الفصل الأول: الصحوة
كان الليل أسود حالكاً كالحبر.
لهيب برتقالي واحد ، بحجم حبة البازلاء كان يشتعل بهدوء في الظلام.
كان الأمر كما لو أنه الضوء الوحيد في العالم.
كانت تألق الشعلة وتتأرجح ، هشّة لدرجة أنه بدا وكأن نفساً واحداً يمكن أن يطفئها.
في وهجها الخافت جلس شاب ، وجهه شاحب وعيناه محتقنتان بالدم.
كان عمره حوالي خمسة عشر أو ستة عشر عاماً ، بملامح عادية وغير لافتة. عضّ على شفته السفلى بلطف كان لونها شاحباً لدرجة توحي بأنه فقد الدم مؤخراً.
كان شعره الأسود الطويل الناعم مربوطاً للخلف في ذيل حصان عالٍ بسيط ، أشبه بشعر امرأة. حيث كان يرتدي رداءً قطنياً طويلاً رمادياً بنياً بأزرار على شكل ضفادع ، يصل إلى ركبتيه ، مخفياً معظم البنطلون البسيط المطابق تحته.
طرق طرق طرق.
فجأة ، جاء صوت طرق خافت من مكان قريب في الظلام.
كان صوت مفاصل على خشب رقيق ، واضحاً بشكل خاص في الليل الهادئ.
طرق طرق طرق... تكرر الصوت مرة أخرى.
ارتعش الشاب قرب الشعلة لكنه لم يصدر صوتاً. حيث كان قد سمعه بوضوح ، ولكنه لم يكن ينوي الإجابة.
"هل أنت نائم ؟ " تنهيدة جاءت من خارج الباب. حيث كان صوت امرأة مسنة في منتصف العمر. ترددت للحظة ، ثم استدارت ومشت ببطء بعيداً.
فقط عندما تلاشت الخطوات تماماً ، أطلق الشاب قرب الشعلة تنهيدة ارتياح صغيرة.
مد يديه ، واحتضن الشعلة بلطف ليشعر بدفئها الخافت. زحف تعبير مسترخٍ على وجهه.
"هوي لم يكن ينبغي عليك إشعال المصباح " همس صوت خافت من خلفه.
"إشعال المصباح يجذب الأشياء التي لا ينبغي أن تكون هنا. الليل يختلف عن النهار! " اقترب الصوت ، وعلى الجانب الآخر من الشعلة ، ظهر وجه امرأة متعبة تحمل شبهاً قوياً بالشاب ببطء.
شاهدته بقلق.
"ما خطبك ؟ لا تستطيع النوم مرة أخرى ؟ لقد كنت تستيقظ مذعوراً في منتصف الليل خلال الأيام القليلة الماضية. هل حدث شيء خلال النهار ؟ "
"أمي ، لماذا أنت مستيقظة أيضاً ؟ لقد أبقيت الشعلة منخفضة عمداً حتى لا أوقظك أنتِ وأبي " قال الشاب باعتذار. "أنا فقط... لم أكن أنام جيداً مؤخراً... "
عند سماع هذا ، تنهدت المرأة في منتصف العمر وربتت على كتفه بلطف.
"لومي أمك لأنها ليست قادرة بما فيه الكفاية لنقلنا إلى المدينة الداخلية... وإلا... لما وصلنا إلى هذا الحد... "
لم تكمل ، لكن القلق على وجهها تعمق.
"لا بأس يا أمي. عودي للنوم. سأجلس هنا لفترة أطول قليلاً ثم أعود إلى السرير " أجبر الشاب ابتسامة ليظهر أنه بخير.
"حسناً... يتعين على والدك الإشراف على العمل عند الفجر. أحتاج إلى الحصول على مزيد من الراحة ، وإلا فلن أتمكن من الاستيقاظ. " هزت المرأة في منتصف العمر رأسها ، وقفت وتفقدت أن الباب والنوافذ محكمان الإغلاق. ثم في الظلام ، تحسست بخبرة حجراً أرجوانياً داكناً معلقاً على الحائط بجوار الباب وضغطت عليه.
بعد التأكد من عدم وجود خطأ في الحجر ، استدارت وارتدت ملابسها واتجهت نحو الغرفة الداخلية. سرعان ما سمع صوت صرير سرير خشبي ، مع تذمر رجل عجوز يتقلب في نومه.
عاد الصمت إلى جانب الموقد.
ظل الشاب جالساً بمفرده ، وراح عقله يتذكر الأحداث الشبيهة بالأحلام التي مرت به في الأيام القليلة الماضية.
لقد كان يحلم كل يوم. "أو ربما " فكر "إنها ليست أحلاماً على الإطلاق ، بل حياة أخرى عشتها من قبل. "
في تلك الحياة كان العالم مليئاً بناطحات السحاب والسيارات والطائرات. حيث كانت البشرية تحكم الكوكب وتتجه نحو النجوم. فلم يكن الناس العاديون يقلقون بشأن الطعام أو الشراب ؛ قضى معظمهم وقته مع هواتفهم وأجهزتهم الحاسوبية.
لم يكن ذلك شبيهاً بالصعوبات التي يواجهها في حياته الحالية.
مد الشاب إصبعه السبابة وكتب بلطف كلمتين على الأرض المضاءة بشكل خافت - لين هوي.
كان هذا اسمه ، العلامة الوحيدة التي كانت يملكها في هذه الحياة.
مسح العلامات ، وأطلق نفساً هادئاً ، ووقف ، وتحرك بحذر بعيداً عن الشعلة نحو نافذة الغرفة.
وجد بضعة ثقوب صغيرة في النافذة الرقيقة وتطلع إلى الخارج.
عاشت عائلة لين في فناء كبير. و مع العشرات من الأفراد كانوا من العشائر الأكثر عدداً وازدهاراً في المنطقة.
ما قابله بصره الآن كان منزل فناء صيني تقليدي مربع.
كان الفناء يحتوي على كل شيء: صخور ، برك ، أشجار كبيرة ، وأجنحة.
لكن كل شيء كان مغموراً في ضباب رقيق رمادي أبيض.
كان هذا يسمى الضباب.
كانت البيئة التي وجد لين هوي نفسه فيها في هذه الحياة مزعجة للغاية.
أو بالأحرى "مزعجة " لم تكن تكفى لوصفها. حيث كانت خطيرة.
خلال النهار كانت المخلوقات الغريبة تتجول في الخارج من المدينة. و في الليل ، عندما يلف الضباب كانت مجموعة من الأخطار الغريبة والمخيفة تنجرف.
هنا ، اعتمد الناس على أسوار المدينة العالية للتحصن من الوحوش ، والحيوانات ، والكوارث الأخرى خلال النهار. و في الليل كانوا يعتمدون على تمائم اليشم تويوي التي تلقوها من مكتب حكومة المدينة الداخلية ، لحماية منازلهم ، دون جرؤ على الخروج.
كل هذه كانت معلومات قام لين هوي بتجميعها من ذكرياته منذ أن "استيقظ " قبل بضعة أيام.
لكن هذا لم يكن حتى الجزء الأكثر غرابة.
هششش.
استخدم لين هوي إصبعه بحذر للنقر على ثقب النظر ، وتوسيعه قليلاً حتى يتمكن من الرؤية بشكل أوضح.
الآن كان الفناء الذي رآه بالخارج مختلفاً تماماً عن فناء عائلة لين الفعلي خلال النهار!
نعم ، مختلف تماماً!
على الرغم من أن عائلة لين كانت عشيرة كبيرة إلا أن فنائهم لم يكن بهذه الروعة. حيث كانت مفروشاته وصيانته أساسية ، تكفي بالكاد لتلبية الاحتياجات. فلم يكن شيئاً مثل ما كان أمامه الآن الذي كان له طراز فخم لمنزل ثري.
أشياء مثل البرك والصخور والأجنحة كانت رفاهيات تتطلب صيانة مستمرة من قبل مساعدين مستأجرين للحفاظ على نظافتها - أشياء لم تستطع عائلة لين تحملها أبداً.
ومع ذلك ما رآه لين هوي الآن عبر الضباب الرقيق كان واضحاً جداً ، حقيقياً جداً.
بلع.
ابتلع لين هوي دون وعي.
كان يشعر بالذعر.
قبل أن تستيقظ ذكريات حياته السابقة ، رؤية هذا المشهد - شيء يحدث كل ليلة - لم يكن ليجعله يشعر بالذعر بهذه الطريقة.
