اندفعت فرقة الفرسان نحو مقدمة المعسكر. ألقى الفرسان في المقدمة خطافاتهم ، فتشبثوا بالسياج الأمامي ، ثم بدأوا بالمناورة نحو الجناحين. وباستخدام قوة خيولهم ، شرعوا في "اقتلاع السياج ".
سحبت فرقة الفرسان التي كانت تتبعها أقواسها ، وكانت مهمتها قمع الهمج المتوحشين في المخيم.
قام جزء من الفرسان من المؤخرة بتجهيز رماحهم وبدأوا في الحفاظ على قوة خيولهم. أما بقية الرجال فقد ترجلوا بالفعل ، استعداداً للقتال سيراً على الأقدام.
كان المعسكر مليئاً بالخنادق العميقة والعوائق المتنوعة. إن إجبار مجموعات من الفرسان على الهجوم في بيئة غير ملائمة لذلك لن يؤدي إلا إلى تكدس الرجال والخيول الحربية معاً ، مما يجعلهم أهدافاً سهلة.
كان على الطليعة أن تفتح ثغرة في المعسكر وتخلق مساحة تكفى في ساحة المعركة لتقدم القوات اللاحقة.
كان هذا المستوى من التنسيق - جيش كامل ينفذ مجموعة معقدة من الإجراءات مع تقسيمات واضحة للعمل ، وكل ذلك بهذا النظام - نتيجة للتدريب الذي نفذه ليانغ تشنج خلال معاركه ضد مستوطنات القوم المتوحشين في جبل سكايبريك.
وقد أسفرت هذه الخطة ذات مرة عن موقف طريف. فقد استسلم معسكر القوم المتوحشون بشكل واضح وفقدوا عزيمتهم على القتال. ومع ذلك أعدم ليانغ تشنج اثنين من ضباطه المتكاسلين ، وبأمره ، أمر جيشه بمهاجمة معسكر القوم المتوحشين الذي كان قد استسلم بالفعل ، والاستيلاء عليه.
لطالما تاق الناس إلى الفكرة الرومانسية للانتصارات العظيمة التي تحققت بسهولة غير مبالية ، لكنهم يجهلون أن الجيش القوي حقاً يدين بنجاحه لتراكم التدريب الصارم في الأوقات العادية.
من بعيد ، تحدث تيان ووجينغ الذي كان يراقب الوضع ، في هذه اللحظة.
"كيف يكون هذا ؟ "
أظهر وانغ غي والقادة الآخرون تقديرهم على وجوههم. وبصفتهم محاربين مخضرمين كانوا يدركون تماماً مدى صعوبة تنفيذ هجوم منظم كهذا ، لا سيما وأن أسلوب القتال الأساسي كان سيراً على الأقدام.
وقال تيان ووجينج ،
"جيش يان الخاص بي لا يخشى أي خصوم في المعارك الميدانية ، لكن حرب الحصار هي نقطة ضعفنا بوضوح. و إذا زحفنا جنوباً في المستقبل ، فستكون حصون ومدن دولة تشيان عقبة لا يمكن لفرسو يان الحديديين العظماء تجنبها. "
أجاب وانغ غي:
"يا سيدي ، إن للزعيم شينغ بالفعل طريقة رائعة في تدريب القوات. "
"بعد هذه الحرب ، اذهبوا جميعاً وتعلموا منه. "
"نحن نطيع أمرك. "
"نحن نطيع أمرك. "
ثم أصدر تيان ووجينغ أمراً آخر ،
"وانغ غي ، تشانغ تشنج ، لا داعي للانتظار أكثر من ذلك. أعيدوا تنظيم قواتكم واستعدوا للمتابعة. "
كان الأمر واضحاً حتى للشخص العادي: إذا لم يتمكن مثل هذا الهجوم من تمزيق معسكر القوم المتوحشين ، فإن من بداخله ليسوا من القوم المتوحشين بل فرقة الجيش الغربي التابعة لدولة تشيان ، المشهورة بحربها الدفاعية.
بعد أن أقرّ كل من القائدين وانغ غي وتشانغ تشنج بالأمر ، عادا مسرعين إلى تشكيلاتهما. و بعد ذلك بدأ ما يقرب من عشرة آلاف فارس بالتقدم.
في غضون ذلك في شمال غرب المخيم ، وبعد فتح ثغرة في مخيم القوم المتوحشين دون عناء كبير ، بدأ رجال شينغ فان بالتقدم بسرعة. وبدأ قتال عنيف بين الجانبين.
في هذا الهجوم كان مستوى ألف جندي من جيش جينغنان بقيادة شينغ فان واضحاً للعيان. أما الجنود المهزومون المتبقون من ولاية جين ، فلم تكن معنوياتهم موضع شك في مواجهة هؤلاء المتوحشين و علاوة على ذلك كان فرسان جين الثلاثة يتمتعون بمستوى عالٍ من الكفاءة. و بعد جولة من الهجوم والاشتباك ، بدأ الثغرة في المعسكر تتسع.
على برج السهام ، واصل ألاي مداعبة الندبة على وجهه. حيث كان ملك القوم المتوحشين قد غادر بالفعل.
أدرك ألاي بوضوح أن الوضع يزداد سوءاً. و علاوة على ذلك من موقعه المرتفع ، استطاع أن يرى عدداً كبيراً من جنود يان يتقدمون بالفعل من الغرب.
لم يكن ذلك لأن محاربيه كانوا غير راغبين في القتال حتى الموت. و في الواقع ، بوجود "ملكهم " ومرافقته لهم ، قاتلوا جميعاً بشجاعة كبيرة.
لكن المشكلة كانت أن جنود يان لم يكونوا جبناء أيضاً. فعندما لم يكن هناك تفاوت كبير في الروح المعنوية بين الجانبين ، بدأت الاختلافات في جوانب أخرى من كفاءتهم تبرز بوضوح.
شكّلت دروع شعب يان وأسلحتهم وتشكيلاتهم القتالية المنظمة تحدياً كبيراً للمحاربين المتوحشين الذين كانوا ما زالوا معتادين على أسلوب القتال الفوضوي للحروب القبلية. غالباً ، عندما كان المتوحشون يهاجمون كان جنود يان يثبتون مواقعهم أولاً ويعززون تشكيلاتهم ، دون شنّ هجوم مضاد فوري. و بعد فترة من الجمود كانت قوات يان تختار عدة نقاط لشنّ هجوم منسق ، فتُلحق بهم هزيمة ساحقة على تلك الجبهة وتجبرهم على التراجع.
تذكر ألاي كلمات قالها الملك ذات مرة. و قال إن عشيرتهم المقدسة ما زالت بعيدة كل البعد عن التنوير الحقيقي.
لكن أولاً كان عليهم أن يجدوا ذلك الطريق.
كان آلاي يعلم أن العقبة التي تمنع الناس المتوحشين من مواصلة السير على ذلك الطريق لم تكن شعب يان الذي سبقهم ، بل ممر بحر الثلج في ولاية جين.
"هاه! "
نهض آلاي.
رفع رعاية الملك التي كانت مغروسة خلفه.
كان علماً مصنوعاً من جلد نمر ثلجي من سهول الثلج. رفعه آلاي عالياً ولوّح به.
قاتلوا يا محاربي العشيرة المقدسة!
ملكك
هو معك!
في تلك اللحظة ، شعر ألاي وكأنه ملك حقيقي. و لقد أصبح بالفعل الشخص الذي كان يتطلع إليه يومياً.
وقال الملك أيضاً إن كل محارب من العشيرة المقدسة هو ملك نفسه ، وملك العشيرة أيضاً.
لم يفهم ألاي معنى ذلك تماماً في البداية. خلال جلسة شرب مع زعماء آخرين قد سمعهم يتكهنون: هل بدأ الملك يشعر بالقلق ربما بشأن عدد المحاربين الذين يقودهم كل منهم ؟
الآن ، فهم ألاي حقاً معنى كلمات الملك.
عندما يحتاجك عشيرتك للتقدم ، فأنت ملك عشيرتك.
لسوء الحظ لم يكن آلاي يجيد الكتابة. فقد فُقدت كتابة شعب البراري منذ أجيال. وباستثناء قلة من حُماة التراث الذين استطاعوا قراءة النصوص القديمة كان معظم شعب البراري يجهلون كتابتهم. أما أولئك الذين رأوا العالم الخارجي ، مثل ملك البراري ، فقد تعلموا لغة شيا وكتابتها.
كان ألاي يتوق بشدة إلى تسجيل ما يشعر به الآن ، ليتركه لأفراد عشيرته الآخرين ليروا إن كانت هناك فرصة. حيث كان يتوق إلى مشاركة الحماس والفهم اللذين كان يختبرهما.
"آآآه!!! "
وبزئير مدوٍّ ، لوّح فانلي بفأسيه التوأمين. مرتدياً درعه المصنوع من الصفيح ، اقتحم المكان كالجرافة ، مخترقاً بنجاح خط دفاع القوم المتوحشين. وأتبعته القوات على الفور موسعةً الثغرة.
ومنذ ذلك الحين ، فشلت دفاعات السكان الأصليين في تلك المنطقة فشلاً ذريعاً. ولم تعد ساحة المعركة محصورة في منطقة صغيرة ، بل بدأت تتوسع بسرعة.
في الوقت نفسه ، دوى صوت حوافر الخيول من الخلف. و بعد أن نجحت الطليعة في فتح ساحة المعركة ، قاد وانغ غي وتشانغ تشنج تعزيزاتهما مباشرة إلى قلب المعركة دون أن يترجلا.
إن زخم خيول الحرب المندفعة ، بالإضافة إلى حدة شفراتها ، جعل محاربي القوم المتوحشين - الشرسين الذين لا يخشون الموت ، والمتشوقين لحماية ملكهم - يفقدون قدرتهم الأخيرة على المقاومة.
تم اختراق خطوط الدفاع واحدة تلو الأخرى وسحقها. اقتحم جنود جيش يان الشرسون المنطقة ، وبدأ الوضع القتالي ينهار كالانهيار الجليدي. هُزم الهمج هزيمة نكراء ، وتحطمت قيادتهم ، ليصبحوا محاصرين ومعزولين في جيوب ، ينتظرون الإبادة.
في غضون ذلك داخل المعسكر لم تشارك قوة الاحتياط الأخيرة التي يقل عددها عن ثمانمائة جندي في القتال بعد.
توقف ألاي عن التلويح بالعلم الذي كان يحمله بين يديه.
أحياناً ، يكون هذا الشعور بالعجز هو الأكثر إيلاماً. و في هذا العالم ، لا يوجد مبدأ يضمنك الفوز حتماً لمجرد بذل قصارى جهدك.
استدار ألاي ، ممسكاً رعاية الملك بيدٍ ومتشبثاً بعمود برج السهام باليد الأخرى وهو ينزلق إلى الأسفل. وعندما هبط ، تجمع حوله على الفور العديد من القوم المتوحشين القريبين.
لم يدرك القوم المتوحشون أن ملكهم قد تم استبداله.
"اركبوا وانطلقوا! " زأر ألاي.
لقد فهم بوضوح أن الملك طلب منه أن يحل محله لكسب الوقت ، وليس لترتيب موت "كريم " له.
امتطى القوم المتوحشون المحيطون به خيولهم على الفور. حيث كانت الدفاعات في مقدمة المخيم قد انهارت بالفعل ، لذلك قاد آلاي ، دون تردد ، المجموعة الأخيرة التي تقل عن ألف محارب متوحش في هجوم من مؤخرة المخيم.
شينغ فان ، متكئاً على سيفه ، ودرعه ملطخ بالدماء ، يلهث بشدة ويقول لليانغ تشنج الذي بجانبه:
"لقد فزنا ، أليس كذلك ؟ "
كان تعبير ليانغ تشنج جاداً إلى حد ما. و نظر إلى شينغ فان وقال:
"يا سيدي ، يبدو أن هناك مشكلة. "...
قال القائد لي دينغدونغ للسيد جينغنان "يا سيدي ، هذا علم ملك الشعب البري ".
اشتدت نظرة تيان ووجينغ قليلاً. هز رأسه وقال:
"هناك خطأ ما في هذه المعركة. "
ظهرت بوادر المشكلة منذ البداية.
𝗳𝐫𝗯𝕟.
سأل لي دينغدونغ "هل أنت قلق من أن تكون هذه حيلة لاستدراجنا إلى العمق يا سيدي ؟ "
أجاب تيان ووجينغ "لا ، ليس هذا ما أفكر فيه. و إذا تجرأ ملك الهمج على لعب لعبة 'استدراج العدو إلى الأعماق ' ، فأود حقاً أن أرى مدى اتساع معدته لابتلاعنا. ما يقلقني ليس استدراجهم لنا إلى الأعماق ، بل أنهم لم ينشروا سوى قوة صغيرة هنا. يجعلون الوهم يبدو أكثر وهماً و يزرعون الشك فوق الشك. "
عند هذه النقطة ، ظهرت نظرة عجز في عيني تيان ووجينغ.
فجأة خطرت له فكرة ، وفي هذه اللحظة ، بدت حقيقية بشكل متزايد.
خيمة الملك ، ورعاية الملك ، المنتصبة هناك ، أوقفت تقدم جيش يان.
والآن ، بدا الأمر أكثر وضوحاً: معسكر ضخم لم يتبق فيه سوى أقل من عشرة آلاف جندي تم تقديمه عملياً على طبق من ذهب.
إن التضحية بعشرة آلاف جندي لمجرد تأخير تقدمي... مهما كان ما يخططون له ، فلا بد أنه أهم بكثير من هذه الأرواح العشرة آلاف.
تحركت نظرة تيان ووجينغ ببطء نحو الجنوب الشرقي.
"يا سيدي ، علم الملك هذا... " سأل لي دينغدونغ.
قد يعرف قائد من رتبته كيفية خوض المعركة الحالية ، لكن الاستراتيجية الكبرى لم تكن من اختصاصه.
أمر تيان ووجينغ قائلاً "ستلاحق قواتكم ".
قام لي دينغدونغ بتنظيم جيشه على الفور وانطلق.
واصل تيان ووجينغ الجلوس على ظهر البيكسيو. حيث كانت المعركة المقبلة محسومة عملياً ، ولم يُبدِ تيان ووجينغ أي رد فعل عاطفي يُذكر تجاه الانتصارات التي تحققت بالفعل.
بدلاً من ذلك في هذه اللحظة ، خطرت بباله عبارة كان شينغ فان قد نطق بها ذات مرة:
"زميلي في الفريق ، الخنزير. "
بدت العبارة جديدة ، لكن معناها الحرفي سرعان ما تم فهمه.
تنهد.
مد تيان ووجينغ يده وداعب عرف البيكسيو.
أظهر البيكسيو نظرة استمتاع و لقد أحب هذا النوع من التفاعل الحميم مع سيده.
يشبه الأمر إلى حد كبير المرأة التي تبدو باردة ونبيلة في ظاهرها و فهي لا تكشف عن جانبها الأكثر رقة وجاذبية إلا لمن تعتبره جديراً بذلك.
الوضع لي ، من الأفضل ألا تكون ذلك الزميل الخنزير في الفريق....
«في صيف السنة الأولى من عهد يونغ بينغ العظيم يان ، »
شنّ جيش تشنج الذي بلغ قوامه ثمانين ألف جندي ، حملةً شماليةً أخرى وراء ممر بحر الثلج. وقعوا في كمين عند بحيرة نو ، وأُبيد الجيش بأكمله. حيث تم اختراق ممر بحر الثلج ، وتدفقت إليه حشود من القبائل البرية.
