الفصل 42: الغرابة شائعة بين البشر
اليوم، انتاب سايمون شعورٌ بالثقة لم يسبق له مثيل. ومن الطبيعي أن يصل أحد أعضاء فريق التوقيع إلى مستويات جديدة، لكنه فعل ذلك في وقت أبكر مما يُعتبر طبيعياً.
لولا التقنية التي ابتكرها لتحسين جوهره، لكان سيستغرق أسبوعاً آخر للوصول إلى هذه المرحلة الفرعية. أراد سايمون استغلال الوقت المتاح له الآن لاستكشاف كهف ثعابين البحر ذي الحراشف الأرضية.
لم يتحقق هذا الأمر، فقد كان لدى المكتب خطط أخرى له. ومرة أخرى، وجد نفسه محاصراً في غرفة يكتب التقارير مع إيفلين طوال اليوم. حيث كان يتوق بشدة إلى استراحة الغداء. يا له من حاجة ماسة إليها!
"نعم، ماذا عن ذلك في المرة القادمة؟"
تردد سايمون قليلاً، ناظراً إليها بفضول خفي لم يستطع إنكاره.
(أظن أنني لا أستطيع حقاً أن أقول لا.)
حاول سايمون التفكير في طريقة لرفضها، لكنه لم يستطع. وعلى الأقل، هذا ما أقنع نفسه به. وفي الحقيقة، لقد تركت انطباعاً لديه من "موعدهما" الأخير.
لقد كشفت كذبه، وهو أمر نادراً ما يفعله الناس إلا إذا كان لديهم فهم لما له لم يكن لديه هو نفسه.
"بالتأكيد."
وكعادته كانت ردوده عليها مختصرة ومدروسة. وبسبب برودة الطقس، أحضر معه معطفاً أسوداً طويلاً. حيث كانت أكمامه فضفاضة عليه، مما جعل إيفلين تلتفت إليه.
"هل الأسود هو لونك المفضل أم ماذا؟"
"هاه؟ لا، لوني المفضل هو الأصفر."
"حقاً؟ أصفر؟! كيف يمكن أن يكون هذا لونك المفضل؟ إنه يذكرني بضوء مزعج عندما أحاول النوم."
"هذا يذكرني بعلامات التحذير."
"أمم...؟"
على الرغم من غرابة أطواره في نظر إيفلين إلا أن ابتسامة خفيفة ارتسمت على وجهها تنم عن حماس شديد. أبقت نظرها عليه وهو يتبعها خارج الغرفة إلى شوارع نيويورك الصاخبة.
من الواضح أنه لم يكن لدى أي منهما الوقت للجلوس والذهاب إلى مطعم وطلب شيء فاخر. لذلك قررا تناول طعام الشارع.
"أنت من هنا، أليس كذلك؟ هل تعرف أي أكشاك قريبة يا سي؟"
"أنا لا أتناول الطعام في المطاعم كثيراً، لذا فالإجابة لا."
"أوه، صحيح! ما زلت تعيش مع والديك، أليس كذلك؟ ليس الأمر سيئاً بالطبع، فأنا أتوق لتناول وجبة مطبوخة في المنزل!"
"أتفهم ذلك. بالإضافة إلى ذلك لا يزعجني الأمر. نعومي تحب الطبخ."
حدّقت إيفلين به لبرهة، وكأنها تستوعب كلماته. عدّت على أصابعها، ودارت الأفكار في رأسها وهي تحاول الربط بين الأمور...
"نعومي جاكسون هي والدتك؟!"
"ليس بيولوجياً..."
"هاه؟!"
كان هذا رد فعل طبيعياً لأي شخص يسمع هذا الاسم في المكتب. وفي أوراق سايمون، كُتب اسم السيدة جاكسون، لذا لم تكن إيفلين تعرف اسمها الأول حتى الآن. ولكن الآن وقد عرفته، باتت لديها المعلومة بأن إحدى أكثر ضباط الإدراك نفوذاً هي وصية سايمون.
لكن لم يكن هذا هو محور تلك اللحظة، بل كان الأمر يتعلق بهما وحدهما، لا أحد سواهما. وبعد أن هدأت الصدمة، استقرت إيفلين، وبدأتا تشيران معاً إلى بعض الأكشاك.
في النهاية، قادتهم رائحة الزيت والتوابل المتصاعدة إلى كشك لبيع أسياخ الدجاج والمعجنات الملفوفة. حصل كل من سايمون وإيفلين على حصتهما، لكن إيفلين، بصفتها صاحبة العمل، أصرت على الدفع.
وافق سايمون. فالوجبة المجانية ستظل مجانية مهما كان مصدرها. تفحّص الطعام لثانية تقريباً قبل أن يعضه.
ضحكت إيفلين عند رؤية هذا المنظر، مما جعل سايمون يرفع حاجبه.
"ماذا؟"
"هاهاها! ولماذا تحدق في طعامك هكذا قبل أن تأكليه؟!"
فكّر سايمون في سؤالها، وعرف السبب. حيث كان سبباً سخيفاً بعض الشيء ليقوله بصوت عالٍ، لكنه على الأقل كان بإمكانه أن يمنحها بعض اللباقة بالصدق.
"قد يكون ساماً."
كانت هذه سمة فطرية اكتسبها، مع أنه لم يكن يعرف من أين. وفي تلك اللحظة كان طعام نعومي هو الطعام الوحيد الذي لا يتردد في تناوله. ومع ذلك انتابه شعور مختلط عند هذا الاكتشاف.
متى لاحظت هذه التفاصيل الصغيرة؟
"أظن أن هذا جيد. ولكن حتى الجنود يأكلون، فلا داعي لكل هذا الحذر يا سي."
أومأ سايمون برأسه، وبدأ كلاهما يمشيان معاً. ساد بينهما صمتٌ، لكنه لم تكن هذه المرة محرجاً. بدا أنهما راضيان بذلك وتبادلا نظراتٍ خاطفة أثناء تناولهما الطعام.
وجدت الاثنتان في النهاية مقعداً هادئاً في الحديقة، وأنهت إيفلين طعامها أولاً. مسحت يديها من الزيت بمنديل قبل أن ترميه في سلة المهملات.
كان سايمون ما زال يأكل بحرص، لكنه جلس بجانبها. انحنت إيفلين نحوه، ربما قريبة منه أكثر من اللازم. جلسا متلاصقين، وكان وجهها ملاصقاً لكتفه.
"نعم، هل لي أن أسألك سؤالاً غريباً؟".
حوّل سايمون نظره نحوها، متراجعاً قليلاً بسبب قربها الذي لم يلاحظه من قبل. كاد عطرها أن يصدم أنفه.
كانت رائحتها كرائحة الفاوانيا الناعمة التي تملأ رئتيه، مع لمحة من الياسمين الهادئ. ولكن الرائحة التي لفتت انتباه سايمون أكثر من غيرها كانت رائحة مميزة لها.
كان الأمر كما لو أن رائحتها تُشبه لحظةً لا يُمكن تكرارها تماماً. كرائحة زهرة لم تتفتح بالكامل بعد، ومع ذلك تحمل نفحةً حادةً من ليلة باردة قبل أن يبدأ تساقط الثلج.
"ما هي لعبتك المفضلة عندما كنت طفلاً؟"
فوجئ سايمون بهذا السؤال، ولم يستطع إلا أن يضحك.
(من بين كل ما أرادت أن تطلبه، هذا كل شيء؟ أعتقد أنني أستطيع أن أجيب على هذا السؤال.)
فكر سايمون لبعض الوقت، واضعاً سبابته وإبهامه على ذقنه وهو يفكر.
"لم أكن ألعب كثيراً في صغري، لذا كانت معظم الألعاب التي لعبتها مجرد تعلم أشياء للمكتب. ولكن لعبتي المفضلة كانت لعبة تخمين بسيطة كنت ألعبها مع والدي."
"حقاً؟ كيف سارت الأمور؟"
"حسناً كان والدي يمتلك العديد من الأسلحة، لذلك كان يطلب مني أن أخمن أي سلاح سيستخدمه في مهمته التالية. وإذا خمنت بشكل صحيح، كنت أحصل على حلوى عندما يعود."
أومأت إيفلين برأسها، ثم حدقت به بترقب...
(همم، هل تنتظر شيئاً؟ أوه.)
قام سايمون بتنحنح حلقه.
"حسناً، ماذا عنك؟"
"هههه! حيث كانت لعبة اعتدت أن ألعبها مع ألينا. فكنا نرتدي ملابس الحيوانات، وعلينا أن نمسك بالشخص الآخر."
"إذن، هل تريدين أن نلعبها؟"
"نعم، ولكن بشكل مختلف. حيث كان علينا أن نسحب ذيول بعضنا البعض من ملابسهم الداخلية لنتمكن من الإمساك بهم! أوه، ومن يخسر يحصل على اختيار ما سنفعله في ذلك اليوم."
يا لها من امرأة غريبة!
