عالم السماء الخالدة هو واحد من عوالم عديدة رفيعة المستوى في هذه المجرة. ناهيك عن آلهة الفنون القتالية الروحية وآلهة الفنون القتالية الأصلية ، بل يمكن العثور على محاربي مرحلتي خلق الحياة والسيطرة على الموت في كل مكان تقريباً.
قد يكون لقاء إلهين من آلهة فنون القتال الروحية وإلهين من آلهة فنون القتال الأصلية أمراً مفاجئاً لأورايليوس وغيره ، لكن أليكس كان على دراية تامة بتفاصيل هذا العالم بفضل تفاعلاته مع حجر الروح السماوي. لذا لم يتفاجأ بظهورهم.
عندما أومأت أليكس برأسها ، كشف الجميع عن وجودهم وتقدموا ببطء.
ما إن كشفوا عن وجودهم حتى لاحظهم الأربعة. تقدمت المرأة المدرعة على الفور ووضعت يدها على مقبض سيفها متخذةً وضعية دفاعية. وكان التوتر بادياً على الآخرين أيضاً.
لم يتفاجأ أليكس و فقد كان يتوقع هذا الرد. فبادر بالكلام محاولاً تهدئة مخاوفهم. "نحن مجرد مسافرين. ضللنا طريقنا في هذه الغابة ولم يكن أمامنا خيار سوى التجول بلا هدف. لا تقلقوا ، لا ننوي أي أذى. نريد فقط أن نسأل عن الطريق إلى إمبراطورية شيوخ السماء. "
حدّق الرجل الأكبر سناً في أليكس للحظة ، وعيناه الحادتان تفيضان بالشك. ثم بدلاً من الإجابة على السؤال ، قال بنبرة باردة "هذه الغابة والمنطقة المحيطة بها ، الممتدة لعشرات آلاف الأميال ، هي ملكية خاصة لقصر السحابة الكريستالية. لا يوجد سوى طريقين للدخول إلى هذه الغابة ، وكلاهما محميّان بشدة من قبل عشرات من آلهة فنون القتال الأصلية. لذا أخبريني ، كيف دخلتِ إلى هنا تحديداً ؟ "
زاد سؤاله من حدة التوتر في الأجواء. شدّت المرأة المدرعة قبضتها على سيفها ، وظلّت الاثنتان الأخريان خلفها في حالة تأهب قصوى. حيث كان من الواضح أن أياً منهنّ لم تتهاون في حذرها.
أُصيب أليكس ومجموعته بصدمة طفيفة من هذا الكشف. لم يتوقع أي منهم أن يجدوا أنفسهم فجأة في قلب منطقة نفوذ منظمة كبرى. و مع ذلك لم ينتابهم الذعر. التفتت سيليارا وإليندرا وأورايليوس غريزياً نحو أليكس ، واثقين في قرارة أنفسهم بقدرته على التعامل مع الموقف.
تقدم أليكس بهدوء ، وبتعبير محايد ، أجاب "لست متأكداً تماماً كيف انتهى بنا المطاف هنا. فكنا نستكشف أطلالاً قديمة ، وكان كل شيء يسير على ما يرام... حتى تغير شيء ما داخل تلك الأطلال فجأة. وفي اللحظة التالية ، وجدنا أنفسنا في هذه الغابة. "
رغم أن أليكس كذب "بصدق " بشأن التحول المفاجئ إلا أنه كان قد بدأ بالفعل بتحليل الموقف في ذهنه. و من الواضح أن هذه الغابة لم تكن مكاناً عادياً. و نظراً لكونها منطقة تابعة لمنظمة قوية ويحرسها العديد من المحاربين الأقوياء ، فلا بد أن شيئاً ذا قيمة هائلة مخبأ هنا.
وعلاوة على ذلك لم ينسَ زهرة اللوتس الغامضة في وسط البركة ، والوجود الخطير الكامن تحتها.
توصل أليكس إلى إجابة واحدة. و لقد خمن أن ما هو مخبأ هنا كان أثمن بكثير مما كان يعتقد هو أو غيره في البداية.
مهما كان الأمر لم يكن أليكس مهتماً. لم تكن لديه رغبة في التورط في شؤون قصر السحابة الكريستالية أو كشف الأسرار المخبأة في هذه الغابة. كل ما أراده هو مغادرة هذا المكان في أسرع وقت ممكن. كلما تأخر في دخول كهف الوحوش الغريبة و كلما ازدادت الأمور سوءاً بالنسبة له.
وهكذا ، بعد أن كذب أليكس بشأن نقله إلى هنا مباشرةً من أطلال قديمة لم يمنح المجموعة المكونة من أربعة أفراد وقتاً للتفكير. و قال بسرعة "أرجوكم ، اعتبروا هذا معروفاً وساعدونا على مغادرة هذا المكان. إن أمكن ، أخبرونا بالطريق إلى إمبراطورية شيوخ السماء. نحن في عجلة من أمرنا حقاً. "
أثناء حديثه ، أشار بإيماءه خفيفة إلى سيليارا. ولما فهمت سيليارا نيته ، أطلقت هالة خفيفة من طاقتها. ورغم أنها لم تدم إلا لحظة وجيزة إلا أنها كانت يكفى لإخضاع الأشخاص الأربعة تماماً. ولحسن حظهم ، سحبت هالتها على الفور. ولو استمرت لثانية أخرى ، لكانوا قد سقطوا في مكانهم. 𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦
في نهاية المطاف كانت الفجوة بين آلهة فنون القتال الروحية ، وآلهة فنون القتال الأصلية ، وخبير مرحلة سيطرة الموت ، كالفجوة بين السماء والأرض. و مجرد خيط من هالتها كفيل بسحقهم بسهولة.
أثار ظهورها المفاجئ والمرعب رعباً شديداً في أرواح الأربعة. فتراجعوا مذهولين ، يحدقون في سيليارا بوجوه شاحبة وأجساد ترتجف.
"تلك الهالة... كانت تشبه سيد الهاله القصر... هل هي أيضاً من متدربي مرحلة سيطرة الموت ؟ "
في السابق لم يكونوا يدركون مدى قوة جماعة أليكس. و هذا الجهل جعلهم يجرؤون على سحب أسلحتهم واستجوابهم. و لكن الآن ، بعد أن أدركوا أن خبيراً في مرحلة سيطرة الموت يقف أمامهم لم يجرؤوا على المخاطرة ولو بأدنى قدر.
كما يقول المثل و كلما تقدم العمر زادت الحكمة.
استجمع الرجل الأكبر سناً بينهم أفكاره بسرعة وهدّأ قلبه المذعور. حيث كان قد دوّن بالفعل بعض الكلمات الرئيسية التي تحدثت عنها أليكس سابقاً.
أطلال قديمة...
تغير مفاجئ في الوضع...
اعتبر ذلك معروفاً...
الآن ، أصبح ما يُسمى بـ "الخدمة " ذا قيمة هائلة. ففي النهاية كان لدى مجموعة أليكس خبير في مرحلة السيطرة على الموت. و إذا استطاعوا تقديم ولو مساعدة بسيطة ، فقد ينالون معروفاً من شخص يمتلك هذه القوة الهائلة. و هذا النوع من المعروف يُساوي أكثر من ألف كنز ، بل قد يُغير مصير المرء.
بطبيعة الحال كانت هناك حدود لما يمكن طلبه ، ولكن حتى في تلك الحدود كانت الإمكانيات استثنائية. فلم يكن من المبالغة القول إن بإمكانهم طلب المساعدة في حل أزمة كبرى أو حتى طلب العون في موقف حياة أو موت.
لمعت عينا الرجل العجوز ، وكأن شيئاً ما قد انقدح في ذهنه فجأة. تغيرت ملامحه بشكل جذري ، وانتشرت على وجهه نظرة من الإثارة ، بل النشوة. ودون تردد ، تقدم خطوة إلى الأمام وقال باحترام "تفضلوا ، تعالوا معنا. و بما أن هذه المنطقة هي ملكية خاصة بقصرنا الكريستالي ، وقد ظهرتم أنتم الأربعة هنا في ظروف غامضة ، فليس من شأننا اتخاذ أي قرارات. سأصطحبكم لمقابلة سيد القصر. هو وحده من يملك صلاحية تحديد ما سيحدث لاحقاً. وحتى ذلك الحين ، اعتبروا هذا المكان منزلكم و ستكونون ضيوفنا الكرام. "
أدار أليكس رأسه قليلاً ، وألقى نظرة خاطفة على سيليارا وإليندرا وأورايليوس. أومأ الثلاثة برؤوسهم بخفة. حيث كان كل شيء يسير بسلاسة.
"حسناً. تفضلوا بالقيادة. خذونا إلى سيد قصركم. "
