الفصل السادس عشر: قاعة التدريب
[من منظور ليو]
خرجت من مكتب والدي إلى الردهة. بصوت طقطقة ، أغلق الباب الثقيل ورائي.
كانت فارغة. و بدأت أمشي ببطء ، وتيهت أفكاري عائدةً إلى كل ما حدث للتو. ثقة والدي الهادئة. حديثنا عن الاختبار. مجلس الشيوخ الذي ينتظر فشلي. و وجدي.
زفيار فون السماوي.
في اللعبة كان أسطورة حية. رجل وقف على قمة البشرية ، يحترمه ويخشاه الجميع. فظهر في الأجزاء الأخيرة من القصة ، لذا لم أعرف عنه الكثير سوى أنه كان جد ليو وسيلفيا. و عندما عاد أخيراً من عزلته ، ساعد كثيراً ضد جيش جنرالات الهاوية….وموته. لم يعرف أحد كيف مات. حتى في اللعبة لم يعلم أحد. لم يُظهِروا ذلك أبداً.
مما يعني هذه المرة… لم أستطع الجلوس مكتوف الأيدي ومشاهدة الأحداث وهي تتكشف. حيث كان عليّ أن أتأكد من بقائه على قيد الحياة. ليس لأنني أشاركه دمه—حسناً ، ربما كان ذلك جزءاً من الأمر—بل لأن البشرية تحتاج لوحوش مثله أحياء.
مات الكثيرون في تلك الحرب. بشر. أنصاف بشر. أجناس أخرى. حيث مدن بأكملها مُسحَت عن الوجود. القوة كانت مهمة في الحروب ، وكان أشخاص مثله ذوي أهمية قصوى. فكنا بحاجة إلى المزيد من المقاتلين الأقوياء في صفوفنا لمواجهة جيش الهاوية.
لكن في الوقت الحالي لم يكن هنا. فلم يكن موجوداً منذ سنوات. يتدرب في مكان ما خارج العالم المعروف ، يطارد شيئاً يفهمه هو وحده. لم يعرف أحد متى سيعود.
لذا حتى ذلك الحين… سأنتظر. وسأستمر في تقوية نفسي.
***
كانت قاعة التدريب على الجانب المقابل لمكتب والدي.
لقد كنت هنا من قبل ، منذ سنوات ، حينما كان ليو ما زال يهتم لأمر تقوية نفسه. بحلول الوقت الذي وصلت فيه إليها كانت أضواء الممر قد خفتت قليلاً مع حلول المساء واقتراب الليل. لم أكن أدرك كم ساعة قضيتها في الحديث مع والدي.
توقفت أمام الباب.
لم يكن كالأبواب الخشبية القديمة في بقية القصر. حيث كان هذا الباب معدنياً—ناعماً ، رمادياً داكناً ، مع توهج أزرق خافت يمتد على طول حوافه. و على الجانب الأيمن من الباب كانت لوحة فضية أنيقة مغروسة في الحجر….صحيح. و هذا العالم لديه تقنية أيضاً.
وقفت أمامه ، ووَامضَ خط رفيع من الضوء الأزرق عبر وجهي. ثم صدح صوت هادئ ومحايد من مكان ما داخل الباب.
[اكتمال الفحص البيومتري.]
[تم التحقق من الهوية: ليو فون السماوي.]
[تم منح الدخول.]
انفرج البابان بزيز ميكانيكي.
زيز—طقطقة.
دخلت إلى الداخل.
في اللحظة التي دخلت فيها—تجمدت. حيث كانت الغرفة ضخمة. و على الرغم من أنني كنت هنا من قبل مرة واحدة ، فإن رؤيتها من خلال الذكريات ورؤيتها شخصياً كانتا شيئين مختلفين.
كانت الأرضيات مصنوعة من سبيكة خاصة مقواة يمكنها امتصاص الصدمات وتأثيرات المانا. و على طول الجدار الأيسر ، وقف صف من دمى التدريب بلا حركة—بعضها خشبي ، وبعضها مصنوع من مادة أكثر كثافة.
على اليمين كانت هناك معدات تعرفت عليها بالفعل: أجهزة المشي ، قضبان المقاومة ، رفوف الأوزان. و لكنها لم تكن تشبه أبداً الأشياء الموجودة على الأرض. أكثر أناقة. تعمل ببلورات المانا بدلاً من الكهرباء.
كان الهواء بارداً ، مُفلتَراً. تفوح منه رائحة خافتة من الأوزون والمعادن.
في وسط السقف كانت كرة زجاجية تألق.
النظام فعال صدح صوت ذكاء اصطناعي محايد وأنثوي في أنحاء القاعة.
مساء الخير ، ليو فون السماوي. و لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة جئت فيها إلى هنا.
نظرت إلى الكرة. حيث كان هذا هو الذكاء الاصطناعي الداخلي للقاعة. و لقد سجل كل شيء—الحركة ، معدل ضربات القلب ، ناتج المانا. رائع للتدريب. كل بيت نبيل رفيع المستوى كان يمتلك واحداً لمرافقه الخاصة.
همهمت قائلاً "اشتقت إليكِ أيضاً. "
تحدث النظام مرة أخرى. هل تود أن أعد لك تقييماً للتدريب المادى ؟
أومأت برأسي. "نعم. افعلي ذلك. "
اجتاح ضوء أزرق رفيع جسدي من الرأس إلى أخمص القدمين. استمر ذلك ربما ثلاث ثوانٍ.
اكتمال الفحص. حيث تم تقييم الحالة الجسديه الحالية.
ظهرت نافذة أمامي تعرض إحصائياتي.
كثافة العضلات: أقل من المتوسط
القدرة على التحمل: ضعيفة
المرونة: أقل من المتوسط
سرعة رد الفعل: متوسطة
المانا: ضعيفة
التقييم المادى العام: ف+
حدقت فيها….تباً لكِ أيضاً يا رفيقتي.
توصية: أعط الأولوية لتدريب الرشاقة والقدرة على التحمل. و يمكن أن يتبع ذلك تقوية العضلات بمجرد ترسيخ القدرة الأساسية على التحمل.
"نعم ، لقد توقعت ذلك. " طقطقت رقبتي. "هذه هي الخطة. سأتبع تدريباتكِ إذن. "
موافق. وحدة جهاز المشي رقم واحد متاحة. هل تود برنامجاً معداً مسبقاً ؟
"لا. فقط تتبعي وقتي. "
مفهوم.
مشت نحو جهاز المشي. فلم يكن مثل تلك الموجودة على الأرض—لا حزام مطاطي ، ولا مقابض يدوية. و مجرد منصة ناعمة وداكنة ذات حلقات متوهجة. صعدت عليها.
بدء الوضع اليدوي. تحديد المدة ؟
همهمت قائلاً "سأركض حتى لا أستطيع الاستمرار. "
صمت قصير….موافق.
همهمت المنصة تحت قدمي. ثم بدأت تتحرك.
ركضت… أو على الأقل ، حاولت.
بعد عشر ثوانٍ ، ندمت على كل شيء. احتدمت رئتاي. و شعرت أن ساقيّ كأنهما صبتا من رصاص. كل خطوة أرسلت آلاماً خافتة عبر ساقيّ وفخذيّ.
ما هذا بحق الجحيم ؟
لم أكن أركض بسرعة حتى. حيث كان هذا أسرع بقليل من المشي. صمدت. دقيقة واحدة. دقيقتان.
بحلول الدقيقة الثالثة كان العرق يتقاطر من جبيني. حيث كان تنفسي متقطعاً وغير منتظم. حيث كان صدري يرتفع وينخفض بشدة مع كل خطوة.
تباً! هذا مثير للشفقة. مثير للشفقة حقاً.
[المضيف ، قدرتك على التحمل أقل بكثير من المتوسط.] تحدث النظام في رأسي.
نعم. رأيت ذلك أيضاً.
[عليك التوقف.]
ومن متى بدأت أستمع إليكِ ؟
[معدل ضربات قلبك يتجاوز المعدلات الآمنة.]
إذن سأتجاوزها.
[هذا قرار غبي. ستموت.]
إذن سأموت وأنا أحاول.
واصلت الركض.
الدقيقة الرابعة. الخامسة. حيث صرخت عضلاتي. تغشّى بصري عند الأطراف. تعثرت مرة ، أمسكت بنفسي بالدرابزين الجانبي ، وواصلت.
الدقيقة السادسة. السابعة. حيث كانت ساقاي ترتجفان. لم أعد أشعر بأصابع قدمي. و شعرت وكأن رئتيّ ممتلئتان بالزجاج.
فقط… بضع خطوات أخرى…
الدقيقة الثامنة. التاسعة. حيث صرخ جسدي بي أن أتوقف. كل غريزة أخبرتني أن أنهار ، أن أستسلم ، أن أستلقي ولا أتحرك مجدداً أبداً.
لكنني لم أتوقف.
الدقيقة العاشرة. صفعت زر الإيقاف وانهاريت.
دوي!
ضربت ركبتاي المنصة بقوة. أمسكتني يداي قبل أن يرتطم وجهي بالحلقات المتوهجة. و حيث بقيت هناك ، على أطرافي الأربعة ، ألهث كرجل يغرق.
تقاطر العرق من ذقني ، متجمعاً على الأرض تحتي….هاه… هاه…
جسدي كله كان يرتجف. حيث كانت عضلاتي تنتفض بشكل لا يمكن السيطرة عليه. حيث كان قلبي يخفق بشدة لدرجة أنني كنت أسمعه في أذنيّ.
[…لقد كان ذلك تهوراً.]
لم تكن لديّ الطاقة لأرد.
[لكن أيضاً… مثير للإعجاب.]…اصمتي.
[علاماتك الحيوية غير مستقرة. عليك أن ترتاح.]…نعم. أعلم. و لكن ليس الآن.
***
[من منظور النظام]
راقبت مضيفي وهو يسحب جسده الغارق في العرق عبر أرضية قاعة التدريب. مثير للشفقة. مثير للشفقة حقاً.
[مضيفي.]
لم يفتح ليو عينيه حتى. و لقد أنّ فقط ، ووجهه ما زال مضغوطاً على الحجر البارد.
تنهد قائلاً "ماذا ؟ "
[لم تخبرني بأننا كنا نخطط للتدريب اليوم.]
همهم ليو "لم أكن أعلم أن عليّ إعلان ذلك لرأسي. "
[كنت سأفضل تحذيراً.]
"لماذا ؟ أنتِ لستِ من يقوم بالركض. "
[عليّ مراقبة علاماتك الحيوية. إنه أمر مرهق.]
أطلق ليو ضحكة جافة ، جوفاء. "مرهق ؟ أنتِ مجرد مجموعة من التعليمات البرمجية. ليس لديكِ ضغط دم. "
[كانت معالجاتي تعمل بنسبة 40% من سعتها فقط في محاولة لمعرفة ما إذا كان قلبك سينفجر خلال اللفة الثامنة.]
"لكنه لم ينفجر " تمتم ليو ، وهو يدفع نفسه ببطء ليرتكز على ركبتيه.
[بالكاد. نسمة هواء قوية كادت أن تنهي المهمة.]
أجاب ليو ، وهو يمسح العرق من عينيه "ملاحظة. " "في المرة القادمة سأرسل دعوة رسمية و ربما مع بعض الزهور. "
تبع ذلك صمت طويل.
[…هل كان ذلك سخرية ؟]
"ربما. "
[لا أحب السخرية. إنها أدنى أشكال الذكاء.]
"وأنا لا أحب أن يكون لديّ نواة من الفئة بي وقدرة على التحمل أسوأ حتى من جدة جاري " رد ليو بحدة. "يبدو أن كلانا غير سعيد. "
[على الأقل أنا فعالة. أما أنت ، فتبدو كفأر غارق.]
همهم ليو "اصمتي. "
[أنا مجرد أقول الحقائق. الحقائق ليس لديها مشاعر ، مضيفي.]
"حسناً ، مشاعري متأذية. وساقاي. ورئتاي " اشتكى ليو وهو يقف أخيراً.
[هل ترغب في أن أشغل بعض الموسيقى الحزينة لعودتك إلى الغرفة ؟]
"إذا فعلتِ ذلك فسأجد طريقة لحذفكي. "
[ملاحظة. سأبقى صامتة. و في الوقت الحالي.]
"جيد. "
[…لكن مضيفي ؟]
"ماذا الآن ؟ "
[فاتك أمر. أنت لا تزال مستلقياً على الأرض. إنه أمر فوضوي.]
همس ليو "أنا أكرهكِ " وهو يعرج نحو المخرج.
[الشعور متبادل. ارتاح جيداً ، مضيفي. ستحتاج ذلك لخيبة أمل الغد.]
***
[من منظور ليو]
لا أعلم كم من الوقت بقيت على الأرض. دقيقة و ربما خمس.
في النهاية ، أجبرت نفسي على الجلوس. حيث كان جسدي كله يؤلمني وكأنني تعرضت للضرب بعصا.
تباً لهذا الجسد. تباً لليو. تباً لكل شيء. تباً لهذا النظام اللعين أيضاً.
لكن تحت الإرهاق ، تحت الألم—
شعرت بشيء آخر.
لقد فعلتها.
لم يكن كثيراً. عشر دقائق. حيث كان آرثر يستطيع على الأرجح الركض لمدة ساعة دون أن يقطر منه عرق.
لكن بالنسبة لي—لهذا الجسد الضعيف ، المُهمل—
كانت هذه بداية. سحبت نفسي من على المنصة وعرجت نحو المخرج.
اكتمال الجلسة صدح صوت الذكاء الاصطناعي. هل تود أن أحفظ بياناتك ؟
همهمت قائلاً "…نعم. "
مفهوم. جاري حفظ بيانات الجلسة.
صمت قصير….هل يمكنني تقديم ملاحظة ؟
نظرت إلى الواجهة. "ماذا ؟ "
حالتك الجسديه مصنفة حالياً ف+. ومع ذلك فقد تجاوز جهدك المتواصل الحدود المتوقعة بنسبة 43%. هذا يشير إلى أن قيدكَ الأساسي فسيولوجي ، وليس نفسياً.
رمشت. "…شكراً لكِ. أعتقد ذلك. "
لم يكن ذلك مجاملة. حيث كانت بيانات….نعم. ذكاء اصطناعي بالتأكيد.
خرجت من قاعة التدريب.
كانت الردهة مظلمة. حيث كانت مصابيح المانا قد خفتت إلى إعدادات الليل بينما كنت في الداخل. و نظرت مرة أخرى إلى الباب ، ثم إلى النوافذ على طول الممر…..هل حل الليل بالفعل ؟ لم أدرك ذلك.
تفحصت جيبي بحثاً عن هاتفي—صحيح لم أحضره معي. كم من الوقت بقيت في الداخل ؟ أربع ساعات ؟ خمس ؟
بدأت أمشي. احتجت ساقاي على الفور.
تباً.
قطعت ربما عشر خطوات قبل أن أراها.
ليرا.
كانت تقف في نهاية الردهة ، يديها متشابكتين أمامها ، تنتظر. و عندما رأتني ، اتسعت عيناها قليلاً.
"يا سيدي الشاب. "
"ليرا. " خرج صوتي أخشى مما توقعت. "ماذا تفعلين هنا ؟ "
"كنت أنتظرك. " ترددت. "كنت في قاعة التدريب لفترة طويلة نوعاً ما. "
منحتها ابتسامة ضعيفة ، متعبة. "فقط… فقدتُ الإحساس بالوقت. "
بينما كنت أحاول المرور بجانبها ، انثنت ساقي اليمنى. و لقد دفعت نفسي بقوة أكثر من اللازم. و قبل أن أرتطم بالأرض كانت ليرا هناك تمسك بذراعي وتدعم وزني.
"ساقاك ترتجفان " قالت بهدوء ، وعيناها قلقة.
"أنا بخير " همهمت ، على الرغم من أنني لم أسحب نفسي. فكنت بحاجة ماسة للمساعدة.
"هل أوصلك إلى غرفتك ؟ " سألت.
نظرت إليها. ثم إلى ساقيّ المرتجفتين. "…نعم. أقدر ذلك. "
لم تقل شيئاً آخر. فقط سارت بجانبي ، ثابتة وهادئة ، تاركة إياي أتكئ عليها عندما خارت ركبتاي.
وصلنا إلى غرفتي. حيث توقفت عند الباب ، محررة ذراعي بعناية.
"يا سيدي الشاب ، هل أعد لك شيئاً لتأكله ؟ " سألت.
هززت رأسي. "لا. سآخذ حماماً وأذهب للنوم. "
ارتعش تعبيرها—قلق ، ربما. بدت وكأنها تريد أن تقول شيئاً ، مثل أن جسدي كان ضعيفاً بالفعل وعليّ أن آكل. و لكنها لم تضغط أكثر.
"هل أنت متأكد ؟ " سألت بهدوء.
"نعم. و أنا بخير. " منحتها ابتسامة صغيرة. "اذهبي وارتاحي. ليس عليكِ انتظاري في كل مرة. "
نظرت إليّ للحظة طويلة. ثم أومأت برأسها.
"…كما تشاء ، يا سيدي الشاب. ليلة سعيدة. "
"ليلة سعيدة ، ليرا. "
***
غادرت ، وأغلقت الباب بهدوء. جلست هناك في الظلام لدقيقة قبل أن أسحب نفسي إلى الحمام. ملأت حوض الاستحمام بالماء الساخن وغرقت فيه. و شعرت الحرارة وكأنها الجنة على عضلاتي المؤلمة ، لكن حتى في ذلك الحين ، كنت أشعر بالإرهاق العميق في عظامي.
لأول مرة اليوم… استرخيت.
[لقد دفعت نفسك بقوة أكثر من اللازم.]
ربما ، فكرت. فكنت متعباً جداً حتى لأصوغ الكلمات بفمي.
[ليس "ربما. " ألياف عضلاتك ممزقة ، ونواتك تألق كشمعة تحتضر. تحتاج إلى تناول شيء ما. جسدك ضعيف يا ليو. أنت تعلم ذلك.]
لست… جائعاً ، أجابت.
[الأمر ليس عن الجوع. إنه عن عدم الانهيار غداً. و إذا لم تأكل ، فلن تكون لديك الطاقة حتى لحمل الدليل الذي تسعى للحصول عليه بشدة.]
ظهر صوت النظام حاداً.
نعم ، فهمت… لكنني متعب جداً لأتحرك ، يا رفيقتي. و إذا نهضت الآن ، أعتقد أنني سأتقيأ بالفعل.
صمت.
[…أنت صعب المراس.]
ارتسمت ابتسامة ساخرة على زاوية فمي. نعم. مرحباً بكِ في حياتي. إنها فوضى.
صمت طويل.
[…سأذكركِ غداً.]
كدت أضحك.
شكراً لكِ ، يا رفيقتي.
***
جففت نفسي ، وارتديت بعض الملابس الفضفاضة ، وتعثرت نحو سريري.
كانت الملاءات باردة. استلقيت على ظهري ، أحدق في السقف لبضع ثوانٍ. غداً. الخزانة. حيث كان عليّ اختيار تقنية التنفس الصحيحة. و إذا أفسدت ذلك فسيكون كل هذا الركض بلا جدوى.
بدأ عقلي ينجرف….سأتعامل مع ذلك لاحقاً.
ثقلت جفون عينيّ.
لم أدرك حتى متى غفوت.
