امتدَّ ضفّتا "نهر وانغ " بفرسان "يان " الذين كانوا يطلقون لجام خيولهم لتعدو بحرية ، يلوحون بسيوفهم بلا هوادة ، يحصدون أرواح "الهمج " حصداً. و في تلك اللحظة كان هذا المكان بمنزلة "مرعاهم " الخاص ، أو ربما كانوا كحاصدين يمسكون بمناجلهم في موسم الحصاد الخريفي.
لقد أدّت معركة "نهر وانغ " الأخيرة إلى خسارة فادحة لجيش "يان " الأيسر ، إذ غرق عشرات الآلاف من شباب إقليم "يان " في النهر ، مسجلين بذلك الهزيمة الأكثر تدميراً لدولة "يان " في الحروب الخارجية منذ عقود. والآن ، دارت الدائرة وبدأت الدورة من جديد ، لكن الأدوار هذه المرة تبدلت.
كان بعض فرسان "يان " يجوبون ضفاف النهر ، يستخدمون أقواسهم لإسقاط الهمج الذين يحاولون عبور الجليد أو المتخبطين في المياه ، متنافسين في مهارات الرماية ، وكان من يخطئ هدفه يواجه فوراً سخرية رفاقه الصاخبة.
في أعينهم لم يكن أولئك الهمج سوى دمىً للعبث بها. حيث كانت تشيع أخبارٌ بأن إمبراطور دولة "تشيان " يمتلك حديقة إمبراطورية ضخمة خارج العاصمة ، يحتفظ فيها بمختلف أنواع الحيوانات البرية ، حيث كان الحكام المتعاقبون يصطادون فيها دورياً لاستعراض "براعتهم القتالية ".
لكن صيد الحيوانات المحبوسة في الحظائر لا يقارن أبداً بمتعة صيد بني آدم.
فمع بني آدم ، يمكن للمرء أن يتبين تعابير وجوههم بوضوح أكبر ، ويشعر بخوفهم بحدة أشد ، ويتذوق يأسهم بعمق أعمق ؛ وهذا بدوره يحفز الأعصاب بشكل يفوق الوصف.
لم تكن منطقة "يان " تتعاطى مسحوق "الخمسة أحجار " (المخدر) ، لكن يبدو أن الأحاسيس التي يختبرونها هنا كانت أكثر إسكاراً من أي عقار.
أما النحيب القائل "متى ستتوقف حلقة الانتقام هذه ؟ " فلم يكن له مكان في تلك اللحظة. ففي هذا العالم ، غالباً ما لا تجد المفاهيم المثالية سبيلاً للتحقق. فشريعة الغاب ، مهما ارتدت من أثواب التحضر ، لا تغير جوهرها أبداً.
والأهم من ذلك أنه عندما تعرض جيش "يان " للهزيمة الساحقة في المرة السابقة لم يبدِ الهمج ولا شعب "تشو " ذرةً من الرحمة ؛ لذا لا يمكنهم لوم شعب "يان " اليوم على رد الصاع صاعين ، بل وزيادة.
كان بعض جنود جيش "يان " الذين يتسمون بطبعهم بالتحفظ ، يتصرفون بوحشية متعمدة في هذه اللحظة ؛ يضحكون بصخب ، ويحدثون ضجيجاً متعمداً ، ويستمتعون بتعذيب الهمج ، سواء كانوا فارين أو جاثين على ركبهم يتوسلون الرحمة.
وفي خلدهم ، لا بد أن أرواح عشرات الآلاف من رفاقهم الذين لقوا حتفهم هنا في المعركة السابقة لا تزال تحوم في السماء فوقهم ، وكان لزاماً عليهم أن يجعلوهم يشهدون هذا المشهد.
طاردت مجموعات من جنود "يان " الهمج المشتتين بلا رحمة. وبعد أن فقد الهمج تشكيلاتهم وإرادتهم في القتال تماماً لم يعد بإمكانهم حشد أي مقاومة تذكر. وحتى عندما حُشروا في الزاوية وخاضوا وقفتهم الأخيرة يزمجرون متحدين ، وجدوا أنه من المستحيل تقريباً أن يسقطوا معهم عدواً واحداً.
سواء كان جيش "الحدود الشمالية " أو جيش "اللورد جينغنان " كان تنسيقهم لا تشوبه شائبة. فبدون حاجة لأوامر من قائد الفصيل ، عرف الجميع غريزياً أدوارهم: من الذي يستدرج ، ومن الذي يراوغ ، ومن الذي يهاجم ، ومن الذي يوجه الضربة القاضية.
حتى أشرس النمور كان سيواجه صعوبة أمام قطيع من الذئاب المنضبطة كهذه ، ناهيك عن الهمج الذين لم يكونوا نموراً بأي حال وهم يواجهون نخبة جيش "يان ".
استمرت المذبحة دون هوادة. فغالباً ما تصل حصيلة الخسائر الحقيقية في الحرب إلى ذروتها بعد أن يُهزم أحد الطرفين هزيمة نكراء. و لقد حوّلت الضغينة والمرارة المتراكمتان لدى جيش "يان " مقترنتين بأمر اللورد "جينغنان " بـ "عدم أخذ أسرى " تحويل تشتت الهمج إلى وليمة دموية مروعة انغمس فيها جنود "يان ".
كانت هذه المرة الأولى التي يشهد فيها "ران مين " انتصاراً كهذا. رأى الهمج الذين كانوا يوماً متغطرسين ، يشبهون الآن دجاجاً وبطاً مذعوراً ، يئنون ويبكون ويتوسلون للبقاء على قيد الحياة. وعندما اخترق سيفه أعناقهم كانت الدماء المتدفقة تحرق معصمه ووجهه.
كان الدم بالطبع ساخناً ، والدم المسفوك حديثاً ، بطبيعة الحال كان أكثر سخونة.
"ران مين " الذي كان يقتات في السابق من عمله كحارس في الشوارع لم يكن غريباً على الدماء أو الموت ، لكن مذبحة بهذا الحجم كانت تجربة من نوع مختلف تماماً.
ومقارنة بالمشهد الذي يتكشف أمام عينيه ، فإن قتله لـ "هو سان " في ذلك الوقت في المكتب الحكومي -الذي بدا بطولياً بمعايير الشوارع- لم يكن في الحقيقة سوى شجار تافه لا يستحق الذكر.
فالرجل الحقيقي يجب أن يقتل في ساحة المعركة ، وسط عاصفة الحرب!
لمس "ران مين " درعه مجدداً ؛ كان يعلم أن هذه البذلة التي لم يرتدها سوى بضعة أيام ، سيتعين عليه إعادتها قريباً.
امتطى قائد الفصيل حصانه ماراً بجانب "ران مين " وهو يضحك بملء فيه ، وصرخ قائلاً "لا تقلق بشأن أي شيء! فقط اقضِ على المزيد من الهمج ، ومن يدري ، قد يصبح هذا الدرع ملكاً لك تحتفظ به! "
ذات يوم ، اعتقد الكثير من شعب "يان " بمن فيهم العديد من مسؤولي البلاط ، أن دولة "يان " تمتلك ثلاثة جيوش عظمى: جيش "الحدود الشمالية " وجيش "اللورد جينغنان " والحرس الإمبراطوري المتمركز في العاصمة.
بعد أن بدأت حملات غزو دولة "تشيان " وضم نصف دولة "جين " قلّ ذكر الحرس الإمبراطوري ، بل تم تقسيمهم إلى عدة وحدات وكُلفوا بالمساعدة في الدفاع الإقليمي. والآن ، بعد معركة "نهر وانغ " هذه ، سيُرسخ جيش "الحدود الشمالية " وجيش "اللورد جينغنان " مجدداً -وبشكل حاسم هذه المرة- سمعتهما كأقوى فرسان "يان ".
في الواقع كان هناك شيء آخر لم يقله قائد الفصيل ، شيء لم يكن من المناسب البوح به علناً. حيث كان قائد الفصيل في الأصل من الحرس الإمبراطوري وكان جندياً مخضرماً ، ورغم أنه كان من "يانجينغ " ويحب التباهي دائماً ، حاملاً نفسه بهالة "السماء أولاً وأنا ثانياً " إلا أن نظرته الثاقبة في بعض الأمور كانت تتفوق على الآخرين بمراحل.
في الوقت الحالي ، ابنة إيرل "الحدود الشمالية " مخطوبة لولي العهد ، وقد قُدّم نصف جيش "الحدود الشمالية " كجزء من مهرها. وهذا يعني في الواقع أن جيش "الحدود الشمالية " إلى حد ما ، قد استوعبه الإمبراطور وأُدمج في قوات الدولة.
لكن جيش "اللورد جينغنان " ظل قوة مستقلة!
لقد سقط "لي باو " في المعركة ، تاركاً منصب جنرال مدينة "كوهي " شاغراً. والآن ، قادهم "لي فوشينغ " تحت القيادة المباشرة للورد "جينغنان " إلى النصر في معركة الانتقام هذه... وبمجرد استمرارهم في الزحف شرقاً ، سيطردون الهمج تماماً من منطقة "الثلاث جينات " (ثلاث دول جين) ، وفي الوقت نفسه ، سيقتلعون تلك الشوكة في خاصرتهم "مدينة اليشم ".
