شمر ميخائيل عن ساعديه ، وفرقع أصابعه بشكلٍ درامي وهو يتفحص عجلة العربة المكسورة. ثم استدار ليواجه رفاقه ، وابتسم لهم ابتسامة عريضة.
"حسناً يا جماعة ، اتركوا الأمر لي. إصلاح الأشياء هو تخصصي – خاصةً عندما يتعلق الأمر بسيدات جميلات. " غمز لليرا التي اومأت بابتسامة.
نظرت إليه فيريلدا بعينين متشككتين ، وذراعاها متقاطعتان.
"هل أنت متأكد من قدرتك على التعامل مع الأمر يا صاحب السمو ؟ ليس هذا وقت المزاح. "
"اهدئي يا فيريلدا ، أنا أتولى الأمر " طمأنها ميخائيلس بنبرة مرحة ولكنها تحمل مسحة من الجدية. ثم أشار إلى المنطقة المحيطة.
"إضافة إلى ذلك فقد اقترب حلول الليل. حتى لو أصلحت هذا الشيء الآن ، فلن نتمكن من الوصول إلى أي مكان قبل أن نحتاج إلى نصب المخيم. لذا ما رأيك أنتِ وسيريس بالبدء في النصب بينما أقوم بعملي هنا ؟ "
عبست سيريس ، ويدها مستقرة على مقبض سيفها.
"لماذا لا نتحرك قليلاً قبل التوقف ؟ يمكننا تغطية مساحة أكبر وإيجاد مكان أفضل. "
التفت ميخائيلس إليها ، وتلاشى سلوكه الكسول المعتاد للحظة.
"الأمر لا يقتصر على إصلاح العجلة يا سيريس ، بل يتعلق بضمان سلامتنا. و إذا تحركنا الآن ، سينتهي بنا المطاف بإقامة معسكر في الظلام ، وهو أمر غير مثالي على الإطلاق إذا أردنا تجنب المفاجآت. " خفّت حدة نظراته قليلاً.
"ثق بي في هذا الأمر. "
أومأت فيريلدا برأسها ، وعيناها تراقبانه.
"حسناً يا صاحبة السمو. سنبدأ. " التفتت إلى سيريس ، وكان صوتها حازماً.
"هيا يا سيريس ، لنجهز المعسكر. "
راقب ميخائيلي وهم يبتعدون ، ثم استدار عائداً إلى العجلة المكسورة ، وهو يفرك يديه معاً.
"حسناً ، لنرى ما الذي نتعامل معه. " انحنى ، متفحصاً الأضرار عن كثب.
"شكراً لك على ذلك يا روديون " تمتم ميخائيلس بنبرة ساخرة.
"كأنني لم أستطع رؤية ذلك بنفسي. "
تنهد ميخائيلس وهو يهز رأسه.
بالطبع ، سيحول روديون هذا إلى محاضرة كاملة.
"أجل ، أجل ، فقط أخبرني إذا وجدت أي شيء آخر. "
جمع الأدوات من العربة ، ورتبها بشكل منظم. ركعت ليرا بجانبه ، وعيناها تتابعان حركاته.
"هل تحتاج إلى مساعدة يا صاحب السمو ؟ أم أنك تسيطر على كل شيء ؟ "
ألقى ميخائيلس نظرة خاطفة عليها ، وهو يبتسم ابتسامة ساخرة.
"يمكنكِ حمل الأدوات والظهور بمظهر جميل بينما أقوم أنا بالعمل الشاق. " غمز لها ، فقلبت ليرا عينيها ، على الرغم من أن ابتسامة صغيرة ارتسمت على شفتيها.
"سأبذل قصارى جهدي إذن " قالت بصوت مليء بالجدية المصطنعة.
بينما كان ميخائيل يعمل ، واصل روديون تقديم ملاحظاته باستمرار ، عارضاً الحسابات والمشاكل المحتملة على نظارته. و بدأ ميخائيل بتقييم محاذاة العجلة ، مستخدماً ميزاناً تقليدياً لقياس أي اختلال في التوازن. ثم استخدم مفتاح ربط لضبط البراغي التي تثبت العجلة في مكانها ، مع تطبيق ضغط ثابت لتجنب إحداث المزيد من الضرر.
كما استخدم بعض الحيل غير التقليديه ، مثل استخدام رافعة مؤقتة مصنوعة من غصن قريب لرفع المحور وإعادة ضبطه ، وهي حيلة تعلمها من مشاهدة مصلحي العربات أثناء أسفاره. ثم قام بتثبيت الغصن بحرص أسفل المحور ، وضبطه بالقدر الكافي لإعادة ضبط الأجزاء دون إتلاف أي شيء آخر.
استخدم ميخائيل قطعة قماش مبللة بالزيت لتزييت المفاصل ، لضمان دوران العجلة بسلاسة بعد إعادة تركيبها. وكان يتمتم بين الحين والآخر بكلمات غير مفهومة أثناء تعليق روديون ، ويقلب عينيه استهزاءً بتذكيرات الذكاء الاصطناعي غير الضرورية.
أجاب ميخائيل بنبرة جافة "شكراً لك يا روديون. و لقد كان ذلك مفيداً حقاً ".
راقبته ليرا ، وعيناها تفيضان بمزيج من الإعجاب والتسلية.
"كنت أظن أنك ستنتهي بحلول الآن. أنت تستغرق وقتاً أطول مما توقعت يا صاحب السمو. "
أطلق ميخائيلس عليها نظرة ساخرة.
"الأمر كله يتعلق بالتأكد من أن العربة مستقرة لرحلة من هذا النوع يا ليرا. لا تريدين أن نتعطل مرة أخرى ، أليس كذلك ؟ "
ضحكت ضحكة خفيفة.
"أظن ذلك. و مع أنني أستمتع بمشاهدتك وأنت تعمل بجد. "
هز رأسه ، ثم عاد يركز نظره على عجلة القيادة. اقتربت فيريلدا ، وقد بدأ صبرها ينفد.
"يا صاحب السمو ، إلى متى ؟ "
قال ميخائيلس دون أن يرفع رأسه "اصبري يا فيريلدا ".
"الإتقان الجيد يستغرق وقتاً. إضافة إلى ذلك لا أريدك أن تشتكي من إصلاحات رديئة لاحقاً. "
نفخت فيريلدا بضيق ، وعقدت ذراعيها.
"تأكدوا فقط من إنجاز الأمر على النحو الصحيح. لا يمكننا تحمل التأخير. "
قال ميخائيل وهو يشد البرغي الأخير "ثق بي ، متى خذلتك ؟ "
حسناً ، أعتقد ذلك كثيراً.
رفعت فيريلدا حاجبها لكنها لم تقل شيئاً ، ثم استدارت عائدة إلى سيريس.
مسح ميخائيل جبينه أخيراً ، ثم وقف منتصباً.
"ها هو ذا. عمل حرفي حقيقي. " نظر من فوق كتفه إلى ليرا التي ناولته قطعة قماش ليمسح يديه.
"لقد أخذت وقتك بالتأكيد " قالت مازحة.
هز ميخائيل كتفيه.
"الجودة أهم من السرعة يا ليرا. دائماً. " استدار ، متوقعاً أن يرى المخيم نصف مكتمل ، لكنه بدلاً من ذلك وجد خيمة كبيرة واحدة منصوبة بالفعل ، تقف بفخر في الساحة.
اتسعت عيناه قليلاً ، وأطلق صفيراً خافتاً.
قال وهو يقترب "يا للعجب! أنتنّ تعملن بسرعة فائقة ". كانت الخيمة أكبر بكثير مما توقع ، تتسع لهنّ جميعاً براحة تامة. رفع حاجبه متعجباً ، إذ لاحظ أنها تبدو أوسع من الداخل.
"هذه ليست مجرد خيمة عادية ، أليس كذلك ؟ "
وقفت سيريس في مكان قريب ، وذراعاها متقاطعتان ، وعلى شفتيها ابتسامة خفيفة.
"لقد جئنا مستعدين يا صاحب السمو. إنها خيمة ملكية فاخرة – مصممة للأمان والراحة. "
أومأت فيريلدا برأسها ، وكان تعبير وجهها جاداً.
"بالنظر إلى مكانتك لم نكن لنستطيع تحمل تكلفة أقل من ذلك. و هذه الخيمة قطعة أثرية سحرية ، مصممة لتوفير المأوى والحماية معاً. "
اقترب ميخائيلس أكثر ، وألقى نظرة خاطفة إلى الداخل. حيث كان الداخل أكبر بكثير مما ينبغي ، مع عدة غرف نوم منفصلة وحتى مساحة صغيرة لتناول الطعام. حيث أطلق همهمة إعجاب.
"هذه هي السفرة الأنيقة. " ثم التفت إلى ليرا التي كانت قد تبعته إلى الداخل.
"ما رأيك يا ليرا ؟ هل المكان مريح بما يكفي لكِ ؟ "
ابتسمت ليرا ، وعيناها تلمعان.
"بالتأكيد هو أكثر راحة من النوم تحت النجوم يا صاحب السمو. و مع أنني لم أكن لأمانع ذلك أيضاً. "
ضحك ميخائيلس.
𝘭.
"بالطبع ، لن تفعل ذلك. " نظر حوله ، معجباً بالترتيبات.
"هذا مثير للإعجاب حقاً. لا بد لي من الإشادة بك. "
أومأ ميخائيلس برأسه بخفة ، معترفاً بتقييم روديون.
إذن ، فهي ليست كبيرة فحسب ، بل تتمتع أيضاً ببعض الإجراءات الأمنية الإضافية. ليس سيئاً.
أمسكت ليرا بذراعه ، وقادته إلى داخل الخيمة.
"دعني أريك المكان يا صاحب السمو. هناك غرف نوم منفصلة لكل منا – ولكن إذا شعرت بالوحدة ، فأنت تعرف أين تجدني. " غمزت بعينها ، وكان صوتها يقطر سخرية مرحة.
ابتسم ميخائيلس.
"سأضع ذلك في اعتباري. "
في الخارج ، وقفت فيريلدا حارسةً تمسح بعينيها المحيط ، بينما كانت سيريس تُفرغ مؤنهم بهدوء ، تراقب محيطهم باستمرار. حيث تم تجهيز المخيم ، وعلى الرغم من التأخير غير المتوقع ، بدت الأمور على ما يرام.
___
مع حلول المساء ، اقترح ميخائيل تناول عشاء خفيف. تجمعت المجموعة حول نار صغيرة خارج الخيمة ، وتلألأت ألسنة اللهب في الضوء الخافت. تقاسموا بعض الطعام – مؤن بسيطة ، لكنها كانت تكفى لإشباع جوعهم.
انحنى ميخائيلس إلى الخلف ، ممسكاً بقطعة خبز في يده ، ونظرت عيناه إلى الآخرين.
هذا محرج للغاية…
"إذن ، فيريلدا ، سيريس ، هل لديكما أي أفكار حول ما يخبئه المستقبل ؟ " تحدث بشكل عرضي ، ولكن كان هناك لمحة من الجدية في نبرته.
كانت فيريلدا أول من رد ، وكان تعبيرها مليئاً بالتفكير.
"من المرجح أن يكون الطريق أمامنا أكثر خطورة. كلما اقتربنا من سيروين و كلما احتجنا إلى مزيد من اليقظة. إن مشاركة الأمير لايثور تجعل هذه المهمة غير قابلة للتنبؤ. "
أومأ ميخائيلس برأسه ، وأخذ قضمة من خبزه.
"أجل ، الأمير لايثور… " ابتسم بخبث ، وعيناه تلمعان بالمرح.
"لديه حسٌّ قويٌّ بالإثارة الرومانسية ، أليس كذلك ؟ "
رفعت سيريس التي كانت تأكل بهدوء ، رأسها ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.
"هل هذا ما تسميه يا صاحب السمو ؟ مؤامرة رومانسية ؟ "
هز ميخائيل كتفيه.
"حسناً ، إما هذا أو أنه ببساطة سيء للغاية في التعبير عن المشاعر بدقة. أعني و كل تلك الإيماءات الكبيرة – يبدو الأمر كما لو أنه يبذل جهداً كبيراً ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
شخرت فيريلدا ، وضاقت عيناها قليلاً.
"أعتقد أنه شخص متلاعب. كل ما يفعله له غرض ، ولا يمكننا أن نتراخى في حذرنا. "
رفع ميخائيل يديه في استسلام ساخر.
"حسناً ، حسناً. و أنا فقط أقول ، إنه أمر مسلٍّ نوعاً ما. إلى جانب ذلك إذا كان يعتقد أنه يستطيع خداعنا ، فهو مخطئ تماماً. "
اكتفت سيريس بالشخير.
ابتسم ميخائيلس ، وانحنى إلى الخلف أكثر.
اكتشف القصص الخفية على موقع فريي
"يا رجل ، لا بد لأحد أن يُضفي جواً من المرح هنا. إضافة إلى ذلك ليس الأمر سيئاً تماماً. نستمتع بنار المخيم الجميلة ، بصحبة طيبة… " نظر إلى ليرا التي كانت تجلس بجانبه ، وعيناها تلمعان بالمرح.
"وخيمة مريحة للنوم فيها. ماذا يمكننا أن نطلب أكثر من ذلك ؟ "
ضحكت ليرا ضحكة خفيفة.
"أنت محق يا صاحب السمو. "
استمر الحديث ، وتلاشى التوتر الذي كان سائداً في وقت سابق تدريجياً. أثارت تعليقات ميخائيلس المرحة ردوداً من فيريلدا وسيريس ، وسرعان ما أصبح الجو أقل رسمية وأكثر استرخاءً. تبادلوا القصص ، ومازحوا بشأن رحلتهم ، وللحظة وجيزة ، بدا الأمر وكأنهم ليسوا في مهمة خطيرة ، بل مجرد مجموعة من المسافرين يقضون ليلة تحت النجوم.
لكن مع تلاشي الضحكات ، وصوت طقطقة النار الخافتة في الخلفية ، شردت نظرة ميخائيلس ، وتلاشت ابتسامته قليلاً. انحنى نحوي ، وانخفض صوته إلى همس.
"روديون ، هل وجدت المصدر ؟ "
أومأ ميخائيلس برأسه ، وضاقت عيناه قليلاً.
إذن ، قد لا نكون وحدنا في النهاية. و نظر إلى الآخرين ، وكان تعبيره غامضاً للحظة قبل أن يرسم ابتسامة مصطنعة ، ثم نهض.
"حسناً يا رفاق. خذوا قسطاً من الراحة. أمامنا رحلة طويلة. " نظر إلى فيريلدا وسيريس ، وتحولت نبرته إلى الجدية.
"ابقوا متيقظين. لا يمكننا التهاون في حذرنا – ليس الآن. "
أومأت فيريلدا برأسها ، والتقت عيناها بعينيه.
"مفهوم يا صاحب السمو ".
أمالت سيريس رأسها ببساطة ، وظلت نظرتها ثابتة.
استدار ميخائيلس بعيداً ، وتلاشت ابتسامته وهو ينظر إلى الظلام الذي يحيط بضوء النار.
أظن أن الوقت قد حان لبدء بعض الحركات الماكرة.
