تطلبني شيئاً كهذا ؟ ألقيتُ عليها نظرة سريعة قبل أن أعيد انتباهي إلى طبق الطعام أمامي.
"نعم ، بالتأكيد " أجابتُ بلا مبالاة.
في تلك اللحظة ومع ذلك تحدث صوت آمر بينما شعرت بنظرة ساحقة تتجه إليّ وتثبت عليّ.
"كيف حققت ذلك ؟ آخر ما أتذكره هو أن إمكاناتك كانت مصنفة كـ "كابا ". " تحدث الإمبراطور أخيراً للمرة الأولى منذ دخولي هذه القاعات ، والأسوأ من ذلك كانت عيناه مثبتتين عليّ.
يبدو أن ساعة الحقيقة قد حانت.
***********
شكراً لدعمكم أيها الأفاضل ، إذا أردتم القراءة مسبقاً ، فهناك الآن خمسة فصول متقدمة وحصرية على موقع "ويب نوفل " فأنتم مرحب بكم أكثر من أي وقت مضى.
هدياكم هي الدافع لإبداعي! شجعوني.
