سادت المدينة حالةٌ من الهدوء غير المعتاد ، فلا هجمات ، ولا استطلاع ، ولا رسل. وبدا أن الجيشين المتحصنين داخل الأسوار قد نسيا تماماً أمر الأربعين ألف جندي المرابطين خارجها.
ومع مرور الوقت ، لاحظ كشافو الطليعة فوق الأبراج حركاتٍ كثيفة للقوات داخل المدينة. وحين بلغ هذا النبأ "هان رُو زي " تزايد قلقه. وبعد وقت قصير من الظهيرة ، جاء "تسوي تِنغ " بمعلوماتٍ حاسمة.
عاد السيد "تسوي " الصغير راكضاً من المدينة دون أن يرتدي حتى درعه ، واقتحم الخيمة صارخاً "صهري ، اهرب سريعاً! لقد شاع في أرجاء المدينة أن الجيش الجنوبي والحرس الإمبراطوري يخططان لهجومٍ مشترك صباح الغد. ما زال أمامك متسعٌ من الوقت للفرار ".
وقف عند المدخل ، ممسكاً بسوط حصانه في يد ، ويشير للأخرى بيده الثانية ليحث "هان رُو زي " على العجلة ، وكان وجهه يتصبب عرقاً ، وتملؤه علامات الاضطراب.
سأله "هان رُو زي " "هل سمح لك السيد الأكبر (تُسي) بمغادرة المدينة ؟ ".
أجاب "والدي مشغولٌ جداً عني ، وهو غارقٌ في تفكيره في كيفية هزيمتك وهزيمة (شانغ-غوان شينغ) ، ملقياً بكل روابط القرابة خلف ظهره. يا صهري ، لا ينبغي لك البقاء هنا ، فوالدي جادٌ هذه المرة ، وسوف يقتلك لا محالة ".
ابتسم "هان رُو زي " وقال "ألم يكن جاداً حين أرسل ثلاثة قتلة ؟ " والآن بعد أن عرف خطة العدو ، خفَّ توتره قليلاً.
قال "تسوي تِنغ " بفظاظة "التعامل مع القتلة يسير ، لكنك لا تستطيع هزيمة الجيش الجنوبي والحرس الإمبراطوري مجتمعين. لا تنتظر هنا لتلقى حتفك ، دعنا نذهب لنبحث عن جيش الشمال ".
بعد تفكيرٍ طويل ، هز "هان رُو زي " رأسه قائلاً "لا أستطيع الرحيل ".
سأله "تسوي تِنغ " بدهشة "ولماذا ؟ لدينا مئة ألف من قوات الشمال كمددٍ لنا ، يمكننا خوض المعركة لاحقاً ".
لم يكن "هان رُو زي " يستطيع الرحيل ، لأن وجوده هو الذي كبح جماح الجيشين داخل المدينة ومنعهما من اتخاذ أي خطوة متهورة. فلو غادر ، لاشتبك الجيش الجنوبي والحرس الإمبراطوري في معركةٍ ضارية ، سيصبح المنتصر فيها إمبراطوراً ، ويحكم العاصمة والبلاط. وبمجرد صدور مرسومٍ إمبراطوري حتى دون الختم الملكي ، سيكون بإمكانهم السيطرة على البلاد.
وما إن تستقر الأمور حتى بات من غير المضمون أن يقاتل جيش الشمال من أجله. وحتى لو ظلوا مخلصين له تماماً ، ستكون معركةً عسيرة ، ومجحفة ، ولن يزداد أنصاره إلا تضاؤلاً.
لخص "هان رُو زي " أسبابه في جملة واحدة "لأن... الهروب سيجعلني أبدو جباناً ".
وضع "تسوي تِنغ " سوطه أرضاً وأومأ برأسه بجدية "هذا صحيح ، أنا معجبٌ بشجاعتك. إذاً ، ماذا نفعل ؟ ربما... يمكننا قيادة قواتنا للهجوم على المدينة ، والقتال في معمعةٍ طاحنة ، وننتصر بالساحر. وحتى لو متنا ، فسيذكرنا التاريخ لآلاف السنين ".
أشرقت عينا "تسوي تِنغ " مؤمناً حقاً بأن هذه فكرة سديدة.
ابتسم "هان رُو زي " قائلاً "إذا متنا ، فلن يذكرنا الناس كأبطالٍ لألف عام ، بل سنكون في عداد الحمقى الذين لم يدركوا حدود قوتهم ".
"لا أمانع في أن أكون أحمقاً ، لكن أن أكون مكروه الذكر... هذا ليس جيداً. صهري ، ما هو اقتراحك ؟ ".
تنهد "هان رُو زي " بعمق. وبعد أن أمعن التفكير ، أدرك أنه لا يملك أحداً نافعاً حوله ، فكل حلفائه الموثوقين إما بعيدون مع جيش الشمال أو محاصرون داخل المدينة.
"هل أنت مستعد حقاً لمساعدتي ؟ ".
"بالطبع ".
"إذا انتصرت ، سيُعتبر كلٌ من السيد الأكبر (تُسي) والأمير (دونغ-هاي) مجرمين ".
صُدم "تسوي تِنغ " فهو لم يفكر ملياً في عواقب ما بعد الحرب. وبعد هنيهة من التأمل سأل "هل ستقتل والدي والأمير (دونغ-هاي) ؟ ".
أجاب "هان رُو زي " "ما داما سيسلمان نفسيهما ، فسأكون رحيماً ".
ابتسم "تسوي تِنغ " وقال "هذا يكفي. و إذا انتصر والدي والأمير ، فسيقتلونك حتماً ، أما إذا انتصرت أنت ، فلن تقتلهم ، لذا سأساعدك ؛ فهكذا تظل عائلتنا مترابطة ".
شعر "هان رُو زي " بذنبٍ طفيف لخداعه ، لكن في هذه الحرب كانت الحقيقة هي أندر ما يمكن العثور عليه.
"أريدك أن تقود خمسمئة جندي من جيش الشمال وتغادر فوراً لاستقبال القوة الرئيسية للجيش. عد صباح الغد ".
هتف "تسوي تِنغ " بفرح "هل جيش الشمال قريبٌ إلى هذا الحد ؟ ".
أصدر "هان رُو زي " صوتاً مؤكداً. وبالنسبة لـ "تسوي تِنغ " و كلما زادت التفسيرات زاد ارتباكه ، لذا اكتفى "هان رُو زي " بإصدار الأوامر. تناول الورق والقلم ، وكتب رسالةً قصيرة ، ووضعها في مظروف ، وختمه بالشمع. "خذ هذه الرسالة ، وافتحها عند بلدة الجسر الأبيض. تذكر ، يجب أن يكون ذلك عند بلدة الجسر الأبيض تحديداً ، لا قبلها ولا بعدها ".
ارتجف صوت "تسوي تِنغ " حماساً "هل تحوي استراتيجيةً عبقرية سرية ؟ " اندفع للأمام ، وأخذ الرسالة بحذر ، ودسها برفق في ردائه ، وهو يربت عليها من فوق ثيابه. "ما كُتب في الرسالة... لن أسأل عنه. بلدة الجسر الأبيض ، فهمت. سأغادر الآن ، يمكنني الوصول إليها الليلة ، والالتقاء بالقوة الرئيسية والعودة ، رغم أن صباح الغد قد يكون وقتاً ضيقاً ".
"فقط كن سريعاً بقدر استطاعتك ، ولكن يجب أن تصل إلى بلدة الجسر الأبيض ".
"مفهوم ".
استدعى "هان رُو زي " قادة جيش الشمال وأمرهم بإرسال خمسمئة جندي فوراً لمرافقة "تسوي تِنغ " إلى بلدة الجسر الأبيض ، وزودوهم بخيولٍ إضافية ، حصانين لكل جندي ، لضمان السير المتواصل دون راحة.
في غضون نصف ساعة ، قاد "تسوي تِنغ " قواته وخرج. ونظراً لبساطة تفكيره لم يطرح أسئلة كثيرة ، وآمن بكل جوارحه أن القوة الرئيسية لجيش الشمال باتت بالقرب من العاصمة. سرت حماسته في أرواح الآخرين ، وبعد مغادرة الجنود الخمسمئة للمخيم متوجهين شمالاً ، أيقن الجميع في المعسكر أن جيش الشمال سيصل في صباح الغد.
في الواقع لم تكن هناك أي أنباء من جيش الشمال. حيث كانت رسالة "هان رُو زي " لـ "تسوي تِنغ " تأمره بجلب مجموعة من رايات جيش الشمال من بلدة الجسر الأبيض لخلق وهمٍ بالقوة.
كان لجيش "كاي شينغ-هاي " معسكرٌ خارج بلدة الجسر الأبيض ، وعندما رحلوا على عجل ، تركوا خلفهم الكثير من الأشياء ، بما فيها بعض الرايات. وإذا سمح الوقت ، أراد "هان رُو زي " من "تسوي تِنغ " العثور على أقمشة سوداء لصناعة المزيد من الرايات الزائفة.
لقد نفدت خيارات "هان رُو زي ". فبدون تعزيزات لم يكن بوسعه سوى خلق وهمٍ بوجودها ، على أمل ترهيب الجيشين داخل المدينة صباح الغد وكسب المزيد من الوقت.
لقد كانت هذه الحيلة فعالةً بالفعل ضد الجيش الجنوبي خارج المدينة ؛ فبغض النظر عما إذا كان التوقيت منطقياً ، فقد صدقوا أن "الماركيز المنهك " قد أعدَّ العدة قبل أيام وأن جيش الشمال في طريقه إليهم.
استدعى "هان رُو زي " قادة الجيش الجنوبي ولم يخفِ عليهم الخطر المحدق ، بل زعم أن الهجوم من داخل المدينة قد يأتي أبكر مما هو متوقع. ومع ذلك لم يذكر شيئاً عن ذهاب "تسوي تِنغ " لاستقبال جيش الشمال ، تاركاً للقادة حرية الاستنتاج. وهذا منحه هامشاً للمناورة إذا لم تظهر القوة الرئيسية للجيش غداً ، فلن يتهمه أحدٌ بالكذب.
قال "هان رُو زي " بعباراتٍ مبهمة "مجرد الصمود في مواقعنا غداً يعني النصر ، لكن التضاريس ليست في صالحنا. ما هي آراؤكم ؟ ".
تدافع قادة الجيش الجنوبي الذين يطمعون في مكافآت سخية بعد المعركة ، ويؤمنون بقدوم جيش الشمال غداً ، لتقديم الاقتراحات:
"لماذا لا نتراجع لمسافةٍ ما ؟ هناك مرتفعٌ على بُعد ثلاثة أميال سيكون الدفاع عنه أسهل والهجوم عليه أصعب ".
"لا نملك سوى ليلةٍ واحدة ، وهي لا تكفي لإقامة معسكر. و علاوةً على ذلك إذا تراجعنا ، سنمنح الجيشين داخل المدينة مساحةً أكبر للمناورة والاتحاد. وإذا طاردونا أثناء انسحابنا ، فستصبح المعركة أكثر صعوبة ".
"إذاً لنهدم المنازل القريبة ؛ ما زال لدينا وقتٌ لبناء جدارٍ منخفض قد يصدهم لبعض الوقت ".
"علينا الحذر من الهجمات بالحريق ".
"ربما يجدر بنا اتخاذ الهجوم وسيلةً للدفاع ".
"سور المدينة أمامنا مباشرة ، ولا نملك حتى سلالم للتسلق. كيف سنهاجم ؟ ".
"كم من الوقت نحتاج للصمود ؟ ساعة ؟ نصف يوم ؟ يوم كامل ؟ ".
بينما كانت الآراء تتناثر ، اتجهت الأنظار في النهاية إلى "الماركيز المنهك " لاتخاذ القرار. استمع "هان رُو زي " لكل اقتراحٍ بعناية ، وفكر في فكرةٍ طرحها "تسوي تِنغ " سابقاً وكان قد رفضها ، لكنها الآن بدت ذات جدوى "اتخاذ الهجوم وسيلةً للدفاع... ".
ذكّره أحد القادة "دفاعات العاصمة حصينة ، ونحن نفتقر لمعدات الحصار. و الهجوم على المدينة سيكون انتحاراً ".
لكن "هان رُو زي " لم يكن يفكر في مهاجمة المدينة. سألهم "هل تعتقدون أن الجيش الجنوبي والحرس الإمبراطوري داخل المدينة سيعملان معاً بانسجام ؟ ".
تبادل القادة النظرات قبل أن يجيب أحدهم "هذا مستحيل. فليس فقط لأن الجيشين يخدمان أسياداً مختلفين في صراعٍ على العرش ، بل حتى في الأوقات العادية ، نحن جنود الجيش الجنوبي نحتقر الحرس الإمبراطوري ؛ إنهم مجرد واجهةٍ للعرض ، بل هم أسوأ من جيش الشمال ".
ضحك القادة ، ثم توقفوا فجأة عندما تذكروا أن "الماركيز المنهك " هو القائد الأعلى لجيش الشمال.
لم يكترث "هان رُو زي " بل ضحك معهم ، ثم استدرك بجدية "في هذه الحالة ، التحالف بين الجيش الجنوبي والحرس الإمبراطوري داخل المدينة هو تحالفٌ مؤقت ".
لم يرد القادة ، فكانت حقيقةً واضحة لا تحتاج لجواب.
"إذا كان تحالفاً مؤقتاً ، لمَ لا نتحالف نحن مع الجيش الجنوبي داخل المدينة لمهاجمة الحرس الإمبراطوري ؟ فنحن جميعاً من الجيش الجنوبي ، ومن نسيجٍ واحد ".
تبادل القادة النظرات مجدداً. فلم يكن أيٌ منهم حمقى ؛ فقد عرفوا جميعاً أن "الماركيز المنهك " يضمر طموحاتٍ إمبراطورية لكنه لن يعلنها صراحةً إلا بعد وصول جيش الشمال. و لقد دعموه على أمل الحصول على ترقيةٍ لمساعدته في اعتلاء العرش. ولهذا السبب تحديداً ، لن يتحالف السيد الأكبر (تُسي) مع "الماركيز المنهك " أبداً.
سأل أحد القادة "من سيتفاوض ؟ وهل سيوافق القائد الأعلى (تُسي) والأمير (دونغ-هاي) ؟ ".
"لا حاجة للتفاوض و كل ما نحتاجه هو أن يظن الحرس الإمبراطوري أن هذا التحالف قائم ".
استوعب بعض القادة استراتيجية "الماركيز المنهك " بينما ظل الآخرون في حيرة. أوضح "هان رُو زي " "أريد شنَّ هجومٍ تجاه البوابة الشمالية قبل أن تتحرك قوات المدينة. و إذا شعر الحرس الإمبراطوري بالريبة ، فمن المرجح أن يبقوا البوابات مغلقة ويلزموا أماكنهم. وإذا لم يتحركوا ، فلن يتحرك الجيش الجنوبي بالداخل أيضاً ".
فهم الجميع الآن. ورغم أن الخطة بدت مفاجئة في البداية إلا أنها عند التأمل بدت ذات فرصة نجاحٍ كبيرة ؛ فمع وجود ثلاثة جيوش يشكُّ بعضها في بعض ، يمكن لأي حركة غير مألوفة أن تضخم المخاوف.
بدأ القادة يشيدون بعبقرية الخطة. نسب "هان رُو زي " الفضل للقائد الذي اقترح "الهجوم كدفاع " ثم ترك الترتيبات التفصيلية للقادة. حيث كان توقيت هذا الهجوم حاسماً ؛ يجب أن يكون دقيقاً ، لا مبكراً جداً ولا متأخراً ، وكان عليهم الانسحاب بسرعة لتجنب خسائر فادحة.
ورغم أن المعسكر ضمَّ ما يقرب من 40 ألف جندي إلا أنهم وصلوا على عجل بأسلحتهم ودروعهم ومؤنهم فقط ، وافتقروا لكل شيءٍ آخر. ورغم جهود الضباط لم يتمكنوا من حشد سوى 5 آلاف خيال للهجوم. وبما أن الانتصار لم يكن الهدف ، فخمسة آلاف ستكون كافيه.
اكتملت جميع الاستعدادات بحلول الساعة الثانية من الليل. حيث كانت القوات الخمسة آلاف مستعدة للركوب والاندفاع نحو العاصمة ، بينما استعد الجنود الآخرون للدفاع عن المعسكر ، ونقلوا العوائق من الطريق وأعادوها بعد مرور القوة. حيث كان هذا الهجوم الزائف سيشمل المعسكر بأكمله.
لم يملك "هان رُو زي " سوى الانتظار ، مأخذاً الأمور خطوة بخطوة فيما يخص خطط الغد.
لقد كانت ليلةً مليئة بالمكائد الخفية.
في الوقت ذاته تقريباً ، تسلل العديد من مقاتلي "هوا بين " النخبة إلى القصر سراً عبر المياه. حيث كانت مهمتهم بسيطة ولكنها صعبة ؛ سرقة المفاتيح ، وفتح إحدى بوابات القصر ، وإدخال قوات عشيرة "تان " والجيش الجنوبي.
كان "شانغ-غوان شينغ " يتعمد إرخاء دفاعات الحرس الإمبراطوري ، مخططاً لاستدراج الأفاعي من جحورها للعثور على الختم الإمبراطوري المفقود.
وفي المدينة الجنوبية المنسية ، انضم "كاي شينغ-هاي " إلى "ني تشيو " والآخرين ، مستعدين لمعركةٍ شرسة مع مراقبي عشيرة "تان " بينما يبحثون عن طرقٍ لإنقاذ أنصار "الماركيز المنهك " الذين يسيطر عليهم الجيش الجنوبي.
كان الجميع واثقين في خططهم الخاصة.
