كان وجه سيريس أحمر قانياً وهي تحدق في الأرض ، متجنبةً النظر إلى ميخائيلس. تشبثت بطرف غمد سيفها بقوة ، وكأنه سيثبتها في مكانها ويساعدها على نسيان أحداث ما حدث قبل دقائق. أما ميخائيلس ، فكان يسير بجانبها بابتسامة ساخرة ، مستمتعاً بوضوح بارتباكها.
"أتعلمين ، إذا احمر وجهكِ أكثر من ذلك فقد يظن القرويون أنكِ كروكابيت على وشك وضع بيضة " قالها مازحاً بصوت خفيف ومرح.
أدارت سيريس رأسها نحوه فجأة ، وضاقت عيناها ، لكن احمرار وجهها ازداد.
"ألا يمكنك التوقف ؟! " قالت بانفعال ، على الرغم من أن صوتها تذبذب قليلاً ، مما كشف عن إحراجها.
ضحك ميخائيلس بخفة ، ومدّ يده ليمسك بيدها برفق. تجمدت عند لمسته ، واتسعت عيناها دهشةً ، لكنها لم تسحب يدها. بل سمحت له بذلك فوجدت راحة غير متوقعة في حضنه الدافئ.
قال بصوت خافت "مهلاً " وقد فقدت نبرته بعضاً من حدتها الساخرة.
"لقد أبليت بلاءً حسناً هناك. دعنا نركز على العودة والاستمتاع بالمكافأة. اتفقنا ؟ "
ألقت سيريس نظرة خاطفة على أيديهما المتشابكة ثم عليه. ابتسامته الصادقة أزالت عنها سلاحها ، فأومأت برأسها أومأ صغيرة مترددة.
همست قائلة "موافق ".
دخلا القرية معاً ، يجرّان خلفهما جثة ملكة زاحفة الأشواك الضخمة المربوطة بزلاجة بدائية الصنع من أغصان ميخائيل المتساقطة. ومع اقترابهما ، بدأ القرويون بالتجمع ، وقد اتسعت أعينهم دهشةً. انتشرت الهمسات بين الحشد ، ثم انطلقت موجة من الهتافات وكأنها إشارة متفق عليها.
لقد فعلوها!
"لقد قتل الأبطال ملكة الوحوش! "
انظر إلى حجم ذلك الشيء!
لوّح ميخائيلس للحشد بشكل عفوي ، واتسعت ابتسامته.
"يبدو أننا أصبحنا مشهورين الآن " تمتم لسيريس التي شعرت بعدم الارتياح الواضح من الاهتمام.
تقدم رئيس القرية ، وهو رجل قوي البنية ذو لحية رمادية طويلة وعينين وديعتين ، وصفق بيديه.
أيها المحاربون الشجعان! لقد أنقذتم قريتنا وأعدتم السلام إلى أراضينا. نحن ممتنون لكم إلى الأبد!
أشار إلى أحد القرويين الذي أسرع إليه حاملاً حقيبة جلدية صغيرة. ناولها الرئيس إلى ميخائيل.
"هذه عربون امتناننا. عشرون قطعة نقدية فضية وقطعة نقدية ذهبية واحدة – إنه مبلغ متواضع ، ولكنه كل ما يمكننا تقديمه. "
قبل ميخائيل الحقيبة بإيماءه رقيقة.
استمتع بقراءة القصص على موقع فريي
قال "امتنانك يعني أكثر من العملة يا رئيس. نحن سعداء فقط بالمساعدة " على الرغم من أن وزن الكيس أخبره أن المكافأة لم تكن متواضعة على الإطلاق بالنسبة لقرية صغيرة كهذه.
لم يكتفِ القرويون بالمكافأة المالية فحسب ، بل بدأوا يُصرّون على أخذ المزيد من المؤن من السوق. و لكن احتجاجات سيريس لم تجد آذاناً صاغية ، إذ قام أصحاب الأكشاك بتكديس أذرعهم باللحوم المجففة والخبز والأعشاب الطبية ، وحتى برطمان من العسل.
"هذا كثير جداً " تمتمت سيريس بصوت خافت ، وهي تنظر إلى كومة البضائع المتزايديه.
تحولت ابتسامة ميخائيل إلى ابتسامة متأملة.
"هذا لا معنى له " همس.
فهمت… إذن هذا هو السبب ، أليس كذلك ؟
𝑟𝑛.𝘮
أومأ ميخائيلس برأسه بخفة ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة رضا. حيث كان من دواعي سروره أن يرى ثمار جهودهم المشتركة وهي تُحسّن حياة الناس.
وبينما كانوا ينهون تحميل مؤنهم على حقائب سرج خيولهم ، أرشدهم أهل القرية إلى أدفأ نُزُل فيها ، وهو مبنى ساحر من الحجر والخشب ذو سقف من القش. حيث كانت نوافذه تُشعّ بضوء دافئ وجذاب ، وتفوح رائحة اللحم المشوي في هواء المساء المنعش.
استقبلتهم صاحبة النزل ، وهي امرأة مسنة ذات سلوك ودود ، بابتسامة ذات مغزى.
"آه ، لا بد أنكما بطلان اللذان يتحدث عنهما الجميع! أهلاً وسهلاً! دعوني أجهز لكما غرفة أيها العاشقان. "
احمرّ وجه سيريس بشدة ، وانفتح فمها وأغلقه وهي تحاول صياغة ردّ متماسك. ضحك ميخائيلس بخفة ، وربت على كتفها.
"سنأخذها. شكراً لكِ سيدتي. "
غمز صاحب النزل واختفى في نهاية الممر ، تاركاً سيريس تتلعثم احتجاجاً.
"عشاق ؟! لسنا كذلك… أقصد لم أكن… هي تعتقد… لكنك ملك الملكة… "
قال ميخائيلس بصوتٍ يحمل نبرة مرحة "استرخِ ".
"دعها تفكر فيما تريد. و على أي حال لقد حصلنا على غرفة جميلة. "
كانت غرفتهم مريحة بالفعل – سرير كبير وناعم مغطى بأغطية دافئة يسيطر على المكان. طاولة صغيرة وكراسي موضوعة بجانب النافذة ، وشمعتان تغمران الغرفة بضوء خافت.
وبينما كانوا يفرغون أمتعتهم ، اتكأ ميخائيلس على الحائط ، يراقب سيريس وهي تخلع درعها قطعة قطعة. أمال رأسه ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة ماكرة.
"أتعلم ، من الغريب رؤيتك بدون كل هذا الدرع. تبدو تقريباً… طبيعياً " قال مازحاً.
أطلقت سيريس نظرة حادة عليه ، لكنها لم تستطع إخفاء الابتسامة الخجولة التي بدأت تظهر على وجهها.
"كف عن مضايقتي يا صاحب السمو ".
قبل أن يتمكن من الرد ، سُمع طرق على الباب. دخل صاحب النزل حاملاً صينية مليئة بلحم كروكابيت المحمص ، وخبز منقوع بالأعشاب ، وإبريق من مشروب ثالوريان.
قالت بحرارة وهي تضع الطعام "على حسابنا ".
"شكراً لكم على كل ما فعلتموه. "
ابتسم ميخائيلس.
"أنتِ تدلليننا يا سيدتي. شكراً لكِ. "
وبينما أغلق الباب خلفها ، التفت إلى سيريس.
"أرأيت ؟ لقد كان المجيء إلى هنا هو القرار الصائب. "
أومأت سيريس برأسها ، وارتسمت ابتسامة رقيقة على شفتيها.
"أنت محق. و هذا المكان… جميل. "
جلسوا حول المائدة ، يتناولون الطعام فيما بينهم ، وملأ عبق كروكابيت المحمص والخبز الطازج المعطر بالأعشاب أرجاء الغرفة. انعكس ضوء الشموع في عيني سيريس وهي تسترخي أخيراً ، وتتخلى عن حذرها لأول مرة منذ زمن طويل. بدا وكأن عبء معركة اليوم قد خفّ مع تحول حديثهم إلى حديث خفيف ، تتخلله ضحكات مشتركة. استند ميخائيلس إلى الخلف على كرسيه ، وهو يشير بحماس وهو يروي صرخة ملكة شوكةكراولر عندما بُترت ساقها.
"ثم نظر إليك وكأنه يقول: 'كيف تجرؤ! ' " قال ذلك بنبرة ساخرة غاضبة.
أطلقت سيريس ضحكة صادقة ، صوت ملأ الغرفة بالدفء.
"أعترف كان فيه ميل واضح للدراما " قالت وهي تضحك.
أجاب ميخائيلس مبتسماً "أوه و كلمة "درامي " لا تفي بالغرض. فكنت أتوقع أن يبدأ بمونولوج عن مأساة فقدان عرشه. "
قلبت سيريس عينيها ، لكن ابتسامتها ظلت على وجهها.
"أنت وحدك من يقارن الوحش بممثل مسرحي ، يا صاحب السمو. "
قال ميخائيلس وهو يرفع كأس مشروب ثالوريان في نخب ساخر "حسناً عليك أن تعترف ، إنها قصة رائعة ".
قرعت سيريس كأسها بكأسه ، وهي تهز رأسها.
"نعم ، نعم. أي شيء هو الأفضل لك يا صاحب السمو " قالت ، لكن لم يكن هناك أي حماس في كلماتها – فقط أثر خفيف من المودة.
هز ميخائيل كتفيه مبتسماً.
"مستحيل ؟ ربما. و لكن على الأقل أنا مسلٍّ. "
تداخلت ضحكاتهما ، ممزوجةً بأزيز الشموع وهمهمة القرية الخافتة في الخارج. للحظة ، بدا العالم صغيراً وحميمياً ، لا يملؤه سوى دفئهما المشترك. وبينما استندت سيريس إلى الخلف ، وابتسامة نادرة عفوية ترتسم على شفتيها لم يسع ميخائيلس إلا أن يفكر أن هذا السلام العابر ، مهما كان قصيراً كان يستحق كل لحظة من الفوضى التي أوصلتهما إلى هنا.
عندما حان وقت النوم ، ترددت سيريس ، وظلت نظرتها مثبتة على السرير الكبير. و نظرت إلى ميخائيلس ، وكان تعبيرها غير واضح.
قال مطمئناً وهو يستلقي على أحد جانبيه "لا بأس ".
"هناك مساحة واسعة. سأبقى في مكاني ، أعدك. "
أومأت برأسها ببطء ، وانزلقت تحت الأغطية على الجانب الآخر. و حيث بقي دفء أحداث اليوم عالقاً ، يملأ الصمت براحة غير معلنة.
لكن بالطبع ، هذا ليس ما كانت تعتقده في الواقع.
في الواقع ، هي تأمل في العكس.
في منتصف الليل ، استيقظت سيريس ، وتحولت أحلامها إلى ضبابية ضبابية حين أدركت الدفء المريح القريب. انجذب جسدها ببطء نحو ميخائيل ، وجذبها إيقاع أنفاسه الخافت إليها. حيث مدت يدها بتردد ، فلامست ذراعه قبل أن تستقر برفق على كتفه. انقبضت أصابعها قليلاً ، وكأنها تبحث عن الطمأنينة في وجوده.
فتحت عينيها ببطء ، وقد أثقلها النوم ، ووقع نظرها مباشرة على وجهه ، على بُعد بوصات قليلة من وجهها. للحظة ، تجمدت في مكانها ، وانقطع نفسها وهي تلاحظ تعبيره المرح الذي يحمل مسحة من الشقاوة. احمرّ وجهها بشدة ، ولكن بدلاً من أن تتراجع ، ترددت ، وبقيت يدها معلقة وكأنها مترددة في تركه.
"مرتاح ؟ " همس بصوتٍ مازحٍ لكنه لطيف.
تحوّل خجل سيريس الأولي إلى ضحكة خفيفة. حيث كان الصوت معدياً ، وسرعان ما أصبحا يضحكان بهدوء ، وتلاشى التوتر.
مع تلاشي ضحكاتهما ، تلاقت نظراتهما ، وتداخلت بينهما مشاعر لم تُفصح عنها. اقتربا ببطء ، والتقت شفاههما في قبلة رقيقة. حيث كانت دافئة ، هادئة ، ومفعمة بكل المودة والثقة التي كانت تنمو بينهما.
تعمقت القبلة ، وتلاشى كل ما حولهما وهما يغرقان في اللحظة. وعندما انفصلا أخيراً ، لاهثين لكن راضيين كانت وجنتا سيريس متوردتين ، لكن عينيها كانتا تحملان ثقة جديدة.
همست قائلة "أريد المزيد " وكان صوتها بالكاد مسموعاً ولكنه ثابت.
ابتسم ميخائيل ، وقلبه يفيض بالمشاعر وهو يميل نحوها مرة أخرى ، وتزداد علاقتهما قوة مع كل لحظة تمر.
"أنا أعرف "
