**الفصل 107: ثمن الدرب**
"لماذا ؟ "
خرجت الكلمة مني قبل أن أتمكن من إيقافها ، باهتة ومكسورة ، مجردة من كل الغضب الذي كنت أحمله لأسابيع.
لقد تخيلت هذه اللحظة مرات لا تحصى في الشهر الماضي ، وصورت نفسي أصرخ عليها ، أطالب بإجابات وعدالة ، وأجعلها تعاني من أجل كل حياة سرقتها.
ولكن...
الآن وقد كانت هنا ، راكعة في الوحل وسلاحي على حلقها لم أستطع إيجاد الغضب. حيث كان هناك فقط إرهاق. فقط الفراغ الأجوف لشخص فقد كل شيء بالفعل ويتعب من التظاهر بخلاف ذلك.
نظرت مارتا إلي.
كان المطر ينحدر على وجهها في جداول رفيعة ، يقطر من ذقنها ويمتزج بالدم الذي يتسرب من الجرح الصغير في رقبتها حيث استقر "تيمبست ". للحظة طويلة لم تتحدث.
فقط نظرت إلي بتلك العيون المتعبة والأجوف التي بدت يوماً ما لطيفة جداً ، مليئة بالدفء والمودة الجدية.
"...لأنني كنت أموت " قالت أخيراً. حيث كان صوتها ناعماً ، بالكاد أعلى من صوت المطر الذي يضرب الأرض الموحلة حولنا. "كنت أموت دائماً ، ليو. و منذ اليوم الذي ولدت فيه ، كنت أموت. "
"كنت تموتين لتسعين عاماً ؟ "
خرجت الكلمات أكثر حدة مما كنت أقصد ، لكنني لم أعتذر.
لقد قضيت الشهر الماضي في التنقيب في السجلات القديمة والقبور المنسية ، متتبعاً مسار وحش كان يقتل منذ فترة أطول مما كنت على قيد الحياة. كل قطعة دليل وجدتها أعادتني إليها ، وكل جزء مني تمنى لو لم يحدث ذلك.
اتسعت عيناها ، قليلاً. حيث كان ذلك الكشف الوحيد الذي احتجته.
"عندما اكتشفت أن شخصاً ما سرب المعلومات عن ميا ، اعتقدت أنه يجب أن يكون شخصاً من القرية. شخص يحمل ضغينة ضدها أو ضد روران أو ضد دار الأيتام. ولكن لم يكن هناك أحد. و على الأقل من وايفورد. حيث كانت القرية صغيرة والناس بسطاء. فلم يكن لديهم أسرار. فلم يكن لديهم أسباب لخيانة بعضهم البعض. "
توقفت.
"كان ذلك عندما اكتملت الصورة. بصرف النظر عني كان شخص واحد فقط في تلك القرية يعرف عن قدرة ميا. شخص واحد فقط عرف ما يمكنها فعله وكان لديه المعرفة والفرصة لبيعها للشياطين. "
نظرت إليها.
"...أنتِ. "
لم تتحرك.
"لكنكِ متِ. رأيتُ ذلك الشيطان يسحب يده من صدرك. رأيتكِ تسقطين. الشخص الميت لا يمكن أن يكون خائناً. و هذا ما قلته لنفسي. و هذا ما أردت تصديقه. "
هززت رأسي. "ثم تذكرت قوتكِ. لمسة البستاني. قلتِ إنها سمحت لكِ باستعارة الوقت من التربة. و من الأشجار والزهور. قلتِ إنها تجعل الأشياء تنمو أسرع وأكثر صحة وقوة. "
اقتربت.
"لكن هذا لم يكن منطقياً بالنسبة لي أبداً. حيث كان غريباً بالنسبة لي دائماً حتى لو كنت أعرف أن بعض القوى غريبة. استعارة الوقت من شجرة لا يجعل زهرة تتفتح في الشتاء. و هذا ليس كيف يعمل الوقت. و هذا ليس كيف يعمل أي شيء. "
"... "
"لذلك بدأت أفكر. ماذا لو لم تكن قوتكِ مقتصرة فقط على استعارة الوقت من الأشياء ؟ ماذا لو كان الأمر يتعلق بأخذ شيء آخر ؟ شيء لا تملكه الأشجار والزهور والتربة ؟ "
تركت السؤال معلقاً في الهواء. "...الحياة. فكنتِ تأخذين الحياة. ليس الوقت ، بل الحياة. "
هطل المطر بغزارة أكبر.
"لم أرغب في تصديق ذلك. بدا الأمر سخيفاً. حتى لهذا العالم. امرأة يمكنها أن تستنزف الحياة من الكائنات الحية وتستخدمها لتبقي نفسها على قيد الحياة. بدا الأمر ككابوس. كشيء من قصة تروى لإخافة الأطفال. "
توقفت.
"ولكن بعد ذلك عندما كنت أنا والفرسان نصنع القبور لم نجد جسدكِ أبداً. و قال الفرسان إن ذلك بسبب كثرة الجثث التي لا يمكن التعرف عليها. الكثير من الضرر والدماء. أردت تصديق ذلك أيضاً. و لكن شيئاً ما لم يكن صحيحاً. استمررت في التفكير في الأمر. استمررت في تقليبه في رأسي. "
"... "
"لذلك بدأت البحث. بحثت في تاريخ وايفورد والمناطق المحيطة بها. ظننت ربما هناك شيء فاتني. سجل ، دليل ، اتصال. أي شيء فاتني. "
أخذت نفساً.
"وجدت سجلات هيستيا " قلت ، وكان صوتي الآن أثبت ، وأبرد. "الأراضي الشمالية. عائلة نبيلة بطفلة مريضة كان من المفترض أن تموت قبل أن تبلغ العشرين. و لكنها لم تمت ، أليس كذلك ؟ لقد عاشت. وماتت عائلتها في حريق لم يترك أي علامات حروق على أجسادهم. "
ارتجفت يدا مارتا في حضنها ، وانقبضت أصابعها الشاحبة إلى قبضتين على فخذيها.
"وُجدت أجسادهم متجعدة ، مستنزفة ، كما لو أن أحدهم قد امتص الحياة منها. " ضغطت الشفرة أقرب قليلاً ، وشاهدت قطرة رقيقة من الدم تنزل على رقبتها. "...كنتِ أنتِ ، أليس كذلك ؟ "
لم تنكر ذلك. قناع الجدة اللطيفة لم ينزلق فحسب ؛ لقد تبدد ، تاركاً وراءه مخلوقاً من البقاء البدائي واليائس.
"وجدت الأطفال ، ضحايا حصادك ، يجب أن أقول " واصلت ، وكان صوتي الآن ينخفض ، ويزداد ثقلاً مع كل كلمة. "أولئك الذين غادروا دار الأيتام. أولئك الذين أُرسلوا إلى قرى أخرى ، عائلات أخرى ، حياة أخرى. لم يصل أي منهم إلى أي مكان. لم يترك أي منهم أثراً. حيث كان الأمر كما لو أن العالم ابتلعهم بالكامل في اللحظة التي خرجوا فيها من وايفورد. "
فكرت في صديق روران الذي غادر وايفورد عندما كان أصغر سناً ولم يُرَ مرة أخرى.
"...قتلتهم " قلت. "نفساً تلو الآخر. ببطء شديد لدرجة أن القرية اعتقدت أنها مجرد حظ الفقراء. "
ارتعشت شفتا مارتا. للحظة ، اعتقدت أنها على وشك البكاء. و لكن لم تأتِ دموع. لم أعتقد أن لديها أي دموع متبقية.
"أنا... أردت أن أعيش ، ليو. " صوتها تشقق ، وفجأة لم تكن المرأة الباردة والأجوف التي باعتنا للشياطين. حيث كانت مجرد امرأة عجوز ، خائفة ، يائسة ومحطمة.
"هل هذا خطأ ؟ أن ترغب في رؤية الشمس ليوم آخر ؟ ألا تشعر بالبرد في عظامي ؟ وعدني فوس بجسد. بداية جديدة. سأكون جميلة مرة أخرى. سأكون شابة مرة أخرى. سأكون حرة. "
"لقد قتلتِ أطفالاً من أجل جمال لم يكن ملككِ أبداً " بصقت.
"كانوا أيتاماً! " صرخت ، واندلع وميض من حقيقتها القبيحة. "أشياء مهملة! و لم يرغب أحد فيهم! كنت فقط... أستعير الوقت ممن لم يكن لديهم استخدام له. "
"الوقت ليس ديناً يمكنك تحصيله من الأبرياء. " اندفع المانا الخاصه بي ، وأزيز البرق الأسود على الشفرة عندما لمس مياه المطر. "هذه ليست استعارة. و هذا سرقة. و هذا هو التعفن في قلب العالم. "
ارتعشت كما لو أنني ضربتها ، وارتخت كتفاها. "أعرف... " همست. "كنت أعرف دائماً ما... أنا. "
نظرت إلي وكان هناك شيء في عينيها لم أتوقعه. رأيت قبولاً مرعباً في نظرتها. لم تكن تقاتل بعد الآن. حيث كانت تنتظر.
"كنت أركض منذ تسعين عاماً " قالت. "أتوارى ، وأكذب ، وأتظاهر بأنني شخص لست عليه. و لقد قتلت الكثير من الناس لدرجة أنني توقفت عن العد. و لقد سرقت حياة كثيرة لدرجة أنني توقفت عن تذكر وجوههم. "
توقفت ، وبريق حنان غريب وملتوٍ يلمع في عينيها. "لكنني لم أنسَ روران أبداً. حيث كان الوحيد الذي نظر إلي كما لو كنت إنساناً. وثق بي. آمن بي. حيث كان قوياً جداً ، ساطعاً جداً ، جيداً جداً. لم أستطع لمسه. لم أستطع أن أهزم ذلك الضوء. "
تلاقت عيناها مع عيني.
"لم أرغب في خيانته. لم أرغب في بيع ميا. و لكن الحياة المستعارة كانت تتلاشى. جسدي كان يتحول إلى رماد. وعدني فوس بوعاءها. بعتكم جميعاً مقابل فرصة لرؤية شروق شمس آخر دون طعم الموت في فمي. "
"إذاً بعتِنا. "
"بعتكم جميعاً. " جاءت الدموع أخيراً تمتزج بالمطر على خديها. "من أجل فرصة للعيش. و من أجل فرصة لرؤية الشمس تشرق مرة أخرى دون الشعور بألم عظامي. لأتحرر من هذه اللعنة. "
مدت يدها ، وأمسكت يداها المرتعشتان بالحافة العارية لـ "تيمبست ". انسكب الدم على راحة يدها ، لكنها لم ترخِ قبضة يدها. سحبت السيف أقرب إلى حلقها.
"إذاً هيا " قالت. "اقتليني وأنهي الأمر. أستحق ذلك. "
حدقت بها.
"لكن لا تتظاهر بأنك أفضل مني ، ليو. " اشتدت نبرتها. "أنت تقتلني أيضاً للبقاء على قيد الحياة. أنت تأخذ حياة لحماية أحبائك. الفرق الوحيد بيننا هو أنني أقتل الضعفاء ، وأنت تقتل المذنبين. "
ضربت الكلماتني كضربة جسدية. تردد صوت الرجل العجوز في رأسي.
"يوماً ما ، سيؤدي هذا الدرب أيضاً إلى خرابك. ستأتي لحظة يتعين عليك فيها اتخاذ قرار ، وأنا متأكد أنك في ذلك الوقت ستدرك ما أشعر به الآن. "
تبعت صوت سيخارجينا.
"الفرق هو الاختيار. كل يوم و كل لحظة و كل نفس - أنت تختار. لتكون أفضل أو أسوأ. "
لماذا الآن... فكرت. لماذا أتذكر هذا الآن ؟
نظرت إلى المرأة التي ساعدتني وربتت على الأشخاص الذين عرفتهم ، ونظرت إلى الوحش الذي أصبحت عليه. بدا المطر كغطاء ، يطمس الخطوط الفاصلة بين العدالة والانتقام.
"...لستُ أنتِ " قلت ، على الرغم من أن صوتي بدا أجوفاً.
ابتسمت مارتا ابتسامة صغيرة مكسورة ، شبح للمرأة التي كنت أؤمن بها.
"ليس بعد... " همست.
لم أمنحها ثانية أخرى لزرع بذور الشك تلك. لم أمنح العالم لحظة أخرى لتتنفس. "ليس أبداً. "
رفعت "تيمبست ". "أي كلمات أخيرة ؟ "
أغلقت مارتا عينيها. هطل المطر على وجهها. "أخبري ميا أنني أحببتها دائماً كابنتي... "
"... "
لم أقل شيئاً وأنزلت الشفرة.
لم يكن هناك انفجار عظيم للقوة ، ولا صرخة أخيرة. حيث كان هناك فقط الانزلاق الناعم الرطب للفولاذ ، والضربة الثقيلة لجثة ترتطم بالوحل. اندفع المطر ليطالبها ، وغسل الدم الداكن في المزراب بلون وردي باهت يتلاشى.
انهارت جثة مارتا على الأرض ، وغسلها المطر ، محولاً الدم إلى اللون الوردي وهو يتجه نحو المصرف. حيث كانت عيناها لا تزالان مفتوحتين ، ولا تزالان تحدقان في العدم ، وكانت شفتاها مفتوحتين قليلاً ، متجمدتين في منتصف كلمة لن أسمعها أبداً.
بدت صغيرة جداً. ضعيفة. و مجرد حزمة من الأقمشة الرمادية والعظام القديمة التي نفد وقتها أخيراً.
وقفت هناك للحظة ، و "تيمبست " ثقيل في يدي. حيث كان ماء المطر ينزل على الشفرة ، لكنه لم يستطع غسل البقعة. لم يستطع تنظيف الشعور بروحي.
نظرت إلى جثة مارتا.
لم أشعر كبطل. لم أشعر كناجٍ. شعرت بالفراغ فقط ، وعاء خاص بي تم استخراجه بالعدالة نفسها التي سعيت إليها.
هذا هو الشعور ، فكرت. و هذا هو الشعور بقتل شخص كان يوماً ما كجدتي.
رفعت نظري إلى السماء الباكية. لم يهتم العاصفة. لم يميل العالم. و لقد قتلت المرأة التي كانت كالعائلة ، واستمر المطر ببساطة في الهطول ، غير مبالٍ بحقيقة أنني الآن وحدي حقاً ، وبشكل كامل.
كان هذا ثمن الدرب.
كان هذا وزن السيف.
أن تقتل الماضي ليتنفس المستقبل حتى لو كان ذلك يعني المشي في هذا المستقبل كشبح.
