"أرى. إذن أنت ذاهبٌ بخصوص الأمر مع القديسة ؟ "
فتحت إيلوين عينيها ، وارتسمت ابتسامة متعبة على شفتيها وهي تومئ برأسها.
"نعم… لقد كنت أتجنبها طوال هذا الوقت ، كما تعلم ، فقط لكي تعرف استيائي مما حدث بشأن اختطافك. " تنهدت وحركت رأسها قليلاً ، واستقرت بشكل أكثر راحة على صدره.
لم يستطع ميخائيل منع الابتسامة الساخرة التي ارتسمت على وجهه.
"أظن أن حبيبتي تحبني أكثر من اللازم ، أليس كذلك ؟ " لف ذراعيه فى الجوار ، وجذبها إليه. ضحكت بخفة ، ودفنت وجهها في صدره بينما كان يحتضنها بقوة.
"حمايتي من القديسات الخطيرات ، ومحاربة الوحوش ، والاعتناء بالمملكة بأكملها… أنتِ حقاً رائعة ، أتعلمين ذلك ؟ "
اتسعت ابتسامة إيلوين ، ورسمت أصابعها أنماطاً عشوائية على صدره.
"أريد فقط أن أتأكد من سلامتك. حيث فكرة فقدانك… " ثم سكتت ، وأصبح صوتها أكثر رقة ، يكاد يكون همساً.
"هذا يُخيفني يا ميخائيل. "
تراجع قليلاً ، ورفع ذقنها بإصبعه حتى تضطر إلى النظر في عينيه.
"مهلاً ، هيا الآن. لا تدعي رأسك الجميل يمتلئ بمثل هذه الأفكار الكئيبة " قال بصوت أكثر هدوءاً الآن ، وإن كان ما زال يحمل دفء ابتسامته.
"لن أذهب إلى أي مكان. أنت تعرف أنني عنيد للغاية لدرجة لا تسمح لي بذلك. "
ابتسمت إيلوين ، وعادت شرارة الدفء إلى عينيها.
"أعلم… لا أستطيع منع نفسي من ذلك أحياناً. "
انحنى ميخائيلس وقبّل جبينها برفق.
"لهذا السبب أنا هنا. لأطرد كل تلك الهموم التي لديك. " جذبها إليه ، و البقيه على هذا الحال لبعض الوقت ، تاركين دفء بعضهما البعض يطرد الأفكار العالقة بشأن الغد.
𝓻𝓫𝙤.𝙤𝙢
وبعد لحظة تحدثت إيلوين مرة أخرى.
"سأذهب لرؤية القديسة مع فيريلدا. وسيتولى إيلثرين شؤون البلاط في غيابي ، وستراقب سيرايليث بقية تلاميذها. "
رفع ميخائيل حاجبه ، وكان صوته مزيجاً من الفضول والمزاح.
"ترك كل الأمور المملة لرئيس الوزراء ، أليس كذلك ؟ أراهن أنه سعيد بذلك. "
ضحكت إيلوين وهي تومئ برأسها.
لم يبدُ سعيداً للغاية ، لكنني أعتقد أنه فهم سبب اضطراري للذهاب. ستستغرق الرحلة ثلاثة أيام ، إذ يجب أداء طقوس معينة عند شجرة البلسان. إنها عادة خاصة بالعائلة المالكة.
تلاشت ابتسامة ميخائيل قليلاً ، وعقد حاجبيه عبسوا خفيف.
ثلاثة أيام ، هاه ؟ هذا وقت طويل جداً. " تنهد ، لكن نبرته كانت مرحة.
"أظن أنني سأكون أميراً وحيداً بدون ملكتي. "
رفعت إيلوين نظرها إليه ، وقد رقّت عيناها بالمودة.
"ستتمكن من تدبير الأمر. إضافة إلى ذلك لديك روديون ، أليس كذلك ؟ أنا متأكد من أنه سيشغلك كثيراً. "
ضحك ميخائيل وهو يدير عينيه.
"أجل ، أجل ، روديون شخص ممتع حقاً. و لكنه ليس مثل ملكتي الجميلة. " انحنى نحوي ، وانخفض صوته إلى همس مرح.
"لكن كما تعلمين ، قبل أن تغادري من أجل هذه القضية المقدسة… ماذا لو جعلنا هذه الليلة تدوم لفترة أطول قليلاً ؟ جولة أخرى من "الواجبات الملكية " قبل رحلتك غداً ؟ "
اتسعت عينا إيلوين ، واحمرّت وجنتاها قليلاً ، لكنها لم تبتعد. بل ابتسمت له ابتسامة صغيرة ، تكاد تكون مشاكسة.
همست بصوت ناعم "أنت تعرف دائماً ما يجب قوله ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم ميخائيلس ، بينما لامست أصابعه جانبها.
"ماذا عساي أن أقول ؟ أنا رجل ذو مواهب عديدة. "
وبعد ذلك جذبها إليه مرة أخرى ، وملأ ضحكهما الغرفة بينما انغمسا في بعضهما البعض ، تاركين مخاوف الغد تتلاشى.
ابقَ على اطلاع دائم بأخبار الإمبراطورية
___
غادرت إيلوين في الصباح الباكر من اليوم التالي ، تاركةً ميخائيل وحيداً في غرفتهما. استلقى على السرير لبعض الوقت ، يحدق في السقف ، يشعر بفراغ الغرفة بدونها. تنهد ، وتقلب على جانبه ، ودفن وجهه في الوسادة ، محاولاً طرد شعور الوحدة الذي ما زال يراوده. حيث كان الأمر سخيفاً حقاً ، فهي لن تغيب سوى ثلاثة أيام.
لكن مع ذلك كان التفكير في القلعة بدونها يبدو غريباً ، وكأن شيئاً مهماً مفقود.
بعد بضع دقائق أخرى من التذمر ، نهض ميخائيل أخيراً ، وهو يمرر يده في شعره الأشعث.
"حسناً ، يكفي هذا. لا فائدة من الجلوس والشعور بالشفقة على نفسي " تمتم لنفسه وهو يمد ذراعيه فوق رأسه.
"لنقم بشيء مثمر. "
كان يرغب في اختبار المزيد من قدراته كساحر حشرات ، وربما استدعاء المزيد من النمل ليرى ما يمكنها فعله. و لكنه تذكر تحذير إيلوين من الليلة الماضية – من المرجح أن يرسل النبلاء دعوات ، محاولين استغلال غيابها. سيرغبون في عشاءات ، اجتماعات ، أي شيء يتيح لهم التحدث معه أثناء غيابها.
وبينما كان بإمكانه تجاهلهم جميعاً كان إيلوين قد وضع بالفعل خططاً أخرى له.
"قالت إنها رتبت لشيء ما… ما هو ؟ " تمتم ميخائيلس لنفسه وهو يرتدي ملابسه. حاول أن يتذكر ما قالته ، شيء عن موعد. و اتسعت عيناه عندما تذكر كل شيء.
"حسناً. دروس في السحر. " تنهد وهو يهز رأسه.
"أخيراً ، سأتعلم السحر ، وبالطبع ، سيحدث ذلك بالضبط عندما تغادر إيلوين. "
خرج من غرفته ، وسار في الردهة ، وصدى خطواته يتردد على أرضية الحجر المصقولة. فلم يكن متأكداً مما ينتظره في الدرس ، لكنه كان متحمساً رغم ذلك. و لقد كان ينتظر هذه اللحظة – أخيراً ، فرصة لتعلم السحر الحقيقي.
وبينما كان يقترب من الغرفة المخصصة قد سمع صوتاً مألوفاً.
"يا صاحب السمو ، أتطلع إلى تعليمك أول سحر لك. "
تغيرت ملامح ميخائيل عندما تعرف على الصوت. فتح الباب ، وبالفعل كانت هناك – سيرايليث ، تقف في مقدمة الغرفة ، وابتسامتها الماكرة المعتادة ترتسم على شفتيها. وخلفها ، تقف ليرا بنظرة تكاد تكون متضايقة.
تنهد ميخائيل وهو يفرك مؤخرة رقبته.
"بالطبع أنتِ " تمتم بصوت خافت. و نظر إلى ليرا وأومأ لها برأسه إيماءه خفيفة.
"أنت هنا أيضاً ، أليس كذلك ؟ "
ابتسمت ليرا بأدب وانحنت قليلاً.
"بالنسبة لليوم ، نعم يا صاحب السمو. و أنا هنا للمساعدة بأي طريقة ممكنة. "
"لكن ليس كل يوم ، أليس كذلك ؟ " سأل ميخائيل بنبرة متفائلة.
هزت ليرا رأسها ، وكان تعبيرها مليئاً بالاعتذار.
"لا ، لدي واجبات أخرى أيضاً يا صاحب السمو. "
تنهد ميخائيلس مرة أخرى ، وألقى نظرة خاطفة على سيرايليث.
"حسناً ، سيكون هذا… مثيراً للاهتمام. "
اتسعت ابتسامة سيرايليث ، وتألقت عيناها بمكر.
"أوه ، هيا يا صاحب السمو. أعدك أنني سأكون لطيفاً معك… في البداية. "
ابتسم ميخائيلس ابتسامة ساخرة.
"أجل ، هذا ما يقلقني. " تقدم خطوة أخرى إلى داخل الغرفة ، وعيناه تجوبان المكان. حيث كانت غرفة واسعة مفتوحة ، تصطف على جدرانها رفوف الكتب ، وفي وسطها طاولة كبيرة.
اتجهت سيرايليث نحو الطاولة ، وأشارت إلى ميخائيلس بالجلوس. وقالت بصوت يقطر براءة زائفة "الآن ، لنبدأ ، أليس كذلك ؟ "
جلس ميخائيلس ، وألقى عليها نظرة حذرة.
"أنت لا تخطط لأي شيء… غريب ، أليس كذلك ؟ " سأل رافعاً حاجبه.
تحولت ابتسامة سيرايليث إلى ابتسامة ساخرة ، وضاقت عيناها قليلاً.
"يا صاحب السمو ، لقد جرحتني " قالت وهي تضع يدها على قلبها بشكل درامي.
"أنا هنا لأعلمكم السحر ، لا شيء أكثر من ذلك. "
راقبها ميخائيل للحظة ، ثم أطلق تنهيدة ، واتكأ على كرسيه.
"حسناً ، فلننهِ هذا الأمر. "
اقتربت سيرايليث أكثر ، وعيناها تلمعان بالمرح. انحنت نحوه ، ولامست شفتاها أذنه وهي تتحدث ، بصوت بالكاد يُسمع.
"كما تعلمين يا صاحبة السمو ، يعجبني عندما تتظاهرين بالصعوبة في الوصول إليكِ. "
قبل أن يتمكن ميخائيل من الرد ، شعر بقدمها تنزلق على فخذه ، وأصابع قدميها تلامس منطقة حساسة لديه. تصلب جسده ، واتسعت عيناه وهو ينظر إليها ، وانفتح فمه من الدهشة.
قال بصوت منخفض تحذيري "سيرايليث ".
ابتسمت عريضة ، وعيناها تلمعان بمكر.
"ماذا ؟ ظننت أننا بدأنا نشعر بالراحة. أليس هذا هو جوهر دروس السحر ؟ إنه يتعلق بفهم شيء ما. "
تنهد ميخائيل ، وارتسمت ابتسامة على شفتيه رغماً عنه. انحنى ، وأمسك بكاحلها وضغط عليه ضغطة خفيفة.
"أنت حقاً شيء آخر ، أتعلم ذلك ؟ " تمتم.
اتسعت ابتسامة سيرايليث ، وتألقت عيناها.
"أحاول. "
هز ميخائيل رأسه ، وشد قبضته قليلاً على كاحل سيرايليث وهو يتحدث ، وكان صوته مليئاً بالضيق.
قال وهو يلقي نظرة خاطفة حول الغرفة "كما تعلم ، ليس هذا هو الوقت أو المكان المناسب لمثل هذا الأمر ". لقد كانوا في القصر الملكي ، يا إلهي!
بإمكان أي شخص الدخول.
وليرا تحدق بنا بنظرات حادة في المقام الأول.
أطلقت سيرايليث ضحكة صغيرة مسرورة ، وعيناها تلمعان بالمرح.
"يا صاحب السمو ، هيا بنا. الحياة أقصر من أن نضيعها في قلق بشأن هذه الأمور التافهة. " انحنت إلى الخلف ، تاركة كاحلها ينزلق من قبضته. ولكن بينما كانت تفعل ذلك فقدت توازنها قليلاً ، وارتطمت قدمها بالطاولة بصوت مكتوم.
"آه! " تمتمت وهي تفرك ساقها بتجهم خفيف.
ابتسم ميخائيل ابتسامة ساخرة ، وأمال رأسه قليلاً.
"أرأيت ؟ هذا ما تحصل عليه عندما تحاول أن تكون متسللاً. "
ألقت سيرايليث عليه نظرة حادة ، على الرغم من وجود لمحة من الفكاهة في عينيها.
"ستدفع ثمن ذلك يا صاحب السمو. "
ضحك بخفة ، متكئاً على كرسيه ، وشعر براحة أكبر الآن. ثم التفت إلى الروبوت الصغير العائم الذي كان يحوم بالقرب منه ، بينما كان صوت روديون يتردد عبر نظارته.
قال ميخائيل بنبرة أكثر جدية الآن "حسناً يا روديون ، دعنا نعود إلى المسار الصحيح ".
"هل يمكنك أن تعطيني لمحة سريعة عن ماهية السحر ؟ أنا متأكد من أنك قد جمعت معلومات تكفى حتى الآن. "
