الفصل السادس والخمسون: أفكار مضطربة
لاحظت "كلارا " التوتر بين "مارتن " و "فيونا " منذ اللحظة التي انتهى فيها الاجتماع.
كانت تراقبهما عن كثب طوال اليوم ؛ الطريقة التي ظلت بها عينا "مارتن " تتجهان نحو مكتب "فيونا " والطريقة التي تجنبت بها "فيونا " النظر إليه ، وذلك الصمت المشحون الذي ساد في المصعد في وقت سابق. التقطت حدة "كلارا " كل تفصيل صغير ؛ التصلب الطفيف في جسد "مارتن " عندما كانت "كاثرين " قريبة منه ، والنظرة الحذرة في عيني "فيونا " والطريقة التي بدت بها الهواء أكثر ثقلاً كلما كان الاثنان في الغرفة نفسها.
أثناء استراحة منتصف النهار ، عندما توجه معظم أعضاء الفريق إلى الكافيتريا أو غرفة الاستراحة ، رأت "كلارا " فرصتها.
انتظرت حتى أصبحت "كاثرين " وحدها بالقرب من النوافذ الكبيرة المطلة على الخليج ، ثم اقتربت منها بابتسامة عفوية.
"كاثرين ، هل تملكين دقيقة من وقتك ؟ "
التفتت "كاثرين " إليها ، مع بقاء ابتسامتها المثالية على وجهها.
"بالطبع يا كلارا. ما الأمر ؟ "
مالت "كلارا " نحوها ، وخفضت صوتها إلى همس المتواطئين.
"لا أريد التسبب في أي مشاكل ، ولكن… لقد لاحظت بعض الأمور. مارتن وفيونا – تلك الفتاة من قسم التسويق – كان بينهما بعض اللحظات الخاصة. رأتهما يتحدثان على انفراد ، والطريقة التي ينظر بها إليها… ليست مجرد نظرات مهنية. قد يكون هناك شيء أكثر بينهما. "
تلاشت ابتسامة "كاثرين " المثالية لأول مرة.
اتسعت عيناها قليلاً ، ورمشت وهي تستوعب الكلمات. تلاشت قناع الثقة والأناقة للحظة خاطفة ، كاشفاً عن وميض من عدم الأمان والشك.
سألت بصوت خافت "هل أنتِ متأكدة ؟ "
أومأت "كلارا " برأسها ، وكان تعبير وجهها متعاطفاً ولكنه حاد.
"لم أكن لأقول شيئاً إن لم أكن متأكدة. ظننت فقط أنه ينبغي عليكِ أن تعرفي. أنتِ تستحقين الحقيقة ، خاصة مع اقتراب موعد الزفاف. "
أومأت "كاثرين " ببطء ، وشدت قبضتها على كوب القهوة في يدها.
"شكراً لإخباري بذلك. "
توجهت "كاثرين " مباشرة إلى مكتب "مارتن ".
دخلت وأغلقت الباب خلفها ثم استدارت لتواجهه ، عاقدةً ذراعيها.
"مارتن ، نحتاج إلى التحدث. "
نظر إليها من فوق مكتبه ، مستشعراً التغير في نبرة صوتها.
"ما الأمر ؟ "
خطت "كاثرين " خطوة أقرب ، وكان صوتها ثابتاً ولكنه مشوب بالعاطفة.
"أخبرتني كلارا أنها رأتُك أنت وفيونا في لحظات خاصة. وألمحت إلى أنه قد يكون هناك شيء أكثر بينكما. هل هذا صحيح ؟ "
تجمد "مارتن " لجزء من الثانية ، ثم هز رأسه نافياً.
"لا ، لا يوجد شيء رومانسي بيننا. "
جاء نفيه سريعاً ، لكنه جاهد لإخفاء توتره ؛ شدّ فكّه ، وانحرفت عيناه بعيداً للحظة ، وانقبضت يداه قليلاً على المكتب.
لاحظت "كاثرين " ذلك.
ضغطت عليه ، وقد عادت شكوكها من قبل لتطفو على السطح أقوى من ذي قبل.
"كن صريحاً معي يا مارتن. هل أنت واقع في حبها ؟ "
تصلبت كتفا "مارتن ".
فرك وجهه بيده ، وبدا عليه التمزق بوضوح.
"كاثرين… الأمر معقد. و لكنني لن أكذب عليكِ. أنا أهتم لأمرها. و لكنني هنا ، وأحاول القيام بما هو متوقع مني. "
امتلأت عينا "كاثرين " بالألم.
"تحاول ؟ هذا لا يكفي لزواج. و أنا أستحق شخصاً يريد أن يكون معي ، لا شخصاً يجبر نفسه على البقاء من أجل الاندماج وموافقة والده. "
تركت هذه المواجهة "مارتن " يشعر بأنه محاصر ؛ عالق بين حبه المتنامي لـ "فيونا " وضغوط عائلته ، وذنب إيذاء "كاثرين ".
غادرت "كاثرين " المكتب وهي تشعر بعدم الأمان بشأن زفافها الوشيك لأول مرة.
لقد اختفت ابتسامتها المثالية.
لقد تشتت ذهنها بفكرة أن "مارتن " قد يكون واقعاً في حب امرأة أخرى ، وأن تلك المرأة تعمل هنا ، في المبنى نفسه.
تذكرت الطريقة التي توتر بها عندما ذكرت خطط الزفاف ، والطريقة التي كانت بها إجاباته آلية وبعيدة.
كان عليها أن تتصرف بسرعة.
إذا بقيت "فيونا " في شركة "فوس إيكلا " فسيستمر الاثنان في رؤية بعضهما كل يوم. سيستمر التوتر ، وستظل المخاطر قائمة. لم تكن "كاثرين " لتسمح بذلك ؛ ليس عندما يكون زفافها قريباً جداً ، وليس عندما يعتمد الاندماج على أن تبدو هذه الرابطة قوية ولا يمكن كسرها.
كانت بحاجة إلى رحيل "فيونا ".
عندها فقط لن يضطرا لرؤية بعضهما البعض.
عندها فقط سيشعر زفافها بأمان أكبر.
جلست "كاثرين " في الزاوية الهادئة من ردهة التنفيذيين في الطابق الخامس والأربعين ، بينما كانت أصابعها ذات الأظافر المعتنى بها تنقر بخفة.
لطالما عرفت أن "مارتن " لا يحبها بالطريقة التي يجب أن يحب بها الزوج زوجته. و لقد كان خطبتهما مدبرة ؛ تحالف استراتيجي بين العائلات والشركات. و لقد قبلت بالأمر كواجب عليها ، وكثمنكونها من عائلة "ثورن ". لكن احتمال أن يكون واقعاً في حب شخص آخر ، شخص يعمل تحت إمرته…
لم تستطع السماح لهذا بالاستمرار.
أخرجت "كاثرين " هاتفها وأرسلت رسالة قصيرة ومصاغة بعناية إلى "كلارا ":
*هل يمكننا اللقاء على انفراد ؟ أحتاج إلى مساعدتك في شيء يتعلق بفريق التسويق.*
ردت "كلارا " على الفور تقريباً:
*بالطبع ، أنا متفرغة الآن. هل نلتقي في قاعة الاجتماعات الصغيرة في الطابق الثامن والثلاثين ؟*
وقفت "كاثرين " وسوت فستانها الكريمي اللون ، واستقلت المصعد الخاص للنزول.
عندما دخلت قاعة الاجتماعات الصغيرة كانت "كلارا " تنتظرها بالفعل ، وعلى وجهها ابتسامة توحي بأنها تعرف كل شيء.
قالت "كلارا " وهي تغلق الباب خلف "كاثرين " "تبدين مضطربة. هل الأمر يتعلق بما ذكرته سابقاً ؟ "
لم تتكلف "كاثرين " في الحديث.
قالت بصوت منخفض وحازم "أحتاج إلى إخراج فيونا من هذه الشركة ، على الأقل قبل الزفاف. و إذا بقيت هنا ، سيستمر مارتن في رؤيتها. لا أستطيع تحمل ذلك. حيث يجب أن يسير الزفاف بسلاسة ، فالاندماج يعتمد على ذلك وعائلاتنا تعتمد عليه. "
لمعت عينا "كلارا " بحماس.
"أستطيع مساعدتك في ذلك. و لقد بدأت بالفعل في زرع شكوك بسيطة حول عملها خلال الاجتماعات. و إذا عملنا معاً ، يمكننا أن نجعلها تبدو غير كفؤة. بضعة مواعيد نهائية ضائعة ، وبعض القرارات المشكوك فيها ، وخطأ خفي في إحدى الحملات… لن يتطلب الأمر الكثير. هي بالفعل هشة عاطفياً ، وسيكون من السهل دفعها إلى حافة الهاوية لتستقيل من تلقاء نفسها ، أو يمكننا بناء ملف لإنهاء خدمتها. "
أومأت "كاثرين " برأسها ، وقد عاد قناعها المثالي لمكانه ، رغم أن يديها كانتا ترتجفان قليلاً.
"افعلي كل ما يتطلبه الأمر ، فقط تأكدي من أن يكون الأمر نظيفاً. لا أريد أن يتم تتبع ذلك إليّ أو إلى مارتن. حيث يجب أن ترحل قبل الزفاف. لن أسير نحو المذبح وأنا أتساءل عما إذا كان زوجي يفكر في امرأة أخرى. "
ابتسمت "كلارا " ابتسامة حادة وراضية.
"اعتبري الأمر قد تم. بحلول موعد الزفاف ، لن تكون فيونا فلير سوى ذكرى بعيدة في فوس إيكلا. "
غادرت "كاثرين " الغرفة وهي تشعر بمزيج غريب من الارتياح والقلق.
لقد اتخذت إجراءً.
لقد حمت مستقبلها.
لكن في أعماقها ، ما زال الشك عالقاً.
ماذا لو لم يكن طرد "فيونا " كافياً ؟
ماذا لو كان قلب "مارتن " قد ضاع بالفعل ؟
وماذا لو كان تأمين الزفاف يعني فقط تأمين زواج خالٍ من الحب ؟
أبعدت "كاثرين " تلك الأفكار جانباً وعادت إلى جانب "مارتن " بابتسامتها الأكثر إشراقاً.
في الوقت الحالي ، ستلعب دور الخطيبة المثالية ، وستترك لـ "كلارا " التعامل مع الباقي.
أصبحت "كلارا " متحمسة جداً لدرجة أنها لم تستطع الانتظار لمشاركة الأخبار مع "ماركوس ".
في اللحظة التي غادرت فيها "كاثرين " قاعة الاجتماعات الصغيرة كان قلب "كلارا " يخفق بانتصار. حيث كانت تتوقع مقاومة أو تردداً من "كاثرين " ولكن بدلاً من ذلك تلقت طلباً مباشراً وواضحاً: أخرجي "فيونا " من "فوس إيكلا ". كانت السيدة "مول " المستقبلي تريد الفتاة خارجاً قبل الزفاف. و هذا النوع من الدعم القوي هو بالضبط ما كانت تحتاجه "كلارا " لتسريع خططها.
أمسكت بهاتفها في اللحظة التي أصبحت فيها وحدها واتصلت بـ "ماركوس ".
أجاب في الرنة الثانية.
"أهلاً أيتها الجميلة ، كيف حال مثيرتي للمتاعب المفضلة ؟ "
لم تهتم "كلارا " بحديث المجاملات كان صوتها مشرقاً ومفعماً بالحماس.
"خمن من يريد أيضاً خروج فيونا ؟ "
توقف "ماركوس " للحظة ، بدا عليه الفضول بوضوح.
"من ؟ "
قالت "كلارا " وهي غير قادرة على إخفاء رضاها المتغطرس في نبرتها "كاثرين. و لقد طلبت مني للتو مساعدتها في إخراج فيونا من الشركة. و لقد جانبتني وقالت لي أساساً إنها لا تريد فيونا بالقرب من مارتن قبل الزفاف. تريدها أن ترحل بهدوء ، ولكن بسرعة. "
أطلق "ماركوس " صفارة منخفضة ، ثم ضحك ؛ كانت ضحكة مظلمة ومشبعة بالرضا.
"مستحيل! كاثرين ثورن بنفسها ؟ هذا أفضل مما كنت أتوقع. "
استندت "كلارا " إلى كرسيها وهي تشبك ساقيها.
"بالضبط ، مع ضغط كاثرين من الأعلى وعملي من داخل الفريق ، يمكننا أن نجعل الأمر يبدو مشروعاً تماماً. بضعة مواعيد نهائية ضائعة هنا ، وقرار حملة مشكوك فيه هناك ، وبعض الشكوك التي تُزرع ببراعة حول تركيزها… لن يستغرق الأمر طويلاً قبل أن تستقيل هي أو أن يكون لدينا ما يكفي للضغط لإنهاء خدمتها. وأفضل جزء ؟ لن تضطر كاثرين إلى تلطيخ يديها ، فهي تريد النتيجة فقط. "
انخفض صوت "ماركوس " مشوباً بتسلية مظلمة.
"هذا مثالي. هل تعتقد فيونا أنها تستطيع ببساطة المضي قدماً ولعب دور العائلة السعيدة مع مديرها بينما أشاهد أنا من الخطوط الجانبية ؟ لا مجال لذلك. و مع وجود كاثرين في صفنا ، يمكننا سحق أي فرصة متبقية لها في فوس. وبمجرد رحيلها ، لن يكون لديها مكان تختبئ فيه. "
ابتسمت "كلارا " وعيناها تلمعان.
"سأبدأ في زرع المزيد من البذور غداً. و لقد ألقيت بالفعل بضع تعليقات في اجتماع اليوم. بحلول نهاية الأسبوع ، ستبحث فيونا بنفسها عن مخرج. "
ضحك "ماركوس " بخفة.
"أبقيني على اطلاع ، ويا كلارا… اجعلي الأمر مؤلماً ، أريدها أن تشعر بكل ذرة من هذا. "
اتسعت ابتسامة "كلارا ".
"أوه ، سأفعل ، لا تقلق. بحلول وقت الزفاف ، لن تكون فيونا فلير سوى ذكرى بعيدة في فوس إيكلا. "
أغلقت الهاتف ، واستندت إلى الخلف بتنهيدة راضية.
كان كل شيء يسير وفق الخطة وأفضل مما كانت تأمل.
"كاثرين " تريد رحيل "فيونا ".
و "ماركوس " يريد الانتقام.
و "كلارا " كانت أكثر من سعيدة لكونها الشخص الذي يجعل كل ذلك يحدث.
فتحت حاسوبها المحمول وبدأت في تدوين ملاحظات لاجتماع الغد ؛ طرق صغيرة وخفية لتقويض مساهمات "فيونا " دون أن تكون واضحة جداً.
لقد أصبحت اللعبة أكثر إثارة ، و "كلارا " كانت مستعدة للعب.
