وبعد فترة ، هدأت الأجواء تدريجياً.
على المنصة العالية ، وقف الشيخ الأول ونظر حوله. ألقى نظرة خاطفة متعمدة على أليكس ، وارتسمت على وجهه نظرة رضا.
بعد ذلك قال بصوت واضح "مسابقة هذا العام تقترب من نهايتها. وأفضل من أدّى فيها هو أليكس. إنه مجرد تلميذ جديد انضم إلى الساحة الخارجية منذ شهرين تقريباً ، لكنه فاز بالمركز الأول في المسابقة. و لقد حطم الرقم القياسي للمحكمة الخارجية ، بل الرقم القياسي لأكاديمية السحابة العائمة بأكملها! "
أثنى الشيخ الأول على أليكس مطولاً قبل أن ينتقل إلى الموضوع الرئيسي ، قائلاً "حان وقت توزيع الجوائز. و الآن ، دعوا أفضل ثلاثة متسابقين يصعدون إلى المنصة. سأقوم أنا بتوزيع الجوائز. أما أفضل عشرة متسابقين ، فليسلموا لوحات أرقام سياراتهم إلى الزعيم المسؤول ، وسيصطحبهم إلى المنصة. "
من الواضح أنه في نظر الشيخ الأول لم يكن يستحق الاهتمام سوى الثلاثة الأوائل. فلم يكن يهتم بالآخرين على الإطلاق.
وبعد ذلك أطلق الجمهور موجة من التصفيق.
سارت أليكس ومات ولينا فريزر نحو المسرح تحت أنظار الجميع. ووفقاً للترتيب كان مات في المركز الثاني بعد أليكس.
لكن مات لم يشعر إلا بخدر في فروة رأسه. و بالنسبة له لم تكن هذه الجائزة مكافأة ، بل عقاباً. حيث كان تلميذاً قديماً وصل إلى مرحلة الجوهر الذهبي ، لكنه خسر أمام تلميذ جديد في المرحلة الفطرية. و لقد خسر الكثير من ماء وجهه.
الآن ، سيحصل على جائزة المركز الثاني بدلاً من الأول ، لقد أحرج نفسه أمام الجميع. و في تلك اللحظة تمنى مات لو يجد ثغرة يختبئ فيها.
خلف مات كانت لينا فريزر في المركز الثالث. بدت لينا فريزر غير مبالية ، بل وابتسمت. حيث كانت في الأصل في المركز الثالث ، وما زالت كذلك. لم يتغير ترتيبها.
كان جيتي توفر الذي كان يحتل المركز الثاني قبلها ، غير محظوظ. فقد التقى بأليكس في المسابقة قبل موعدها ، وهُزم على الفور أمامه. ولم يتمكن حتى من الوصول إلى المراكز الثلاثة الأولى.
مقارنةً بـ "جيتي توفر " فقد تحسّنت "لينا " كثيراً. و علاوةً على ذلك عندما واجهت عبقريةً مثل "أليكس " التي كانت قد فهمت بالفعل "نية السيف " حتى محارباً من المرحلة الذهبية مثل "مات " هُزم على يديه. حيث كان من الطبيعي تماماً أن تُهزم محاربة من المرحلة الفطرية مثلها على يد "أليكس ".
لذلك لم تعد تشعر بالإحباط. بل استعادت رباطة جأشها ، بل وارتسمت ابتسامة على وجهها.
وسرعان ما وصل الثلاثة إلى المنصة العالية.
تجولت عينا أليكس بين الشيخ الأول وأندري.
وعلى مقربة ، نظر الشيخ الأول إلى أليكس والآخرين بابتسامة في عينيه. ولوّح بيده قائلاً "أليكس ، تعالي إلى هنا ".
اقتربت أليكس وحيّت الشيخ الأول وأندري. مهما يكن ، سيظل أندري التلميذ الأساسي لأكاديمية السحابة العائمة!
أومأ كل من الشيخ الأول وأندري برأسيهما إجابةً. ابتسم الشيخ الأول وقال "أليكس ، أخرجي بطاقة هويتك. " 𝓯𝙧𝙚𝒆𝙬𝙚𝒃𝙣𝙤𝒗𝓮𝓵.𝙘𝙤𝙢
عندما سمعه أليكس ، أخرج رمز الهوية من الحلقة المكانية وسلمه إليه.
أخذ الشيخ الأول رمز الهوية ونشر طاقته الروحية. وبعد أن نقر برفق على بطاقة الهوية ، أعادها إلى أليكس.
أليكس أنتِ في المستوى التاسع فقط من المرحلة الفطرية. و لكن بموهبتكِ ، يُفترض أن تتمكني من الوصول إلى مرحلة النواة الذهبية في أقل من عشرة أيام ودخول البلاط الداخلي. لذلك منحتُكِ خمسة آلاف نقطة مساهمة. ثلاثة آلاف منها هي جائزة المركز الأول في المسابقة. أما الألفان المتبقيان ، فاعتبريهما هديتي لكِ.
"شكراً لك ، أيها الشيخ الأول. " أخذت أليكس بطاقة الهوية وشكرت الشيخ الأول.
خلفه ، انفرجت أفواه مات ولينا قليلاً عندما سمعا هذا ، وكانا مصدومين إلى حد ما.
لقد كانت تلك 2,000 نقطة مساهمة!
بالنسبة للعديد من أتباع البلاط الداخلي ، قد لا يكون لديهم هذا القدر من المدخرات.
أما الشيخ الأول ، فقد منحها لأليكس ، وهي تلميذة من البلاط الخارجي ، بكل بساطة. وكان ذلك لسبب غير منطقي على الإطلاق.
وعلى الفور تحولت تعابير وجهي مات ولينا إلى حسد.
كان السبب وراء مشاركة مات في المسابقة بعد وصوله إلى مرحلة النواة الذهبية هو رغبته في الحصول على بعض المجد في الملعب الخارجي ، وأيضاً مكافأة سخية لكونه بطل المسابقة.
كانت المكافأة ثلاثة آلاف نقطة مساهمة ، وهو ما يعادل ثلاثمائة حجر روحي منخفض الدرجة على الأقل. و بعد دخوله البلاط الداخلي كانت نقاط المساهمة هذه يكفى له لاستخدامها لفترة طويلة.
لكن الشيخ الأول منح أليكس خمسة آلاف نقطة مساهمة دفعة واحدة. وكانت هذه المكافأة ضعف ما كانت عليه تقريباً من قبل.
أثار هذا الأمر حسد الاثنين الآخرين بشدة.
بالطبع كانوا يعلمون أيضاً أن كبير الكهنة قد وجد فجأةً سبباً لمنح أليكس مكافأةً تقارب ضعف المكافأة السابقة. حيث كان ذلك في الأساس لأنه كان معجباً بموهبة أليكس ويريد رعايتها. ولهذا السبب خصص معظم موارده لأليكس.
لم تكن لديهم موهبة أليكس. بل بالأحرى لم تكن موهبتهم جديرة بالذكر أمامها. لم يكونوا على نفس مستواها. لذلك من الطبيعي ألا يمنحهم كبير الآلهة أي معاملة تفضيلية.
لذلك لم يكن بوسعهما إلا أن يحسداه لفترة وجيزة. لم تكن لديهما أي أفكار أخرى.
"عليك أن تعمل بجد في المستقبل. لا تخذل توقعات الطائفة ورعايتها. " ابتسم الشيخ الأول وأومأ برأسه.
أجابت أليكس بصوت خفيف "أفهم ".
بعد أن وجّه الشيخ الأول بضع كلمات تشجيعية أخرى لأليكس ، طلب منها أن تتراجع وتتنحى جانباً. حيث كان سيمنح الجائزة لمات ولينا بعد ذلك. وقد حصل كل منهما على المركزين الثاني والثالث على التوالي.
لكن بعد أن عرفوا عدد الجوائز التي حصلت عليها أليكس ، شعروا جميعاً بالملل من جوائزهم. لم يعودوا سعداء كما كانوا من قبل ، رغم أن جوائز هذه المسابقة كانت أكثر من ضعف جوائز المسابقات السابقة. ومع ذلك بالمقارنة بجوائز أليكس لم يحصل مات الذي حلّ ثانياً إلا على ألف نقطة مساهمة ، أي ما يعادل خُمس جائزة أليكس.
وكانت مكافأة لينا عُشر مكافأة أليكس فقط. فقد حصلت على 500 نقطة مساهمة فقط.
كانت هذه المكافأة ضئيلة للغاية. ولم يشعر كلاهما بالسعادة أيضاً.
على الرغم من تصنيفهما ضمن أفضل ثلاثة في الطائفة الخارجية إلا أن قوتهما كانت تُعتبر الأقوى فيها. و مع ذلك لم يكونا قادرين على منافسة أليكس ، لذا لم يحظيا بمعاملة خاصة من الشيخ الأول ، واكتفيا بمكافآتهما المعتادة.
"أيها الشيخ الأول ، هل يمكنني الذهاب إلى البلاط الداخلي الآن ؟ "
في هذه اللحظة ، سأل مات فجأة.
لقد تأهل بالفعل إلى مرحلة النواة الذهبية. حيث كان من المفترض أن يكون الشخص الأبرز في مسابقة هذا العام. ومع ذلك كانت النتيجة غير متوقعة.
لم يكتفِ أليكس بالوصول إلى المستوى الرابع من المرحلة الفطرية في غضون أشهر قليلة ، بل استوعب أيضاً نية السيف. بل إنه هزمه وفاز بالمركز الأول في المسابقة.
كل المجد كان لأليكس.
لم يعد الكثير من الناس يكترثون له.
بسبب كثرة الأمور المزعجة ، شعر أن البلاط الخارجي أصبح مكاناً كئيباً بالنسبة له ، ولم يرغب في البقاء فيه أكثر من ذلك. أراد الذهاب إلى البلاط الداخلي في أسرع وقت ممكن.
"بالتأكيد. و لقد وصلت بالفعل إلى مرحلة النواة الذهبية. و لديك الحق في دخول الطائفة الداخلية. و يمكنك الذهاب إلى القاعة الخارجية للتسجيل أولاً ، ثم يمكنك اتباع الإجراءات ذات الصلة. "
أومأ الشيخ الأول برأسه وقال. لمعت في عينيه لمحة من العجز. و كما استطاع أن يخمن تقريباً ما كان يفكر فيه مات.
بعد ذلك منح رئيس الكهنة الأول المتسابقين العشرة الأوائل 200 نقطة مساهمة لكل منهم.
بعد انتهاء كل شيء ، قال الشيخ الأول بصوت واضح "تم توزيع جوائز المسابقة. حيث كانت المسابقة هذه المرة مثيرة للغاية. ولكن بشكل عام ، أحرز العديد من التلاميذ تقدماً ملحوظاً. وهذا أمر يستحق التشجيع. و آمل أن تستمروا جميعاً في التطور ، وأن تصلوا إلى مرحلة النواة الذهبية في أقرب وقت ممكن. حينها ، يمكنكم الانضمام إلى الطائفة الداخلية وجلب المجد لأكاديمية السحابة العائمة. و هذا كل ما أردت قوله. و يمكنكم الانصراف الآن. "
بعد أن أنهى كلامه ، انطلقت سلسلة من التصفيقات الحارة من الساحة. و بعد ذلك استدار جميع التلاميذ وانصرفوا في مجموعات.
غادرت أليكس أيضاً وتوجهت مباشرة إلى فناء منزله.
