الفصل 54: لا بأس بالرقصة
"أنا آسف " زمجر "بينج " في خضوع ، ثم تابع "وماذا عن الآخرتين ؟ "
"إذا لم تكن خطيبتي موافقة — تلك التي يبدو أنني أُعدتُ التعرف إليها رسمياً اليوم في غرفة تعذيب... " ارتسمت ابتسامة قاتمة وخطيرة على شفتي "كاسيان " المثاليتين ، وأكمل "هل سيليق بسمعتي أن أُسلم صديقاتها لرجال يضمرون لهن السوء ؟ أي انطباع سيتركه ذلك عني ؟ " تحدث وكأنه يولي رأي "بينج " في الأمر أهمية حقيقية. "لا يمكنني السماح لك بأخذهما. كُن مطمئناً ، سأتحقق بدقة مما إذا كانتا وراء هروب زوجتك الفارّة ، فإذا تورطتا ، سيكون لنا حديث آخر. أما إذا لم تكن لهما صلة... فحينها ستكون في مأزق حقيقي يا بينج. "
ومض الخوف في عيني "بينج ". وخوفاً من أن تنكشف كذبته وتتمزق ادعاءاته ، سارع إلى إعادة صياغة الاتهام قائلاً "عندما كنت على وشك الإمساك بزوجتي التي كانت تُقبّل رجلاً آخر ، قامت تلك الفتاة المكسيكية " أشار بإصبعه الغليظ مباشرة نحو "ماريون " "بدفعي بقوة وأحدثت جلبة ، مما نبه زوجتي ومنحها وقتاً كافياً للهرب. وليس هذا فحسب ، بل إن الفتاة الأخرى— " نقل إصبعه المتهم نحو "ليلي ". "لقد رشت رذاذ الفلفل مباشرة في وجه أحد رجالي. ولزعيم العصابة كل الحق في الانتقام لرجاله. " رفع "بينج " ذقنه عالياً ، مذكراً "كاسيان " بأعراف المافيا المتعارف عليها "أي سمعة ستبقى لي إذا لم ألقن درساً للنساء اللواتي هاجمنني وهاجمن طاقمي ؟ ألن يسخر مني عالم الجريمة ؟ "
"لقد كان سوء تفاهم! " صرخت "ماريون " فجأة وصوتها يرتجف "أنا آسفة لأنني ركلت ما بين ساقيك ، لكنني ظننت أنني في خطر. و لقد فعلت أنا وصديقاتي ما كان علينا فعله لحماية أنفسنا ، وحماية المرء لمن يعز عليهم ليس جريمة. و إذا أردت ، فسأجثو على ركبتي وأعتذر بالنيابة عنا جميعاً. " كانت تتشبث بيأس بأي وسيلة لمنع الموقف من التدهور أكثر.
من بين الثلاثة كانت هي الأكبر سناً ، وكان ينبغي أن تكون هي الأكثر تعقلاً ، ولكن ماذا كان بوسعها أن تفعل ؟ في الماضي ، حاول كل رجل تقريباً التحرش بها ، لذا افترضت بشكل طبيعي أن هذا الجلف كان يحاول فعل الشيء نفسه.
نهضت "سيسي " من الأريكة الجلدية ووقفت بوقفة حامية بجانب "ماريون " وقالت "لقد سمعتها! "
على الفور أفلت رجال "كاسيان " الذين كانوا يمسكون بـ "ليلي " و "ماريون " بإحكام ، قبضاتهم وتراجعوا خطوة إلى الوراء بكل احترام. فرؤية زعيمهم يهدد باقتلاع عيني رجل آخر لمجرد التحديق في خطيبته المفترضة جعلتهم يدركون أن عليهم الآن معاملتها وصديقاتها بمنتهى التقدير.
تابعت "سيسي " قائلة "لقد كان كل ذلك سوء تفاهم. و أنا متأكدة من أن كبرياءك ليس من الضخامة بحيث لا يمكنك التغاضي عن حادثة كانت عرضية تماماً ولم تكن وراءها أي نوايا خفية. "
رفضت "سيسي " أن تترك صديقاتها يجثون ويتوسلون ، خاصة الآن وهي تملك القوة الهائلة — وإن كانت مؤقتة — بكونها خطيبة "الشيطان " أمام عصابة أخرى.
لم تكن تعرف بالضبط إلى أي مدى يمكنها دفع هذه المهزلة الجنونية ، أو مدى الجرأة التي يمكنها بها تحدي "بينج " لذا نظرت إلى "كاسيان " الذي كان ظهره مولياً نحوها.
لمحت حركة يده ؛ أخرج سيجارة بهدوء من جيبه المصمم بعناية ، أشعلها ، وأخذ نفساً طويلاً بطيئاً ، ملأ به رئتيه قبل أن يزفر الدخان بالبطء نفسه.
بدا ذلك التصرف الوحيد كإذن ، كما لو كان يمنحها موافقته لمواصلة عرضها المسرحي.
وهذا ما فعلته.
اقترحت "سيسي " وصوتها الآن أكثر ثباتاً "ما رأيك في أن نعود إلى النادي ؟ نجلس معاً ، نتناول مشروباً ، ونتصرف وكأن كل شيء قد سُوي بيننا تماماً. بل سأقدم أنا وصديقاتي لك اعتذاراً علنياً لطيفاً ليلاحظه الجميع. "
صلّت "سيسي " في سرها أن يوافق "بينج " على هذا العرض الحيادي ؛ فهو سيفيد الطرفين علناً دون مزيد من إراقة الدماء. وعندما تردد "بينج " ضغطت أكثر.
وأضافت "يمكننا حتى أن نعتلي ساحة الرقص... معاً ؟ "
كان معظم الرجال يبحثون دوماً عن أعذار للاستحواذ على امرأة في ساحة الرقص واستعراض هيمنتهم أمام الآخرين. فإذا كانت رقصة علنية كفيلة بتهدئة كبريائه الجريح بما يكفي لإنقاذ صديقاتها ، فإنها ستقدمها له.
"حسناً " زمجر "بينج " على الفور مغتنماً العرض.
فبمجرد أن يكتشف عالم الجريمة أنه شوهد وهو يرقص ويشرب علانية مع خطيبة "كاسيان كراون " أي رفعة هائلة سينالها صيته ؟ ملأت هذه الفكرة وحده بنشوة خبيثة ، وقرر أن يستغل هذه اللحظة حتى آخر قطرة من قيمتها.
أخذ "كاسيان " نفساً طويلاً ثقيلاً آخر من سيجارته ، وزفر الدخان بانسيابية من أنفه المستقيم تماماً. ألقى على "بينج " نظرة واحدة فاترة لا يمكن قراءة ما وراءها ، قبل أن يرفع يده بعفوية معطياً إشارة صامتة لحراسه بأن الفتيات أحرار في الحركة.
في البداية ، تقدمت "ليلي " و "ماريون " و "سيسي " بتردد ، وكانت حركاتهن مهتزة لأنهن لم يثقن بعد في "بينج " أو رجاله ، رغم أن "سيسي " هي من قدمت الحل. تحرك "بينج " ورجاله الناجون نحو المخرج الثقيل ، وفتح أحد الجنود الباب للسماح للنساء بالمرور.
بمجرد وصول "سيسي " إلى العتبة ، التفتت لترى ما إذا كان "كاسيان " قادماً ، لكن عندما رأته ما زال مسترخياً على الأريكة ، قطبت حاجبيها وسألت "ألن تأتي ؟ "
أخذ نفساً بطيئاً آخر ، مبقياً عينيه السوداوين كليل دامس مثبتتين عليها ، وقال "لدي أعمال عليّ القيام بها. " ولم يقدم أي تفسير آخر.
نظرت "سيسي " بقلق نحو الرواق الأحمر الذي كان يشبه المتاهة ، وتجرأت على السؤال "أتقصد... تعذيباً ؟ "
أومأ "كاسيان " برأسه مرة واحدة تأكيداً ، ولم تبرح نظراته وجهها.
عضت "سيسي " شفتها السفلى ، غير متأكدة مما إذا كان عليها وصديقاتها الذهاب حقاً بمفردهن مع هؤلاء الرجال. حيث كانت تريد من "كاسيان " أن ينضم إليهم ، ولهذا السبب اقترحت تلك الصفقة. ومع ذلك ها هو يتركها تذهب — وهي خطيبته المزعومة — مع رجل آخر.
عندما رأى ترددها ، قدم لها "كاسيان " أخيراً قدراً من الطمأنينة.
"لن يجرؤوا على نقض الاتفاق ، وإلا فسيضطرون لتقديم رؤوسهم لي. و هذا هو قانون المافيا... " زفر "كاسيان " دخاناً التف حول ملامحه الآسرة والمهلكة ، وأضاف "... يا خطيبتي. "
الطريقة التي نطق بها كلمة "خطيبتي " لم تكن تشبه كلمة تودد ، بل بدت وكأنها وعد بعاصفة تقترب ، عاصفة لم تكن هي مستعدة لها على الإطلاق.
