الفصل السابع والتسعون بعد المئة: القوانين والأكاذيب وعيون السادة الحاكمين
صفعة.
"آه... "
صفعة.
"يا ويلتاه... "
صفعة.
"توقف! أيها العجوز المختل ، أنا مستيقظ! أنا مستيقظ حقاً! "
وثبتُ جالساً ، أو على الأقل ، حاولتُ ذلك. و في اللحظة التي فارق فيها جسدي الأرض ، ترقّب عقلي حبلاً من الألم الحارق يقطع صدري. تهيأتُ لشعور الزجاج المكسور في رئتيَّ ، أغمضتُ عينيّ بشدة ، و... لا شيء.
رمشتُ بسرعة ، مزيلاً الغشاوة عن عينيَّ. لم أكن ميتاً. ولم أكن أشعر بأي ألم على الإطلاق. فكنتُ لا أزال جالساً على الأرضية المعدنية الباردة لقاعة التدريب ، في قلب الحفرة الكبيرة المحترقة التي أحدثناها خلال تدريبنا العائلي.
صفعة.
"أجل ، مستيقظ تماماً " قال جدي ، زفير فون السماوي ، بمرح. حيث كان جاثماً بجانبي تماماً ، ويده الكبيرة المكسوة بالقفاز معلقة في الهواء وكأنه مستعد لصفعي مرة أخرى. "صوتك عالٍ قليلاً بالنسبة لمريض ، لكن ردود فعلك حاضرة. "
"سأعض يدك وأقطعها " زمجرتُ ، متحركاً إلى الخلف بسرعة مبتعداً عن كفه الممدودة. "توقف ، أيها العجوز المختل! لقد أخبرتُك أنني مستيقظ! "
"أوه ، حقاً ؟ " ابتسم زفير ، وعيناه الزرقاوان كالمحيط ترقصان بمكر وهو يميل رأسه. حاول بلا مبالاة توجيه صفعة خفيفة أخرى إلى خدي ، لمجرد التأكد. "دعنا نتأكد تماماً. إصابات الرأس قد تكون خادعة ، يا بني. "
"أنا بخير تماماً! " قاطعتُه بحدة ، دافعاً يده بعيداً.
فركتُ صدري في حيرة حقيقية. تذكرتُ الاصطدام.
تذكرتُ شعور ضلوعي وهي تتكسر كزجاج واهن ، وعضلاتي تتمزق ، وقنوات المانا الخاصة بي تحترق من الدفع الشديد. و عندما فرغ جوهري كان من المفترض أن يتركني علاج سلالتي أتعافى بمعدل بطيء ومؤلم كأي شخص عادي.
كان من المفترض أن يستغرق الأمر ساعات فقط لأتنفس دون سعال الدم.
لكن الآن ؟
ضلوعي كانت بخير. عضلاتي كانت بخير. حتى جوهر المانا الجاف والمتشقق لدي كان ممتلئاً مرة أخرى ، ينبض بتدفق ثابت وهادئ من الطاقة الجديدة. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي أدفع فيها قنوات المانا الخاصة بي بهذا العنف ، ومع ذلك لم تكن هناك ندبة واحدة متبقية في داخلي.
نظرتُ إلى نفسي ، ثم رمقتُ جدي بعينين شبه مغلقتين. "...ماذا حدث بعد أن فقدتُ وعيي ؟ لماذا لم أتحول إلى كومة لحم ؟ "
وقف زفير ، ينفض معطفه الأزرق الطويل برشاقة سهلة لكنها مزعجة. لوح بيده وكأن ما سيقوله أمر لا يُذكر. "أوه ، ذلك ؟ أعطيتُك جرعة من الفئة الكبرى. لا تبدو مصدوماً هكذا. إنها تصلح الإصابات شبه المميتة وتملأ جوهرك في أقل من عشر دقائق. نادرة جداً. تكلفتها تعادل تقريباً منزل نبيل صغير. "
اتسعت عيناي. "جرعة من الفئة الكبرى ؟ هكذا ببساطة ؟ هل أنت جاد ؟ "
"أرجوك " استهزأ زفير ، مقلباً عينيه وهو يسير نحو حافة الحفرة. "هل تظن أن عائلتنا مجرد حفنة من المرتزقة المفلسين ؟ نحن إحدى العوائل العظمى الأربع في النطاق البشري. فما بال حاكم سيادي لا يستطيع إهدار جرعة رفيعة المستوى على حفيده بعد رميه عرضاً عبر جدار ، فما المانع من أن نسلم خزائننا لاتحاد أسترا. "
صحيح.
نسيتُ أحياناً مدى ثراء عائلة السماوي الحقيقي. و بالنسبة لي كانت الجرعة من الفئة الكبرى أسطورة. أما بالنسبة لهذا العجوز ، فكانت مجرد نفقة عادية.
"مع ذلك... " توقف زفير ، مدققاً بعينيه الزرقاوين الحادتين نحوي من جديد. اختفت ابتسامته المرحة ، وحلت محلها نظرة فضولية الهاسكىر لها جلدي.
"الجرعة لم تقم إلا بنصف العمل ، يا بني. جسدك... لديه رد فعل غريب للإصابة. و في اللحظة التي لمست فيها الجرعة لسانك لم يتقبل جسدك الشفاء فحسب. بل أجبره على الحدوث بشكل أسرع. إنه نوع من التغيير. لا أعتقد أن له أي علاقة بسلالة عائلتنا أيضاً. "
انحنى زفير قليلاً ، نظراته تحاول اختراق روحي مباشرة. "ماذا تكون بحق الجحيم ، أيها الوغد ؟ ماذا حل بك في تلك المحنة ؟ هل قتلت إلهاً أم ماذا ؟ "
أبقيتُ وجهي خالياً تماماً من التعابير ، لكن داخلياً كان عقلي يتسابق. سلالتي. سلالة الاستمرارية لم تكن سمة موروثة من عائلة السماوي. حيث كانت هدية من الراصد الأقدم — كانت دفاعاً قاسياً وعنيداً بناه جسدي للحفاظ على حياتي.
كنتُ أنسى غالباً مدى غرابة قدراتي في نظر الآخرين — حتى بالنسبة لحاكم سيادي.
"...أنا فقط لا أعرف كيف أظل صريعاً " تمتمتُ ، دافعاً الفكرة جانباً بينما نهضتُ وتمددتُ. طقطقت مفاصلِي بوضوح.
نظرتُ إلى يديّ ، وذكرى تلك الضربة النهائية المرعبة تألق بوضوح في مخيلتي. و لقد تبدد الضباب في عقلي. حيث كان المسار موجوداً.
"جدي... " قلتُ ، وصوتي يفقد حدته الساخرة ، ليصبح جاداً تماماً. "لقد رأيتها. "
رمش زفير. "رأيت ماذا ؟ "
"ضربتك " تابعتُ ، متقدماً خطوة للأمام. "قبل الاصطدام مباشرة ، عندما تباطأ كل شيء... نظرتُ إلى ما وراء السيف الخشبي. لم أرَ قطعة خشب ، ولم أرَ المانا خاماً. بل رأيتُ شيئاً آخر. حيث كانت مجرد لمحة بالكاد — لا أعرف حتى ما إذا كانت تُعد نظرة حقيقية — لكنني شعرتُ بها. حيث كانت كقاعدة. سيطرة مطلقة. حيث كانت... إرادتك. قصدك. شيء من ذاك القبيل. حيث كانا ذات الشيء تماماً ، أليس كذلك ؟ "
كان الصمت الذي تلا ذلك يصم الآذان.
تجمدت هيئة زفير بالكامل.
تبخرت الهالة العادية والمسترخية لجد مرح تماماً في ثانية واحدة. و قبل أن أتمكن حتى من استيعاب حركته ، قطع المسافة بيننا البالغة عشر خطوات كشبح. ارتطمت يداه الثقيلتان على كتفي ، قابضاً عليّ بشدة حتى ظننتُ أنه قد يكسرني مرة أخرى.
"هل أنت متأكد مما شعرت به ؟ " طالب زفير ، وصوته منخفض بشكل خطير ، وعيناه تتألقان بحدة جامحة وثاقبة ، جعلت هواء القاعة يتجمد. "هل تمزح معي ، يا ليو ؟ انظر في عينيّ. هل رأيتها حقاً ؟ "
تراجعتُ قليلاً ، مشوشاً ومندهشاً تماماً من رد فعله المبالغ فيه للغاية.
"آه... حسناً... أجل ؟ أنا متأكد. و أنا لا أمزح. قلتُ إنها كانت مجرد لمحة بالكاد. كادت عيناي تنفجران من شدة التركيز عليها. و لكنها كانت هناك. لم تكن مجرد أرجحة جسدية تهدف إلى القطع... كانت قاعدة تقول إن الفضاء يجب أن يُشقّ. "
ترك زفير كتفيّ ببطء. تراجع إلى الخلف ، ويداه تتدليان إلى جانبيه بينما كان يحدق بي وكأنني شيء لم يره من قبل. لدقيقة طويلة وهادئة ، غرق العجوز في أفكاره ، يهمس أشياء لم أستطع سماعها.
ماذا بحق الجحيم أصابه ؟ فكرتُ ، محركاً جسدي بقلق. لماذا تحول فجأة إلى هذه الجدية ؟ هل قلتُ شيئاً خاطئاً ؟
ثم ودون سابق إنذار ، ألقى العجوز رأسه إلى الخلف وأطلق ضحكة مدوية صاخبة ترددت أصداؤها على الجدران.
"هاهاها! لا يصدق! بالطبع! ماذا بحق الجحيم عليّ أن أُصدم في هذه المرحلة ؟ " مسح زفير دمعة من عينه ، يهز رأسه في ذهول مطلق.
رائع ، فكرتُ ، ألقيتُ عليه نظرة جامدة تماماً. هل فقد العجوز عقله أخيراً ؟ حسناً... إنه جزء من عائلتي ، أظن و ربما يسري عدم الاستقرار العقلي في عروقنا.
"هل لديك أي فكرة عما قلته للتو ، يا بني ؟ " سأل زفير ، وضحكاته تتلاشى أخيراً لتتحول إلى ابتسامة عريضة وفخورة. "قلت إنك رأيت الإرادة والقصد يعملان ككيان واحد. و هذا ليس شيئاً يقوله ذو رتبة منخفضة بسهولة. بل أكثر من ذلك يعيش معظم السادة الكبار حياتهم بأكملها دون أن يفهموا أبداً كيف يبدو ذلك. "
سار نحو مقعد حجري ونظر إليّ مجدداً.
"استمع إليّ جيداً ، يا ليو. المصنفون العاديون يقاتلون بالمانا والتقنية الجسديه. يسحبون المانا من جوهرهم ويأرجحون سيوفهم بأجسادهم. و هذا يكفي للمبتدئين حتى السادة الكبار. ولكن عندما تعبر إلى المتسامي ، يتغير العالم. أن تكون متسامياً يعني أنك تخطو جزئياً إلى مجال أنصاف الآلهة. تبدأ إرادتك في الأهمية أكثر من عضلاتك. وأن تكون حاكماً سيادياً ؟ هذا يعني أنك تعمل كقانون حي. كلمتك تصبح حقيقة. فضربتك تحمل النية ، لا مجرد القوة. "
رفع زفير يده اليمنى ، وبدأ الهواء في الغرفة يدندن.
"قوة السياديين تعمل على مستوى المفاهيم والسلطة ، لا القوة الغاشمة. نحن لا نضرب بقوة أكبر أو نتحرك أسرع فحسب ؛ بل نعيد تشكيل الواقع بوجودنا الخاص. و عندما أرجح سيفاً ، أعلن كيف يجب أن يكون العالم ، وليس للعالم خيار سوى الاستماع. و إذا قررتُ أن مساحة ما تخصني ، فإن الهواء نفسه يصبح سلاحاً ضد أي شخص آخر. و هذا هو بالضبط سبب وجود أقل من عشرة سياديين في الوجود عبر العالم بأسره. "
نظر إليّ بثقل جعل صدري ينقبض.
"الفجوة بين الأستاذ الكبير والسيادي ليست مسألة تدريب أكثر صعوبة ، يا ليو. إنها تحول جوهري في نوع الكائن الذي أنت عليه. و معظم الناس الذين يحاولون فرض طريقهم إلى هذا العالم يموتون في المحاولة — أرواحهم نفسها تسحق بعنف تحت وطأة محاولة فرض إرادتهم على عالم لا يرضخ. اختراق هذا الحاجز يتطلب عقلاً وإرادة أقوى من قوانين الطبيعة نفسها. "
ابتلعتُ ريقي بصعوبة ، وحجم تفسيره الهائل ضربني كموجة حسية.
"ما رأيته أثناء ضربتي " تابع زفير ، وصوته يلين قليلاً "كان هو مسار الإرادة. و لكن دعنا نضع النقاط على الحروف ، أيها الوغد — أنت لم تدرك ذلك لأنك مستعد لاستخدامه. و أدركته لأن مهارتك الحسية أجبرتك على استشعار متى كان النية يُستخدم ضدك. و لقد فتحت لك المسار لتفهم كيف تبدو الإرادة الحقيقية. "
وقفتُ هناك ، أحدق به بينما كلماته تغوص ببطء في عقلي. أعني ، أجل ، بالتأكيد ، كنتُ أعرف ما هي 'الإرادة ' على مستوى أساسي ، لكن ذلك كان مجرد تلاعب بالكلمات. و هذا كان مختلفاً. و أنا حقاً... شعرتُ به. حيث كان كشيء يسحق أركان الكون.
شعور مفاجئ وبارد اجتاحني. و نظرتُ إلى الحفرة الكبيرة المكسورة تحت حذائي ، ثم رفعتُ رأسي إلى جدي.
"مهلاً... جدي " بدأتُ ، وصوتي يعلَق قليلاً بينما تصبب عرق بارد على مؤخرة عنقي. "إذا كانت تلك الضربة قوية بشكل سخيف حقاً... فهل يعني ذلك أنني لو فشلتُ فعلياً في إعادة توجيهها ، لكنتُ حقاً هالكاً ؟ أي ، ميتاً لا مشرط ؟ "
خطوتُ خطوة أقرب ، باحثاً في وجهه عن أي علامة مزحة. "أعني... كنتَ تمزح تماماً بشأن كل هذا 'احجب أو مت ' ، أليس كذلك ؟ لا شك أنك لن تدع حفيدك الوحيد الوسيم ، الموهوب بشكل لا يصدق ، يموت فعلاً في جلسة تدريب ، أليس كذلك ؟ "
تجمد زفير. و نظر ببطء بعيداً ، متفحصاً كل ركن في الغرفة ما عداي ، وأطلق ضحكة خافتة ومرتبكة.
"آه... هاها... حسناً ، كما ترى... " فرك زفير مؤخرة عنقه ، يسعل في قبضته. "أعني... لقد كانت تلك الجرعة من الفئة الكبرى جاهزة في جيبي طوال الوقت ، أليس كذلك ؟ لذا من الناحية الفنية... "
أتسخر مني بحق الجحيم ؟!
لقد علمتُ ذلك! هذا العجوز اللعين كان ينوي قتلي بالفعل!
"أيها المختل المجنون! " صرختُ ، ويداي تنقبضان في قبضتين. "لم يكن لديك أي خطة على الإطلاق! لو لم تنقذني سلالتي ، لكان عليك أن تشرح للأب لماذا انتُشلتُ من على الحائط بمجرفة! "
"أنت حي " لوح زفير بيده ، متجاهلاً غضبي وهو يستدير نحو الأبواب المعدنية الثقيلة. "المهم أنك نجوت ، وتعلمت شيئاً ، وجرعتي الغالية لم تذهب سدى.و الآن ، عُد إلى غرفتك وارتح ، يا ليو. عقلك يتشعب في ألف مسار مختلف... "
استدار ، يسير نحو الأبواب المعدنية الثقيلة للقاعة.
"... ولا تبدُ متجهّماً هكذا ، أيها الوغد. عقلك يتشعب في ألف مسار مختلف الآن ، وإذا ألقيتُ المزيد من النظرية ذات المستوى العالي في رأسك ، فربما يرفض جوهرك الجرعة من شدة الارتباك. حيث ركز على ما لديك بالفعل. لاحظتُ أن هيئتك الأساسية رائعة ، لكنك لم تتقن بعد الانتقالات السلسة لفن سيفك تماماً. سيطر على ما هو لك أولاً. "
لوح فوق كتفه بينما بدأت الأبواب الثقيلة تُفتح. "إذا احتجتَ لسؤالي عن أي شيء ، فأنت تعرف أين تجدني. نحن عائلة ، بعد كل شيء. "
"أجل " تمتمتُ ، أراقب معطفه الأزرق الداكن الطويل وهو يغادر إلى الرواق. "...عائلة. "
وقفتُ وحدي في قاعة التدريب المدمرة للحظة طويلة.
كان جسدي قد شُفي تماماً ، لكن عقلي شعر بثقل أكبر من أي وقت مضى. السياديون ، المفاهيم ، القوانين الحية ، وتجلي مطلق للإرادة... كانت هناك أشياء كثيرة جداً تدور في رأسي.
أطلقتُ تنهيدة طويلة ومجهدة ، غمدتُ سيفي الكاتانا بنقرة هادئة.
أولاً وقبل كل شيء ، فكرتُ ، أفرك معدتي الخاوية بينما خرجتُ ببطء من الساحة. أحتاج إلى إيجاد بعض الطعام. و إذا مررتُ بمحاولة قتل لأجد نفسي آكل حصص الأكاديمية ، فسأثير فوضى عارمة.
_
ملاحظة المؤلف
تصنيفات الجرعات:
الفئة المنخفضة — شفاء أساسي ، استعادة المانا بسيطة. شائعة ورخيصة.
الفئة المتوسطة — شفاء أسرع ، استعادة المانا أفضل. قياسية للجنود والمغامرين.
الفئة العالية — علاج الجروح الخطيرة ، تعزيز كبير للماانا. باهظة الثمن.
الفئة الكبرى — إصابات شبه مميتة ، استعادة المانا رئيسية. نادرة ومكلفة.
الفئة الأسطورية — يمكنها إنقاذ شخص على شفا الموت. نادرة للغاية.
الفئة الإلهية — في الأساس معجزات في زجاجة. شبه أسطورية.
