الفصل 123: احتفظ بآرائك لنفسك
"أنتِ لا تقررين لمن أتحدث أو بمن ألتقي " هكذا حاول صوته العميق اختراق تحليلها مختل كنصلٍ مسنن. لم يتقبل كاسيان الأمر ببساطة عندما طلبت منه الابتعاد عن سيشي. "هل هناك شيء آخر ينبغي عليّ معرفته ؟ "
"إنها تجلب المتاعب " وجهت ساشكيا بصرها نحو المكان الذي يستقر فيه هاتفه على الطاولة.
أعلن كاسيان وهو يشد كتفيه العريضتين تحت سترته المصممة خصيصاً "إنها متاعبي أنا ، احتفظي بآرائك غير الضرورية لنفسك ".
أمالت ساشكيا رأسها وهي تتأمل الرجل الجالس أمامها بفتنة متجددة "متاعبك ؟ سنرى كم سيظل وصف 'الحب ' لعنةً تلاحقك ". عقدت ذراعيها ، متحديةً "تاج الشيطان " في عقر داره "لأنني من مكاني هذا ، أرى أن تحولاً قد بدأ بداخلك بالفعل. و على سبيل المثال... لقد أطلقتَ عليها لقباً ".
لم يتأثر كاسيان باعتدادها بنفسها "ما زلت ذلك الشيطان عديم القلب الذي كنتُه من قبل يا ساشكيا. لستُ أحمق كباقي أمثالكم ؛ فأنتم دائماً تخلطون بين الهوس والتملك وبين الحب ".
تغيرت طاقة المكان المحيط بساشكيا فوراً ، مما جعل شعر الجميع في الحانة يقشعر. وقالت بنبرة حادة "لا تتجرأ على الإساءة لحبي لزوجي ".
أطبق كاسيان فكيه رافضاً التفوه بحرف آخر في هذا الشأن "لقد فعلتُ ، وسأفعلها مجدداً. أنتِ تعلمين تماماً مقدار كرهي لتلك الكلمة المثيرة للشفقة ، ومع ذلك تصرين على وصفي بالقدرة عليها ".
نظرت إليه ساشكيا من فوق حافة كأسها ، وهي تتجاهل تحذيره بوضوح "هل تعاملها كما تعامل الجميع ؟ " ولم تمهله وقتاً للرد ، بل تابعت "هل تريدها أن تخاف منك ؟ "
ساد صمت ثقيل أعقب سؤالها. رفض كاسيان الإجابة ، لكن سكون هيئته المفاجئ وانقباض فكيه كانا كفيلين بكشف الحقيقة.
اتسعت ابتسامتها "لا... أنت لا تريد ذلك ". كان صوتها يحمل يقيناً هادئاً "في الحقيقة لم أشعر بوجود عملتك المعدنية معك اليوم ، لكن عندما حاولتُ الاتصال بها ، رأيتُ عملتك فى الجوار ".
ثبتت عيناها في عينيه ، لتنزع عنه قناع اللامبالاة.
"لقد أعطيتها عملتك. و في عالمك السفلي ، تشير هذه اللفتة إلى الحماية ؛ فهي تعني أن أي شخص ينظر إليها بنية السوء يصبح فوراً عدواً لدوداً لك ". تركت الحقيقة تتغلغل بينهما ، ثم أضافت "لذا لا تجلس هناك وتخبرني بأن الأمور لم تتغير ".
هبط صوته إلى نبرة فتاكة ومبحوحة تهتز بوعدٍ بألم لا يمكن تخيله "أنتِ محظوظة لأنني أحترمك يا ساشكيا ".
تقبلت هذا التحول دون أدنى علامة على الذعر ، وقالت "لقد استحققتُ هذا الاحترام ، وأشك في أنك ستجد سهولة في إيذائي وأنت تجلس في مدينتي ". رسمت على وجهها ابتسامة استفزازية مجدداً "هل أنت متأكد من رغبتك في تهديدي في مكاني الخاص ؟ المكان الذي بُني على إرثي وإرث زوجي ؟ "
نظرت إليه ساشكيا بنظرة جافة ومحسوبة لم ترق لكاسيان "لماذا ينتابني شعور غريب بأنك تريد ذبح كل من في فالثام لمجرد إثبات وجهة نظرك ؟ "
بدأ اللون المظلم لعينيه يتلاشى ببطء ، وتحولت حدقتاه إلى اللون الذهبي الشيطاني المتوهج ، وكأن درجة حرارة الحانة انخفضت فجأة.
قالت ساشكيا وقد بدت مستمتعة حقاً برد فعله "كنت أمازحك فقط. و لقد كنت مستعداً لمذبحة المدينة بأكملها لتثبت خطأي ؛ إنكارُك متجذر في أعماقك ". أنهت شرابها ووضعت الكأس الكريستالي الفارغ "يبدو أنه لا يمكنني ممازحتك بحرية ".
رفع كاسيان كأس الويسكي وتجرع السائل العنبري في رشفة واحدة قبل أن يضع الكأس "لا شيء مجاني حتى الحرية. لا تتحديني في المرة القادمة يا ساشكيا ".
أشرقت ابتسامتها الأكثر جرأة ووضوحاً "أوه ، سأفعل ، خاصة عندما تكون 'سيئة التقبيل ' الخاصة بك بالجوار ".
تجاهل كاسيان غمزتها وعادت عيناه تدريجياً للونهما الأصلي "أخبريني متى تنوين زيارة مدينة الشيطاند ". وضع هاتفه في جيبه ونهض بكامل قامته المهيبة "وأوصلي تحياتي لريموند ". وبمثل هذه البساطة ، تحولت الأجواء من التوتر إلى العادية.
نظرت ساشكيا للأعلى متفاجئة من مغادرته المباغتة "أسترحل بهذه السرعة ؟ "
"نعم ".
راقبت قامته الفارعة للحظة قبل أن تستند بظهرها إلى الكرسي "هذا حكيم ، فأنت بحاجة لبناء رابطة قوية بينكما ".
لم تظهر على وجه كاسيان أي مشاعر "لدي أمور أخرى لأتعامل معها في المنزل ".
ارتفع حاجبا ساشكيا قليلاً ؛ فقد أدركت أن كلمة "منزل " لم تبدُ كمكان حقيقي في فمه منذ قرون ، لكنها تركت الزلة تمر دون تعليق.
قالت وهي تحثه على الرحيل بإيماءه ناعمة من يدها "إذن اذهب ، قبل أن تقرر هي إحداث المزيد من الفوضى الدرامية ".
ومض بريق خافت وخطير في عينيه الذهبيتين "لقد أطلتِ اللسان أكثر من اللازم اليوم ".
كان هذا كل ما قاله قبل أن يستدير ويخرج من الحانة الخافتة. ظلت ساشكيا جالسة ، تراقب ظهره العريض وهو يختفي ، مع ابتسامة صغيرة عارفة ترتسم على شفتيها.
*
في ذلك اليوم نفسه ، عند منتصف الليل ، بينما كانت روح سيشي تتجول في مكان آخر لتشهد جريمة قتل أخرى كان هناك شخص يقف داخل غرفتها.
كانت غرفة النوم الكبيرة مظلمة تماماً. استلقت سيشي بلا حراك على جانبها ، وقد سحبت غطاءً سميكاً فوق كتفيها. ظلت النافذة الكبيرة مفتوحة ، مما سمح لنسيم الليل البارد بالتسلل عبر الستائر الثقيلة.
وقف شخص ما في الظلال بالقرب من طرف السرير. حجبت العتمة ملامحه ، لكن كتفيه العريضتين وبنيته العضلية حددته كرجل يتجاوز طوله الستة أقدام. وقف هناك بصمت ، يراقب نومها.
انطلقت شهقة حادة من شفتي سيشي بينما استيقظت مذعورة. حيث كان قلبها يخفق بجنون ضد أضلاعها. ثم أخذت أنفاساً متقطعة وهي تكافح لتدرك مكانها. و بعد لحظة مسحت الغرفة المظلمة بعينيها حتى استقر نظرها على النافذة المفتوحة ، حيث كانت الستائر تتأرجح برفق في النسيم.
بحلول الوقت الذي اتضحت فيه رؤيتها تماماً كان الرجل قد رحل ، وبقيت سيشي غير مدركة لوجود أي شخص في غرفتها.
خمش ألم جاف حلقها. بحثت عن كأس من الماء ، لكن الطاولة الجانبية كانت فارغة. حيث وضعت قدميها العاريتين على الأرضية الرخامية الباردة وفتشت الجناح الفسيح. بالقرب من منطقة الجلوس ، وجدت ثلاجة صغيرة شخصية مليئة بمشروبات متنوعة ، بما في ذلك الصودا. حيث كانت عدة كؤوس كريستالية ثقيلة تستقر على الرف العلوي.
سحبت واحداً ، وفتحت زجاجة ، وتجرعت السائل البارد في رشفات عميقة.
بمجرد أن فرغ الكأس ، وضعته جانباً وعادت إلى السرير ، رغم أن النوم لم يأتِ بسهولة كما في السابق ، لكنها حاولت على أية حال.
*
في صباح اليوم التالي ، تدفقت أشعة الشمس الساطعة عبر النافذة المفتوحة ، مما أيقظ سيشي مبكراً. ارتدت ملابسها بسرعة ، مخفيةً شعرها الأشقر بعناية تحت وشاح ، ومعدلةً حشوة بطن الحمل المزيف تحت ثيابها.
عبرت غرفة النوم الكبيرة ، وغرفة الدراسة ، وغرفة المعيشة قبل أن تخطو إلى الردهة. وبينما كانت تمشي ، حفظت كل منعطف ، وكل لوحة ، ومزهرية مزخرفة ، متأكدةً من قدرتها على إيجاد طريقها للعودة إلى جناح كاسيان دون أن تضل.
استقلت المصعد وضغطت على زر الطابق الأول.
عندما فُتحت الأبواب كانت القصر قد دبت فيه الحياة. تحركت الخادمات بسرعة عبر الممرات ، حاملاتٍ الصواني ، والملاءات ، والزهور ، وأدوات التنظيف.
مرت عينا سيشي على العديد منهن قبل أن تستقرا على خادمة صغيرة ذات شعر بني ، أقصر منها ، وبوجه أكثر لطافة من الأخريات. بدت أكثر قابلية للاقتراب.
"عفواً ".
التفتت الفتاة. ألمحت سيشي إلى بطاقة الاسم الصغيرة المثبتة على زيها.
"آنا ، أين يقع المطبخ ؟ أحتاج إلى بعض الماء في غرفتي ".
نظرت إليها آنا من رأسها إلى أخمص قدميها ، ليس بوقاحة ، بل بفضول هادئ ، كما لو كانت تحاول وضعها ضمن النظام الغريب والمتغير للقصر.
"هل أنتِ الآنسة الجديدة التي تقيم في غرفة السيد كاسيان ؟ "
"نعم ".
أجابت آنا ، رغم أن تردداً تسلل إلى صوتها "يمكنني أن أدلكِ ، على الرغم من أن أحداً من العائلة لا يدخل المطبخ عادة ، لذا لست متأكدة ما إذا كنتِ لا تزالين ترغبين... "
لم تكن آنا متأكدة تماماً من كيفية معاملة الضيفة الجديدة. لم يقم أحد من العائلة النخبوية بدعوة الفتاة للغداء أو العشاء في اليوم السابق. حيث كانت الشائعات تنتشر بالفعل بين خادمات القصر ، زاعمةً أن هذه الغريبة الغامضة تحمل طفل كاسيان كراون.
كان كاسيان رجلاً يخشاه الجميع ويحبونه من بعيد. حيث كان هذا هو السبب الدقيق لمغادرته القصر بعد أن عاش معهم لخمس سنوات ؛ ففي وقت مضى ، انتحرت خادمة كانت تخافه ، ولكنها كانت في الوقت نفسه مغرمة به. ولشعورها بالعجز ، وعدم قدرتها على الاعتراف بحبها الذي بدأ يسبب لها إحباطاً مع مرور الوقت ، تحول هذا الإحباط إلى اكتئاب ، وقررت إنهاء حياتها بالقفز من الشرفة... هزت آنا تلك الأفكار بعيداً وركزت على الآنسة الجديدة التي تقف أمامها.
قالت سيشي بابتسامة صغيرة "لا أزال أرغب في معرفة مكان المطبخ ، في حال احتجت إلى شيء في منتصف الليل ".
أشرق وجه آنا قليلاً ، ربما بارتياح لتمكنها من المساعدة دون تجاوز الحدود كثيراً "لذلك الغرض ، لديكِ الهاتف في غرفتك. و إذا طلبتِ الرقم تسعة ، فإنه يتصل مباشرة بخدمة الغرف ، وسيحضرون لكِ كل ما تحتاجينه ".
رمشت سيشي "شكراً لم أكن أعلم ذلك ".
"نعم ، أعتقد أنهم نسوا إخبارك ". رفعت آنا هاتفاً صغيراً قابلاً للطي مثبتاً بخصرها وأرته إياها "وإذا احتجتِ إليّ في أي وقت ، يمكنك طلب الرقم أربعة عشر. إنه يتصل بهاتفي ".
لمست هذه اللفتة سيشي أكثر مما ينبغي.
"شكراً لكِ يا آنا. حيث كان ذلك مفيداً جداً ". شعرت سيشي بموجة صغيرة من الارتياح ، فقد وجدت أخيراً شخصاً ودوداً داخل هذا القصر المعادي.
"آنا! "
