الفصل التاسع عشر بعد المائة: نهاية وهم
"وأنا… " انقطع صوتها. "من أمضت حياتها بأكملها تعتقد أنني أميرة ، كنت طفلة غير شرعية. "
لم تعرف ألينا ما تقول. و لكنها فهمت هذا الشعور أكثر من أي شخص آخر في القاعة. فقبل بضعة أشهر فقط ، اكتشفت أنها أميرة أركسيديا. و لكن وضع أودري كان أسوأ. فبينما اكتسبت ألينا هوية ، فقدت أودري هويتها.
ملأ الصمت الثقيل القاعة. وقفت أودري في وسط الغرفة ، وجسدها كله يرتجف بينما استمرت الدموع في الانهمار من عينيها.
كان قلبها في فوضى عارمة. اجتاحتها مشاعر الغضب ، والخيانة ، والشفقة ، والحزن في آن واحد. لم تعد قادرة على التنفس.
دون كلمة أخرى ، استدارت أودري بحدة واتجهت نحو الباب.
"أودري! " نادى الملك ، وصوته مليء بالقلق. "لنتحدث! "
لكنها لم تتوقف. تردد وقع خطواتها بصوت عالٍ على الأرض بينما دفعت الباب بأيدٍ مرتعشة.
تقدم كرين خطوة نحوها.
"أودري ، رجاءً… دعيني أشرح… "
"اتركها وشأنها " صاح الملك. "دعها تذهب. إنها بحاجة إلى وقت. "
تجمد كرين و ربما كان هذا هو الموقف الأول في حياته الذي لم يستطع السيطرة عليه أو إصلاحه. و تجاهلت أودري الجميع ، وأغلقت الباب خلفها بقوة بينما كانت تخرج.
وقف الأربعة في القاعة في صمت محرج وغير مريح. لم يتحدث أحد لوقت طويل. بدا الملك محطماً. ارتخت كتفاه تحت وطأة كل ما حدث. و من ناحية أخرى ، استمر كرين في التحديق في الباب المغلق ، اختفت ثقته المعهودة. حيث كان مصدوماً وضائعاً حقاً.
على الرغم من أن أوستن شعر بالأسف لأودري ولم يرغب أبداً في أن تعرف الحقيقة ، ناهيك عن أن تعرفها بهذه الطريقة إلا أنه لم يستطع نسيان السبب الذي جعلهما في القاعة في المقام الأول. حيث كان يعلم أن هذا ربما ليس الوقت المناسب لمواصلة هذا النقاش ، لكنه لم يكن متأكداً ما إذا كانت ستتاح لهم فرصة أخرى أم لا.
"جلالة الملك " قال أوستن ، قاطعاً الصمت. "أودري بحاجة إلى وقت لمعالجة الحقيقة. وأتفهم أن الأمر ليس سهلاً. و لكن… لكننا ما زلنا بحاجة إلى إجابة. "
أومأ الملك وفرك وجهه ، متنهداً بعمق.
"أنت على حق " قال الملك. "لا يمكننا تجنب هذه المناقشة لفترة أطول. "
حدق الملك في المستندات على الطاولة قبل أن يتحدث.
"قلقي الأكبر ليس الفضيحة الشخصية " قال. "إنه ما ستفعله الحقيقة بالمملكة. و إذا أصبحت هذه المسأله علنية ، فسيتم التشكيك في شرعية أودري كأميرة من قبل الجميع. وستُدمر سمعة الملكة الراحلة. وسيستخدم النبلاء الطموحون هذا السر كسلاح ضد التاج ، وقد يرى أعداؤنا من الممالك الأخرى ذلك كضعف ويتحدوننا. "
تنهد مرة أخرى.
"المملكة التي قضيت حياتي في حمايتها قد تقع في الفوضى والحرب. "
ثم نظر إلى أوستن وألينا.
"لذا بعد كل ما حدث… لم يعد بإمكاني إجبارك على زواج لا تريدينه. "
قبل أن يتمكن أوستن من قول شيء ، تحدثت ألينا.
"جلالة الملك لم نكن نريد أبداً أن نفضح هذه الفضيحة للمملكة بأكملها أو ندمر حياة أودري. لا نريد أن نُفسد ذكرى الملكة الراحلة أو نجلب المعاناة للأبرياء " قالت ألينا. "كل ما أردناه هو الاعتراف بالحقيقة ، سراً حتى نتمكن أنا وأوستن من العيش بحرية دون خوف أو اختباء. "
تأثر الملك بكلماتها حقاً. و على الرغم من كل الألم والخطر الذي واجهته كانت ألينا لا تزال تتسم باللطف والتفهم. حتى كرين نظر إليها بنظرة مفاجأه.
قضى كرين حياته كلها في القتال والتلاعب. والآن ابتعدت عنه ابنته بالاشمئزاز والرعب. الابنة التي فعل كل شيء من أجلها ، تراه الآن وحشاً.
أخيراً ، أعلن الملك قراره.
"سيتم إيقاف التحضيرات للزفاف على الفور. لن يتم القبض عليكما أو مطاردتكما بعد الآن. وستبقى المستندات سرية في الوقت الحالي " تنهد. "لكن هذا قرار مؤقت. أحتاج إلى مزيد من الوقت قبل أن أتخذ حكماً نهائياً و ربما بضعة أيام. أو حتى تقرر أودري ما تريده. "
تبادل أوستن وألينا النظرات ثم أومآ بالموافقة. و لكن لم يكن القرار الذي كانوا يأملونه. و لكنه كان أفضل من أي شيء كان يحدث الآن.
في هذه الأثناء ، شقت أودري طريقها إلى غرفتها بمفردها. و لقد استغنت عن الخادمات اللواتي كن يتبعنها كالظلال كلما مشت في القصر. بدت الممرات الطويلة للقصر التي نشأت فيه أبرد وأكثر فراغاً الآن.
عندما دخلت غرفتها أخيراً ، بدت الغرفة نفسها غريبة الآن. مشت ببطء ونظرت فى الجوار بعينين دامعتين.
بدت اللوحات الملكية المعلقة على الجدران الآن غريبة. لم تعد الفساتين الباهظة في خزانة الملابس تجلب لها الفرح. المجوهرات الملكية الجميلة على طاولة الزينة ، والأثاث الرائع ، والسرير الفاخر و كلها بدت وكأنها تخص شخصاً آخر.
توقفت أمام خزانة الملابس وفتحتها. حيث كانت العشرات من الفساتين الجميلة معلقة بداخلها. حيث مدت يدها ولمست إحداها برفق. و تدفقت الدموع على وجهها مرة أخرى.
"هل أستحق هذا حتى ؟ " همست.
لم تكن للغرفة الفارغة إجابة. وقفت هناك لوقت طويل ، محاطة بالأشياء التي كانت تعرفها ذات يوم. حيث كان ذلك جزءاً من هويتها. و لكنها الآن أرادت فقط أن تهرب من كل ذلك.
ثم انحرفت نظرتها نحو درج صغير بجوار سريرها. مشت ببطء وفتحتها. و في الداخل كانت هناك صورة عزيزة عليها طوال حياتها. بأيدٍ مرتعشة ، التقطتها.
كانت صورة لوالدتها. جلست أودري على السرير وأمسكت بالصورة على صدرها.
"أمي… " همست وهي تتتبع وجهها برفق. "أتمنى لو كنت هنا. حيث كان الأمر سيكون أسهل لو كنت هنا. حيث كان بإمكاني أن أغضب منك. حيث كان بإمكاني أن أبكي وأطالب بإجابات. "
خفضت رأسها.
"لكن الآن لا أستطيع فعل أي من ذلك " نحبت. "أنتِ الشخص الوحيد الذي أحبني على ما أنا عليه. اشتقت إليكِ. اشتقت إليكِ كثيراً. "
عانقت الصورة بقوة وكأنها تستطيع أن تشعر بعناق والدتها مرة أخرى.
"لو كنتِ هنا ، ربما لم يكن هذا ليؤلم كثيراً. "
