الفصل الثالث والستون: زعيم عصابة وعمل اجتماعي ؟
أغلق كاسيان الأبواب الضخمة التي استقرت في مكانها بصرير ناعم وحسم مطلق.
وفي الأعالي ، فوق حلبة الرقص ، ظل صفوة القوم في ردهة كبار الشخصيات جالسين في أماكنهم بسكون تام ؛ فقد كانوا ضيوفاً لا تمسهم سوء ، محتمين بحظوة كاسيان السياسية ونفوذه.
كان القتل العرضي أمراً معتاداً في مسرح المافيا ، غير أن الوصول غير المتوقع لمن يُفترض أنها خطيبة "الشيطان " قد منحهم مادة طازجة ، وأكثر إثارة ، يتناقلونها في نميمتهم.
هل كانت حقاً ذات شأن لديه ؟ أم أنه كان يساير الشائعات فحسب ؟ عُرف كاسيان كراون بكونه لغزاً عصياً على الفهم ، فلا أحد يدري أبداً إن كان هو من يمسك بزمام اللعبة ، أم أنه يترك للآخرين مجرد وهم الاعتقاد بأنهم هم من يتحكمون به. وذلك الغموض بالتحديد هو ما كان يجعله خطيراً إلى أبعد الحدود.
أجبرت "سيسي " ساقيها المتصلبتين على الحركة ، مقلصةً المسافة بينها وبين كاسيان.
"أريد المغادرة مع أصدقائي أيضاً " همست سيسي ، وهي غير واثقة إن كان مثل هذا الطلب ممكناً أصلاً. وبما أن "بينج " قد تحدث إليه ثم غادر ، فقد قررت أن تفعل الشيء نفسه وتحاول التفاوض من أجل هروبها. وأضافت "أشعر برغبة شديدة في النوم " وهي تدرك أن هذا لم يكن سوى جزء من الحقيقة ، أما السبب الآخر فهو أنها لا تريد البتة أن تُترك وحيدة معه. وفيما يخص إنقاذ الآخرين كان يبدو أن كاسيان يملك دائماً عذراً جاهزاً لكل موقف ، ومع ذلك صممت على المحاولة مرة أخيرة "أنت لا ترغب حقاً في قتل أحد. "
نظر كاسيان إليها ، متأملاً وجهها الشاحب بجمال ، وأمال رأسه المثالي قليلاً بينما ارتسمت ابتسامة باهتة على شفتيه.
وقال بصوت منخفض "خطيبتي العزيزة قلقة بشأن مآل أعمالي وعواقب قدري. "
ثم وبشكل مرعب ، تلاشت ملامح التسلية الأنيقة من وجهه تماماً ، وانخفض صوته ليصبح بارداً ومهجوراً من أي حياة.
ونبس كاسيان ، وعيناه القاتمتان تبدوان أشد سواداً من أي وقت مضى "من الواضح أنني لم أكن خطيراً بما يكفي. و لقد تعرّضت للهجوم في عقر داري... مرتين. و لقد آن الأوان رسمياً لتذكير العالم السفلي بما يمكن لشيطان حقيقي أن يفعله. "
وعند كلماته المقشعر لها الأبدان ، ومضت الذكرى في ذهن سيسي: الجسر حيث سُحق ودُفع في النهر ، والشرفة حيث طُعن وأُطلق عليه الرصاص حتى الموت.
في تلك اللحظة الجامحة ، وفي مكان ما في أعماقها ، فهمته.
وفي مكان آخر كانت لا تريد ذلك الفهم.
لأنه مهما كانت الظروف ، تظل حياة البشر ثمينة.
والجميع يستحق العيش بعد أن شهدوا كل تلك الميتات.
حسناً ، الجميع تقريباً.
باستثناء سيسي ربما التي لم تعد ترغب في الموت ، لكنها لا تستطيع القول أيضاً بأنها متحمسة للحياة.
"أنتِ باقية معي يا حبيبتي ، أما أصدقاؤكِ فهم أحرار في الرحيل. "
بعد قوله ذلك أدار كاسيان كتفيه العريضتين القويتين عنها بسلاسة متناهية ، ووجه نظره مباشرة نحو الحشد المرتجف الذين ظلوا محاصرين لا حول لهم ولا قوة في قاعة النادي. رن صوت كاسيان الرخيم بحدة فوق أنين الخوف "أجيبوني ، عندما كنتم تشاهدون امرأتي وهي تتعرض للمس والتحرش بعنف من قبل أحد الرجال... ماذا كنتم تفعلون بالضبط ؟ "
تجمد الحشد الغفير ، وانكست رؤوسهم إلى الأسفل أكثر.
"لقد استمتعتم بذلك. استمتعتم بالعرض بكل حماس بينما كانت تتعرض للاعتداء. بل إن بعضكم كان يتطلع للفرصة ليجرب حظه معها. " ثم أطلق ضحكة قصيرة وخطيرة.
تجرأت امرأة ثرية أخيراً على الكلام "منذ متى والمافيا تهتم بهذا القدر بحماية القيم الأخلاقية ؟ "
رفع كاسيان بصره نحوها ببطء ، وقال بتأمل وسلاسة ، وصوته يقطر سُماً "هل تعتقدين حقاً أن الوحوش لا تملك مبادئ صارمة ؟ إن أعتى القتلة غالباً ما يتبعون قوانين لا تُكسر. خذوا مثلاً القاتل المأجور الشهير في المافيا ، 'ريتشارد كوكلينسكي '. لقد أباد 'رجل الجليد ' أكثر من مئة رجل من أجل المال دون أن يرف له جفن ، ومع ذلك كان يعمل وفق قاعدة صارمة: لم يمد يده بعنف أبداً على امرأة أو طفل. أو تأملوا 'بيدرو رودريغيز ' ، السفاح المرعب الذي قتل أكثر من سبعين شخصاً " أضاف كاسيان بنبرة عارضة ، مستمتعاً تماماً بالعذاب مختل الذي ينتشر في الغرفة. "لقد رفض قتل العائلات البريئة ، وكان يطارد المغتصبين والقتلة حصراً ، مؤمناً إيماناً راسخاً بأن فظائعه كانت صواباً أخلاقياً. "
"وهناك رجل آخر رفض قتل الأمهات لأنه كان يؤمن بأن الأمومة تستحق التبجيل. وأحد القتلة الذين عرفتهم شخصياً كان يرفض تنفيذ العقود خلال الأعياد الدينية ، لأنه اعتبر سفك الدماء في الأيام المقدسة قلة احترام. "
ثم التفت كاسيان لينظر مباشرة إلى سيسي ، وفي عينيها الرماداياتان الواسعتين لمح بريق إدراك بدأ يتكشف. فلم يكن يزهق هذه الأرواح لمجرد التسلية ، بل كان يفعل ذلك من أجلها ، بطريقته الخاصة والملتوية.
فهل جعل ذلك منه "رجل عصابة " ذا ميثاق أخلاقي ؟ وهل كان يقارن نفسه بسفاح ؟ وهل هو سفاح فعلاً ؟
وجدت سيسي نفسها تتساءل عما يكونه حقاً. هل كان غاضباً لأجلها ؟ هل أضفى بالفعل نوعاً من المشاعر الملتوية على ادعائها الزائف بأنها خطيبته ؟ ولماذا لم يحاول التأكد مما إذا كانت كلمة واحدة مما قالته صحيحة ؟ لقد صدقها ببساطة... هكذا فحسب.
لماذا ؟
قال كاسيان ، وعادت القسوة الناعمة إلى نبرته على الفور "أنتم جميعاً محظوظون جداً لأنني أشعر بسخاء كافٍ لأشرح دوافعي الليلة. والشكر الخاص يعود لحبيبتي. "
منح سيسي ابتسامة مثالية قبل أن يعود ببصره إلى الآخرين.
"الآن ، أين الامتنان ؟ صفقوا لخطيبتي. هيا ، ابدؤوا. "
انفجر الحشد في تصفيق مرتبك ومفتعل وهم يحدقون في الأرض ، خائفين من النظر إلى سيسي.
وما إن خمد صوت التصفيق حتى تحدث الرجل الثري الأول مرة أخرى "لا بد أن هناك طريقة تمكننا من كتمان السر والنجاة من التشويه أو الموت. و لقد قلت لتواً إنك تملك أخلاقاً ، ألا يمكننا— "
ضحك كاسيان بخفة وهز رأسه "لقد أسأت فهم شيء مهم. و أنا لست مثل أولئك القتلة الأخلاقيين. " ازدادت ابتسامته حدة "أنتم في هذا الموقف فقط لأنها خطيبتي المحبوبة ، وهي تعني الكثير. و علاوة على ذلك أنا أنوي تماماً أن أجعل منكم عبرة الليلة. أتوقع أنه من غدٍ فصاعداً ، أي اعتداء علني على امرأة سيجعل الناس يفكرون مرتين. قد تشجع وفيات اليوم شخصاً ما ، في مكان ما ، على التدخل والمساعدة بدلاً من الاكتفاء بالمشاهدة. "
وازدادت ابتسامته المتغطرسة عمقاً.
وقال "هذا هو التغيير الاجتماعي الذي أوشك على إطلاقه. "
في اللحظة التي سقطت فيها كلمات كاسيان الأخيرة في صمت المكان ، كسا الرعب وجه سيسي. فلم يكن تهديده هو ما جعل دماءها تجمد في عروقها ، بل لأنه وللمرة الأولى منذ أن حلت بها اللعنة ، رأت العديد من "حاصدي الأرواح " واقفين داخل النادي ، ليس من خلال هيمانة روحها ، بل بعينيها الخاصتين وهي بكامل وعيها داخل جسدها.
