هممم ، تفضلي بالحديث.
بصفتك سيداً ، ومحركاً للارتقاء عليك أن تألف دورك.
بدت سينيانغ وكأنها احتست بعض الشراب في وقت سابق ، وتموج سحر فاتن بين حاجبيها.
"يا سيدي ، خلال الأيام التي قضيتها في حملتك ، تأملتُ طويلاً ، وتدبرتُ كثيراً. و في الماضي كانت الحياة اليومية تبدو واضحة.
العيش بوضوح لا يجعل الحياة مريحة بالضرورة ؛
لكن العيش في التيه علمني أن السكينة النادرة التي يمنحها الجهل هي الحرية الحقيقية.
ومع ذلك يبدو الآن أنه لم يعد بوسعي البقاء في غياهب الظلام – أتوّق إلى الارتقاء. "
"هممم ، أعلم. "
إن إغراء القوة المستعادة لا يُقاوم حتى للشيطان.
"بيد أن يا سيدي ، سواء صدقت أم لم تصدق ، لو كان مرادي الوحيد هو الارتقاء ، لما كنت أسعى إليه بإلحاح. و لقد برزت بعض الأشواك ، ولا يسعنا التظاهر بأنها غير موجودة.
إنها تسبب الألم ، وتذكرك باستمرار بأنها ما زالت قائمة. "
تلقف شينغ فان لقمة أخرى من طبقه ،
ثم رفع كأس خمره.
"يا سيدي ، إذا سمحت لي بالصراحة ، لا أحمل لك أي مشاعر رومانسية. "
تجمدت اليد التي كانت قابضة على كأس الخمر.
"لقد تدبرتُ الأمر أياماً عديدة ، لوقت طويل ومضنٍ ، متسائلةً ما إذا كان ينبغي عليّ خداعك ، فأنا بارعة في شؤون المخادعين من الرجال.
لكنني أشعر أنه لا بد لي من الصدق معك.
حقاً لا أحبك يا سيدي ، ليس بمودة العشاق ، حقاً لا.
حاولت أن أجد مثل هذه المشاعر ، لكن دون جدوى ، صدقاً ، دون جدوى. "
جرع شينغ فان الخمر في كأسه ،
ولم تخن ملامحه
أي شعور.
في واقع الأمر ،
عندما رفع نظره إلى سينيانغ مرة أخرى ،
وجد نفسه
أكثر طمأنينة بقليل.
فمتى ما صُرِّح بالأمور ، يشعر الطرفان في الواقع براحة أكبر.
"لم أكن قط مع رجل ، وعلى الرغم من أن أجزاء كثيرة مني كانت لك يا سيدي ، فقد أبقيت هذا الجزء سليماً. "
شعر شينغ فان برغبة ملحة في السؤال: ما هي طبيعة علاقتنا بالضبط ؟
أصدقاء بمنافع ؟
عملاء مألوفون ؟
لكنه أحس بأن قول أي شيء الآن سيحمل مرارة الرفض ، وإن بدا في الظاهر مهذباً ، لذلك لزم الصمت.
تُفّ ،
كيف للمرء أن يعبر عن هذا الشعور ؟
"يا سيدي ، هل تصدق أنني ، في البداية ، دنوتُ منك وساعدتُك ، بغية استخدام هذه الوسائل للارتقاء ؟ "
هز شينغ فان رأسه قائلاً "لا ، على الإطلاق. "
"ألم تفكر في الأمر بهذه الطريقة حقاً ؟ "
"حقاً لا. "
كان جواب شينغ فان حازماً.
لأن سينيانغ لم تكن بحاجة ماسة للقيام بذلك ولم يكن لديها أي سبب يدفعها.
إنها ليست مجرد مزهرية ، ولا سيدة لا تتقن سوى إدارة الخيام الحمراء.
إنها تمتلك القدرة ؛ في الواقع ، سواء في مدينة هوتو أو خلال عمليات الانتقال المتتالية حتى الوصول إلى ممر بحر الثلج ، فقد كانت هي من أدارت شؤون المنزل ببراعة ، بينما تولى الكفيف جوانب أخرى.
كان بوسعها الاعتماد كلياً على مهاراتها ومواهبها ، مثل ليانغ تشنج ، وشوي سان ، وآ مينغ ، لكسب عيشها.
وبما أن ليانغ تشنج والآخرين تمكنوا من الارتقاء خطوة بخطوة في الماضي ،
فلم يكن هناك أي سبب يمنعها.
ومنذ البداية لم يفكر شينغ فان أبداً في اغتنام الفرصة لمعانقة سينيانغ بسبب "رعبه " منها.
كانت مهيبة للغاية ، فلم يجرؤ شينغ فان.
لولا مبادرة سينيانغ الاستباقية في ذلك الوقت ، لما كان السيد شينغ اتخذ الخطوة الأولى على الإطلاق.
بالطبع ، عند سماع كل هذه الكلمات ، ينتاب القلب شعور بالضيق ، لكن لا يوجد حقاً أي معنى للملامة ؛ ففي النهاية ، لقد تشاركا المتعة ، وإلقاء اللوم عليها في الختام لن يكون عادلاً ؛
فأي فرق بين هذا وبين تلقين فتاة دروساً لتعيش حياة صالحة بعد نيل كل الملذات منها ؟
أين ماء الوجه إذاً ؟
بيد أن هذا الانزعاج الطفيف لا يمكن تجنبه بالكامل ، فالبشر يميلون إلى إضافة جزء من خيالاتهم إلى حياتهم ومستقبلهم وإلى بعض الأمور الجذابة.
يكاد البشر لا يرضون حقاً ، ففطرتهم أنهم بعد بلوغ مرادهم ، تتوق نفوسهم إلى المزيد.
"يا سيدي ، في كثير من الأحيان ، أكون غير واضحة بشأن وضعي ، على عكس آ تشنج ، وسان إير ، والكفيف ؛
لهم تاريخ ، ولهم بداية ، ولهم ماضٍ ؛ اتخذوا خطوات وتحولوا تدريجياً ، فنضجوا واكتسبوا الخبرة.
أما أنا ، فليس لدي سوى التجارب.
هل تفهم قصدي ، يا سيدي ؟ "
أومأ شينغ فان برأسه.
لقد فهم ، لأن قصص الكفيف ، وليانغ تشنج ، وآ مينغ ، على سبيل المثال ، تجسد بداية ، وأحداثاً ، وقصة مكتملة الأركان.
في هذه الأثناء ، سينيانغ ، عبر معظم مشاهد القصة ، ظهرت في أزمنة متباينة ، ضمن خلفيات متنوعة ، في مدن مختلفة تدير بيوتاً حمراء ؛ وصورتها الأكثر رمزية هي وهي تستند إلى درابزين الطابق الثاني ، وتحدق في الأفق.
قد يكون المشهد البعيد هو مشهد تشانغان المزهِرة في عهد تانغ ؛ وقد يكون سحر وبهاء بيانليانغ في عهد أسرة سونغ الشمالية ؛ وقد تكون الحياة المتدهورة في عصر الجمهورية ؛
وربما تكون حركة المرور الصاخبة المضاءة بالنيون.
حادة الذكاء لكنها حائرة حقاً ، بدت وكأنها تبحث عن شيء ، شيئاً فشيئاً ، وكأنها نسيت ما كانت تبحث عنه حقاً ، فقط تستمر في البحث بلا هوادة.
مدت سينيانغ يدها ،
لمست وجه شينغ فان ،
ثم
اقتربت أكثر ،
فتلامست أنفاسهما على وجهيهما بدغدغة.
"يا سيدي ، أنا حقاً لا أدرك جوهر ما يسمى بالحب الرومانسي ، وبالفعل أنت لست الرجل الذي أحبه. "
فجأة شعر السيد شينغ ببوادر وجع قلب ؛
لكنه حافظ على ابتسامته ،
وبهدوء ،
وبأدب ، سأل:
"إذاً أي نوع من الرجال تحبين ؟ "
عند سماع سينيانغ ذلك
ارتسمت على وجهها تعابير حزينة فوراً ،
ثم تراجعت خطوة للوراء ،
وألقت بإبريق الخمر على الأرض ،
لحسن الحظ ، حمت السجادة هشاشته ، فظل الإبريق سليماً ، لكنه سكب الخمر في كل مكان ، فعمّت رائحة المشروب الغنية أرجاء المكان على الفور.
مدت سينيانغ يدها ،
وبخجل ، دسّت خصلات شعرها الفاحم حول صدغيها خلف أذنيها ،
وتحدثت بحنق عميق:
"في نظري ، الرجال قذرون ، وبمجرد لمسة ، يصبح نتنهم لا يطاق ، إنهم أشبه بالفئران التي تتجول في المجاري ، بل ليسوا بشراً حتى.
يا سيدي ، لا أحمل لك أي إعجاب أو حب كرجل ، وهذه الكلمات مني صادقة بلا غش.
في وقت سابق ، سأل سيدي عن نوع الرجل الذي يروق لي ؛
في الحقيقة ، ليس لدي أي خيار على الإطلاق.
لأن ،
في عينيّ ،
في هذا العالم ،
لا وجود لرجل سواك ، يا سيدي. "
————
تصبحون على خير جميعاً.
