«يا مولاي ، ألن يثير هذا الفعل غضبهم ؟»
«إن أمثال هؤلاء القوم لا يرتوون إلا من كأس العذاب.»
«علمتُ يا مولاي.»
«حسناً ، ابحث عمن يغلي لي بعض الماء ؛ فقد عزمتُ على الاستحمام ثم أخذ قسطٍ من الراحة والنوم.»
كانت الحرب قد وضعت أوزارها ، وحان الوقت ليتنسم الجميع عبير الراحة قليلاً.
«أمرك يا مولاي.»
في الخارج كانت الفوضى لا تزال سيدة الموقف ؛ فإحصاء قبيلة "نامان " وحصر ما في جعبتهم من أموال ومتاع أمرٌ لا يُنجز في لمح البصر. حيث كانت الاحتكاكات في هذا المسار حتمية ، لكنها ظلت في نطاق السيطرة.
داخل الخيمة ،
كان حوض خشبي قد أُعد مسبقاً ، وأفرغ فيه أحد الجنود المدججين بالسلاح ماءً ساخناً بيديه.
وحين صرف شينغ فان من حوله ودخل بمفرده ، لمحت عيناه الصابون الذي أنتجه رجاله في "شينغلي " موضوعاً بجانب حوض الاستحمام.
لم يكن بوسع المرء إلا أن يقول إن حياة الأثرياء تتشابه في جوهرها ؛ فبينما يعجز عامة الناس عن الحصول على لقمة تسد رمقهم ، يرفل النبلاء الحقيقيون في نعيمٍ يغيبون فيه عن الوعي بترفهم.
وبعد تنهيدةٍ تعكس مرارة فساد الطبقة النبيلة ،
خلع اللورد شينغ درعه وثيابه ، وجلس في الحوض الخشبي.
«أوه...»
يا له من شعورٍ بالراحة!
وضع الحجر الذي يحوي "مو وان " في ماء الحمام ، وأسند ذراعيه على حافة الحوض مغمضاً عينيه ببطء.
كان الحجر يطفو فوق سطح الماء ،
ويطلق بين الفينة والأخرى فقاعاتٍ صغيرة.
«جلوج... جلوج... جلوج...»...
«جلوج...»
وعندما رأى "البيكشيو " (بيشيو) أ مينغ يتجه نحوه ، ابتلع ريقه غريزياً ؛ فقد كان مستلقياً في دعةٍ يستمتع بحمام الشمس.
من منظور "البيكشيو " كان يعلم أن شينغ فان هو سيده.
وقد جاء هذا "السيد " نتيجة لتدريباتٍ سابقة ،
فلطالما دأبت العائلة المالكة في ولاية "يان " على اقتناء وحوش الـ "بيكشيو " والـ "بي " ؛ ولم يكن "البيكشيو " تحديداً إلا من نصيب العظماء ذوي الشأن الرفيع ، لذا كان التدريب أمراً حتمياً قبل التسليم.
وإلا ، فلو وهبت العائلة المالكة لأحدهم وحش "بي " وظلت طبيعته الوحشية عصية على الترويض حتى أفضى به الأمر إلى التهام سيده أو الفتك به ، فما كان ذلك ليعود عليهم بأي نفع.
وهكذا كان شينغ فان في عيني "البيكشيو " هو سيده بالفعل ، لكن لقب "السيد " لم يكن إلا صفة رمزية ؛ تعني أن بإمكانه امتطاءه ، وأن على الوحش في المقابل أن يتعاون معه.
أما على مستوىً عاطفيٍ أعمق ، فقد كان "البيكشيو " يشعر أن شينغ فان يشبهه تماماً ؛ فكلاهما سجين تحت رحمة حفنة من ملوك الشياطين ، وزملاء في المعاناة في أرضٍ غريبة يجمعهم الحنين للدفء المتبادل. لذا حين كان شينغ فان يرغب في تجربة حركاتٍ شاقة كان "البيكشيو " يبذل قصارى جهده للتعاون معه ، ويضفي لمسة من المواساة والتشجيع من "أخٍ في المحنة " لهذا "القريب " البائس ؛
حتى يتمكنا معاً من مواصلة الكفاح والعيش بشجاعة وثبات تحت ظلال ملوك الشياطين!
وبينما كان يراقب أ مينغ وهو يقترب مجدداً ،
شعر "البيكشيو " ببعض القلق ،
ثم
تمدد على جانبه في صمت على الأرض ،
وتقلب ببطء ،
وعرض بطنه أمام أ مينغ.
مد أ مينغ يده وربت على بطن الوحش ، فارتجفت قوائم "البيكشيو " الأربع.
ومع ذلك لم يعد أ مينغ يهتم بدمائه الطازجة — فقد أيقن أنها عديمة الجدوى — فجلس بمفرده ، وأخرج قربة الماء ، وجرع منها جرعة ، فبدت على وجهه علامات النشوة والسعادة.
سرعان ما انقلب "البيكشيو " عائداً بوضعه الطبيعي وقرب رأسه ببطء من أ مينغ.
«هل تود أن تشرب أنت أيضاً ؟»
هز أ مينغ رأسه نفياً.
«لا يمكنني منحك شيئاً.»
ظهرت خيبة الأمل على وجه "البيكشيو ".
ولكن سرعان ما
ارتجف أنفه فجأة ،
ثم نهض قائماً على قوائمه الأربع ،
وأخذ يلتفت برأسه في كل اتجاه.
سأل أ مينغ: «ما بالك ؟»
بدأت أقدام "البيكشيو " الأمامية تخدش الأرض بقلق ، وأضحت صهيلاته أكثر خشونة ، واحمرت عيناه تدريجياً.
«أ أنت في موسم التزاوج ؟»
«أيتُها المهرة الصغيرة التي وقعت عليها عيناك ؟ أخبرني ، وسأحضرها لك.»
تسمرت نظرات "البيكشيو " في اتجاهٍ واحد ، محدقاً بتركيز شديد ، وكان من فرط حماسه يكاد يقفز خارج الإسطبل ليمضي في غيه.
«اجلس!»
زجر أ مينغ بصوتٍ خفيض.
«ييي...»
جلس "البيكشيو " في الحال كأنه باذنجانة أصابها صقيع الشتاء.
أعاد أ مينغ القربة ، ونهض ، واتجه نحو "البيكشيو " وأمسك باللجام الملفوف حول عنقه ، قائلاً:
«ما الذي استشعرته تحديداً ؟ خذني إليه.»
عاد الحماس ليغمر "البيكشيو " مجدداً ، وأخذ يلهث بلا توقف حتى بدأ لعابه يسيل.
رمقه أ مينغ بنظرةٍ مشوبة بالقرف ،
وقاده خارج الإسطبل.
ولكن سرعان ما خبا ذلك الحماس عن وجه الوحش ؛ إذ خفض رأسه نحو الأرض وبدأ يشمشم المكان ، وكأن الغموض قد لفّه من كل جانب.
لم يكن أ مينغ على عجلةٍ من أمره ، بل وقف بجانب "البيكشيو " ينتظر.
«أفقدتَ الأثر مجدداً ؟ بحق الجحيم ، ما هذا الشيء ؟»...
«ما هذا بحق الجحيم— ولماذا يملك اللورد بينغيي وحش "بيكشيو " بجانبه!»
في النفق تحت الأرض ، زمجر القط الأسود بصوتٍ منخفض.
كان أمام القط الأسود ثعلب.
غير أنه ، سواء أكان الثعلب أو القط الأسود ، فقد كانت أجسادهما تحمل علامات احتراقٍ واضحة ، كأنهما تعرضا لتوّهما للنار.
«مهلاً ، يا هوا جي ، هل أنت منصتٌ لما أقول ؟ إنه "بيكشيو " وليس وحش "بي " عادي!
لو لم أستشعر وجوده مسبقاً وأستخدم قدرتي لحجب هالتنا الشيطانية ، لكان قد كُشف أمرنا بالفعل!
لحسن الحظ يبدو أن هذا "البيكشيو " لم يبلغ نضجه بعد ؛ فمستواه ما زال متواضعاً ، وإلا لما استطعنا خداعه!
لكنني لن أستطيع الحفاظ على هذا التخفي لوقتٍ طويل!»
التفت الثعلب الأبيض برأسه على الفور ناطقاً بلسانٍ بشري:
«أنت كثير الضجيج. و لقد سمعتك. نحن نقترب من الموقع. المكان الذي يوجد فيه اللورد بينغيي الآن يقع أمامنا مباشرة.»
«أما زلت لا ترغب في الاستسلام ؟»
«وما الفائدة التي سنجنيها من الاستسلام ؟ كيف لنا أن نستسلم ؟ نحن الآن تحت معسكره العسكري. وإذا ما تراجعنا وعُدنا ، فكم ستصمد طاقتك الشيطانية ؟ أتكفينا لنحفر نفقاً يخرجنا من هنا ؟»
