ذهل "أليكس " حين سمع كلمات "فريدز " فتقطبت حاجبا الأخير وارتسمت على وجهه علامات الصدمة والارتباك.
"تدمير أكثر من اثني عشر عالماً ؟ ماذا تعني بذلك ؟ "
"أعلم أن الاختبارات محفوفة بالمخاطر ، وأعلم أن الأرواح تُزهق فيها ، ولكن كيف يؤدي ذلك إلى تدمير عوالم بأكملها ؟ "
صمت "فريدز " لبضع ثوانٍ قبل أن يحدق في عينيه ويتحدث بصوت منخفض "إن 'المسار السماوي ' في حقيقته ليس إلا قوة أسسها حفنة من المجانين. حيث يجب أن تدرك أن كل اختبار من اختبارات 'المسار السماوي ' يتطلب ساحة للتجارب. هل تعلم ما هي ساحة تجاربهم ؟ "
"ما هي ؟ "
"إنها العوالم ذاتها. "
"العوالم ؟ "
"أجل ، لقد سمعت جيداً. إنها العوالم. و بالنسبة لهم ، المساحات السرية لا تكفي. إنهم ينتقون عدة عوالم ويرسلون المشاركين إليها لإنجاز بعض المهمات ، وسواء كان ذلك بمحض الصدفة أم لا ، فإن كل مهمة من مهماتهم تؤدي في الواقع إلى انهيار تلك العوالم. "
بدا "فريدز " وكأنه تذكر شيئاً ما فجأة ، ثم قال "أليكس ، هل تعرف لماذا يعقد 'المسار السماوي ' هذه الاختبارات من الأساس لتوظيف العباقرة ؟ "
عقد "أليكس " حاجبيه ، فقد أحس أن الأمور المتعلقة بـ 'المسار السماوي ' أكثر عمقاً مما كان يتخيل.
هز رأسه مجيباً "لا. "
بدا وكأن "فريدز " لم يسمع رد "أليكس " مطلقاً ؛ فقد ظل صامتاً لفترة طويلة ، وكانت نظراته شاردة ، وكأن أفكاره قد حلقت بعيداً. وبعد هنيهة ، عاد للحديث مجدداً.
بينما كان يتكلم ، لاحظ "أليكس " أن نبرته كانت خافتة ومشتتة ، وأدرك من نظرات عينيه أن "فريدز " لم يكن يخاطبه حقاً ، بل كان يتمتم لنفسه ، باحثاً عن أفكار طالما دُفنت تحت السطح.
"لا أعلم متى بدأ الأمر ، لكنني انخرطت في تقصي حقيقة 'المسار السماوي ' لسبب ما ؛ وكأن قوة مجهولة كانت ترشدني لكشف المستور. وسواء أكان ذلك صدفة أو قدراً ، فقد عثرت قبل سنوات على سر كشف لي الطبيعة الحقيقية لاختبارات 'المسار السماوي '. "
"إن قادة اختبارات 'المسار السماوي ' لا يكتفون باختبار العباقرة فحسب ؛ بل هم يسرقون قلوب العوالم. "
تحدقت عينا "أليكس " بحدة حال سماعه هذا. فحتى في حياته الماضية لم تصل الزراعة خاصته إلا إلى مرحلة "الألوهية الحقيقية ". صحيح أنه جاب الكون ، لكنه لم يعش طويلاً بما يكفي ليدرك كل خباياه أو يفهم كل الكنوز التي يمكن أن ينجبها.
ومع ذلك فقد سمع بضعة أشياء عن "قلب العالم ".
"قلب العالم... هل تقصد جوهر الأصل الكوكبي ؟ "
ومض بريق في عيني "فريدز " مع عودة تركيزه ، نظر إلى "أليكس " وأومأ برأسه بضعف.
"أجل. و كما تعلم و كل عالم حي يمتلك جوهراً للأصل الكوكبي ، ويُعرف أيضاً بـ 'قلب العالم '. إنه التكثيف لقوانين ذلك العالم ، وطاقة أصله ، وحتى قدره. وهو الذي يمنح العالم القدرة على إيجاد الحياة ، وتوليد الطاقة الروحية ، وتغذية حضارات بأكملها. "
"ما يفعله 'المسار السماوي ' هو تصميم الاختبار حول هذا الجوهر. فالاختبار ذاته ، وما يصاحبه من مذابح ، ليس سوى النجم. وبينما يتقاتل مئات الآلاف من العباقرة على ما يسمى بالإرث والكنوز ، يظل الهدف الحقيقي للاختبار يكمن في موقع 'قلب العالم ' ذاته. "
"إن الاختبار برمته مصمم لإحداث فوضى عارمة في أرجاء الكوكب. فبينما يتقاتل المشاركون وينهبون ويقوضون التوازن الطبيعي للعالم ، يحدد 'المسار السماوي ' في هدوء موقع 'قلب العالم ' ، ثم يرسلون أعضاءهم الموثوقين لاستخراجه. "
"وما إن يُنتزع القلب حتى يبدأ العالم في التدهور بلا رجعة. وفي أحسن الأحوال ، قد يظل صامداً لبضع مئات من السنين قبل أن ينهار ، وبعض العوالم أكثر هشاشة بحيث لا تصمد حتى لتلك الفترة ، إذ تتفتت خلال قرن واحد. "
كانت هذه معلومات جديدة كلياً على "أليكس ". أومأ برأسه تفهماً ، بينما تدافعت الأفكار في ذهنه ، ثم سأل "كيف يموت العالم ؟ أعني ، أخبرني بما يحدث بعد استخراج 'قلب العالم ' ؟ "
أخذ "فريدز " نفساً عميقاً ثم شرح قائلاً "كما قلت لك ، يبدأ العالم بالموت. و في البداية ، لا يبدو شيء واضح ، لكن الأوردة الروحية تجف سريعاً. وتزداد الكوارث الطبيعية في العالم ، وتضطرب قوانينه ، وفي غضون عقود ، يصبح تدهور الطاقة الروحية والموارد أمراً لا رجعة فيه. و كما يتوقف العالم عن إنتاج الكنوز مثل الأعشاب الروحية الثمينة والثمار. وتبدأ قوى المزارعون في مثل هذه العوالم بالتراجع ، وفي غضون قرن أو أكثر ، ينهار العالم تماماً. "
"يمكنك القول إن 'المسار السماوي ' لا يستهلك المواهب فحسب ، بل يلتهم العوالم. "
"أما ما يفعلونه بالقلوب المستخرجة... فهم يستخدمونها لصياغة كنوز من فئة 'الأصل ' ، وتغذية الزراعة خاصتهم ، وتنقية الحبوب فائقة يمكنها التسبب في قفزة فورية في قوتهم ، أو حتى رعاية عوالم اصطناعية تحت سيطرتهم. "
حين سمع "أليكس " هذا ، تذكر شيئاً ما فجأة ، وأصبح الهواء من حوله أكثر برودة بمهارة. لم يملك إلا أن يتحدث "إذن ، هذا هو ما يسمونه طريق الخلود ؟ أعني ، إن 'قلب العالم ' كنز استثنائي بكل تأكيد ، وهو يكفي لخلق العديد من الخالدين. لا بد أن هذه هي الطريقة التي يعدون بها الناس بمساعدتهم ليصبحوا خالدين. "
"بالفعل " أومأ "فريدز " موافقاً. و لقد أجرى أبحاثه حول 'المسار السماوي ' بدقة. والآن بعد أن أخبر "أليكس " بالكثير لم يمانع في الإفصاح عن المزيد.
"يسميه 'المسار السماوي ' طريق الخلود ، لكنه مبني على جثث العديد من العوالم. أتعلم ؟ يضم 'المسار السماوي ' ملايين الأعضاء ، لكن لا يعرف حتى عشرة آلاف منهم كيف يصنع 'المسار السماوي ' الخالدين. فقط أولئك القادة ، المتحكمون الحقيقيون في 'المسار السماوي ' ، هم من يعرفون هذه الأسرار. وحتى أنا لم أعرف بهذه الأمور إلا بسبب حادثة عرضية. "
أطلق "أليكس " زفيراً عميقاً ، وظهر بريق بارد في عينيه وهو ينظر إلى الأفق البعيد ، ثم قال "اختبار 'المسار السماوي ' على وشك البدء مجدداً. و هذه المرة ، لابد أنهم يخططون لاستخراج بضعة 'جواهر للأصل الكوكبي ' مرة أخرى. "
"والأدهى من ذلك ؟ لا يدرك أي مشارك أبداً أنهم مجرد أدوات تشتيت في عملية حصاد أكبر بكثير. "
