الفصل 514: 514 – الملك الذهبي (01)
رغم اعتبارها من الناحية الفنية مؤسسة تجارية، إلا أن مناطق الاستقبال في فروع "فايف-كالر" (Five-Color) جناح كانت تشبه المطاعم في أغلب الأحيان.
والفرع الرئيسي، الذي تأسس منذ عشرات الآلاف من السنين ونحته الملك الذهبي نفسه، لم يكن مختلفاً.
كانت تحيط بالقصر الضخم، الذي كان بمثابة مأوى للقادة الرئيسيين والورثة والمديرين لجناح الألوان الخمسة، ساحة واسعة، محاطة بأشجار الكرز التي كانت تلقي بظلال لطيفة تحت شمس الظهيرة.
تحت كل شجرة كرز كانت هناك طاولة وكراسي، حيث كان المديرون وكبار المسؤولين في الجناح يتحدثون مع الزبائن، ويشربون الشاي على مهل.
كانت أصواتهم محجوبة بواسطة أنظمة كتم الصوت، ولم يبدُ أنهم يلاحظون ما كان يحدث في الخارج.
وبينما كان يشاهد كل هذا، لم يسع تشنجي إلا أن ينبهر، ووقعت عيناه على مجموعة من الأطفال يركضون حول بحيرة مليئة بأسماك الأسماك الروحية.
ربما كان هؤلاء أصغر أحفاد الملك الذهبي.
"كنت أعرف أنك ستحب هذا المكان، هههههه~~" ابتسمت ميلين بجانب تشنجي، وأمسكت بذراعه وجذبته نحو صدرها – المتواضع مقارنة بصدر شقيقاتها، ولكنه كان ممتلئاً وناعماً مع ذلك.
"همم… سيكون من الأفضل لو كان المكان أقل ازدحاماً قليلاً" أومأت تشنجي برأسها، وأخذت نفساً عميقاً واستنشقت الرائحة العطرة لبتلات زهر الكرز التي تتساقط ببطء على الأرض.
كانت رائحته أقل جودة من رائحة ميلين، لكنها لم تكن سيئة.
قالت ميلين وهي تمشي بجانب تشنجي باتجاه القاعة الرئيسية لقصر الملك الذهبي: "هيا بنا، لا بد أن أبي ينتظر".
فور أن وطأت أقدامهم أرضيات اليشم الأبيض العريضة، توقفت ميلين عندما نهض شخص من الأرض وانحنى لها على الفور.
"آنسة ميلين الصغيرة… لقد وصلِ أبكر مما كان متوقعاً" قال الرجل بصوت وقور ورجولي وقوي.
كان ذلك أحد ظلال الملك الذهبي الأربعة والعشرين: الأباطرة الخالدون ذوو الجذور الروحية الظلية، وأفضل الحراس والقتلة والجواسيس في كل سماء الخلود.
كان هذا الشخص تحديداً هو الظل الأول، الأقوى بينهم والحارس الشخصي للملك الذهبي.
"كنا في عجلة من أمرنا بعض الشيء، لذلك غادرنا "فالمونت" (Valmont) مبكراً… هل يمكن للأب أن يقابلنا الآن؟" ابتسمت ميلين ابتسامة لطيفة، مشيرة إلى الظل بالوقوف.
"همم…" بدا الظل وكأنه يفكر. حيث ركزت عيناه، وهما نقطتان حمراوان على وجه محجوب وشبه معدوم، على العدم للحظة وجيزة قبل أن تعود إلى الزوجين.
قال الظل بصوت بارد وأجش: "إنه يعقد اجتماعاً مع عميل مهم الآن. حالما ينتهي، سأخبرك".
ولما أدرك أن ميلين ليس لديها ما تناقشه، غادر على الفور واختفى في الهواء.
"أتساءل من الذي يقابله أبي حتى لا يتمكن من رؤيتي على الفور…" تنهدت ميلين وهي تعانق تشنجي بقوة أكبر.
إلا في حالات الطوارئ الهامة للغاية، كان والدها يعاملها دائماً على أنها أولوية.
على أي حال، حتى لو كانت موهبتها في الزراعة، أو بالأحرى كانت، أقل من موهبة أشقائها، فإن موهبتها في مجال الأعمال كانت دائماً تضعها في المقدمة على الجميع.
من الأخ العاشر إلى الأخت الأولى، لم يكن أي شخص آخر يعرف سوى الفنون القتالية والتدريب، وكانت هي واحدة من القلائل الذين اهتموا حقاً بأعمال العائلة.
بعد دقيقة من الصمت، هزت ميلين رأسها قبل أن تتحدث قائلة: "هيا بنا في نزهة يا زوجي. طباخ أبي الخاص يصنع كعكات أرز لا تقل روعة عن كعكات إليز".
إذا لم تتمكن من العثور على والدها الآن، فعلى الأقل ستستغل هذا الوقت الذي تقضيه بمفردها مع تشنجي لتريه المكان الذي نشأت فيه!
***
على بُعد أميال لا حصر لها، في أرض تقع شمال كل شيء، وراء جميع القارات والبحار.
سهل متجمد ومقفر، لا يعيش فيه شيء، لكن طاقة "تشي" (Qi) المخيفة لا تزال تنتشر، وتسيطر على البيئة.
إذا لاحظ أي متدرب ذي عيون ثاقبة بعناية، فسيدرك سريعاً أن معظم هذه الطاقة لم تأتِ من الأحياء، بل من جثث قديمة مدفونة في الجليد.
حتى أحدث هذه الجثث كان عمرها مليون سنة على الأقل.
كانت هذه مقبرة الخالدين، وهي منطقة متجمدة في الزمن حيث لم يجرؤ أحد تقريباً على وضع قدمه فيها.
ومع ذلك، وسط كل هذا الخراب والدمار، كان هناك شخصان.
كان كلاهما خبيرين لا مثيل لهما.
أما الأول، وهو مستخدم للمانا (Mana)، فكان رجلاً ذا وجه متقدم في السن، وعينين زرقاوين صافيتين، وشعر ذهبي.
كان درعه فضياً داكناً، وعلى ظهره كان يحمل سيفاً طويلاً ذا مقبضين.
أما الثاني فكان متدرباً، أكبر سناً، يرتدي رداءً ذهبياً ويحمل نظرة لطيفة.
كان يحمل سيفاً طويلاً وحاداً في يده اليمنى، بينما كانت يده اليسرى تداعب لحيته البيضاء الطويلة.
"ما الأمر يا صديقي القديم؟ ألا تريد مواصلة مبارزتنا؟" سأل الرجل العجوز وهو يلوح بسيفه عدة مرات ويمد أطرافه.
أجاب الفارس: "لا أمانع في مواصلة القتال خلال العشرين أو الثلاثين سنة القادمة، لكن الواجب ينادي… إمبراطوري يريد الحرب، وسوف يحصل عليها".
"أوه… ماذا عن تلك الوعود بالاعتناء بي حتى أصبح مجرد هيكل عظمي عجوز عديم الفائدة؟ ماذا سيفعل رجل عجوز مسكين ومهجور مثلي بدون شريكي في القتال؟" أصر المتدرب، وقد ارتسمت على وجهه ملامح بائسة.
"رجل عجوز مسكين ومهجور؟ أنت والد زوجة أحد أغنى رجال العالم—"
"أغنى رجل في العالم، وليس 'واحداً من'" صحح الرجل العجوز للفارس، وهو ينفخ صدره بفخر.
"ابنتي تعرف بالتأكيد كيف تختار أزواجها، أليس كذلك؟ ههههه."
تجاهل الفارس ضحكة الرجل العجوز، واكتفى بهز رأسه.
"اطلب من صهرك معاشاً تقاعدياً. الواجب ينادي."
في اللحظة التي سقط فيها ذلك الصوت النبيل، اختفى جسد الفارس ذي الدرع الفضي، وابتلعه انفجار من الضوء، وارتفع إلى السماء.
"أوف… متفاخر أحمق!" هز المتدرب العجوز رأسه، وفرقع أصابعه وأغمد سيفه.
حسناً، سواء أعجبنا ذلك أم لا، فقد طالت تلك المعركة بالفعل أكثر من اللازم.
لقد عاشوا أوقاتاً طيبة، ومزقوا الواقع إرباً في تبادل واحد للهجمات، وتعلموا الكثير من بعضهم البعض في ما يقرب من ثلاث سنوات من القتال.
لكن حتى ممارسي عالم الجسد النجمي كانت لديهم حدود لقدرتهم على التحمل، خاصة في المعارك التي لم ترغبوا فيها بقتل بعضكم البعض.
أصدر صوتاً خافتاً، ثم نظر إلى السماء.
"يا حفيدتي، جدك عائد!"
