**الفصل 133: الأشقاء والفولاذ**
سكنت الحديقة.
لم يتحرك أيٌّ منهما. وقف ليو ممسكاً بسيفه "تيمبست " خصلات شعره تنسدل على جبهته ، وعيناه مسمرتان على شقيقته بحدة جعلت الهواء من حولهما يثقل.
وقفت سيلفيا في الجانب المقابل ، ونصل سيفها يتلألأ تحت ضوء الظهيرة ، وشعرها الأسود يتموج بخفة مع النسيم ، وقد ارتسم على وجهها تعبيرٌ يراوح بين الغضب والشعور بالذنب.
وقبل أن يتمكن أيٌّ منهما من الإقدام على أي خطوة ، اخترق صوتٌ حاجز التوتر كما يخترق الشفرة الحرير.
"هذا يكفي. "
التفت ليو برأسه.
كان والده يسير نحوهما ، شعره أشعث ، وعيناه هادئتان لكنهما حازمتان.
وخلفه سارت والدته ، عيناها الزمرداياتان تلمعان بدموع تحاول إخفاءها ، ويدها تضغط على صدرها كأنها تحاول تثبيت قلبها في مكانه. حيث كانا يراقبان المشهد من المقعد طوال الوقت ، يستمعان إلى كل كلمة ، ويسمعان كل اتهام وكل اعتراف مؤلم لم ينطق به ليو علانية من قبل.
توقف نواه فون السماوي على بُعد بضع خطوات من ابنيه ، عاقداً ذراعيه على صدره. حيث كان تعبير وجهه غامضاً ، لكن عينيه -تلك العينين بلون المحيط اللتين ورثهما أبناؤه الثلاثة- كانتا تتوهجان بشيء يشبه الألم.
قال بصوت منخفض وواثق "لن أمنعكما من القتال. كلكما بالغان ، ولكما الحق في تسوية خلافاتكما بالطريقة التي تريانها مناسبة. و لكنكما لن تفعلا ذلك في الحديقة. للمبارزة قواعدها الخاصة ".
شهقت إيزابيلا خلفه ، وهي تمسح عينيها بظهر يدها.
كانت تود إيقاف هذا ؛ فكل غريزة في جسدها تصرخ بها لكي تفرق بين ابنيها ، وتجبرهما على العناق والتصالح ، والتظاهر بأن كل شيء على ما يرام.
لكنها كانت تعلم أن الأمر ليس بهذه البساطة.
لقد تشاجرت مع أخيها عندما كانت صغيرة ، وصرخت وبكت وألقت الأشياء على رأسه ، ولم يتدخل والدها قط. و لقد ترك لهما حرية حل مشاكلهما بأنفسهما ، وكان ذلك سبباً في جعلهما أقوى.
وما أطفالها إلا كذلك عليهم أن يحلوا الأمر بأنفسهم.
أكمل نواه وهو يشير نحو المنزل "توجد قاعة تدريب في الجناح الشرقي. جدرانها معززة ، وأرضيتها مناسبة ، وتتسع لقتالكما دون تحطيم الأثاث. حيث استخدماها ".
نظر ليو إلى والده طويلاً ، ثم أومأ برأسه واتجه نحو المنزل دون كلمة. تبعته سيلفيا بخطوة ، ونصلها ما زال في يدها ، وعيناها لا تزالان تشعان غضباً.
كانت قاعة التدريب تقع في نهاية الجناح الشرقي ، وهي غرفة مستطيلة واسعة بجدران معززة بفولاذ مشبع بالمنا ، وأرضية من حجر مصقول قادرة على تحمل ضربات من شأنها أن تهشم الخرسانة.
كان السقف مرتفعاً ، تصطف على جانبيه صفوف من مصابيح المنا التي أخذت تطن بخفوت وهي تألق لتضيء ، غامرة الغرفة بضوء شاحب يبعث على الهدوء السريري.
اصطفت رفوف الأسلحة على الجدران ، مملوءة بسيوف التدريب ودمى القتال وكل المعدات التي استخدمتها أجيال من عائلة السماوي لصقل مهاراتهم. وفي وسط الغرفة كانت هناك منصة دائرية كبيرة مرتفعة قليلاً عن أرضية القاعة ، ومحددة بخطوط فاصلة تتوهج بخفوت في الضوء الخافت.
خطا ليو فوق المنصة والتفت ليواجه شقيقته. تبعته سيلفيا ، ووقع حذائها يتردد صداه على الحجر ، بينما كانت تمسك نصلها بارتخاء واستعداد إلى جانبها.
وقف نواه عند حافة المنصة ، عاقداً ذراعيه ، بتعبير مبهم.
ووقفت إيزابيلا بجانبه ، يدها لا تزال تضغط على صدرها ، وعيناها مثبتتان على طفليها بمزيج من الخوف والأمل وشيء يشبه الندم.
كانت ميا هناك أيضاً تقف بين والديها ، وجهها الصغير شاحب ، وعيناها متسعتان من الحيرة. ووقفت سيريس في مكان أبعد قليلاً ، عيناها القرمزيتان تراقبان ليو بحدة لم تفارق وجهها منذ الحديقة.
لم يتحدث أحد. حيث كان الصوت الوحيد هو طنين مصابيح المنا الهادئ وصدى أنفاسهم البعيد.
قال نواه بصوت مسموع في أرجاء القاعة "القواعد بسيطة. أول من يستسلم أو يُجرد من سلاحه يخسر. لا توجد ضربات قاتلة ؛ إذا رأيت أحدكما يستهدف مقتلاً ، سأتدخل. و هذه مبارزة ، وليست تنفيذ حكم إعدام. هل هذا مفهوم ؟ ".
أومأ ليو ، وأومأت سيلفيا.
"إذاً ، ابدآ ".
تحركت سيلفيا أولاً.
اندفعت نحوه كالعاصفة ، ونصلها يشق الهواء في قوس واسع استهدف كتفه. رفع ليو سيفه "تيمبست " للصد ، فزلزل الاصطدام ذراعيه ، وأرسل موجة صدمة عبر كتفيه. حيث صرخ الفولاذ حين احتك بالفولاذ ، وتناثر الشرر فوق المنصة ، وتعثر ليو خطوة إلى الوراء ، مباغتاً بثقل ضربتها.
كانت أسرع وأقوى منه. لطالما كان خصوم ليو أقوى منه دائماً.
كان أسلوبها في القتال لا تشوبه شائبة ؛ فكل ضربة دقيقة ، وكل حركة فعالة ، وكل خطوة محسوبة. و لقد كانت فن المبارزة لدى عائلة السماوي في أبهى صوره ، أسلوب توارثته الأجيال ، وصُقل وأُتقن على مر القرون.
كان جمالاً يشبه جمال ماسة مصقولة بعناية ؛ بارد ، حاد ، وقاتل تماماً.
أما أسلوب ليو ، فكان بعيداً عن ذلك كل البعد.
لقد تعلم القتال في الوحل ودماء "حرب الإيمان " في قرية تُدعى "وايفورد " حيث علمه مرتزق محطم يُدعى "روران " أن القاعدة الوحيدة للقتال هي البقاء.
كانت حركاته خشنة ووحشية ، فعالة بطريقة لا تمت للرقة أو الأناقة بصلة. فلم يكن يرقص حول ضربات خصمه ، بل كان يشق طريقه من خلالها. فلم يكن يصد ، بل كان يعيد توجيه الهجمات. فلم يكن يكتفي بالدفاع ، بل كان يجعل خصمه يندم على مهاجمته من الأساس.
اتجه نصل سيلفيا نحو حنجرته ، فلم يتراجع ليو.
بل تقدم للأمام ، مخترقاً دفاعاتها ، وضرب بمقبض سيفه معصمها. حيث أطلقت صفيراً من الألم وتراجعت ، وارتخت قبضتها للحظة ، استغلها ليو ليوجه "تيمبست " نحو جانبها.
صدتها في اللحظة الأخيرة ، واشتبك نصلها بنصله ، والتقت عيناهما فوق الفولاذ المتصالب. و قالت بصوت منخفض "أنت تقاتل وكأنك تحاول قتلي ".
أجاب ليو "أنا أقاتل وكأنني أحاول البقاء. هناك فرق ".
دفع للأمام ، فدفعت هي للوراء ، ثم تباعدا ، يطوفان حول بعضهما كذئبين.
كان هجوم سيلفيا التالي مختلفاً.
غيرت وضعيتها ، وانخفض ثقلها للأسفل ، ووجهت نصلها للأعلى بطريقة جعلت غرائز ليو تصرخ محذرة. و لقد رأى هذا من قبل ، في اللعبة ، في أوصاف تقنيات عائلة السماوي التي درسها لسنوات.
"ضربة الرعد ".
اندفعت ، وبدا نصلها وكأنه تلاشى ، متحركاً بسرعة فائقة عجزت عينا ليو عن تتبعها.
لم يحاول صدها. فلم يكن بوسعه ذلك.
بدلاً من ذلك طوى المسافة بينهما ، مستخدماً قدرته الفطرية لينقل جسده ست بوصات إلى اليسار. مر الشفرة بجانب أذنه ، قريباً بما يكفي ليقطع بضع خصلات من شعره الأبيض ، ثم غرز مرفقه في جانبها وهي تمر.
تعثرت سيلفيا ، واستعادت توازنها ، والتفتت نحوه بعينين متسعتين. و قالت بصوت يملؤه الذهول "لقد تفاديت ذلك ؟ ".
"لم أتفادَ ، بل حركت المسافة بيننا ".
"هذا غش ".
"هذه قدرتي ". رفع ليو سيف "تيمبست " وتعبير وجهه بارد. "لديكِ تقنيات قرون. و لديّ تلاعب بالمكان ونوع من الخبرة التي تأتي من قتال أشياء تجعل مدربي الأكاديمية يتبولون على أنفسهم من الخوف. كل منا له ميزاته ".
انقبض فك سيلفيا.
هاجمته مجدداً ، وهذه المرة بسرعة أكبر ، وكان نصلها وميضاً من البرق الذهبي يفرقع على طول الفولاذ ويترك مسارات من الضوء في الهواء. تصدى ليو للهجمات وتفاداها وصدها ، وكان كل اصطدام يرسل ارتجافات عبر ذراعيه ، وكل ضربة قريبة تخدش جلده أو تمزق ثيابه.
كانت أفضل منه.
كان يشعر بذلك في كل تبادل ، في الطريقة التي تتوقع بها حركاته ، وكيف كان نصلها دائماً في المكان الذي لا يريده أن يكون فيه.
كانت رتبتها أعلى -خبير رفيع مقابل رتبته كنخبة رفيعة- وكانت تلك الفجوة أوسع مما توقع. و لقد علمه قتال الوحوش كيف ينجو أمام كائنات أقوى وأسرع منه.
ومع ذلك... كان القتال ضد إنسان أمراً مختلفاً.
الإنسان يفكر. الإنسان يتأقلم. الإنسان يتعلم من أخطائه ويعدل استراتيجيته وفقاً لذلك....وكانت سيلفيا تتعلم بسرعة.
قالت وهي تتقدم بسلسلة من الضربات السريعة التي دفعته نحو حافة المنصة "أنت تتباطأ. لا تفكر كثيراً. قاتل فقط ".
لم يقل ليو شيئاً ، وهو يصد ضربة استهدفت صدره.
لوحت بسيفها نحو ساقيه ، فقفز فوق الشفرة ، ملتوياً في الهواء ليهوي بـ "تيمبست " نحو كتفها.
تلقفت الضربة بنصلها ودفعت به إلى الوراء بقوة كادت تفقده توازنه. تعثر ، واستعاد توازنه ، ورفع سيفه في الوقت المناسب لصد ضربة أخرى استهدفت رأسه.
أجبره أثر الضربة على الركوع على ركبة واحدة.
وقفت سيلفيا فوقه ، ونصلها يضغط على سيفه ، وعيناها تشعان وهجاً. و قالت "استسلم ".
كزّ ليو على أسنانه. "لا ".
دفع بقوة ، جابراً نصلها على الارتفاع ، ونهض مسرعاً. هاجمته مجدداً ، فصد وتفادى ودافع ، لكنه كان يخسر.
لقد علمه قتال الوحوش كيف يصمد. أما القتال ضد إنسان فقد علمه أن الصمود ليس كافياً دائماً.
*أنت تريد الفوز ، أليس كذلك ؟*
جاء الصوت من لا مكان ومن كل مكان في آن واحد ؛ همس في أعماق عقله ، ناعم ومغرٍ ، كدخان يتلوى عبر شقوق جمجمته. لم تكن "نوفا ". كانت "نوفا " صامتة ، تراقب وتنتظر.
كان هذا شيئاً آخر. شيئاً أقدم وأكثر جوعاً.
*أنت لا تريد للعالم أن ينظر إليك باحتقار ، أليس كذلك ؟ لم تعد تريد أن تكون الفاشل. تريد أن تكون قوياً. تريد أن تثبت أنك لست ذلك الطفل الضعيف الذي لم يستطع حماية أحد.*
شد ليو قبضتيه على مقبض "تيمبست ".
*إذاً استخدمتي. دعيني أخرج. دعيني أحرق.*
*دع العالم بأسره يحترق ، وانهض من الرماد كشيء جديد.*
*شيء لا يستطيع أحد تجاهله.*
*شيء لا يستطيع أحد إيذاءه.*
كان الصوت مألوفاً. حيث كان صوته هو.
أو بالأحرى كان ذلك الجزء منه الذي حاول إبقاءه مدفوناً ؛ الغضب ، والنزق ، والجوع الملح للقوة الذي كان ينمو بداخله منذ الاختبار.
نبضت شعلة الروح في صدره ، دافئة وجائعة ، وشعر ليو بشيء يتحرك بداخله. حيث توقف عن الحركة.
اتجه نصل سيلفيا نحو صدره ، فلم يصدّه. وقف هناك ، مطأطئ الرأس ، كتفاه ترتجفان ، فتراجعت هي عن ضربتها في اللحظة الأخيرة ، متسعة العينين في حيرة.
"ليو ؟ ماذا تفعل— "
شعرت بالأمر قبل أن تراه.
تغيرت طاقة المنا في الهواء. أصبحت أكثر كثافة وثقلاً ، تضغط على جلدها كوزن مادي. انخفضت درجة الحرارة ، وومضت الأضواء ، وبدت الظلال في زوايا الغرفة تنمو وتصبح أكثر قتامة.
رفع ليو رأسه.
كانت عيناه فارغتين ، مجوفتين ، تعكسان فراغاً بدا وكأنه يبتلع الضوء من حولهما. تصاعد ضباب أسود من كتفيه ، رقيقاً ومتلاشياً في البداية ، ثم أصبح أكثر كثافة وقتامة ، ينتشر عبر المنصة كدخان من نار تحتضر....ثم جاءت النيران.
بدأت من حافة نصل "تيمبست " صغيرة وسوداء ، تألق في الضوء الخافت كجمرات آيلة للزوال. و لكنها نمت بسرعة ، منتشرة عبر الفولاذ ، تنبض بضوء أرجواني مجوف في جوهرها. لم تصدر تلك النيران أي صوت ولم تبعث بأي حرارة.
لقد كانت موجودة فحسب ؛ جائعة وصبورة ، تنتظر من يطعمها.
"ليو. " كان صوت سيلفيا حاداً وملحاً. "ليو توقف ".
لم يسمعها. حيث كان الصوت في رأسه أعلى الآن ، يطغى على كل شيء آخر.
*نعم. نعم. أخرجها. دعها تحرق. أرِهم حقيقتك. أرِهم ما أصبحت عليه في الظلام.*
رفع ليو "تيمبست " فوق رأسه. هتفت النيران السوداء متصاعدة ، والضوء الأرجواني المجوف في قلبها ينبض كدقات القلب. حيث كان المنا في الغرفة كثيفاً الآن ، خانقاً ، واستطاعت سيلفيا أن تشعر بنواتها تقاوم الضغط.
همس ليو "كسوف التفرد. الهيئة الثانية—السماء— "
"ليو! "
أطبقت يد على معصمه.
كانت القبضة حديدية ، لا تلين ، واندفع المنا في الغرفة حين وقف "نواه فون السماوي " بين ابنيه.
كانت عيناه باردتين ، وهالته تضغط على ليو كالجبل ، مما أجبر النيران السوداء والضوء المجوف على الخفوت ، وتراجع الصوت في رأس ليو إلى الظلال حيث ينتمي.
"هل تحاول قتل أختك ؟ " كان صوت نواه منخفضاً وخطيراً ، لكنه كان يحمل خوفاً أيضاً. "انظر إلى نفسك يا ليو. انظر إلى ما كنت على وشك فعله ".
رمش ليو بعينيه.
تلاشت النيران السوداء وانطفأت ، متراجعة إلى صدره كحيوان جريح يتسلل إلى عرينه. تلاشى الضوء المجوف من عينيه ، ليحل محله اللون الأزرق المحيطي المألوف الذي عرفته سيلفيا طوال حياتها.
عادت درجة الحرارة إلى طبيعتها ، وتراجعت الظلال ، واستقر المنا في الغرفة على شيء يكاد يكون مسالماً.
نظر ليو إلى سيفه. ثم نظر إلى أخته. ثم نظر إلى يد والده الملتفة حول معصمه ، تثبته في مكانه.
"أنا... " تهدج صوته. "أنا آسف. و لقد فقدت السيطرة ".
سحب معصمه وأغمد "تيمبست " في حركة واحدة انسيابية ، حيث انزلق الشفرة إلى غمده مع نقرة خافتة. لم ينظر إلى أحد. ثم استدار فقط وسار نحو الباب ، ووقع خطواته يتردد على الأرضية الحجرية ، وشعره الأبيض يخفي وجهه عن الأنظار.
لم يوقفه أحد.
راقبت إيزابيلا رحيله ، ويدها تضغط على فمها ، والدموع تنهمر على وجنتيها. وقفت ميا متجمدة ، يداها الصغيرتان تقبضان على نسيج فستانها ، وعيناها متسعتان وحائرتان. حيث كانت سيريس تراقب من الظلال ، وتعبيرات وجهها غامضة.
ووقفت سيلفيا على المنصة ، وسيفها متدلٍ بوهن إلى جانبها ، ويداها ترتجفان. و لقد كاد يقتلها. حيث كانت تعلم ذلك بيقين استقر في عظامها كثلج ذائب.
والأسوأ من ذلك—الجزء الذي جعل معدتها تضطرب وقلبها يتألم—هو أنها لم تكن واثقة مما إذا كان سيتوقف.
لم تكن متأكدة مما إذا كان أي شخص قادراً على إيقافه.
همست "...ليو " لكنه كان قد رحل بالفعل.
أُغلق الباب خلفه بنقرة خافتة ، وعم الصمت في قاعة التدريب.
لم يتحدث أحد. لم يتحرك أحد.
كانت مصابيح المنا تطن بخفوت في السقف ، وظلت الظلال ساكنة على الأرض ، والصوت الوحيد كانت أنفاس عائلة هادئة ومتقطعة تحاول فهم ما حدث للتو.
