الفصل 126: مثلجات من غريب
"أيتها الفتاة عديمة الحياء! " صرخ في وجهها. "أتاخذين أشياءً من الغرباء ؟ وتتبسمين للرجال في الطريق ؟ ماذا كنتِ تفعلين هناك جالسةً وحدكِ ؟ ألا تكفيكِ هذه الشقة ؟ "
انكمش جسد "سيشي " الضئيل خلف ورق الحائط المتقشر. وتملأت عيناها الواسعتان بالدموع فوراً ، لتنساب على وجنتيها المحمرتين قبل أن تتمكن من رمشها.
لم ترَ أباها هكذا من قبل ؛ فلطالما كان والداها طوال حياتها التي تتذكرها بالكاد يكلمانها ، ناهيك عن رفع أصواتهما في وجهها. حيث كانت هذه المرة الأولى التي تشهد فيها غضبه وهو يشوه ملامح وجهه ليجعله شيئاً وحشياً ، وقد جمد الرعبُ المحضُ أطرافها في مكانها.
"لماذا أخذتِ المثلجات من غريب ؟ " صرخ هذه المرة بصوتٍ جهوري تردد صداه خارج الشقة ، ليخترق الممر الضيق ويسمعه الجيران.
فقد جسد "سيشي " الضئيل توازنه من شدة الفزع ، فسقطت إلى الوراء على الأرضية الخشبية ، وارتطم جسدها بعنف على عظمة عصعصها.
سرى ألمٌ حادٌ في عمودها الفقري ، لكنه لم يكن ليُذكر مقارنة بالرعب الذي كان يلتهم صدرها.
"ما الذي فعلته من خطأ ؟ " حاولت أن تطلب بصوتها الصغير المتهدج وسط دموعها ، فهي حقاً لم تفهم أي جريمة ارتكبتها بقبولها تلك المثلجات. "الجميع كانوا يأكلون المثلجات ". قالت ذلك بصوتٍ مكتوم تغالبه الشهقات ، بينما سال المخاط على شفتيها المرتجفتين. "أنا أيضاً أردت... "
حاولت إتمام جملتها لكنها توقفت في منتصف الطريق عندما رأت ما كان يفعله أبوها.
مد يده إلى خزانة الأحذية عند الباب الأمامي وسحب منها "ملعقة حذاء " خشبية طويلة وثقيلة ، من النوع الذي يُستخدم لتسهيل لبس الأحذية الرسمية. قبض عليها بقوة والتفت نحوها.
نظرت "سيشي " بعينيها المبتلتين المشوشتين وشاهدت أباها يتقدم نحوها بخطوات عسكرية ، رافعاً ملعقة الحذاء فوق رأسه بكلتا يديه.
"كيف تجرؤين على الرد عليّ ؟ "
هوت الضربة الأولى بقسوة على ذراعها اليسرى. ارتطم الخشب بحدة بعظمة صغيرة ، مما أرسل وميضاً من ألمٍ أعمى عبر جسدها. و انطلقت صرخاتها عبر حنجرتها وانطوت غريزياً على جانبها ، ضامةً ركبتيها إلى صدرها ، وملتفةً بذراعيها النحيلتين حول رأسها.
لم يتوقف عند هذا الحد ؛ بل هوت ملعقة الحذاء مرة تلو الأخرى... وفي كل مرة كانت تجد موضعاً جديداً في جسدها الهش.
"ننفق الكثير من المال لتربيتكِ ، وتذهبين لتتسولي المثلجات من شخص آخر ؟ " ضرب ظهرها. "أيتها الابنة العاقة! " ضرب ساقيها. "كيف تجعلينني أبدو بمظهر سيء أمام الآخرين ؟ " ضرب ذراعيها المرفوعتين عندما رفعتهما لتحمي وجهها المتورم.
تفجر ألم لا يطاق قاطع ساقيها ، ثم ظهرها ، ثم ذراعيها. حيث كانت كل ضربة تشبه النار التي تنهش جلدها وتغوص في العظم الذي تحته. لم تستطع تحديد أي جزء من جسدها يؤلمها أكثر لأن كل شيء كان يحترق.
"أنا آسفة يا أبي! " صرخت بصوتها المبحوح الممزق. توسلت إليه ، ووعدته بأنها لن تفعل ذلك مرة أخرى أبداً ، وأقسمت بكل ما يمكن لعقلها ذي السبع سنوات أن يتخيله.
لكن الضربات استمرت في السقوط على جلدها وجسدها الحساس بلا رحمة ، وكأن اعتذاراتها لم تكن إلا وقوداً لزيادة غضبه.
وفي غمرة الضربات ، حاولت الزحف مبتعدةً ، حيث خدشت يداها الصغيرتان الأرضية الخشبية ، ساحبةً جسدها نحو الرواق. كادت تصل إلى إطار الباب قبل أن تتعثر وتنهار بوجهها على الأرض ، لتنكمش على نفسها بينما كان يضربها بكل القوة التي فشل في إنفاقها على الغريب في الخارج.
في اللحظة التي دفعت فيها أمها الباب الأمامي كانت "سيشي " قد أجهشت بالبكاء لدرجة أنها لم تعد قادرة على التنفس بشكل طبيعي. حيث كان صدرها الصغير يعلو ويهبط في تشنجات عنيفة مكتومة ، وكان وجهها مضغوطاً على الأرض ، مبللاً بالدموع والدماء.
اتسعت عينا أمها رعباً حين رأت بقع الدم القانية على ملابس "سيشي " وعلى جلدها الشاحب ، ومتناثرة على الأرضية. حيث أسقطت كل ما في يديها وهرعت نحو زوجها ، ممسكةً بمعصمه في منتصف أرجحة يده ، وانتزعت ملعقة الحذاء الملطخة بالدماء من قبضته بقوة ولدت من رعب أمومي خالص.
"هل فقدت عقلك ؟ " صرخت أم "سيشي " وهي تدفعه إلى الوراء. "إنها مجرد طفلة! هل تخطط لقتلها ؟ "
وقف والد "سيشي " يلهث ، ووجهه محمر ومتصبب عرقاً ، وعيناه تلمعان بشيء جامح وحاقد رفض أن يخبو حتى بعد أن غادر السلاح يده.
"إذن فلتتعلم كأمثالها " قالها بصوتٍ محتقر.
خرج من الشقة دون أن يلتفت إلى الوراء ، مغلقاً الباب خلفه بقوة ، متجهاً إلى أقرب حانة ليغرق همومه في خمر رخيص.
في تلك الليلة ، وبينما كانت مستلقية في الظلام وجسدها مغطى بالندبات المتورمة والكدمات الأرجوانية الداكنة ، جلست أم "سيشي " بجانبها على المرتبة الرقيقة. حيث كانت الأم تضع برفق كريماً مبرداً على العلامات البارزة التي تخط ظهر "سيشي ". وفي كل مرة كان يلامس فيها المرهم البارد جرحاً طازجاً كانت "سيشي " تنتفض وتعض على طرف وسادتها لتمنع نفسها من الصراخ.
همست أمها "يجب ألا تتحدثي أبداً إلى الغرباء يا سيشي. هل تفهمين ؟ أبداً. مهما بدوا لطفاء. لا تجيبيهم. لا تنظري إليهم. فقط اهربي عندما يحاول أي شخص أن يكون لطيفاً معكِ. هذا العالم مليء بالوحوش ، ولا تدرين أبداً من قد يأخذكِ بعيداً ".
أومأت "سيشي " برأسها داخل الوسادة لأنها لم تكن تحتمل ألم الكلام.
كانت تلك المرة الوحيدة التي تعرضت فيها للضرب.
منذ ذلك اليوم الوحشي لم تجرؤ "سيشي " قط على فتح حديث مع أي شخص. ولم يحاول أحد في الحي أن يكلمها مرة أخرى ، بعد أن شهدوا عياناً مدى جنون والدها وعنفه.
تلاشت الذكرى ، لكن الألم الذي خلفته بقي.
عندما عادت "سيشي " إلى الغرفة ، بدا الهواء المعطر أثقل مما كان عليه من قبل.
نظرت إلى المرأة التي أهانتها وابتسمت بكياسة لم تصل إلى عينيها. "إذاً ، ما لم تنوي التعريف بنفسكِ بشكل لائق ، فلا أرى فائدة من الاستماع إليكِ ".
حدقت النساء الثلاث ، متفاجئات حقاً بهذا الرد الحاد. و لقد استدعين هذه المتشردة لإذلالها ، متوقعات دموعاً أو صمتاً مذعوراً ، ولم يتوقعن لسانها السليط.
للحظة خاطفة ، اكتفت الثلاث بالنظر إلى "سيشي " وبدا الاستياء على وجوههن مضحكاً تقريباً.
استعادت "روزيتا " توازنها أولاً.
أعلنت قائلة "أنا روزيتا كراون " منتصبة القامة بتعالي امرأة لم تشك يوماً في قيمة اسم عائلتها. "زوجة جبرائيل كراون ، الأخ الثاني لمايكل كراون ". ثم أمالت ذقنها قليلاً نحو المرأة بجانبها. "وهذه أورسا كراون ، زوجة راغويل كراون ، الأخ الأصغر لمايكل ".
"يسعدني لقاؤكن جميعاً ". رفعت "سيشي " ذقنها بالمقابل ، بابتسامة صغيرة ولكن ثابتة. "أنا سيشي ماكلور ، خطيبة كاسيان كراون ".
كان وقع ذلك عليهن سيئاً ، كيف تجرؤ هذه المرأة الرخيصة على انتحال اسم كاسيان.
"خطيبته ؟ " أطلقت أورسا ضحكة حادة ، وانتقلت يدها إلى القلادة عند عنقها وكأن الكلمة ذاتها أهانت مجوهراتها. حيث كانت تجعيدات شعرها الأشقر الرمادي تؤطر وجهاً جميلاً جداً ليكون حاملاً لكل هذا الحقد. "نحن لا نعلم حتى ما إذا كان حياً ، ومع ذلك ها أنتِ هنا ، تصرين بوقاحة على أنكِ زوجته المستقبلية ".
أجابت "سيشي " دون أن ترمش "ما لم يُعثر على جثة ، يُصنف الشخص قانوناً في عداد المفقودين ، لا الموتى ". كانت ثقتها الراسخة تنبع بالكامل من كونها تعرف تماماً أين يقبع "الشيطان ". فلو لم تكن تعلم أنه حي ، لما تجرأت أبداً على اختلاق كذبة بعيدة الاحتمال كهذه. "وأنا لدي إيمان بأنه على قيد الحياة ".
هذه الثقة لم تتماسك إلا لأنها كانت تعلم الحقيقة.
علقت روزيتا قائلة "من المؤكد أن كونكِ يتيمة فقيرة معدمة لم يمحُ الغرور عن وجهكِ " بينما كانت أصابعها المطلية تنقر على مسند الذراع.
ردت "سيشي " بصوتٍ متزن وقوي "إذا كنتِ تعنين بالغرور اعتزازي بنفسي ، فنعم ، أنا فخورة جداً بمن أكون ".
بدت "روزيتا " متسلية بذلك حقاً. "فخر ؟ " أطلقت ضحكة ساخرة ، ولوحت بيدها في اتجاه "سيشي " مشيرة إلى الوشاح ، والفستان ، والحذاء ، وكل شيء. "فخر بماذا بالضبط ؟ بهذه الملابس المثيرة للشفقة ؟ أم بكونكِ تتسولين على ركبتيكِ لتبقي داخل قصرنا ؟ أم أنكِ فخورة ببطنكِ المنتفخ—ذلك الذي جئتِ به إلى هنا على أمل أن تربطي نفسكِ باسم عائلة كراون ؟ "
أخيراً ، انضمت "تمارا " إلى النقاش مجدداً ، مثبتة نظرة اشمئزاز مطلق على بطن "سيشي " المنتفخ. "لقد فتحتِ ساقيكِ وحملتِ سفاحاً ، والآن تصلين لعل ذلك يضمنكِ اسم كراون وحساباتنا المصرفية. اخفضي رأسكِ يا باحثة عن الذهب. أنتِ لا تساوين شيئاً في هذا القصر. و إذا كنتِ تتوقعين أن تُعاملي كأحد أفراد العائلة ، فانسي الأمر. فقيمتكِ في هذا القصر أقل بكثير من الأتربة العالقة بأحذية الخدم ".
ابتسمت أورسا ابتسامة متصلبة. "لا تحاولي حتى إغواء أي من الرجال الذين يعيشون في هذا القصر. و إذا فعلتِ ، فسيُفقد أثر جسدكِ في اليوم التالي مباشرة. نحن جميعاً نعلم أنكِ يتيمة بلا جذور. إن جعلكِ تختفين ، أو بيعكِ سراً لبيت دعارة أجنبي ، سيكون أسهل شيء في العالم. ولن يأتي أحد للبحث عنكِ أبداً ".
قبضت "سيشي " يدها بجانبها بقوة لدرجة أن أظافرها غرزت في كفها ، لكن بعد ثانية أطلقت سخرية خفيفة وابتسمت.
"يا له من أمر رائع ". ظلت نبرتها لطيفة تقريباً. "يجب على الأصغر دائماً التعلم من الأكبر. وبما أنني استمعت إليكن الثلاث وأنتن تتحدثن عن المال والرفاهية والأزواج ، كنت سأظن أنكن تحذرنني من أن أصبح مثلكن. لم أنضم للعائلة بعد ، ومع ذلك تبدون خائفات من أن أتفوق عليكن في 'صيد الأزواج '! " رمشت مرة ، ثم مرتين ، وأضافت بإشراقة بريئة "عندما يعود كاسيان ، ربما يمكنكن جميعاً تعليمي كيف أحقق هذا التميز ".
