الفصل الرابع والثلاثون: ألتريكس [5]
نظرتُ إلى الجثث وسرعان ما تعرّفتُ على تلك الفتاة التي فارقت الحياة سابقاً ؛ كانت محتجزة بإحكام داخل كبسولة مائية ضخمة ، تطفو وهي في حالة بين الحياة والموت. ولكن ، وعلى عكس ما ظنناه جميعاً كانت لا تزال تنبض بالحياة.
لم يكن للأمر منطقٌ يُذكر ، فقد رأيتُ بأم عينيّ قبل ذلك أنها قد لفظت أنفاسها الأخيرة بالفعل.
"هل نجحوا في إعادتها إلى الحياة ؟ " قطبتُ حاجبيّ والوجومُ يغزو وجهي.
رحتُ أتوجس خيفةً وأتساءل إن كانت قوتي مرتبطة بالموت والحياة بدلاً من النار ، لكنني لم أملك يقيناً بعد. و كما أنني لم أستطع إخراجهم من تلك الكبسولات المائية ؛ فمن المرجح أنهم سيهلكون في اللحظة التي يغادرونها فيها.
استمر دويّ الإنذار يتردد في أرجاء المدينة بأكملها. وبحسب تقديراتي لم يتبقَّ لي سوى ثلاثين ثانية قبل أن يشرع الناس في التوجه إلى هنا. و لكن ما لم يعلموه هو أنني لم أكن أنوي الرحيل قبل وصولهم.
أردتُ معرفة ما يضمرونه ويخفونه بالتفصيل ؛ العمدة ، والحراس ، والمواطنون. حيث كان سلوكهم جميعاً مريباً للغاية ، وكأن... شيئاً ما يملي عليهم قراراتهم أو يؤثر في إرادتهم قليلاً.
"لقد مضى زمنٌ طويل على طلبهم ، لعل خطباً ما قد طرأ في هذه الأثناء... "
ولكن ، وفي اللحظة التي كدتُ فيها أن أختبئ قبل وصولهم ، بدأ الخاتمُ في إصبعي يشعّ ضياءً.
[هل ترغب في امتصاص الطاقة الغريبة المحتواة في هذه الغرفة ؟]
كنتُ أعلم مسبقاً أن الخاتم مرتبطٌ بقواي وبالشخص المحتضر الذي وجدته ، ومع ذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي يُظهر فيها رد فعلٍ بهذا الشكل.
ارتسمت على شفتيّ ابتسامة ساخرة وقلتُ "نعم " على الفور رغم ضيق الوقت.
كنتُ واثقاً في قدراتي على نيل النجاة والفرار مهما كانت الظروف.
[لقد بدأت عملية الامتصاص...]
وما إن ظهرت الرسالة أمامي حتى بدأت خيوطٌ كثيفة من الطاقة الحمراء تتدفق داخل الخاتم ، وكان مصدر تلك الطاقة هو مئات الأجساد شبه الميتة القابعة أمامي.
وشيئاً فشيئاً ، بدأت مؤشراتهم الحيوية في الانخفاض ، في حين تحول الرنين الإيقاعي للأجهزة إلى نغمة متصلة ، في إشارة إلى مفارقة هؤلاء القوم للحياة. ومع ذلك لم يداخلني الندمُ تجاههم ولو للحظة واحدة ؛ فمصيرهم كان محتوماً في الأصل ، وغاية ما فعلته هو أنني حررتهم من هذا الفخ الذي لا ينتهي.
[اكتملت عملية الامتصاص.]
[كمية الطاقة الممتصة يكفى لتفعيل الوظيفة الأساسية للخاتم.]
[لقد حصلتَ على مهارة جديدة: حاصد الأرواح (رتبة سسس)]
[حاصد الأرواح (رتبة سسس): يمكنك الآن حصد الأرواح من الأعداء الذين تقتلهم.]
قطبتُ حاجبيّ عند قراءة وصف المهارة ؛ فقد كان غامضاً للغاية ، وبالكاد يشرح ماهية استخدامها.
هل صرتُ قادراً الآن على امتصاص الأرواح ؟
ماذا يعني ذلك بحق السماء ؟
"هل سلالتي مرتبطة بالأرواح ؟ هل تلك الطاقة الحمراء هي أرواح هؤلاء الناس الذين جرى امتصاصها ؟ "
بدأ عقلي يعمل بسرعة أكبر من ذي قبل ، فقد حصلتُ أخيراً على خيطٍ رفيع حول قواي. لم أكن أدري إن كنتُ على جادة الصواب... لكن شيئاً واحداً كان يقيناً: لم أكن أطيق صبراً لقتل وحشي الأول ، أو... بشريٍّ ما ، وتجربة هذه المهارة.
- طرقعة!
- طرقعة!
- طرقعة!
ابتسمتُ بتهكم.
يبدو أن الثلاثين ثانية قد انقضت. شقّ الحراس طريقهم أخيراً إلى هنا ، وكما توقعتُ تماماً كان عددهم غفيراً. ومع ذلك ومن قبيل المفاجأة لم يكن أول من ولج باب القبو حارساً ، بل كان العمدة.
"مـ-ماذا حدث هنا ؟! " اتسعت عيناه فجأة وخارت قواه لتخذله ركبتاه ويسقط أرضاً. "كـ-كل ما عملنا عليه لشهور قد... ذهب مع الريح! حيث كانت عينات الاختبار مطلوبة للأسبوع القادم. لـ-لقد هلكنا... لقد هلكنا جميعاً. "
تملكه اليأس تماماً. ومع ذلك كان يدرك أن هناك حلاً واحداً فقط لمعضلته.
"اعثروا على الشخص الذي فعل هذا واقتلوه! "
ابتسمتُ بسخرية من يأس العمدة ؛ فلا أزال أذكر ابتسامته المتغطرسة قبل قليل. حيث كان شعوراً رائعاً أن أعيده إلى حجمه الطبيعي. وبالنظر إلى خبرتي كقاتل مأجور لم تكن هناك أدنى فرصة لأي حارس هنا أن يفلح في العثور عليّ ، وفي أقصى الحالات ، سيظنون أنني قد لُذتُ بالفرار بالفعل.
وبعد عشر دقائق ، غادر كل حارس المكان وشرعوا في تفتيش بقية قاعة المدينة وألتريكس بأكملها ، تاركين العمدة وحيداً في عزلته.
"ألن يكون هو الروح الأولى المثالية للحصد ؟ "
كان بوسعي أن أجزم أنه لم يكن ذا بأسٍ شديد ؛ فعلى أقصى تقدير ، لن تتجاوز قوته رتبة مرتزق من الدرجة (د).
قلتُ ببرود "مرحباً " فالتفتَ في ذعرٍ شاخصاً بصرُه إليّ وكأنه قد رأى شبحاً.
ترنح على الفور وسقط متراجعاً للخلف من تلقاء نفسه.
"أأ-أنت... أأ-أنت من فعل هذا ؟ "
اتسعت عيناه أكثر من ذي قبل ، ولم يكد يصدق الكلمات التي تخرج من فمه.
أمسك برأسه بكلتا يديه وشرع يحكه مراراً وتكراراً. "هل لديك أدنى فكرة عما اقترفت يداك... ؟ " بدأ العمدة يضحك بصوتٍ يعلو ويعلو تماماً كحال الأشرار في الروايات. "أتعتقد حقاً أنك قادرٌ على تحمل عواقب معاداتهم ؟ "
"عن مَن تتحدث ؟ "
سخر وهو يتمتم لنفسه "أنت لا تدرك حتى مَن أغضبت... إنك في ضلالٍ أعمق مما ظننت. هل تدرك فداحة ما فعلت... سيكونون غاضبين ، غاضبين جداً. "
"عن مَن تتحدث ؟ مَن هم هؤلاء ؟ "
"آآآه! "
فتح فمه ، لكن لم تخرج منه بنبرة ؛ فقد ألقى شخصٌ ما تعويذة عليه ، مما جعل من المستحيل عليه البوح بالأمر. وبدا ذلك جلياً حين بدأ يغصّ بريقه محاولاً مقاومة التعويذة.
وفي لمحة بصر ، ارتفعت طاقة "المانا " لديه ، والتي كانت تحوم حول الرتبة (د) ، إلى نقطةٍ لم أستطع عندها تقدير مدى قوتها تماماً كما حدث حين واجهتُ أوليفر. بيد أن الفرق الوحيد كان أن العمدة لم يتجرع أي شيء ، بل بدا الأمر وكأنه طبيعيٌّ وسجيةٌ فيه.
برزت عروقه ، والتوى جسده بينما كانت عظامه تتهشم تحت وطأة الضغط. تقوس عموده الفقري إلى الخلف ، وانفتح فمه بشكلٍ أوسع مما ينبغي. حيث كان يتحول إلى مسخٍ لم أره في حياتي قط.
"اقتل... اقتل... اقتل... "
كانت حالته العقلية قد تبددت تماماً.
نظرتُ إليه واستخدمتُ [عيون اليأس]. فإذا كان هناك وقتٌ سانح للحصول على المعلومات ، فهو الآن ، ولم أكن أنوي تضييع مثل هذه الفرصة.
