«تشنج جوي ، تشنج جوي ، أتعلم ذلك أليس كذلك ؟ هل هو السادس في ترتيب إخوته ؟»
هزَّ «خـه تشو» رأسه إيجاباً حين سمع هذا.
«ألديه خمسة إخوة أكبر منه ؟»
واصل «خـه تشو» الإيماء.
«وهل لديه إخوة أصغر ؟»
«نعم.»
«وكم أختاً له ؟»
هزَّ «خـه تشو» رأسه نفياً.
«لا أخوات ؟»
«يبدو أنه كذلك لا يوجد.»
«إذاً فالأمر منطقي تماماً!»
ضرب «خـه» الأب فخذه بقوة ، مما تسبب في شدّ عضلي بظهره ، فأطلق زفيراً حاداً من الألم على الفور.
«يا أبي ، يا أبي ، تأنَّ قليلاً ، تأنَّ! هل استطعت استنتاج كل شيء ؟»
«هراء! لقد حزرت الأمر!»
«يا أبي ، لقد أصبت كبد الحقيقة حقاً!»
«هراء ، أنا والدك! لديهم الكثير من الإخوة ، وعندما يتعلق الأمر بميراث العائلة ، فما الذي سيتبقى لـ«تشنج جوي» ؟ وبما أنه لا أخوات له ، فلا مكان لجمع المهر منه!»
«...» صمت «خـه تشو».
«لذا حافظ على هدوئك ، وتذكر ، أختك لن تتزوج من طبقة أعلى منا ، فعائلتنا ، عائلة «خـه» لم تفكر يوماً في بيع ابنتها لتتزوج من طبقة أعلى!»
«نتزوج من طبقة أعلى ؟»
«وماذا يعني ذلك ؟ ألا نملك أيدياً أو أقداماً لنعمل بها ؟ هل سيميتنا الجوع ؟ سمعتُ أن الحرب قد وضعت أوزارها ، ومن المؤكد أن الحياة ستكون أفضل من ذي قبل. أخبرني المزيد عن هذا الأمر ، ما قصة هذا الزواج ؟ وهل التقيت بكبار عائلتهم ؟»
هزَّ «خـه تشو» رأسه نفياً.
«لم تلتقِ بهم ؟»
«لم أفعل ، لكن سيسي فعلت.»
«لقد تركتَ «سيسي» تذهب لمقابلة أهل زوجها بمفردها ؟»
أومأ «خـه تشو» برأسه.
رفع «خـه» الأب يده فجأة ، لكن بسبب آلام ظهره لم يستطع الوقوف. فهم «خـه تشو» النية فوراً ، وأمال رأسه نحوه.
«طراخ!»
صفع «خـه» الأب ابنه على رأسه.
«يا لك من جبان! لا تخبر أحداً في الخارج أنك جزّار خنازير ؛ فنحن لا نتحمل عار أن تكون منا ، لقد تركت أختك تقابل أهل زوجها وحدها! ألم تفهم لماذا طلبت منك الذهاب معها ؟ كان يجب أن تكون هناك لتدعمها ، في حال حاول أهل الزوج تعسّف «سيسي» أو إهانتها ، بصفتك أخاها كان عليك أن تتدخل ، وإذا كان الأمر غير مقبول حقاً ، فلتصفعهم كما كان يفعل أبوك!»
«...» صمت «خـه تشو».
«هل والداه ما زالان على قيد الحياة ؟»
بدأ «خـه» الأب يستفسر عن أمور عائلة صهره.
«لقد توفيت والدته.»
كانت «القرينة مين» قد وافتها المنية منذ سنوات طويلة.
«هيه ، لا توجد حماة إذن ؟»
ابتهج «خـه» الأب ؛ فعدم وجود حماة أمر جيد.
«بل توجد.»
«هاه ؟ زوجة أبٍ مثلاً ؟»
«لا.»
«هل أمه محظية ؟»
«نوعاً ما... تقريباً.»
كانت «الإمبراطورة» هي الأم الشرعية ، أما القرينات الأخريات فهن في الواقع محظيات إلا إذا رُفعت مرتبة إحداهن إلى «قرينة إمبراطورية نبيلة».
«أوه...»
أطلق «خـه» الأب زفيراً مسموعاً من الصدمة. حيث كان وضع عائلة الصهر أسوأ بكثير مما كان يظن.
«يا للوقاحة! إنه في الحقيقة ابن محظية!»
«يا أبي...»
«لقد ذهبت إلى مكتب الحكومة وسألت ، قالوا إن «تشنج جوي» يبدو أنه قد وقع في بعض المتاعب ، وخسر منصبه كشرطي ، هل تظن أنه يخطط للهروب عائداً إلى العاصمة ليجد ملجأً هناك ، ويأخذ «سيسي» خاصتنا معه ؟»
«يا أبي...»
«يا للوقاحة ، لقد وقع في شرك ، وقع حقاً!»
استشاط «خـه» الأب غضباً ، وتابع حديثه لابنه:
«كفى ، كفى! بالنظر إلى وضعهم ، يبدو من الصعب عليهم أن يعيشوا حياة رغيدة ومريحة. حسناً ، اذهب وابحث عن صهرك ثانيةً ، واطلب منه العودة ، وسنتولى نحن معالجة المشكلات في مكتب الحكومة ، وسنحاول تسوية الأمر إن دفعنا القليل من المال لنُسهّل العقبات. وإذا لم ينجح الأمر ، فليعد أدراجه ويصبح صهري هنا. ثروة عائلة «خـه» يمكن أن تتقاسمها معه ، وسنكتب عقداً بذلك.»
«صهـ... صهر ؟»
كان تعبير وجه «خـه تشو» مثيراً للاهتمام.
«بالمناسبة أنت أيها الوغد الصغير قضيت نصف عام في العاصمة ، ولولا رسائلك المتقطعة لظننت أنك قد اختفيت! ماذا كنت تفعل حقاً في العاصمة ؟»
«أقرأ الكتب ، وأتعلم الكتابة.»
فوجئ «خـه» الأب ، ورمش بعينيه متسائلاً:
«ماذا تفعل ؟»
«أقرأ الكتب ، وأتعلم الكتابة.»
«أنت جزّار خنازير ، لماذا تتعلم القراءة ؟ هل ستكتب وصية للخنازير ؟»
«لقد طلب مني صهري أن أتعلم ، ففعلت.»
«هل لأنك تطيعه في كل شيء ؟ أنت الأخ الأكبر ، كيف تنصاع له في كل صغيرة وكبيرة ؟ لو طلب منك يوماً اقتحام القصر ، هل ستفعل ذلك مطيعاً ؟»
«آه ، نعم ، حسناً.»
«أنت أنت تكاد تصيبني بالجنون!»
«يا أبي...»
«ما وضع الزواج ؟ ولماذا يتأخر كل هذا الوقت دون أخبار ؟»
«لقد عدتُ للتو يا أبي ، سابقاً وبسبب الحرب ، تأجل حفل الزفاف ، ولهذا السبب تم تأجيله ، والآن بعد أن انتهت الحرب ، سمحوا لي بالعودة.»
«هل عدت وحدك ؟»
«صهري عاد أيضاً لكنه وصل بعدي بيوم ، وهو قادم غداً ، ومعه المهر.»
«قادم غداً ؟ أوه ، وماذا عن أختك ؟»
«الأخت قادمة مع صهري.»
«هذا منطقي ، هذا هو ما تقتضيه الأصول.»
«يا أبي عليك ترتيب هذا المتجر.»
«أجل ، يجب ترتيبه ، لننهِ حفل الزفاف أولاً.»
«يا أبي ، أعني أنه ينبغي عليك إغلاق المتجر.»
«إغلاقه ؟ هل فقدت عقلك ؟ لماذا تقول هذا الهراء ؟»
«يا أبي ، أغلقه.»
«أغلقه ، ثم ماذا أفعل ؟»
«اذهب إلى العاصمة ، تعال معنا إلى العاصمة.»
«أذهب إلى العاصمة لأجل ماذا ؟ لأدعهم يعيلونني ؟ هل يستطيعون تحمل ذلك!»
«أوه...»
«بالإضافة إلى ذلك أنا لا أجيد سوى ذبح الخنازير وبيع اللحم.»
«لقد قال صهري ، يمكننا فتح ملحمة لبيع اللحم في العاصمة.»
«هاه ؟ فتح ملحمة في العاصمة ؟»
«بالضبط.»
«أأنت تمازحني ؟ ألم يقل لك أبوك للتو إن العيش هناك لن يكون سهلاً ؟ أضف إلى ذلك أنها أرض غريبة ، سأذهب إلى هناك وحتى لو كانت نفس المهنة ، من يدري إن كانت ستنجح أم لا.»
