انحنى ميخائيلس إلى الأمام ، وعيناه تلمعان فضولاً بينما تحولت شاشة نظارته لتُظهر المخلوق حديث الفقس. حيث كانت اليرقة الصغيرة قد بدأت بالنمو ، وجسدها مزيج غريب من الحراشف والكروم والأجزاء المقسمة التي تُشبه نمل الكيميرا العامل. حيث كانت عيناها تتوهجان بضوء خافت ، دلالة على الطاقة المنومة التي تتدفق في داخلها.
"هايبنوفيل ، هاه ؟ اسم رائع ، على ما أعتقد. فكنت سأسميه "العجيب المتلوّي " لكن بالتأكيد ، يمكننا اعتماد اقتراحك. "
وتابع روديون حديثه بصوت رتيب.
حدّق ميخائيلس في الصورة المعروضة ، ولاحظ شيئاً غريباً ينبت من ظهر اليرقة – نبتة صغيرة بأوراق صغيرة ذات ألوان زاهية متفاوتة. تحركت الأوراق وتوهجت مع حركة اليرقة ، وتغيرت ألوانها بشكل طفيف كما لو كانت تستجيب لإشارة خفية.
"هذا… ؟ "
راقب ميخائيل نملة عاملة من نوع الكيميرا تقترب من هيبنوفيل. ارتعشت قرون استشعارها وهي تتفحص الأوراق الملونة عن كثب. و حيث بقيت اليرقة ساكنة ، كما لو كانت تدرك أنها تخضع للفحص.
قال روديون ، وقد خيمت على نبرته الآلية المعتادة نبرة خفيفة من الرضا.
رفع ميخائيل حاجبه.
"شبكة عصبية اصطناعية ؟ كنت أعلم أنني اتخذت قراراً صائباً بإبقائك هنا يا روديون. هل استخدمت الشبكة العصبية الاصطناعية عندما طورنا النموذج لأول مرة لتحديد المواقع المحتملة لنمل الكيميرا عبر القمر الصناعي ؟ "
أجاب روديون بنبرة خالية من أي دفء حقيقي ، لكنها مع ذلك بدت مسلية بعض الشيء.
مرّت لحظة صمت قصيرة قبل أن يتحدث روديون مرة أخرى.
لم يستطع ميخائيلس إلا أن يبتسم ، واتسعت عيناه من فرط الحماس.
"أوراق منومة ، هاه ؟ تخيل ما يمكننا فعله بها. و يمكننا أن نمتلك جيشاً كاملاً… مجموعة من الأتباع المنومين مغناطيسياً مستعدين لفعل أي شيء نأمرهم به. إنه أشبه بالسيطرة على العقول ، ولكن بأسلوب مميز. "
انحنى ميخائيلس إلى الخلف ، وارتسمت ابتسامة على شفتيه.
يتحسن الوضع كل ثانية.
—
حوّل روديون الشاشة ، مركزاً على جزء آخر من الغرفة تحت الأرض حيث بقي عضوان من العصابة مقيدين – أجسادهما متدلية على الجدران ، ووجوههما منهكة ومتورمة. و لقد أرهقتهما الاستجوابات السابقة ، وتركتهما عاجزين ، ولم يتبق لديهما سوى القليل من القدرة على المقاومة.
قال روديون.
رفع ميخائيل حاجبه ، وارتسمت ابتسامة فضولية على شفتيه.
"خنازير غينيا ، هاه ؟ يعجبني ما يحدث. "
اقتربت نملة عاملة من نوع الكيميرا من الأسرى ، وهي تحمل بين فكيها إحدى أوراق نبات هيبنوفيل الملونة. حيث كانت الورقة تتوهج بضوء خافت ، وتتغير ألوانها كما لو كانت حية. راقب ميخائيل المشهد ، وتسارع نبضه بينما اقتربت النملة من أحد أعضاء العصابة ، وفتحت فمه عنوةً وأدخلت الورقة بالقوة.
قاوم الرجل بضعف ، لكن النملة كانت أقوى منه بكثير في حالته الراهنة. ابتلع الورقة ، واتسعت عيناه بينما بدت الألوان وكأنها تنبض داخله. حيث كان التغيير شبه فوري – استرخى جسده ، وتجمدت عيناه مع تلاشي مقاومته.
كان ميخائيل يراقب بانبهار.
أكد روديون ذلك.
بمجرد تفكير ، وجّه روديون هيبنوفيل لإرسال إشارة. أضاءت عينا اليرقة بشكل أكثر إشراقاً ، ونهض الرجل – الذي ما زال تحت تأثيرها – فجأة ، وكانت حركاته بطيئة ولكنها مدروسة.
مستحيل… إنه يعمل بالفعل.
أصدر روديون الأوامر.
نفذ الرجل التعليمات ، ورفع ذراعه اليسرى بحركة سلسة ، بينما ظلت عيناه خاليتين من أي تعبير.
شعر ميخائيل بنشوة من الإثارة تجتاحه ، وعقله يعج بالاحتمالات.
"هذا أمر لا يُصدق. بإمكاننا التسلل إلى النقابة ، وجعلهم دمى في أيدينا ، وقلب أتباعهم ضدهم. لن يتوقع أحد حدوث ذلك. "
أشار روديون إلى ذلك.
اتسعت ابتسامة ميخائيلس.
الملكة معجبة بذلك أليس كذلك ؟ ربما لديها خططها الخاصة. حسناً. كلما ازدادت قوتها كان ذلك أفضل لنا.
—
انقطع صوت روديون فجأة ، وتذبذبت الشاشة كما لو أنها فقدت الاتصال للحظات. رمش ميخائيلس عابساً.
"روديون ؟ ما الذي يحدث ؟ "
للحظة ، ساد الصمت ، ثم عاد صوت روديون ، وكانت نبرته تحمل نبرة استعجال غير عادية.
تحوّل العرض الهولوغرافي ، كاشفاً عن حجرة الملكة في أعماق العش. و اتسعت عينا ميخائيلس حين رأى الملكة متوهجة – جسدها الضخم ينبض بضوء غريب أثيري. حيث كان الهواء المحيط بها يتلألأ ، كما لو كان مشحوناً بالطاقة.
"يا إلهي. و هذا… هذا شيء جديد… "
ازداد الضوء سطوعاً ، وببطء ، بدأت نبتة صغيرة تنبت من ظهر الملكة – كرمة صغيرة رقيقة بأوراق تتوهج بنفس الألوان الساحرة التي تضيء ظهر هيبنوفيل. حيث أطلقت الملكة همهمة خافتة رنانة ، وارتجف جسدها بالكامل مع نمو النبتة ، وانغراس جذورها في صدفتها الكيتينية.
أفاد روديون.
كان ميخائيل يراقب ، وقلبه يخفق بشدة في صدره. فلم يكن يصدق ما يراه – الملكة ، تتطور أمام عينيه مباشرة ، وتستحوذ على قوة هيبنوفيل وتجعلها ملكها.
"هذا… هذا يغير كل شيء. و إذا استطاعت الملكة استخدام تلك القوة ، فحينها… "
اكتشف المزيد من المغامرات على إمباير
وتابع روديون حديثه بنبرة هادئة.
لم يستطع ميخائيلس إلا أن يبتسم ، وعيناه تلمعان من الإثارة.
"جيشٌ بأكمله… تحت سيطرتنا. لا ، ليس مجرد جيش ، بل مملكة ، مدينة ، وربما حتى… إمبراطورية. و جميعهم ينحني لنا ، غافلين تماماً عن أن إرادتهم ليسوا إرادتهم. حسناً ، بالطبع هذا مبالغة. "
انحنى إلى الأمام ، مثبتاً نظره على المشهد بينما استمر تحول الملكة. نما الكرمة الصغيرة على ظهرها ، وتفتحت أوراقها ، وتوهجت كل واحدة منها بذلك الضوء الساحر والغامض. ازداد همهمة الملكة ، وتردد صداها في أرجاء القاعة ، صوتاً يدل على القوة والسلطة.
أومأ ميخائيلس برأسه ، وعقله يغلي بالأفكار.
هذا هو. و هذا ما كنت أنتظره. و مع القوة الجديدة للملكة ، يمكننا فعل الكثير. النقابة ، والتقنيون السحريون ، وحتى الفساد في العاصمة – لا أحد منهم لديه فرصة.
بإمكاني تقديم مساهمات حتى من داخل الحجرة الملكية.
راقب كيف بدأ وهج الملكة يخفت ، وقد اكتمل التحول. نبضت النبتة على ظهرها بالضوء ، وتغيرت ألوانها وتحولت ، ساحرة حتى من خلال هذا العرض.
أفاد روديون.
أطلق ميخائيلس نفساً بطيئاً ، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
هذه مجرد البداية. بهذه القوة ، يمكننا البدء في إعادة تشكيل الأمور التي أرادها. و لقد حان الوقت للسيطرة على الظلال ، حان وقت تولي زمام الأمور.
كان صوت روديون يحمل نبرة موافقة ، كما لو أن الذكاء الاصطناعي شارك ميخائيلس حماسه.
أومأ ميخائيلس برأسه ، ولم تفارق عيناه الشاشة.
"أجل. وأنا أعرف بالضبط من أين أبدأ. "
