نظر حوله ، متأملاً المنازل الممتدة إلى أعلى ، المبنية داخل وحول الأشجار الضخمة. حيث كانت الجذور المتشابكة والأخشاب الطبيعية تمتزج بسلاسة في هيكل كل منزل. حيث كان التصميم المعماري مزيجاً متناغماً بين الطبيعة والإبداع البشري ، حيث استُخدم الحجر والخشب ، وحتى أجزاء من الشجرة نفسها ، كجدران وأسقف.
هنا وهناك ، شكلت أوراق الشجر الكبيرة أسقفاً فوق أكشاك السوق ، موفرةً الظل للباعة الذين يبيعون كل شيء من الفواكه التي تتوهج بشكل خافت ، إلى التمائم المسحورة ، إلى الأدوات السحرية التي بدت وكأنها مصممة لمهام يومية مختلفة.
كانت الطيور ذات الريش المتلألئ تتنقل بين الأغصان ، وتغرد بألحان عذبة ، بينما كانت المخلوقات الصغيرة التي تشبه السناجب ولكن بأجنحة ، تندفع بمرح بين قمم الأشجار.
تقدمت سيريس ، وعباءتها الحمراء تغطي معظم جسدها. حيث كانت تقود الطريق ، ووقفتها متصلبة كعادتها ، لكن بدا أن رأسها قد التفت قليلاً لتتأكد من قرب ميخائيلس. أحاطت ليرا وسيرايليث بميخائيلس ، وكلاهما ترتديان عباءات خضراء مشابهة لعباءته ، وقد غطتا رؤوسهما. أحاطت بهم ضجة المدينة الصاخبة ، مزيج من الضحك والمساومة وهمهمة السحر البعيدة.
قال ميخائيل بصوت عالٍ ، وقد امتلأ صوته بالرهبة "هذا المكان… ". بالكاد استطاع كبح جماح حماسه بينما كانت عيناه تتنقلان بسرعة من مشهد نابض بالحياة إلى آخر.
"مذهل. إنه لا يشبه المدن الموجودة على الأرض على الإطلاق. "
أجابت سيريس دون أن تلتفت إلى الوراء ، بنبرة هادئة ولكنها تحمل لمحة من الفخر "العاصمة مكان نابض بالحياة ، على أقل تقدير ".
"مع ذلك يجب أن أحذرك ، فالناس قد يكونون… ساحقين. "
"مذهل ، أليس كذلك ؟ " تمتم ميخائيلس ، وعيناه تتابعان بائعاً كان يعرض قلادة متوهجة. حيث كانت مذهلة – قطعة مسحورة ، معروضة في السوق المفتوح. لا مجال للاختباء أو التظاهر هنا و كل شيء سحري ، متداخل مع الحياة اليومية. أضاءت القلادة بضوء أزرق ناعم ، ناشرةً هالةً أثيريةً أسرت كل من يمر بها.
نادى صاحب المتجر قريب ، فالتفت ميخائيلس إلى مجموعة من الناس متجمعين حول عربة تبيع أوشحة زاهية الألوان. حيث كانت الأوشحة معلقة بين عوارض خشبية ، تتلألأ ألوانها مع النسيم. حتى أن بعضها بدا وكأنه يلمع ببريق غير طبيعي ، وكأنه مشبع بسحر ما.
"ما فائدة هذه الأشياء ؟ " سأل وهو يشير.
ألقت سيريس نظرة خاطفة ، وتتبعت عيناها نظراته.
"هذه أوشحة أمنيات. إنها تمثل آمال الناس في المستقبل. تعلقها العائلات لجلب الرخاء أو الحظ أو حتى مجرد طقس جيد. "
"أمنيات ، هاه ؟ " تساءل ميخائيل وهو يراقب الفتاة الصغيرة تربط بحماس وشاحاً أحمر زاهياً بين عمودين ، بينما تقف والدتها بجانبها مبتسمة. و شعر بدفء الرابطة بينهما ، والأمل الذي انبعث من هذه اللفتة البسيطة.
ابتسم ميخائيلس وهو يهز رأسه قليلاً.
كان روديون دائماً ما يجد طريقة لإفساد الأمور.
واصلوا سيرهم ، مارّين بمزيد من الأكشاك و كلٌّ منها أكثر سحراً من سابقه. عرض أحد الباعة أداة طهي سحرية تقطع الخضراوات من تلقاء نفسها ، تتحرك سكينته بحركة أشبه برقصة خيالية. حيث كانت السكين تطفو فوق لوح التقطيع ، تقطع وتفرم بدقة وسحر خاص.
كان هناك كشكٌ مليءٌ بالكريستالات المتوهجة ، تشعّ كلٌّ منها دفئاً ونوراً ، خالقةً عرضاً مذهلاً للألوان. و وجد ميخائيل نفسه منجذباً إلى طاولةٍ تعرض ما بدا وكأنه حيواناتٌ صغيرةٌ منحوتةٌ من الخشب ، لكنها كانت تتحرك ، وترتجف أطرافها الصغيرة كما لو كانت حية.
"هل هذه… ؟ " بدأ حديثه وهو يشير إلى الحيوانات الخشبية الصغيرة.
أجابت سيرايليث بصوت مليء بلمحة من الإعجاب "أنيماري ".
"إنها مصنوعة بسحر الطبيعة. إنها بمثابة حراس للمنزل – بسيطة ، لكنها فعالة ضد الآفات والأخطار البسيطة. "
ضحك ميخائيلس وهو ينظر إلى الثعلب الخشبي الصغير الذي بدا وكأنه يرمش إليه بعيون متوهجة.
"مثل مكافحة الحشرات السحرية ؟ لا أمانع في الحصول على واحدة من هذه فاي. إنها أفضل بكثير من فخاخ الصراصير. "
ابتسمت سيرايليث ابتسامة ساخرة ، وعيناها تلمعان.
"إنها رائعة أيضاً للترفيه. حيث شاهد. "
انحنت وهمست شيئاً لأحد المخلوقات الخشبية ، ومررت أصابعها برفق على ظهره. رمش الثعلب الخشبي ، وتوهجت عيناه الصغيرتان للحظة قبل أن يبدأ بالرقص ، بحركات انسيابية تكاد تكون نابضة بالحياة. تحركت ساقاه الصغيرتان برشاقة ، وسرعان ما انضمت إليه حيوانات خشبية أخرى ، ليُقدم عرضاً ارتجالياً.
قال ميخائيلس مبتسماً "يا إلهي! "
"هذا رائع جداً. "
عقدت ليرا ذراعيها ، وضاقت عيناها قليلاً.
"إنها خدعة بسيطة حقاً. لا شيء يُقارن بالتعاويذ التي نستخدمها لأغراض الأمن. "
"أوه ، هيا يا ليرا " قال ميخائيلس مازحاً وهو يدفعها برفق.
"لا بد أن تعترف بأنه رائع. "
تنهدت ليرا ، لكن كانت هناك لمحة من ابتسامة على شفتيها.
"إذا كنت تقول ذلك يا صاحب السمو. نادراً ما ترى العالم ، لذلك لا مفر من ذلك. "
واصلوا السير ، وانبهر ميخائيل بكل تفاصيل المدينة. حيث كانت الشوارع المرصوفة بالحصى تلتف وتتعرج ، وتصطف على جانبيها أكشاك تبيع الفواكه الغريبة والأعشاب السحرية والأقمشة المنسوجة بدقة. وانتشر فنانو الشوارع في كل مكان ، بعضهم يتحكم بالنار والضوء ، والآخرون يعزفون على آلات موسيقية تصدر أصواتاً لم يسمعها من قبل.
كانت الموسيقى إيقاعية ، تتردد أصداؤها في جميع أنحاء الشوارع ، وكان الأطفال يرقصون بفرح حول المؤدين ، وتتردد ضحكاتهم في الهواء.
أثناء سيرهم ، وقعت عينا ميخائيل على شيء جعله يتوقف فجأة. مجموعة من المخلوقات تقف في حظيرة صغيرة ، أجسادها مغطاة بالحراشف ، مع امتداد طيات جلدية بين أطرافها. حيث كانت مُسرجة ، ومن الواضح أنها مُعدّة للركوب ، لكنها لم تكن خيولاً.
"ما… هذه ؟ " سأل بصوت مليء بالرهبة.
أجابت سيريس وهي تنظر من فوق كتفها "سحالي الانزلاق الخلفي ".
"يستخدمها التجار والرسل كدواب. تسمح لهم تلك الزوائد الجلدية بالانزلاق بين الأشجار. إنها سريعة ورشيقة ومناسبة تماماً لتضاريس الغابات. "
حدّق ميخائيلس في المخلوقات ، يراقب إحداها وهي تمدّ أطرافها ، فتفتحت طيات جلدها كالأجنحة. أصدرت السحلية هديراً خفيفاً ، وهزّت رأسها ، وتألقت حراشفها في ضوء الشمس.
سحالي الانزلاق ؟
لم يرَ قط شيئاً كهذا – حيواناً يمكنه الانزلاق في الهواء. حيث كان الأمر لا يُصدق ، أشبه بمشهد من إحدى مسلسلات الأنمي المفضلة لديه. تخيل نفسه يمتطي واحداً منها ، محلقاً بين أشجار الغابة الشاهقة ، والريح تداعب شعره
"وماذا عن هؤلاء ؟ " سأل ، مشيراً إلى مجموعة أخرى من المخلوقات ، أصغر حجماً وأشبه بالثعالب ، وكان فرائها يلمع قليلاً أثناء تحركها ، وعيونها مشرقة وفضولية.
أجابت سيريس وهي تومئ برأسها نحو المخلوقات "الثعالب الجليدية ".
"يمكنها أن تظهر وتختفي عن الأنظار. وهي شائعة الاستخدام بين المدنيين لأنها رخيصة ومتوفرة بكثرة. "
قال ميخائيلس وهو يعقد حاجبيه قليلاً "انتظر لحظة ".
"عندما ذهبنا إلى منزل القديسة ، كنا نستخدم الخيول ، أليس كذلك ؟ "
أطلق ميخائيل ضحكة خفيفة.
لقد فكرت إيلوين في كل شيء حقاً ، أليس كذلك ؟
أعاد نظره إلى ثعالب غلاديفوكس ، وشاهد أحدها وهو يختفي للحظة قبل أن يظهر مرة أخرى ، وأذناه ترتجفان.
كان ينبغي عليّ أن أولي مزيداً من الاهتمام حينها.
تذكر رحلته إلى منزل القديسة ، كم كانت متوترة ، والصمت المحرج الذي خيّم بينه وبين فيريلدا وليرا. حيث كان الجو خانقاً ، حيث تجاهلته فيريلدا تماماً ، ولم تنطق ليرا بكلمة تقريباً. لا عجب أنه لم يلحظ وجود الدواب. حيث كان تركيزه منصباً على محاولة تجنب تفاقم الأمور ، وشعر بالتوتر يثقل كاهله في كل لحظة.
لكن اليوم…
ألقى ميخائيل نظرة خاطفة على الناس من حوله ، الباعة ينادون ، والأطفال يركضون في الشوارع ، وضحكاتهم تملأ المكان. مرت نساء بشعر مضفر بشكل معقد ، يحملن سلالاً مليئة بالفواكه والأعشاب ، وأصواتهن دافئة وعذبة وهن يتحدثن فيما بينهن
جلس رجل مسنّ على جانب الطريق ، ينحت تمثالاً خشبياً ، تتحرك أصابعه برشاقة وهو يشكّل الخشب إلى شكل مألوف – سحلية انزلاقية الظهر. حيث كان الناس يتحركون في انسجام مع بعضهم البعض ، ومع السحر ، ومع الطبيعة. و لقد كان مجتمعاً جميلاً نابضاً بالحياة.
كان اليوم مختلفاً.
اليوم كان يمشي ، حراً في النظر حوله ، ليستمتع بالمناظر والأصوات والروائح. لم تكن هناك عربة ، ولا صمت محرج – فقط هدير المدينة النابض بالحياة من حوله ، المليء بالإثارة والدهشة.
قال بصوت مليء بالدهشة "هذا المكان مذهل ".
"أعني ، انظر إلى كل هذا. الناس ، السحر ، الثقافة… كل شيء مختلف تماماً عما اعتدت عليه. "
ألقت سيريس نظرة خاطفة عليه ، وخفّت حدة تعابير وجهها قليلاً ، واسترخى جسدها وهي تتحدث.
"العاصمة مكان تتعايش فيه السحر والتقاليد. و لقد عاش الناس هنا في وئام مع الغابة لأجيال. كل ما تراه – المباني ، والخيول ، والسحر – هو جزء من ذلك. "
أومأ ميخائيلس برأسه ، وانجذبت عيناه إلى مجموعة من الأطفال يلعبون بكرة متوهجة. حيث كانت الكرة تطفو في الهواء ، والأطفال يضحكون وهم يحاولون الإمساك بها. ابتسم ، وشعر بدفء يملأ صدره ، فقد ذكّره المشهد بأوقات أبسط ، بطفولة هانئة بدت بعيدة المنال.
قال بصوت خافت "لطالما تخيلت كيف سيكون العيش في عالم كهذا ".
"عالمٌ يكون فيه السحر حقيقياً ، حيث يعيش الناس في وئام مع الطبيعة. إنه أشبه بشيءٍ من كتاب قصص. "
ضحك ميخائيلس.
أجل ، ها أنا ذا.
أجاب ميخائيلس بابتسامة ساخرة ، وهو يلقي نظرة على امرأة تبيع أعشاباً تتوهج بضوء أخضر خافت "حسناً ، كنتُ أكثر تركيزاً على قدرات نملة الكيميرا بدلاً من مشاهدة المعالم السياحية في تلك اللحظة. و الآن وقد ذكرتِ ذلك هذا صحيح ، أليس كذلك… ؟ "
وبغض النظر عن صوت روديون الذي بدا عليه التعب الشديد منه ، ضحك ميخائيلس.
"إذن هذا هو المنزل الذي تحاول إيلوين حمايته ، هاه… ؟ " قال ميخائيل وهو يرى الناس يضحكون من أعلى الأشجار مع الناس في الأسفل ، مكان يبتسم فيه الناس في كل مكان ، وهذا يدل على أنهم يعيشون أفضل حياتهم هنا.
"المكان الذي تكثر فيه المتاجر هو مكان هادئ. و لكن المملكة كانت تتعافى للتو من الحرب العظيمة ، أليس كذلك ؟ هذا يعني أن الملكة تقوم بعمل عظيم للغاية " قال ميخائيلس بنبرة فخر كبيرة ، لعلمه أن زوجته ملكة عظيمة.
"بالتأكيد. جلالتها شخصية فوق الجميع. ملكة متفانية تضع مصلحة الشعب في المقام الأول. و لهذا السبب. "
استطاع ميخائيلس أن يرى وجه سيريس وقد تصلب بالعزيمة وهي تحدق في الناس أمامها.
"علينا أن نؤدي واجباتنا ونحمي هذا المكان الذي بنته جلالتها بجهد كبير. "
