الفصل السادس والتسعون: الملك الجوف
وقف كايل على حافة القرية ، ويداه مكتوفتان ، وعيناه مثبتتان على الفوضى المتكشفة أمامه.
كانت القرية تحترق. و لقد اختفت السوق. تناثرت الجثث في الشوارع ، وتحركت الوحوش وسط الدخان كظلال تعلمت فجأة كيف تقتل.
مزقت قواطع العفن الأكشاك ، حيث كانت فطرياتها الخضراء المتوهجة تنبض في الظلام ، وانطلقت أسنان الإبر بين سيقان القرويين الهاربين ، غارسة أسنانها الطويلة الشبيهة بالإبر في اللحم مراراً وتكراراً.
لم تتوقف الصرخات أبداً. ارتفعت وانخفضت وارتفعت مرة أخرى ، جوقة من الرعب بدت وكأنها تأتي من كل مكان في وقت واحد.
لم يبتسم. لم يرتعش. حيث كان يشاهد فقط ، وظله يمتد طويلاً على ضوء النيران.
خلفه ، أعمق في الغابة حيث نمت الأشجار كثيفة ولم يصل الضوء أبداً إلى الأرض كان شيء يتغير.
استدار ونظر نحو مصدر الاضطراب.
كان شكل ضخم جاثماً بين الأشجار ، وجسده يرتجف بعنف ، وجلده يتشقق ويعاد تشكيله بطرق كان ينبغي ألا تكون ممكنة. نبضت عروق داكنة تحت جلده الشاحب ، سميكة وسوداء ، ومن ظهره ، امتدت أذرع عظمية طويلة كالضفائر لشجرة ميتة تمتد نحو سماء لن تمنحهم الضوء أبداً.
لقد كان وحشاً من الدرجة السادسة بالأمس. مفترس ، نعم. خطير ، نعم. ولكنه مجرد مخلوق آخر في عالم مليء بالمخلوقات ، يقتل ويأكل ويموت مثل البقية.
الآن أصبح شيئاً آخر تماماً.
كان جسده ينمو ويتمدد ويلتوي بطرق جعلت معدة كايل تتقلب.
كانت العظام تحت جلده تتشقق وتعاد تشكيلها ، تطول وتصبح حادة ، تدفع ضد اللحم من الداخل كشيء يحاول الهرب.
كانت عيناه قد غارت عميقاً في جمجمته ، تاركة وراءها حفراً جوفاء بدت وكأنها تشرب الضوء من الهواء فى الجوار. انشق فمه أوسع ، أوسع بكثير مما ينبغي أن يكون عليه أي فم ، وتحولت الأسنان بالداخل إلى أحجار طحن مخصصة للسحق ، لا للقطع.
لقد كان يتطور.
لا لم تكن تلك هي الكلمة الصحيحة. و لقد أُجبر على التطور.
شاهد كايل المخلوق يرتعش ويرتجف ، وأطرافه تتشنج كدمية تسحب خيوطها يد لا تعرف ما تفعله.
رفع يديه وحدق فيهما بتلك الحفر الجوفاء ، وثنى أصابعه واحداً تلو الآخر ، وشاهد المفاصل تتحرك كما لو أنه لم ير أصابع من قبل. أمال رأسه من جانب إلى آخر ، ببطء وحيرة ، كوليد يحاول فهم جسد لا يبدو وكأنه ملكه.
لم يفهم ما يحدث له. لم يفهم لماذا يتغير. و لقد عرف فقط أن هناك شيئاً خاطئاً ، وأن شيئاً ما بداخله يحترق ، وأن القوة التي تتدفق عبر عروقه ليست ملكه.
"... هل تعلم أن الأمر سينتهي هكذا ؟ "
كان صوت كايل منخفضاً ، يكاد يكون همساً. فلم يكن يتحدث إلى المخلوق.
"لا يمكنني أن أتخيل أن فوس قد خلق شيئاً كهذا. إنه عبقري ، نعم. ولكن هذا ؟ " هز رأسه ببطء. "... هذا مختلف. "
تحركت الظلال خلفه.
خرج شكل من الظلام.
كانت طويلة وشاحبة ، بشعر أسود طويل ينسدل فوق كتفيها ويبدو وكأنه يمتص الضوء فى الجوار. حيث كانت عيناها بلون بنفسجي غامق ، ولم تحمل أي دفء على الإطلاق. حيث كانت شفتاها منحنية في ابتسامة لم تصل إلى تلك العيون الباردة ، ابتسامة كانت أقرب إلى تهديد منها إلى تعبير عن الفرح.
تحركت برشاقة مفترسة ، وخطواتها صامتة على العشب ، وجسدها يتأرجح كأفعى تفكر في وجبتها التالية.
مورانا.
"فوس أشياء كثيرة " قالت ، صوتها ناعم وبارد كجليد الشتاء. "جبان. جزار. مجنون. ولكنه ليس غبياً. إنه يعلم أنه لا يمكنه خلق معجزات بنفسه. إنه يعرف متى يطلب المساعدة. "
استدار كايل ليواجهها. "... لقد منحته قوتك. "
"لقد أقرضتها له. " مرت به ، وعيناها مثبتتان على المخلوق الذي كان ما زال يرتعش ويرتجف بين الأشجار.
"قوتي تسمى بذرة الهوس كما تعلم. إنها تزرع فكرة عميقة في عقل المضيف. رغبة. حاجة. جوع لا يمكن إشباعه. تنمو ببطء مع مرور الوقت ، وتلتوي المضيف من الداخل ، وتغير طريقة تفكيرهم وشعورهم وتصرفهم. إنهم لا يعرفون حتى أنها تحدث. إنهم يعتقدون أن الأفكار أفكارهم الخاصة. إنهم يعتقدون أن الرغبات رغباتهم الخاصة. و هذا ما يجعلها فعالة جداً. "
توقفت على بُعد أقدام قليلة من المخلوق وشاهدته يناضل.
"طلب فوس مني تعديلها " تابعت. "... أراد شيئاً يمكن زرعه في الوحوش ، وليس في الناس. شيئاً يدفعهم إلى ما وراء حدودهم الطبيعية. شيئاً يجعلهم أقوى وأسرع وأكثر عدوانية من أي شيء كانوا عليه من قبل. "
"ومنحته إياه. "
"منحته نسخة منها. " استدارت لتنظر إلى كايل ، واتسعت ابتسامتها. "السائل الذي خلقه ليس ترقية حقيقية. إنها دفعة مؤقتة ، قوة مستعارة ، نار تحترق بقوة وسرعة وتستهلك كل شيء في مسارها. إنها تدفع الوحوش إلى ما وراء حدودهم الطبيعية ، لكنهم لا يستطيعون التحكم في القوة. إنها تجعلهم يصابون بالجنون. إنها تجعلهم يفقدون أي سيطرة بسيطة كانوا يملكونها. إنها تحرق أجسادهم كالنار في العشب الجاف. "
نظر كايل إلى المخلوق. و لقد توقف عن التلوح. حيث كان واقفاً بثبات الآن ، وحدقتاه الجوفاء تحدقان في يديه ، وأنفاسه بطيئة وثقيلة.
"وماذا يحدث لهم ؟ " سأل.
"يموتون. " لم تتزعزع ابتسامة مورانا. "إذا لم يتمكنوا من التكيف ، إذا لم يتمكنوا من تعلم التحكم في القوة ، فإنهم يحترقون. تتصدع قلوبهم وتنهار أجسادهم. لا يصبحون شيئاً سوى الرماد والذكرى ، تنتشر على الرياح كالغبار من القبر. "
أشارت نحو المخلوق بيدها الشاحبة.
"كان هذا بالأمس وحشاً من الدرجة السادسة. و لكنه الآن يدفع إلى الدرجة السابعة. و لديه قوة وحش من الدرجة السابعة تتدفق عبر عروقه. و لكنه ليس مستقراً. لا يفهم قوته الخاصة. لا يستطيع التحكم في جسده. سيقتل ويقتل ويقتل حتى يحترق ، ثم سيموت. "
ساد الصمت للحظة. "هل له اسم ؟ "
ابتسمت مورانا. "الملك الهولو. "
"... كم من الوقت لديه ؟ "
"بضع ساعات و ربما يوم. " هزت كتفيها ، حركة عادية بدت في غير محلها بالنظر إلى ما كانت تصفه. "وقت كافٍ لتدمير هذه القرية وقتل كل من يحاول روران إنقاذه. إنه كافٍ للتأكد من أنه عندما تشرق الشمس غداً ، لن يتبقى شيء سوى الرماد والعظام. "
وجهت مورانا ابتسامتها الحادة نحو كايل. "إنه هنا. الشخص الذي كنت تنتظره. "
صدر صوت من القرية. صوت ارتطام الفولاذ بالعظم وهدير وحش يتألم. ثم صوت تحطم ، عالٍ وحاد ، كبناء ينهار تحت وزنه.
التفت كلاهما.
من خلال الدخان واللهب ، رأوه.
روران.
كان يتحرك خلال الفوضى كرجل مسكون ، وسيفه يومض في ضوء النيران ، يقطع وحشاً تلو الآخر. فلم يكن يركض. فلم يكن ينتظر المساعدة. حيث كان يقاتل.
شاهدته مورانا للحظة ، ثم ابتسمت.
"إنه ذكي " قالت. "لقد أدرك بالفعل أن المخلوق أصبح للتو في الدرجة السابعة. إنه يحاول قتله قبل أن يتعلم استخدام قوته. "
لوح المخلوق بأحد ذراعيه العظمية ، وانطلق روران في الهواء.
ضحكت مورانا ، صوتاً ناعماً وبارداً. "لكنه ليس قوياً بما يكفي... "
التفتت إلى كايل. "إذاً ، ماذا ستفعل ؟ بالتأكيد لن تفعل شيئاً أحمق مثل مقابلته وجهاً لوجه ؟ "
"... "
لم يجب كايل.
"أنت تدرك الخطر ، أليس كذلك ؟ " تابعت ، وصوتها مليء بالمرح. "... سيقتلك عندما يراك. و بعد كل شيء ، لقد قتلت زوجته. و لقد قتلت طفله الذي لم يولد. " كانت ابتسامتها حادة كسيف. "... وأنت ضعيف مقارنة به الآن. لا يمكنك هزيمته كما أنت. "
"لن يقتلني " قال كايل.
رفعت مورانا حاجبها. "أوه ؟ كيف يمكنك أن تكون متأكداً إلى هذا الحد ؟ "
استدار كايل لينظر نحو المخلوق. حيث كانت جوقته تفحص القرية الآن ، تبحث عن شيء لتقتله.
"... يجب أن يقاتل ذلك الشيء " قال كايل. "لا يمكنه إضاعة وقته عليّ. إذا فعل ، فسوف ينطلق المخلوق في هجوم. سيموت الأشخاص الذين يحاول إنقاذهم. لن يسمح بذلك. و هذه هي نقطة ضعفه. لطالما كانت هذه نقطة ضعفه. "
اتسعت ابتسامة مورانا. "وأنت تعتمد على ذلك. "
"أنا أعتمد على طبيعته. " كان صوت كايل مسطحاً ، خالٍ من المشاعر. "لقد أراد دائماً إنقاذ الجميع. و هذا هو السبب في أن كلارا... ماتت. و هذا هو السبب في أنه لم يستطع حمايتها. حيث كان مشغولاً جداً بإنقاذ الغرباء ، ومحاربة حرب شخص آخر ، وقتل أعداء شخص آخر. فلم يكن هناك أبداً عندما احتاجت إليه. "
لم تقل مورانا شيئاً. حيث كانت تشاهد بمرح هادئ ، وابتسامة لا تفارق وجهها.
أطلق المخلوق صرخة ، عالية وحادة ، وانطلق روران من بين الأنقاض. اصطدم بالأرض بقوة ، وتدحرج مرتين ، وتوقف عند كومة من الحجر المكسور. دفع نفسه إلى الأعلى ، وسيفه ما زال في يده ، ووجهه مغطى بالدماء والغبار.
لم يكن يركض ولا يستسلم. حيث كان ينهض.
راقبه كايل للحظة. ثم خرج من الظل.
لم يره روران في البداية.
كانت عيناه مثبتتان على المخلوق ، على الطريقة التي بدت بها جوقته تتوهج ، على الطريقة التي كانت بها أذرعه العظمية تتشنج وتتفتح. حيث كانت أضلاعه مكسورة. حيث كان ذراعه مخدراً. حيث كان سيفه ثقيلاً في يده.
كان يحاول اكتشاف كيفية قتل شيء يمكنه صد ضرباته بيده العارية ، شيء دفعه للتو عبر جدار وكأنه لا وزن له.
ثم شعر به.
حضور.
استدار.
كان شكل يسير نحوه عبر الدخان والنيران ، ببطء وتأني ، دون استعجال. رقص ضوء النيران على عباءته الداكنة ، وانفصل الدخان من حوله كما لو كان يسير عبر الماء ، كما لو أن النيران نفسها لم تجرؤ على لمسه.
توقف الشكل على بُعد أقدام قليلة.
للحظة لم يتحرك أي منهما.
ثم رفع الشكل بكلتا يديه ودفع غطاءه للأسفل.
كان الوجه تحته أقدم مما تذكره روران. ندبات وشاحب ومتعب. و شعر بني يتدلى طويلاً وغير مرتب ، ينسدل عبر جبهة كانت متجعدة بخطوط لم تكن موجودة من قبل.
كانت عيناه داكنتين ، سوداوتين تقريباً ، جوفاء وهومدينةن ، وكانتا مثبتتين على روران بكثافة جعلت جلده يزحف.
مر ندبة رفيعة على خده. تذكر روران أنه أعطاه تلك الندبة - في اليوم الذي تحطم فيه سيف كايل على نصله ، ورذاذ الدم ، والطريقة التي نظر بها إليه كايل بتلك العيون.
لم يسقط سيف روران من يده. و لكن ذراعه انخفضت إلى جانبه.
"كايل... "
ابتسم الشكل. لم تكن ابتسامة لطيفة. حيث كانت ابتسامة شخص كان ينتظر هذه اللحظة لفترة طويلة جداً ، شخص كان يحلم بهذه اللحظة ، شخص تخيلها مراراً وتكراراً في ظلام الليل.
"لقد مر وقت طويل... سيدي. "
حدق روران فيه. حيث كان وجهه فارغاً. حيث كانت عيناه فارغتين.
للحظة طويلة لم يقل شيئاً. و لقد وقف هناك فقط ، ينظر إلى الرجل الذي قتل زوجته وطفله الذي لم يولد ، الرجل نفسه الذي دمر كل شيء كان يحبه.
"... لماذا أنت هنا ؟ " كان صوت روران منخفضاً ، مسطحاً ، متعباً. فلم يكن فيه غضب. لا حزن. و مجرد إرهاق.
أمال كايل رأسه. "لا تبدو متفاجئاً برؤيتي. "
"... لست كذلك. " شد روران فكه. "كنت أعرف أنك لم تمت. فكنت أعرف أنك ستعود يوماً ما. فكنت آمل فقط أن أكون أنا من يجده أولاً حتى أتمكن... من إنهاء ما بدأته. "
لم تتزعزع ابتسامة كايل. "وها أنا ذا. "
نظر روران إلى المخلوق ، ثم عاد إلى كايل. "كنت أعرف أن الطريقة التي يهاجم بها الوحش هناك شخص ما يقف وراءها. و لكنني لم أعتقد أبداً أنها أنت... "
لم يقل كايل شيئاً ، لقد تقدم خطوة أقرب.
"لقد مر وقت طويل منذ أن التقينا ، سيدي... " اختفت ابتسامة كايل ، وتسلل شيء آخر إلى عينيه. شيء أظلم. "لماذا تضيع وقتك في طرح أسئلة واضحة ؟ أنت تعرف الإجابة بالفعل. "
خطا خطوة أخرى أقرب. انخفض صوته إلى همس ، ناعم ومرتجف.
"هل تعرف كم مدحتك ، سيدي ؟ كل ليلة. كل عملية قتل. كل قطرة دم سُفكت ، سُفكت باسمك. همست باسمك إلى الظلام وتوسلت إليه أن يعيدني إليك. هل تعرف كيف أشعر عندما أنظر إليك ؟ عندما أرى وجهك ؟ "
أمال رأسه ، وعيناه الجوفاء مثبتتان على روران.
"يا سيدي. يا سيدي المسكين ، المحطم. ليس لديك فكرة ، أليس كذلك ؟ لم يكن لديك قط. "
التوى وجه روران اشمئزازاً. انكمشت شفته ، واضطربت عيناه كما لو كان ينظر إلى شيء متعفن. اشتد قبضته على سيفه حتى صرير جلد المقبض.
"أنت لست تلميذي " قال ، وصوته منخفض وبارد. "لقد توقفت عن كونك تلميذي في اللحظة التي وضعت فيها نصلك في زوجتي. الصبي الذي دربتُه مات في تلك الليلة. لا أعرف من أنت. "
ومضت عينا كايل. مر شيء عبر وجهه. ألم ؟ ندم ؟ لم يستطع روران معرفة ذلك ولم يهتم.
"كنت دائماً تلميذك " قال كايل. "ما زلت. كل ما فعلته ، فعلته من أجلك. "
"اخرس بحق الجحيم! "
"أردت أن أجعلك حراً. حيث كانت كلارا تعيقك. جعلتك ضعيفاً وليناً. فكنت محارباً ، سيدي. أسطورة. غنى الرجال أغاني عنك. همست النساء باسمك. وحولتك إلى... فالح. سكير. شبح. "
"قلت اخرس! "
"بعد رحيلها ، أصبحت قوياً مرة أخرى. أصبحت الكلب الدموي. قتلت كل من وقف في طريقك. فكنت مثالياً. " كان صوت كايل ناعماً ، شبه مبتهل. "لقد جعلتك مثالياً... "
تحرك روران.
كان سيفه على حلق كايل قبل أن يتمكن كايل من الرمش. ثم ضغط الشفرة على جلده ، بقوة تكفى فقط لشق خط رفيع من الدم. و تدفق على رقبة كايل ولطخ ياقة عباءته.
"سأقتلك " قال روران. "هنا.و الآن. "
لم يرتعش كايل. لم يتحرك. و لقد نظر فقط إلى روران بتلك العيون الجوفاء والهوسية.
"تفضل " قال. "اقتلني. و لكن هل أنت متأكد أنك تريد إضاعة وقتك عليّ ؟ "
أشار نحو المخلوق.
لقد توقف عن النظر إلى يديه. حيث كان ينظر إلى القرية الآن ، إلى المباني المحترقة ، والأشخاص يصرخون.
ابتسم كايل. "لا تريد أن يتجه هذا الشيء نحو القرية ، أليس كذلك ؟ لديك أشخاص لإنقاذهم. أطفال. نساء عجائز. أصدقاؤك و... دار الأيتام. كلهم يموتون بينما تقف هنا وسيفك على حلقي. "
اشتد فك روران.
"لا يمكنك قتلي وإيقاف هذا الشيء " تابع كايل. "عليك أن تختار. أنقذهم. أو اقتلني. "
لم يتحرك روران.
"تكتك ، سيدي " همس كايل. "اقتلني ودع القرية تحترق. أو أنقذهم ودعني أمشي. لا يمكنك فعل كليهما. "
ارتعش سيف روران. تلألأت عيناه بين الرجل الذي دمر حياته والأشخاص الذين أقسم على حمايتهم. بصيغة مروعة ، أسقط الشفرة.
عادت ابتسامة كايل. "هذا ما اعتقدت. "
استدار روران بعيداً عنه. حيث كانت عيناه مثبتتان على المخلوق. حيث كان يتحرك الآن ، ببطء ، وأذرعه العظمية تتشنج ، وحدقتاه الجوفاء تفحصان القرية بحثاً عن شيء لقتله.
"سأتعامل معك لاحقاً " قال روران.
"أتطلع إلى ذلك. " اتسعت ابتسامة كايل. "ولكن بينما تلعب دور البطل ، أعتقد أنني سأبحث عن تلميذك الجديد. سمعت أشياء مثيرة للاهتمام عن ليو و ربما سأحضر لك رأسه كهدية وداع. "
تصلب جسد روران.
شد قبضته على سيفه حتى صرير الجلد. انقبض فكه. للحظة لم يتنفس. اشتعلت النيران. امتلأت الصرخات الهواء. و لكنه لم يسمع أياً منها. فقط كلمايتي غايل.
أدار رأسه فقط بما يكفي لينظر إلى كايل من زاوية عينه.
"لن تمسه. "
رفع كايل حاجباً. "أوه ؟ وماذا ستفعل لإيقافي ؟ أنت مشغول. " أومأ برأسه نحو المخلوق. "هذا الشيء لن ينتظرك. "
كان صوت روران منخفضاً وبارداً. "ليو ليس مثلي. إنه عنيد وتهور ولا يعرف أبداً متى يتوقف. و لكن لديه شيء فقدته منذ زمن طويل. "
أمال كايل رأسه. "وما هو ذلك ؟ "
"الأمل. " استدار روران لمواجهة المخلوق. "ما زال يؤمن أنه يستطيع إنقاذ الناس. ما زال يؤمن أنه يستطيع إحداث فرق. و لقد درّبته. دفعته. و لقد كسرته وأعدت تركيبه. ولم يستسلم قط. ولا مرة واحدة. "
رفع سيفه. "إذا ذهبت بعده ، فلن تعود. "
لم تتزعزع ابتسامة كايل ، لكن شيئاً ما يومض في عينيه. انزعاج ؟ شك ؟ فضول ؟
"سنرى ، سيدي. " استدار وسار في الدخان ، وابتلعته عباءته بالكامل.
راقبه روران يختفي. ثم عاد إلى المخلوق.
"أنا آسف ، ليو " تمتم في أنفاسه. "سامح سيدي لوضعه في هذا الموقف. أعرف أنك لا تستطيع هزيمتهم جميعاً وحدك. ولكن رجاءً. تحمل الأمر لبضع لحظات أخرى. "
حول المخلوق جوقته نحوه. رفع روران سيفه.
"سأنتهي من هذا بسرعة وأعود... "
اندفع.
_
في غضون ذلك في الطرف الآخر من القرية كان الكابوس قد بدأ للتو.
وقف ليو على حافة السوق ويده على "عاصفة " وعيناه واسعتان. ألقت النيران من المباني المحترقة ظلالاً راقصة على وجهه ، وجعل الدخان عينيه تدمعان. حيث كانت ميا خلفه ، ويدها على فمها ، ووجهها شاحب كالموت.
تناثرت الجثث في كل مكان. ليست مجرد جثث ، بل أجزاء من جثث.
كانت الرائحة أسوأ من أي شيء سبق له اختباره. دم ودخان وتعفن وفطر أخضر من قواطع العفن الذي جعل الهواء كثيفاً وساماً. التصق في مؤخرة حلقه وجعله يريد التقيؤ.
"ليو... " كان صوت ميا يرتجف ، والدموع في عينيها. "ليو ، دار الأيتام... الأطفال... مارتا... "
"...أعلم. "
تحرك. لم يركض. مشى بسرعة ، وعيناه تفحصان الفوضى ، وسيفه جاهز في يده. و حيث بقيت ميا قريبة منه ، ويدها على ظهره ، وأنفاسها متقطعة ، مذعورة.
وجدوا توربن بالقرب من ورشة الحدادة.
كان مستلقياً على ظهره وصدره ممزقاً ، وعيناه تحدقان في السماء. حيث كان فرنه يحترق خلفه ، والنيران تنعكس على وجهه الشاحب ، مما يجعله يبدو وكأنه ما زال على قيد الحياة.
ركع ليو بجانبه.
كانت الأرض مبللة بالدم ، وشعر بها تتسرب عبر بنطاله ، لكنه لم يهتم. حيث مد يده ووضعها على كتف توربن.
"توربن... "
أفاق الحداد العجوز ، وتحركت عيناه ببطء بينما كانتا تكافحان للتركيز. و وجد وجه ليو ، وللحظة ، يومض شيء في نظرته. تعرف أو ارتياح و ربما حتى فخر. تحركت شفتاه ، لكن لم يخرج صوت. فقاعات الدم من فمه وتدفقت على ذقنه.
"احتفظ بقوتك " قال ليو ، وصوته متصدع. "سأحضر المساعدة. مارتا يمكنها شفائك. فقط تمسك. "
هز توربن رأسه بضعف.
كانت الحركة صغيرة ، بالكاد ملحوظة ، لكنها كانت موجودة. رفعت يده بأصابع مرتعشة وأمسكت بمعصم ليو. حيث كانت قبضته ضعيفة ، بالكاد موجودة ، لكن ليو شعر باليأس فيها ، بوزن رجل يعرف أنه لم يتبق له الكثير من الوقت.
"السيف... " كان صوت توربن همساً ، رقيقاً وهشاً ، كأن ورقة على وشك الانهيار. "عاصفة... نصل جيد... أنا سعيد... أنك سميته... "
"توربن ، لا تتحدث. احتفظ بقوتك. "
"استمع إلي. " اشتدت قبضة توربن للحظة ، والتقت عيناه بعيني ليو بكثافة جعلت ليو يحبس أنفاسه. "عاصفة تعني عاصفة. فكن العاصفة التي تغسل هذه القذارة. و لكن لا تصبحها... "
سعل ، وانسكب المزيد من الدم من شفتيه. "لا تضيع نفسك في... سفك الدماء هذا. فكن سيافاً عظيماً ، ليو. "
فتح ليو فمه للتحدث ، لكن لم تخرج كلمات.
أصبحت يد توربن لينة. حدقت عيناه في السماء ، بلا رمش.
أغلق ليو عينيه. اشتد فكه. قبض يده على معصم توربن للحظة أطول ، كما لو أن التمسك به يمكن أن يعيده بطريقة ما.
ثم ترك يده وأخذ نفساً.
وقف.
كانت يداه ترتجفان. حيث كان صدره يشعر بالفراغ. و لكن لم يكن هناك وقت للحزن. لا وقت للبكاء. حيث كانت القرية تحترق ، وكانت الوحوش لا تزال تقتل ، وفي مكان ما هناك كان الأشخاص الذين يهتم بهم يقاتلون من أجل حياتهم.
استدار نحو ميا.
"علينا أن نواصل التحرك " قال.
أومأت برأسها ، وجهها شاحب ، وعيناها دامعتين.
مشوا.
كانت الشوارع مليئة بالجثث.
بعضها مزقتها وحوش. بعضها قُطع بالشفرات. بعضها كان مستلقياً بلا حراك ، وعيناه مفتوحتان ، ووجهه متجمد في تعبيرات الرعب التي لن تتلاشى أبداً.
لم يتوقف ليو. لم يستطع التوقف. و إذا توقف ، سيرى وجوههم. سيتذكرهم.
وسوف يحطمه...
ركضوا عبر طريق من الدماء. لم يفكر ليو ، لقد رد فعل. قطع رأس إبرة كانت تتغذى على جثة دون أن يبطئ. قطع مخلوقاً عفناً كما لو كان هواء. ولكن عندما وصلوا إلى دار الأيتام ، ساد الصمت الهواء.
كان الباب الأمامي مكسوراً ، يتدلى من مفصلاته. حيث كانت النوافذ محطمة ، والزجاج يلمع على الأرض بالداخل. حيث كانت الجدران مغطاة بالدم ، داكن ورطب ، ما زال طازجاً.
شعر ليو أن قلبه توقف.
رجاءً ، فكر. رجاءً كن آمناً. رجاءً كن على قيد الحياة.
خطا عبر الباب.
كانت الغرفة الرئيسية مدمرة. حيث كانت الطاولات التي يتناول فيها الأطفال وجباتهم مقلوبة ، وأرجلها مكسورة. حيث كانت الكراسي مبعثرة في جميع أنحاء الغرفة ، بعضها تحول إلى شظايا. حيث كانت المدفأة باردة ومظلمة ، وكان السجل الذي رتبته مارتا بعناية مبعثراً في كل مكان.... وفي وسط الغرفة ، محاطاً بالظلال ، وقفت ثلاثة أشكال.
كان الشكل الأنثوي أول ما رآه ليو. حيث كانت لديها أسنان حادة وعيون جامحة ، وأصابعها تتشنج بجانبيها كما لو كانت تعزف على بيانو غير مرئي. حيث كانت ابتسامتها واسعة وجائعة ، وعيناها مثبتتان على العجوز مارتا.
وقف الشيطان الذكر خلفها ، وذراعيه الضخمتان مكتوفتان على صدره ، ووجهه فارغ وغير قابل للقراءة. حيث كان أطول من الأنثى ، أعرض ، وبدت يديه وكأنهما يمكن أن تسحقا الحجر.
خلفهما ، المزيد من الظلال. المزيد من الأشكال. لم يستطع ليو عدها. حيث كانوا يتحركون في الظلام ، يتغيرون ويتمايلون ، وعيونهم تلمع بخفة في الضوء الخافت.
كانت العجوز مارتا راكعة أمام الشيطانة الأنثى.
كان فستانها ملطخاً بالدم. حيث كان وجهها شاحباً ، شاحباً لدرجة أن جلدها بدا كأنه ورقة. حيث كانت شفتاها تتحركان ، لكن لم يخرج صوت. التقت عيناها بليو للحظة. حيث كانت تصلي. أو ربما كانت تقول وداعاً ؟
كانت يد الشيطانة مغروسة في صدر مارتا.
تساقط الدم على فستان مارتا وتجمع على الأرض تحتها. حيث كان ذراع الشيطان ملطخاً باللون الأحمر حتى الكوع ، رطباً ولامعاً في ضوء النيران.
رفعت الشيطانة رأسها ، ووجدت عيناها الجامحتان ليو.
ابتسمت.
ثم سحبت يدها.
صوت.
كان الصوت رطباً ومروعاً ، وبدا وكأنه يتردد صداه في الصمت.
انهارت جثة مارتا على الأرض. ارتطمت رأسها بالأرض بصوت مكتوم ، وعيناها تحدقان في لا شيء.
رفعت الشيطانة يدها إلى فمها ولعقت الدم عن أصابعها. فعلت ذلك ببطء ، بتأني ، وعيناها لا تفارقان وجه ليو.
"كيكي... هاها... "
كانت ضحكتها ناعمة ومجنونة ، صوت جعل جلد ليو يزحف.
"... ومن أنت ، أيها الصغير ؟ "
