في لحظة خاطفة ، انفجر من جسده ضياءٌ ذهبي محمرٌّ باهر ، كأنه شمسٌ بازغة امتزجت بالدماء ، وانتشر النور في الأرجاء على هيئة موجات ، لتنير أطلال قاعدة الأبحاث.
في الوقت ذاته ، وُلدت قوة تدميرية هائلة لا تُقهر ، انتشرت في كل اتجاه بزخم جارف ، كأنها هاوية لا قرار لها فتحت فاها لتبتلع كل ما يقابلها. حيث كانت الطاقة الروحية ، ورذاذ الدماء ، والحجارة المهشمة ، وحتى الهالات المتداخلة في الهواء ، تُسحب جميعها نحوه بقوة مغناطيسية.
توسعت قوة الابتلاع هذه بسرعة وبنطاق فاق تصور الجميع. ولم يقتصر الأمر على الأشياء المتناثرة ، بل بدأت جثث الموتى على الأرض ترتجف ؛ فالمحاربون القتلى ، والأجساد الممزقة ، والأطراف المبتورة ، وحتى بقايا الكائنات الهجينة المشوهة ، رُفعت جميعها في الهواء ، وانجذبت نحو مركز الضوء الذهبي المحمر دون أدنى مقاومة ، حيث ابتلع النورُ اللحمَ والدم والعظام ، بل وحتى بقايا طاقة الأرواح.
ولم يتوقف الأمر عند هذا الحد.
شعر جميع المحاربين الأحياء فجأة بقوة سحب مرعبة تجذب أجسادهم ؛ فغلت دماؤهم في عروقهم ، وبدأت طاقاتهم الروحية تُسلب قسراً ، مما صبغ وجوههم بشحوب الخوف والذعر.
"ما الذي يحدث ؟! "
"لماذا تُسلب طاقتي ؟! "
"أوقفوا هذا! ليُوقف أحدٌ هذا العبث! "
تعالت صرخات الرعب عبر ساحة المعركة ، فلم يكن أحدٌ يدرك كنه ماذا يجري. لم تكن قوة الابتلاع تعبس بالهوية ، ولم تفرق بين صديق أو عدو ؛ فقد التهمت محاربي "جناح الدم السماوي " ومحاربي الطوائف الثلاث على حد سواء ، كما التهمت الوحوش والبشر بلا تمييز ؛ ففي نظرها و كل شيءٍ مجرد طعام لا أكثر.
انتشر الذعر فوراً بين الجميع ؛ حاول بعض المحاربين الفرار ، لكن أرجلهم كانت ترتجف ، وعجزوا عن قطع أكثر من عشر خطوات. وحاول آخرون المقاومة ، لكن محاولاتهم كانت كمن يحرث في البحر ؛ فمقارنة بهذه القوة الابتلاعية ، بدت قوتهم كالهباء أمام عاصفة هوجاء.
أما "أليكس " فقد غمره الذهول.
لقد كان يتوقع أن يكون "جسد إله الابتلاع " خطيراً ، لكنه استخف بمدى جموحه عندما يُترك دون سيطرة. فلو استمر الأمر على هذا النحو ، لمحا كل ما حوله من الوجود.
ودون تردد ، أحكم "أليكس " قبضته على زمام الأمور ؛ إذ ومضت عيناه بضوء ذهبي محمر ، ورفع يده قليلاً فتغيرت هالتُه ، حينها استجابت قوة الابتلاع المتلاطمة لإرادته فوراً ، وكأنها وحش ضارٍ تم ترويضه ، فتباطأت وتيرة انتشارها وأعادت توجيه مسارها.
في اللحظة التالية ، تلاشت قوة السحب عن المحاربين الأحياء ، فسقط من كان ما زال منهم على قيد الحياة على الأرض يلهثون من الإعياء ، وقد تبللت ثيابهم بالعرق ، وضربت قلوبهم بعنف في صدورهم ، حيث أيقن الكثير منهم أنهم قد أفلتوا من الموت بأعجوبة.
ورغم أن قوة الابتلاع لم تعد تلمس الأحياء إلا أنها لم تتوقف ؛ فقد كانت ساحة المعركة تعج بعدد لا يُحصى من جثث الكائنات الهجينة ، ومحاربي "جناح الدم السماوي " وتلاميذ الطوائف الثلاث ، وكان عددهم ضخماً ؛ حيث تناثرت آلاف الجثث عبر الأنقاض.
والآن ، التهم "أليكس " كل تلك الجثث.
في الوقت نفسه ، ابتلع أيضاً كميات هائلة من الموارد ؛ فقد مزقت قوة الابتلاع خواتم التخزين المكسورة ، والحاويات المحطمة ، والخزائن السرية المخبأة داخل القاعدة.
ابتُلع "سائل تغذية السلالة " بكميات كبيرة ، واختفت أعشاب وثمار "رتبة النجم " الواحدة تلو الأخرى ، وامتُصت "بلورات الدم الإلهي " التي تحمل طاقة دماء مرعبة دون أي مقاومة. و كما سُحبت "أحجار الأصل المظلم " و "نخاع روح الدم " و "معدن جوهر الهاوية " و "يشم تكثيف الروح " و "رمال دم الفراغ " و "أنوية الوحوش " جميعها مثل جداول من الضوء.
كانت هذه جميعها مواد ثمينة يمكن أن تصعق العالم الخارجي ، لكن بالنسبة لـ "جسد إله الابتلاع " لم تكن سوى زادٍ ووقود.
تدفقت كمية مرعبة من الطاقة إلى جسد "أليكس " وفي الوقت نفسه ، قفز مستوى تدريبه فوراً.
بوم!
اخترقت هالتُه حاجزاً ما ، وتقدمت تدريبه إلى "مرحلة تجلي القديس ". ومع ذلك لم يتوقف الأمر هنا ؛ بل استمرت الطاقة تتدفق في جسده كبحر هائج.
بوم!
بعد فترة وجيزة ، تقدم إلى الطبقة الثانية من "مرحلة تجلي القديس " ثم الثالثة ، واستمر في اختراق المراكز وصولاً إلى الطبقة السادسة من "مرحلة تجلي القديس ". عندها فقط توقفت تدريبه عن التصاعد السريع.
لكن "أليكس " لم يتوقف ؛ فقد اتجهت عيناه نحو "إيثان ".
كان "إيثان " قد تحول بالفعل إلى وحش عملاق في "مرحلة القديس العظيم " وقد تلاشت مداركه تماماً ؛ فصار يزأر بجنون ويحطم كل ما حوله. ومع ذلك وبسبب فقدان عقله لم يستطع استخدام قوته إلا بطريقة بدائية ، فباتت قوته تعادل قوة "قديس عظيم " من الطبقة الرابعة أو الخامسة فحسب.
رفع "أليكس " يده قليلاً ، واندفعت قوة الابتلاع نحوه كالمحيط المظلم ، وسرعان ما شعر "إيثان " بقوة الابتلاع وهي تطبق على جسده.
"زئير! "
أطلق "إيثان " زئيراً غاضباً ، وراح جسده الضخم يتخبط بعنف ؛ حاول التراجع ، لكن أرجله كانت تُسحب للأمام ، ولوح بذراعيه بجنون محاولاً ضرب القوة غير المرئية ، ومزقت مخالبه الهواء دون أن تصيب شيئاً.
التفت قوة الابتلاع حوله كأنها سلاسل غير مرئية لا حصر لها ، وبدأت حراشفه تتشقق ، وبدأت طاقة دمائه تُسحب منه.
"زئاااااير!!! "
كان زئيره يضج بالألم والرفض ، وارتجفت عيناه الضخمتان بينما تسلل الخوف أخيراً إلى أعماقه. كافح "إيثان " بقوة أكبر ، محطماً الأرض ومهتزاً بساحة الأنقاض ، لكن مهما قاوم لم يكن هناك مفر.
شيئاً فشيئاً ، أُكل جسده ؛ فابتُلع لحمه الخارجي أولاً ، تلاه دمه وعظامه ، وأخيراً روحه.
صغر جسده العملاق أكثر فأكثر ، منهاراً نحو الداخل وكأنه يُمحى من الوجود ، وفي النهاية لم يبقَ منه شيء.
في الوقت نفسه ، قفزت زراعة "أليكس " مرة أخرى.
الطبقة السابعة.
الطبقة الثامنة.
الطبقة التاسعة من "مرحلة تجلي القديس ".
بلغت هالتُه ذروة "مرحلة تجلي القديس " وانحرف الهواء من حوله تحت وطأة وجوده.
ولكن الآن لم يعد هناك شيء لابتلاعه ؛ فقد أفرغت ساحة المعركة تماماً.
لم يكن أمام "أليكس " خيار سوى التوقف.
أما بالنسبة لـ "هنري " وحش "مرحلة القديس الملك " فقد استشعر "أليكس " بوضوح حدود قوته ؛ فرغم امتلاكه لجسد محظور خارق للقوة يمكنه ابتلاع أي شيء إلا أن تدريبه الخاصة لم تكن قوية بما يكفي بعد. فمستوى القديس الملك يقع في مرتبة مختلفة تماماً ، ومحاولة ابتلاع "هنري " لن تؤدي إلا إلى نتائج عكسية عليه.
لذا فقد أحجم عن التحرك.
من ناحية أخرى ، وبسبب اختفاء "إيثان " وجد "كيفن " نفسه فجأة دون خصم. و اتسعت عيناه بصدمة ، لكنه لم يملك وقتاً للتفكير.
كان "هنري " ما زال يزأر ، و "دان " و "إيميلي " كانا يقاتلان باستماتة ، والآن وقد تحرر "كيفن " انضم إليهما فوراً ؛ ليُحاصر ثلاثة خبراء أقوياء "هنري " ويهاجموه معاً ، فتغيرت موازين المعركة مرة أخرى.
ساد الارتباك الجميع ؛ فلم يكونوا يعلمون من أين جاءت قوة الابتلاع ، ولا من يتحكم بها ، لكن لم يكن لديهم متسع من الوقت للتفكير في الأمر.
كان "هنري " ما زال كارثة تمشي على الأرض ، لذا كان لزاماً على الجميع البحث عن وسيلة للتعامل معه.
في هذه الأثناء ، أدار "أليكس " رأسه ببطء ، وثبّت نظراته على مكان معين.
في اللحظة التالية ، تلاشى طيفه.
وعندما ظهر مرة أخرى كان يقف بالفعل في الموقع الذي كان تقوم عليه المنطقة الجوهرية لقاعدة الأبحاث سابقاً.
---
"تباً ، مت فقط! "
زأر "دان " بغضب ، وانتصب شعره من شدة الانفعال ، وتضخم جسده فوراً ليصل إلى ارتفاع ثلاثة أمتار. ارتجفت عضلاته الصلبة كالفولاذ بعنف ، مما جعل الفراغ المحيط به يظهر علامات عدم الاستقرار.
بوم!
ظهرت فجأة طبقة من النيران الزرقاء على جسده.
انتشرت هالة ثقيلة ومتسلطة للغاية من جسده ، مسببة ارتجاف الأرض في محيط عدة كيلومترات.
سوووش!
تحول "دان " فجأة إلى نيزك أزرق اخترق سماء الليل ، وبزخم قوي ، اصطدم مباشرة بجسد "هنري " المتحور الذي كان يبدو كجبل شاهق.
"أنقلع! "
أطلق "هنري " صرخة حادة ، وانطلقت أذرع بيضاء بطول عشرات الأمتار نحو "دان " ؛ فكانت سرعة كل ذراع تخترق حاجز الصوت ، حاملة معها طبقات من موجات صوتية بيضاء.
بدا "دان " الذي يبلغ طوله ثلاثة أمتار فقط ، ضئيلاً جداً مقارنة بـ "هنري " الذي بدا كجبل شامخ.
"بوم!!! "
مع اهتزاز هزَّ أركان الأرض ، تراجع "دان " و "هنري " في الوقت ذاته.
انفجرت الأرض في محيط عشرات الأميال تحت "هنري " بقوة ، وتحولت إلى حفرة عملاقة.
ظهر طيف "دان " فوق رأس "هنري ".
تفتح ضياء من الجليد والثلج فجأة من جسده ، وغلف السماء فوراً في محيط ميل واحد.
في اللحظة التالية ، تشكلت المئات أو الآلاف من رماح الجليد البيضاء التي تنبعث منها هالة باردة ومميتة لا تضاهى!
ووووش ، ووووش ، ووووش ، ووووش—!
وسط طبقات من صرخات الهواء المرعبة ، انطلقت رماح الجليد الضخمة كأنها عشرات الآلاف من السهام الحادة ؛ ترابطت ببعضها وغطت "هنري " بالكامل.
كان كل رمح جليدي يطلق صرخة مرعبة تكسر حاجز الصوت ، مما لا يدع مجالاً للشك في أنها كانت قوية بما يكفي لاختراق جسد الوحش!
لم يكن هناك سبيل أمام "هنري " لتفادي مثل هذا الهجوم المرعب ؛ وفي أقل من ثانية ، طعنت آلاف الرماح الجليدية الضخمة جسده.
تحول جلد "هنري " الذي كان قاسياً كالألماس ، فوراً إلى غربال ، واخترقت ثقوب الدماء جسده مباشرة ، ولم يسعه إلا التراجع مراراً وتكراراً تحت وقع الآلام وزئيره الغاضب!
