الفصل 104: رماد وايفورد
كان هواء الصباح بارداً ، كثيفاً برائحة التراب الرطب وبقايا الدخان الشبحية المتلاشية.
وقفت على حافة ما كان يوماً ساحة البلدة ، أشاهد فرسان الإمبراطور وهم يؤدون مهامهم الأخيرة. عمل الجنود بكفاءة متمرسة تحدثت عن سنوات من الخبرة ، وأصواتهم منخفضة ، وجوههم متعبة وشاحبة.
لم يضحك أحد ولم يمزح أحد.
ظل ثقل القرية معلقاً فوقهم جميعاً كضباب لا ينقشع مهما حاول الشمس أن تحرق عبره.
كانوا ينهون العمل. المهمة الأخيرة القاتمة التي تلي المذبذبة دائماً.
اليوم هو اليوم الأخير. سنرحل قريباً.
خلفي ، امتدت صفوف من القبور الجديدة عبر الحقل. بمساعدة الفرسان ، أمضينا اليومين الأخيرين في حفر الحفر في الأرض الباردة.
لم تكن هناك توابيت.
فقط أكفان كتانية وخنادق عميقة حفرتها أيدٍ رأت الكثير من الموت بالفعل.
اصطفت صفوف متتالية من القبور الجديدة على الحافة الجنوبية للقرية الآن و كل واحدة منها تحمل علامة بقطعة خشبية بسيطة تحمل اسماً إذا كان الاسم معروفاً ، ولا شيء سوى خشب فارغ إذا لم يكن كذلك.
مجتمع بأكمله ، اختزل إلى لا شيء سوى أكوام من التراب.
"الموتى لا يبالون بذنبك يا ليو. "
لم أحتج إلى الالتفات. تلك النبرة ، حادة وباردة ، تخص شخصاً واحداً فقط. وقفت سيخارجينا على بُعد خطوات قليلة خلفي ، وعيناها الزرقاوان مثبتتان على الأفق لا على القبور.
"... أنا لست مذنباً " قلت ، وظهر صوتي أجوفاً حتى لأذني. "إنني فقط أتذكر. "
"الذكريات أثقال " ردت ، وسارت لتنتصب بجانبي. "إذا حملت الكثير منها ، ستغرق قبل أن تدرك ذلك. "
أطلقت ضحكة مرة. "إذاً ماذا ؟ هل هذا يعني أن أنسى أمرهم ؟ أتظاهر بأنهم لم يوجدوا قط ؟ "
"لا " قالت. "... تتذكر. و لكنك لا تدعهم يقيدونك بالأرض. هناك فرق بين حمل شخص في قلبك وسحب جثته خلفك. "
"إذاً ماذا يجب أن أفعل ؟ "
تابعت ، وصوتها منخفض. "عش. قاتل. اصبح قوياً بما يكفي لكي تكون لموتهم معنى. هكذا تكرمهم. ليس بالغرق في الذنب. بأن تصبح شخصاً يستحق الموت من أجله. "
"... "
لم أقل شيئاً. ساد صمت ثقيل بيننا ، لا يكسره سوى صوت بعيد لصهيل حصان وأنظمة الفرسان.
ثم غيرت الموضوع.
"إلى أين نحن ذاهبون ؟ قلت إننا سنصطاد فوس ، صحيح ؟ "
"نتجه إلى بلدة تسمى داسكفال. تقع في الأراضي المحايدة ، على بُعد ثلاثة أيام شرق هنا. المنطقة المحيطة بها خارجة عن القانون. لا سيطرة للإمبراطورية ولا إشراف نبيل. فقط مجرمون ومخبرون وأشخاص تعلموا البقاء على قيد الحياة بإبقاء أفواههم مغلقة وسكاكينهم حادة. "
عبست. "داسكفال ؟ هل هو حيث يختبئ ؟ "
اومأت ، وسقطت خصلة سوداء من شعرها على وجهها. "لا. و لكننا سنجد معلومات هناك. و داسكفال والبلدات المجاورة هي قلب العالم السفلي. يحتاج فوس إلى عبيد وموضوعات تجارب لتجاربه. لن يشتريهم في الإمبراطورية ، لذلك هناك فرصة أنه يشتريهم هناك. سنجمع الأثر الذي يعتقد أنه أخفاه. "
استدارت إليّ ، وتعبيرات وجهها غير قابلة للقراءة. حيث مدت يدها ، وهبطت على كتفي بثقل لم تكن لفتة تعزية ، بل ضغطاً قوياً وحاسماً.
"نغادر في غضون ساعة. الفرسان ينهون الطقوس الأخيرة. و إذا كان لديك شيء لتقوله لهذا المكان ، فقلها الآن. سأكون في انتظارك عند البوابات الرئيسية. لا تجعلني آتي لأبحث عنك. "
سحبت يدها ومشت نحو الخيول ، وعباءتها تتطاير خلفها.
وقفت هناك للحظة ، وصمت القرية يضغط على طبلة أذني.
ثم استدرت وبدأت أمشي.
لم أتجه نحو وسط المدينة. اتجهت نحو الأدغال ، ماراً بالقبور والمباني المحطمة. الطريق الذي يؤدي إلى شجرة الصفصاف القديمة كان متشابكاً الآن ، ومليئاً بالأعشاب الضارة والفروع المتساقطة.
لم يمشِ عليه أحد منذ ليلة المذبحة.
مشيت عليه الآن.
كانت الأشجار عارية وداكنة مقابل السماء الرمادية الباهتة. و امتدت أغصانها كأصابع هيكلية ، والأوراق التي لم تسقط بعد كانت بنية وهشة. تحركت الرياح عبر الأغصان بصوت منخفض ، حزين ، قد يكون تنهيدة.
وجدت المكان.
كان قبر كلارا هناك ، الحجر متآكل بفعل الزمن ولكنه ما زال واقفاً. نمت الزهور البرية حول قاعدة الحجر ، بتلاتها شاحبة وهشة.... وبجانبه تم رفع كومة تراب جديدة.
إنه قبر روران.
لم يكن هناك شاهد قبر. و بدلاً من ذلك تم غرس سيفه المكسور عميقاً في الأرض عند رأس القبر ، ليصبح المقبض صليباً قاتماً. بدا الفولاذ الداكن وحيداً مقابل خلفية الأدغال البرية.
وقفت أمامه ، وتمتد ظلالي طويلاً عبر التراب الجديد. لم أصلِّ. لم أبكِ. وقت الدموع قد مات.
أدخلت يدي في قميصي وأخرجت القلادة الفضية. و شعرت بالمعدن البارد في راحة يدي ، وثقل الوعد الذي تحمله. قبضت عليها بقوة ، وتحولت مفاصل أصابعي إلى اللون الأبيض.
"... سأحتفظ بهذا الآن ، يا روران " همست للرياح. "سأعيده لك عندما أعيد الآخرين. و عندما أنهي ما بدأته. "
نظرت إلى الشفرة المكسور للمرة الأخيرة.
"... انتظرني حتى ذلك الحين. "
أعدت القلادة تحت قميصي ، وشعرت بها تستقر على بشرتي كقلب ثانٍ. أدرت ظهري للقبور ولم أنظر خلفي.
مشى إلى البوابة الرئيسية بدا وكأنه ميل و ربما كان كذلك. مررت بالفرسان وهم يمتطون خيولهم ، تعابيرهم صارمة ومهنية. حيث كانوا ينتقلون إلى المهمة التالية والصراع التالي.
بالنسبة لهم كانت وايفورد مجرد تقرير ليتم تقديمه وذكرى لتُنسى.
بالنسبة لي كانت نهاية العالم.
جلست سيخارجينا على حصانها في مقدمة العمود ، ظهرها مستقيم ، وعيناها مثبتتان على الطريق أمامها. حيث كان كاسيان بجانبها ، وعيناه الذهبيتان الزرقاوان تمسحان الأشجار. وقف الجنود في حالة تأهب ، وأسلحتهم جاهزة.
نظرت إليّ. كانت عيناها الزرقاوان باردتين ، لكن كان هناك شيء آخر فيهما الآن. شيء ربما كان احتراماً.
"... جيد " قالت. "إذاً دعنا نتحرك. "
صعدت إلى العربة. وبينما بدأت العجلات في الأنين والدوران ، واهتز الخشب المقوى بالحديد على الطريق الوعر ، نظرت من النافذة الصغيرة.
بوابات وايفورد كانت تصغر. الدخان ، والرماد ، والصمت ابتلعتها قبة الغابة الخضراء.
كنا نتحرك نحو داسكفال.
**بعد ثلاثة أيام**
توقفت العربة على حافة بلدة بدت وكأنها بنيت من قصاصات ويأس.
داسكفال.
كانت المباني تميل على بعضها البعض كالسّكارى يحاولون البقاء واقفين. حيث كانت جدرانها الخشبية ملطخة بالقدم والإهمال ، وكانت أسقفها مترهلة تحت وطأة السنين. حيث كانت الشوارع موحلة وضيقة ، مكتظة بالتجار واللصوص والأشخاص الذين بدا أنهم رأوا الكثير ولم يهتموا بالقليل.
كانت الرائحة مختلفة هنا. ليست رائحة العفن النظيف للغابة ، بل الرائحة الحامضة لأجساد لم تُغتسل والبيرة الرخيصة.
نزلت من العربة ونظرت حولي.
إذاً هذه هي داسكفال. لم تكن تشبه وايفورد بأي شكل من الأشكال.
نزلت سيخارجينا ومرت بجانبي دون كلمة. تبعها كاسيان ، وعيناه تمسحان الحشد.
" سنجد نزلاً " قالت سيخارجينا. "نرتاح الليلة. غداً ، نبدأ بجمع المعلومات. "
أومأت برأسي.
مشينا عبر الشوارع الموحلة ، مروراً بالأكشاك التي تبيع البضائع المسروقة والأزقة التي كانت تتحرك فيها الظلال بطرق لا علاقة لها بالشمس الغاربة. راقبنا الناس ونحن نمر.
بعضهم بفضول. بعضهم بالشك. بعضهم بالحساب البارد للمفترسين الذين يقيمون الفريسة.
هذا المكان خطير ، فكرت.
وجدنا نزلاً في نهاية الشارع الرئيسي. حيث كانت اللافتة فوق الباب تقول "نزالة التقاطع " بأحرف باهتة. دفعت سيخارجينا الباب وخطت إلى الداخل.
كانت الغرفة خافتة ومليئة بالدخان ، مليئة بصوت المحادثات المنخفضة وطقطقة الأكواب. انعطفت الرؤوس عندما دخلنا. علقت العيون على أسلحتنا ، وجوهنا ، ملابسنا.
سارت سيخارجينا إلى البار وتحدثت إلى صاحب النزل بصوت منخفض جداً بحيث لم أستطع سماعه. تبادلت العملات. تبادلت المفاتيح.
صعدنا الدرج إلى الطابق الثاني ووجدنا غرفنا.
وقفت بجوار نافذة غرفتي ، أنظر إلى الشارع بالأسفل. حيث كانت الشمس تغرب ، وترسم السماء بألوان البرتقالي والأحمر.
"ميا ، فقط انتظري لفترة أطول قليلاً. "
