إن أكثر ما يُرعب الناس في حقيقة الأمر هو غياب الأمل.
في البداية ، قاد اللورد جينغنان وإيرل الحدود الشمالية قواتهما النخبوية إلى دولة جين. خاضوا معارك طاحنة لعشرة أيام قاطعين ألف ميل ، محطمّين القوات الرئيسية لعائلتي ونرين وهليان. ومع ذلك فمن الناحية الواقعية كان من المستحيل تقريباً افتراض أن هذه الأيام العشرة قد اجتثت كل دعائم عائلتين كبيرتين تضاهي مواردهما موارد الدول.
لكن تلك المعركة حطمت كبرياء فرسان "الثلاث جين " وروح السكان المحليين. و في الماضي ، حين كان يُقال إن خيالة "يان " الحديدية هي الأفضل في العالم كان أهل "الثلاث جين " غالباً ما يستخفون بهذا الادعاء ، معتقدين أن خيالتهم لا تقل شأناً عن خيالة الين.
إلا أنه بعد أن اكتسح السيدان القوات الرئيسية للعائلتين بقوة العاصفة ، شعر سكان أرض جين وكأن السماء قد سقطت فوق رؤوسهم ، فتحولوا من اعتدادهم السابق بأنفسهم إلى قناعة خائفة بأن برابرة الين لا يُقهرون حقاً.
وبناءً على ذلك استسلمت نصف مدن دولة جين تقريباً فور تلقي الأوامر. حيث كان بضع مئات من خيالة الين قادرين على إجبار مدينة بأكملها على الاستسلام ، وكان الآلاف من جنود أرض جين المنهزمين يختارون إلقاء أسلحتهم والاستسلام حين يطاردهم مئة فارس فقط من خيالة الين.
تذكروا حين تولى الجنرال شينغ زمام الأمور في "شينغلي " فقد أخضع "توفا تشنججي " أحد زعماء العشائر المحلية البارزين ، دون أدنى جهد ، وجعله يساعد في تطهير المقاومة داخل المدينة قبل أن يفتح البوابات للترحيب بجيش شينغ.
عندما تنتصر دولة أو نظام ما باستمرار وتتوسع أراضيه ، تعلو روح الجميع ، من الملك إلى عامة الشعب ، بزهوٍ عظيم.
أما نقيض هذه الحالة فهو الانهيار بمجرد رؤية العدو.
لقد خسر أهل الين معركة "نهر وانغ " وكانت هزيمة ساحقة ، ومع ذلك وبفضل ثقتهم الوطنية القوية لم يقع أهل الين في فخ الذعر عند ذكر أهالي البراري ، ولم يخشوا شعب "تشو " كما يخشى الناس الضراغم.
فإذا خسروا ، فإنهم ببساطة يعيدون الكرة!
لقد كانوا ينتظرون فقط مرسوماً إمبراطورياً من جلالة الإمبراطور. وبمجرد صدور أوامر التعبئة ، سيقتفي الجميع أثر أسلافهم ، ليكونوا طليعة للإمبراطور ، ويسيروا ببسالة نحو الخطوط الأمامية مرة أخرى لخوض معركة دامية مع العدو.
كان ذلك هو شعور عامة الشعب ، بل وكان أكثر وضوحاً بين جنود جيش الحملة الشرقية.
لقد غرست الهزيمة في نفوسهم شعوراً بالغضب والإحباط المكتوم ، لا عقلية الخوف أو تجنب الحرب.
على مدى الأشهر القليلة الماضية ، حلم عدد لا يحصى من الرجال بتلك الهزيمة الكارثية ، وبعشرات الآلاف من الجثث التي تطفو في نهر وانغ في ذلك اليوم المشؤوم.
في ذلك الوقت كانت دولة "يان " العظيمة لا تزال في فترة صعود لحظها الوطني. حيث كان الجميع يؤمنون إيماناً راسخاً بأنه حتى لو كان الطريق أمامهم وعراً بعض الشيء ، فإن المستقبل مشرق بلا شك.
لا يوجد عدو لا تستطيع راية التنين الأسود هزيمته!
كانت معنويات الجيش مرتفعة ومستعدة للتوجيه ، ومع ذلك أصر إمبراطور الين ووزراء البلاط على مطالبة اللورد جينغنان بالخروج من تقاعده وقيادة القوات.
فقد أدرك الجميع أن مثل هذه الثقة الوطنية يصعب بناؤها للغاية. حيث كان الخسارة مرة واحدة أمراً مقبولاً ، لكن إذا خسروا مجدداً ، فقد تكون العواقب وخيمة.
إذا أرادت "يان " الحفاظ على هذه الثقة ، وعلى هذا الحماس الجارف للتوسع الخارجي والاستكشاف ، فلا بد لهم في هذه المرة الثانية أن ينتصروا ؛ فالهزيمة لم تكن خياراً مطروحاً!
كانت دولة "تشيان " لا تزال تشحذ أسلحتها وتُعلف خيولها استعداداً للحرب. ودولة "تشو " لا تزال توطد شؤونها الداخلية. وكبير متوحشي الصحراء شاخ لكنه لم يمت. حيث كانت لدى "يان " أعداء خارجيون كثر ؛ ولم يحن وقت الراحة بعد.
ران مين ، حامل الراية العادي لم يكن على دراية بهذه الاستراتيجيات الكبرى ، ولم يكن لديه متسع من الوقت للتفكير فيها.
عندما وصله صوت طبول الحرب ، تنفس الصعداء في قرارة نفسه.
أخيراً ستنفجر الحرب! أخيراً أملك الفرصة لنيل الأوسمة العسكرية!
قتلُ شخص علانية في قاعة مكتب حكومة مقاطعة نانان ، يا له من استعراض للروح! وشربُ النبيذ مع ذلك الضابط المسؤول ، كم كان ذلك مبهجاً!
لقد قيلت العهود ، والآن يجب أن تتبعها الأفعال. حيث يجب إنجاز هذه المهمة.
انتهى اجتماع المجلس العسكري في خيمة المارشال ، وانتهى قبل الموعد المتوقع بكثير.
كان هذا أسلوب اللورد جينغنان. ففي العادة لم يكن ينخرط في استعدادات مرهقة ، ولم يكن يحب استدعاء جنرالاته مراراً وتكراراً لمجرد فرض سلطته أو إلقاء الخطب.
أخبر شينغ فان الرجل الأعمى ذات مرة أن اللورد جينغنان رجل أفعال ، ولا يحب اجتماعات التقارير الرسمية.
أي شخص لا يشعر بالرضا تجاهه ، أو أي شخص يفشل في تلبية متطلباته ، أو يرتكب خطأً كان ببساطة يأمر بإعدامه.
رأسٌ واحد كان أكثر فاعلية من عشرة اجتماعات مصممة لترهيب المرؤوسين وإجبارهم على الطاعة.
ورغم أنها كانت تسمى مجلساً عسكرياً إلا أنها كانت في جوهرها عرضاً لرجل واحد.
بشكل أساسي كان اللورد جينغنان يصدر الأوامر واحداً تلو الآخر ، وكان على الجنرالات تنفيذها فحسب.
غالباً ما يُقال "ثلاثة صُناع أحذية بآرائهم المجتمعة يتفوقون على تشوغي ليانغ ". ومع ذلك حين يتعلق الأمر بفنون الحرب كان كل فرد في دولة "يان " على قناعة تامة ببراعة اللورد جينغنان.
حتى عامة الناس في منطقة "يان " -الذين كانوا يضمرون نظرة سلبية تجاه "تيان ووجينغ " بسبب إبادته لعشيرته في الماضي- عند علمهم بأنه سيقود هذه الحملة الثانية كانوا يقولون بشماتة "أولئك الهمج وأوغاد تشو قد دنت نهايتهم الآن! "
الهيبة المطلقة والثقة التي لا تتزعزع من المرؤوسين هي متطلبات مسبقة لمثل هذا العرض الفردي ؛ وإلا فلا يمكن للمرء أن يتوقع سوى الانصياع الظاهري والانقسام الداخلي.
لكن من الواضح أن "تيان ووجينغ " لم يكن مضطراً للقلق بشأن هذه المشكلة.
في الأمور العسكرية لم يكن أحد ليشكل تحدياً له ، ولم يجرؤ أحد على التشكيك فيه.
عند تلقي أوامرهم العسكرية ، عاد جميع الجنرالات على الفور إلى معسكراتهم. وسرعان ما ترددت أصداء الأبواق التي تنادي الجنود للتجمع في مختلف المعسكرات.
كان اللورد جينغنان قد قدم تعليمات مفصلة لكل فرقة: سواء كان عليهم الاندماج أو الانفصال ، وأي الطرق يسلكون ، وكيف يتقدمون ، وكيف يتعاملون مع أي مشاكل يواجهونها.
رغم أنه لم يكن درامياً مثل "تشوغي ليانغ " الماركيز وو الذي اشتهر بتقديم استراتيجيات عبقرية في أكياس حريرية مسبقاً إلا أن اللورد جينغنان كان يفضل نهجاً دقيقاً كـ "فك خيوط الشرنقة واحداً تلو الآخر " عند اختراق المواقف المعقدة أثناء نشر قواته. وبالمقابل كان يُتوقع من قواته الاستجابة لأوامره بتناسق تام كعضو في جسد واحد.
اكتمل تجمع القوات في وقت متأخر من الليل. وقف "ران مين " حاملاً رايته ، في موضعه المحدد داخل الصفوف.
عموماً ، نادراً ما تُجرى التعبئة العسكرية واسعة النطاق في الليل. أولاً ، لأن ذلك قد يسبب الذعر ويزعزع استقرار القوات. وثانياً ، لأن الحفاظ على الانضباط الصارم وضمان تنفيذ الأوامر بدقة خلال التحركات الليلية أمر في غاية الصعوبة.
