الفصل 104: لعبة أكبر
تسلل ضوء الظهيرة عبر النافذة الصغيرة في الجناح الشرقي. فتحت ألينا الباب ودخلت. حيث كانت سيسيلي تقف بجوار النافذة ، تتطلع إلى الحديقة في الأسفل. ثم استدارت عند سماع صوت الباب ، وأشرق وجهها.
"أخبريني عن الحفلة " قالت سيسيلي قبل أن تتمكن ألينا من الجلوس. "رأيت الفوانيس ، والنساء يرقصن من النافذة. ولاحظت أيضاً أنكِ وصلتِ متأخرة بفستان أحمر جميل جداً. "
جلست ألينا وأخبرتها بكل شيء. استمعت سيسيلي بانتباه إلى كل كلمة.
"هل قمتِ بخياطة الفستان بنفسك ؟ " سألت في عدم تصديق.
"نعم. "
"أنا متأكدة أن أودري قد تلقت الرسالة بأنكِ حمقاء لمهاجمتكِ خياطة بسكين " ابتسمت سيسيلي.
ولكن بعد ثوانٍ قليلة ، أصبحت جادة.
"ألينا… أحتاج أن أخبركِ شيئاً. "
"ما هو ؟ " سألت ألينا بقلق.
"الليلة الماضية ، أثناء الحفلة… سمعتُ شخصاً خارج بابي. "
شعرت ألينا ببرودة في يدها.
"من ؟ "
"امرأة " أجابت سيسيلي. "كانت تهمس. لم أستطع سماع الكلمات بوضوح ، لكن أعتقد أنني أعرف هذا الصوت. " ترددت سيسيلي. "أعتقد أنها كانت أودري. "
ملأ الصمت الغرفة.
"لست متأكدة " أضافت سيسيلي بسرعة. "لم أسمع أودري عن قرب منذ خمس سنوات. و لكن الصوت بدا مثل صوتها. "
"هل كانت وحدها ؟ "
"سمعت صوتاً واحداً فقط. و لكن قد يكون هناك شخص آخر معها. "
تسارعت أفكار ألينا.
هل كانت أودري عند باب سيسيلي أثناء الحفلة ؟ هل كانت تحقق ؟ هل طلب منها دوريان ذلك ؟
"لا يمكننا أن نخبر أوستن " قالت ألينا لها.
عبست سيسيلي.
"لماذا لا ؟ "
"إذا أخبرناه أن أودري كانت خارج بابكِ ، فسوف يغلق كل شيء مرة أخرى. سيقيد زياراتنا وسيحميكِ بوضعكِ في قفص مرة أخرى " شرحت ألينا. "لقد بدأتِ للتو في الضحك مرة أخرى. لن أسمح له بإغلاق هذا الباب مرة أخرى لمجرد أن أودري همست شيئاً خارجه. "
لم ترد سيسيلي. رأت ألينا أنها كانت تفكر في شيء ما.
"أنتِ تخفين شيئاً عن أوستن مرة أخرى " قالت سيسيلي.
"أعلم وأكره أنني أفعل ذلك. و لكن ليس لدينا خيار آخر. "
أومأت سيسيلي ببطء.
"موافق. ولكن إذا عادت مرة أخرى… "
"حينها سنخبره على الفور. "
بعد قليل ، دخل أوستن وجلس على الكرسي المقابل للأريكة. و شعرت سيسيلي بالتوتر الغريب بينهما. لذلك قررت إصلاحه.
"شطرنج ؟ " سألت سيسيلي.
"ماذا ؟ " سأل أوستن.
"لقد سمعت عن مباريات الشطرنج المسلية التي تلعبها من ألينا " أجابت. "العبا. سأشاهد. "
بدأت سيسيلي ، دون انتظار ردهما ، في إعداد اللوحة ووضعتها بين كرسي أوستن والأريكة بينما جلست على ذراع الأريكة مثل حكم.
"العبا " قالت.
بدأ أوستن بأسلوبه المتحكم المعتاد. ردت ألينا بنهجها العدواني والفوضوي.
في غضون سبع حركات ، خسر أوستن أسقفه الأول في الحركة السابعة.
"ها! ذهب الأول! " هتفت سيسيلي.
بعد بضع حركات ، ذهب أسقفه الثاني أيضاً. ضحكت سيسيلي بشدة لدرجة أنها انزلقت بالفعل عن ذراع الأريكة.
"ألينا أفضل مما تخيلت " قالت سيسيلي وهي تضحك.
حدق أوستن في اللوحة ، منزعجاً من أسقفه المفقودين. حيث كانت أخته تضحك عليه بينما جلست ألينا مع أسقفه كأنها جوائز.
نظر إلى ألينا التي كانت تحاول عدم الابتسام.
"يبدو أنكِ تستمتعين بهذا أكثر من اللازم " قال.
"بالطبع " اعترفت. "ليس كل يوم تفوزين على الدوق الأكبر لريفنمور " قالت بمسرحية.
ضحك.
"مرة أخرى " قال ، وأعاد ترتيب القطع.
استمروا في اللعب. وسرعان ما حل محل التوتر السابق في الغرفة بالضحك.
بعد ظهر اليوم التالي ، عندما عادت ألينا إلى غرفتها بعد دائرة الخياطة ، وجدت صندوقاً خشبياً على مكتبها. حيث كان منحوتاً بشكل جميل بزخارف شرقية تعرفها من الكتاب الذي أعطاها إياه دوريان.
لم تكن هناك ملاحظة أو اسم ، لكنها عرفت من أرسلها. فتحت الغطاء ورأت صندوق موسيقى صغيراً بالداخل. ثم ضغطت على الزر برفق وبدأت لحن مألوف وهادئ بالعزف.
تجمدت. حيث كانت تهويدة والدتها.
كيف عرف ؟
جلست على السرير ، تستمع إلى الصندوق وهو يعزف ذكريات طفولتها. ارتجفت يداها من ألم سماع صوت والدتها مرة أخرى من خلال أسطوانة دوارة. و عندما انتهى اللحن من دورته ، أغلقت الصندوق ، ورفعته ، وحملته مباشرة إلى مكتب أوستن.
دخلت مكتبه ووضعت الصندوق على مكتبه ، وفتحت الغطاء. و بدأ اللحن بالعزف. رفع أوستن نظره عن أوراقه. تغير تعبيره من التركيز إلى المفاجأة.
"من أين حصلتِ على هذا ؟ " سأل.
"أرسله دوريان إلى غرفتي " أجابت. "اللحن… إنها تهويدة والدتي. بالضبط نفس الشيء. "
التقط أوستن صندوق الموسيقى وقلبه بين يديه ، متفحصاً إياه بعناية. تتبعت أصبعه علامة صغيرة مختومة بالأسفل.
"هذا صُنع في ورشة العمل الملكية الأركاسيدية " أخبرها. "إنه أصلي. و هذه القطعة جاءت من مجموعة القصر. "
اتسعت عينا ألينا.
"مما شرير… "
"لديه اتصالات داخل قصر أركاسيديا. شخص لديه وصول إلى المجموعة الملكية أعطاه صندوق الموسيقى هذا " أكمل أوستن لها.
"إذن… هل عرف اللحن ؟ " تمتمت ألينا. "لقد اختار صندوقاً محدداً لأنه يعزف تهويدة والدتي. كيف عرف ؟ "
نظروا إلى بعضهم البعض عبر المكتب.
"اللعبة أصبحت أكبر " قال والتقط صندوق الموسيقى مرة أخرى ، وقلبه ببطء بين يديه.
"يجب على مارين فحصه. و إذا تمكنت من تتبعه ، فقد نتمكن من تحديد جهة اتصاله داخل القصر. و هذا الاتصال هو الجسر بين أستوريا وأركاسيديا. "
"إذن… هو لا يستهدفني أنا فقط " قالت ألينا. "إنه يعمل داخل أركاسيديا. "
أومأ أوستن.
"هذا لم يعد شخصياً. إنها عملية على مستوى الدولة. أستوريا تدير المخابرات داخل أركاسيديا من خلال دوريان. "
"وأنا الهدف. "
"نعم " أجاب. "لقد جاء مستعداً. حيث كان لديه صندوق الموسيقى هذا معه منذ البداية. "
انتهى اللحن ، لكن صداه ظل يتردد في الهواء بينهما. و نظرت ألينا إلى صندوق الموسيقى ، محاولة فهم ما تعنيه هدية دوريان حقاً.
كانت رقعة الشطرنج تتوسع. حيث كانت القطع تتحرك بشكل أسرع. والفرح الهش الذي بدأوا للتو في الشعور به فجأة أصبح أثمن من أي وقت مضى.
