الفصل 21: انقض على اليد التي تطعمك
يمر شهرٌ سريعاً قبل أن يدرك المرء مرور الوقت. وفي هذه الأيام، كان سيمون يقضي معظم وقته في الأعمال الورقية. فلم يكن المكتب معنياً فقط برحلات استكشاف العالم المجوف، بل كانوا بحاجة إلى وضع حدود حول العالم المُستنسخ.
لهذا السبب كان يقضي معظم أيامه داخل غرفة الاجتماعات مع زملائه في الفريق. حيث كان الأمر مرهقاً بسبب المواعيد النهائية المحددة لهم.
في الواقع، هذا هو المكان الذي كان فيه في تلك اللحظة. كانوا يعودون بين الحين والآخر إلى العالم المُستنسخ للإبلاغ عما إذا كانت قد طرأت أي تغييرات، لكن لم يحدث شيء من هذا القبيل.
في هذا اليوم، تم أخيراً تحديد الحدود وتركيب كاميرات المراقبة في جميع القارات والدول. كانت هذه الإجراءات بمثابة بروتوكولات، يستخدمها المكتب لتتبع المعلومات.
لكن الوقت كان متأخراً جداً من الليل. فظهر هلال القمر عبر الأفق المرصع بالنجوم، وتسللت خيوط من ضوء القمر إلى الغرفة.
كان الهواء يحمل رائحة جميلة من العشب والزهور، ممزوجة برائحة الورق والحبر.
كان ساريث الشخص الوحيد الموجود معه في الغرفة، لكن هذا سيتغير قريباً. كان ساريث يغادر كل يوم دون أن ينهي عمله، وقد أصبح الأمر روتينياً.
هذا ما أجبر سيمون على إكمال المهمة نيابةً عنه، ولم يرد أن يُنظر إليه على أنه غير كفء أمام زملائه في الفريق. زفر زفرة عميقة وهو يفكر في الأمر. لقد أمضى ليالي طويلة هنا.
بغض النظر عن مشاعره، كانت هذه وظيفته، ولم يكن بوسعه فعل أي شيء حيالها. اقترب من ساريث الذي كان يغفو، وقد تجمّع لعابه على الطاولة. ربت على كتفه برفق، فأيقظه.
"أمم؟..."
"هل تعلم أنه بإمكانك المغادرة؟ ما الفائدة من البقاء إذا لم تكن ستؤدي عملك؟"
لم يستطع ساريث سوى رفع رأسه قليلاً ليلقي نظرة خاطفة عليه. بدت على وجهه نظرة معقدة قبل أن يمسك معطفه الفرو ويغادر الغرفة.
لم يستطع سيمون أن يصف الأمر، فاكتفى بهز رأسه وفتح نافذة أخرى.
استنشق الهواء النقي بعمق. يا له من حب لليل! أما ما لم يكن يحبه فهو العمل في تعويذات متأخرة من الليل.
(يا له من تناقض! ولكن ما معنى الحياة بدونها؟)
استدار سيمون وبدأ بالعودة إلى مقعده. أمسك كومة العمل التي كانت مكدسة لساريث ووضعها فوق كومة عمله.
وبينما كان سيمون يجلس، انفتح الباب خلفه برفق. ثم استدار ليرى إيفلين التي كانت تحمل فنجان قهوة.
"هاها! إذن أنت مستيقظ؟ لقد عرفت جدولك بالكامل!"
حتى في تلك اللحظة لم يفقد صوتها ذرة من قوته. وضعت فنجان القهوة على الطاولة بجانب سيمون قبل أن تجلس، قريبة منه بشكل غريب.
"شكراً لك."
لم يقل سيمون الكثير غير ذلك، فقد أراد المغادرة بأسرع وقت ممكن. التفتت إيفلين عند سماع ذلك. كان عادةً أكثر ثرثرة، وإن لم يكن كثيراً.
وبينما كان سيمون يحتسي قهوته، بدأ يكتب في الوقت نفسه. كان يستخدم كلتا يديه بمهارة، مع أن يده اليسرى كانت أضعف قليلاً من يده اليمنى. ولذلك كان خطه الأنيق يميل قليلاً إلى الانحناء.
رأت إيفلين ذلك فانتزعت نصف الرزمة لنفسها على الفور. ونظر إليها سيمون متفاجئاً، رافعاً حاجبه. لكن إيفلين ردت عليه بنفس النظرة الحائرة.
"ماذا؟ لن تنتهي قبل ثلاث ساعات أخرى، قد أساعدك يا صغيري!"
لم يقاوم سيمون، بل كان ممتناً لذلك. ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه قبل أن يواصل إنجاز أعماله الورقية.
استُخدمت هذه الأوراق لفرز القضايا التي كانت تُديرها فرق أخرى وللتأكد من صحة البحث. وكان هذا أحد المهام العديدة التي اضطلعوا بها في قسم البحث والتحليل.
امتلأت الغرفة بأصوات خفيفة لحك القلم على الورق، وحك الورق على الخشب. ساد صمت هادئ بين سيمون وإيفلين، رفض كلاهما كسره.
نظر سيمون إلى يساره، فرأى إيفلين تعمل بسرعة أكبر بكثير مما توقع. وعلى الرغم من أن مكتبها كان فوضوياً بشكل غريب إلا أن خط يدها كان كثيفاً ومرتباً.
كانت حقاً جميلةً فوضوية. عاد سيمون إلى عمله، مركزاً على المهمة الموكلة إليه. انزلق ملف آخر نحوه بطريقة غامضة. أمسك بالملف، والتفت إلى إيفلين.
"ما هذا؟"
لكن لم تكن إيفلين هي من سلمته الملف، بل كانت ألينا. فزع كل من سيمون وإيفلين من ذلك إذ لم يسمع أي منهما دخولها من الباب.
"إيب! ألينا! ماذا تفعلين هنا؟"
لم ترد ألينا، بل غادرت الغرفة دون أن تنبس ببنت شفة. كانت إيفلين معتادة على هذا الأمر بطريقة ما، لكن سيمون لم يكن كذلك.
مدت إيفلين يدها لتأخذ الملف، لكنها توقفت بمجرد أن قرأت ما كُتب عليه:
"إذا لمستِ هذا يا إيفلين، فسأقتلكِ."
لم يبدُ الأمر وكأنه مزحة... فهمت إيفلين الرسالة، فأقربت الملف من سيمون. فتح الملف، وضاقت عيناه عندما وقعت عيناه على محتوياته.
كانت هذه هي الوثائق الأصلية التي تعود إلى لحظة اعتقال إليوت. كانت الصفحات مليئة بالنصوص، وتفاصيل الطقوس، وسجلات الشهود. وبدأ يتصفحها بسرعة.
لم ينكر إليوت أياً من أفعاله.
في الواقع، شرحها دون أدنى ندم.
بل بتحدٍ.
"أوه؟" تمتم سيمون.
ما قرأه بعد ذلك جعله يتساءل عما كان يتحدى بالضبط.
كانت الصفحة عبارة عن قائمة طويلة من الأسئلة والإجابات التي طُرحت عليه.
هذا هو نص المحادثة:
"إذن يا إليوت، لماذا فعلت ذلك؟"
"قالوا إنني غير كفء، وأن المحاولة عديمة الجدوى. لذلك أريتهم، أريتهم أنه يمكن أن ينجح الأمر."
"وهل تصدق ذلك؟ إذا أتيحت لك الفرصة مع المعلومات الصحيحة، فهل ستحاول ذلك مرة أخرى؟"
"نعم. ولكن ليس على هذا المبنى، بل عليهم، أينما كانوا الآن."
(الكلب لا يعرف أصحابه ولا مكانهم.)
بينما كانت إيفلين تراقبه، كتمت ضحكتها. لا عجب أن مشروع إيكاروس وصفه بأنه غير كفء. ومن الواضح أن إليوت خالف الأوامر، فما فائدته إذن؟
وفوق كل هذا كان قد اعترف للتو بأنه ينتقم منهم. فما الدافع الذي دفعهم للاحتفاظ به؟
أغلق سيمون الملف، وأنهى أعماله الورقية، وتوجه إلى منزله للنوم. إلا أن فكرة واحدة ظلت تراوده طوال بقية الليل.
(الكلب العاصي لا يستمع، سواء كان مقيداً أم لا. وعندما لا يتم تأديبه، سيستمر في التمسك بسلطته واستغلال حظه.)
(سيستمر في عض اليد التي تطعمه، واليد التي تدينه، لذا فالقوة ضرورية لإجباره على الطاعة قبل فوات الأوان. إليوت هو أسوأهم جميعاً...)...لأنه يعض كلتا يديه.
