الفصل 33: الماضي يؤثر على المستقبل
هل سمع سيمون ذلك بشكل صحيح؟ لم يكن يتحدث اللغة، ومع ذلك كان يفهمها.
(لا، لا بد أنها كانت صدفة.)
نهض نابو، وحيّا الرجل بانحناءة مهذبة. فعل الرجل ذو العينين الزرقاوين الشيء نفسه، مُبدياً احترامه. وانتظر نابو حتى اقترب منه، وأصبحا الآن جنباً إلى جنب، قبل أن يركعا أمام الرجل العجوز.
قال الرجل "أنا آسف للغاية لأن جين قد جلبت مثل هذا البلاء إلى أرضك يا نابو هاد. وإن كان هناك أي سبيل يمكن لعائلتي أن ترد به الجميل لك، فأخبرنا بكلماتك الآن".
مدّ يده إلى جيب معطفه، وأخرج ورقة ووضعها على منضدة سريره. ثم تجوّل في الغرفة، وهو يُجهّز قلماً وحبراً.
في الوقت نفسه، أمسك نابو هاد بمعصم ابنه، وسحبه للأعلى. كان هناك غضبٌ واضحٌ في عينيه، أخفاه بسرعة عندما استدار الرجل.
"نعم، نعم، إنه طلب يجب تلبيته يا نيكولاس كريست."
(هذا الاسم مرة أخرى...)
"يسعدني أن أقدم لك أي مساعدة تحتاجها."
"المستقبل. نفّذ العقد، وأهدِ وريثي برؤية للمستقبل."
ضاق نيكولاس عينيه. بدا على نابو-زير نظرة معقدة وهو يحدق في نيكولاس. إن كان قد أراه المستقبل بالفعل، فهذه نعمة. ومع ذلك كان يحاول استشفاف سبب تردد نيكولاس.
لم ينبس نيكولاس ببنت شفة، وكأنه متجمد في مكانه. والأهم من ذلك أن سيمون كان ما زال يحاول فهم ماذا يجري. وإذا كانت هذه ذكريات نابو-زير، فكيف وُجد اسم "كريست" في ذلك الوقت؟
هل يمكن أن يكون هذا أحد أسلافه، وإذا كان الأمر كذلك فلماذا كان هنا؟
"هل أنت متأكد يا نابو هاد؟ المستقبل شيء متقلب - بمجرد أن أُريه إياه، لا يمكن الجزم بأن النتائج لن تكون مختلفة."
"نعم أنت متأكد من اختياره."
تنهد نيكولاس. بدا أنه لم يكن لديه خيار آخر في نهاية المطاف.
"لن أحرمك من تحقيق رغباتك الأخيرة."
نهض نيكولاس، مستعداً لمغادرة الغرفة. لم تعد الورقة ذات فائدة، لكنه تركها هناك. حيث كان يتوقع أن يتبعه نابو زير، لكن عندما التفت، رآه ما زال راكعاً بجانب والده.
"لن يغادر غرفتي."
نظر نيكولاس إلى نابو هاد، ثم إلى نابو زير... ثم إلى سيمون. تلاقت أعينهم، كما لو كان يعلم بوجوده. لا بد أنها كانت مصادفة.
(لا وجود للمصادفات. إنه يراني.)
تنحى سيمون جانباً، مؤكداً شكوكه. تابعته عينا نيكولاس قبل أن تعودا إلى الأب وابنه. عندها فقط جثا بجانب نابو زير ووضع سبابته على جبينه.
"أنا آسف."
بعد أن تمتم بتلك الكلمات، سقط نابو-زير على الأرض. أمسك رأسه وهو يتلوى من الألم. ركل، صرخ، تشبث، وخدش، لكن لا شيء استطاع أن يخفف عنه الألم.
شعر سيمون بذلك أيضاً، وإن كان بشكل طفيف. حيث كان الأمر كما لو أن عقله يحترق، والحشرات تزحف داخله، وتتمدد دفعة واحدة. وفي الوقت نفسه، بدأ نابو-زير في الحاضر يشعر بنفس الشيء.
"هل رأيتم ذلك؟ يجب أن تسقط عائلة كريست الملعونة! إنهم أشرار، أشرار بكل معنى الكلمة!"
وبينما كان نابو-زير يقول هذا كان يصدّ هجمات عزرا في الوقت نفسه. اصطدم المعدن بالمعدن، والرمح بالسيف العظيم. ومما زاد الأمر صعوبةً أنه كان عليه مواجهة ليو في الوقت نفسه.
كان كلاهما يحمي إيفلين التي وقفت بعيداً عن مجموعتهم، وأطلقت أقماراً محدبة للحصول على الدعم. استغل كلا الطرفين كل فرصة سانحة، ولكن مع ثلاثة ضد واحد لم يتركوا مجالاً كبيراً للهجوم.
أما نابو، فقد ابتكر نسخاً متعددة. فضرب ليو كبده بقبضته، مما أدى إلى تشتت تركيزه. وفي هذه اللحظة الحاسمة، حطم عزرا السيف العظيم في خشب الرمح.
لكن الرمح سرعان ما استعاد قوته، ولم يمنحهم فرصة لمعاقبته. نقر ليو بلسانه ساخراً، لكنه مع ذلك وجّه الضربة الثانية إلى كبد الملك.
لولا فارق الأعداد، لكان قد حقق النصر منذ زمن. وقد أُضيفت طبقة أخرى بسبب الحاجة إلى تقسيم وعيه إلى قسمين لمواجهة سايمون.
لو حصل على ساريث بدلاً من سايمون، لكان قد فاز في النهاية. ولكن ذلك لم يحدث، لذا لم يكن هناك وقت للتفكير في هذا السيناريو الافتراضي.
تراجع ليو وإزرا إلى الوراء، ووقفا في مواجهته مرة أخرى. ومنح هذا نابو-زير بعض الوقت لالتقاط أنفاسه، لكن هزيمته لم تكن مهمتهما.
كانت مهمتهما هي كسب الوقت لساريث، وقد فعلوا ذلك.
"أيها الأوغاد! أطيعوا كلماتي! تخلوا عن الشعار!"
"لا نعرف ما هو 'سيمو' بحق الجحيم توقفوا عن التسول."
"أتوسل؟! أتوسل أنا؟! ربما أنتم الأجدر بالموت، أيها الحمقى الجهلة!"
استمرت طاقته الروحية في الارتفاع، مما أدى إلى زيادة حرارة حجرة الطقوس التي كانت ساريث فيها. تشوشت رؤيته، وكذلك برؤية هاروتو. حاول هاروتو جاهداً مواكبة الحرارة، فوضع أكبر عدد ممكن من الأختام.
منحهم ذلك لحظات من الراحة، لكن الحرارة ارتفعت مجدداً. وفي محاولة أخيرة يائسة، أزال الختم الموضوع على طاقة إيفلين الروحية.
زفر كل من هو وساريث بعمق، واستنشقا أخيراً الأكسجين النقي مع انخفاض درجة حرارة الغرفة.
"أنا آسف يا ساريث."
"لا بأس... ركّز على سايمون."
كان سايمون يعاني من تعويذة تشنج، ووعيه شارد في مكان آخر. ولولا فقدانه للبصر، لكان هاروتو قد وقع في نفس الفخ. فمع إغلاق عينيه لم يستطع رؤية العين الذهبية والقرمزية على الجدار.
مدّ يده حتى وجد جسد سايمون اللحم المقدد. عندها فقط قلبه على جانبه، متأكداً من قدرته على التنفس بشكل صحيح. ثم نزع الطبقة الأولى من بدلة سايمون، ووضعها تحت رأسه.
لقد تحول الهجوم الذي كان ساريث يشنه الآن إلى علبة كبيرة بلون البلاتين الأشقر بحجم رصاصة دبابة.
"قليلاً أكثر" تمتم ساريث.
بذل قصارى جهده لاستخدام ما تبقى لديه من عرق في هذه المعركة. سيكون من الخطير استخدام جلده ولا يوجد أحد حوله قادر على علاجه.
على عكس المرة السابقة، استخدم جلده للهجوم ولم يكن قريباً جداً من العالم الفاني. وبدون وجود معالج في الجوار لم يكن من الممكن التنبؤ بمدة بقاء جسده مكشوفاً.
أي عدوى من هذا القبيل ستكون قاتلة تقريباً وهذا لم يكن مستبعداً.
كان السؤال هو: هل ساريث مستعد للتضحية بحياته الآن؟
