الفصل الثامن والتسعون: الفصل التسعون: سقوط أمير الحرب (الجزء الثاني)
بات بإمكان أي شخص أن يرى أن هزيمة الماركيز "الروخ الذهبي " أصبحت الآن أمراً محتوماً لا مفر منه. فهذه الحرب التي حظيت بترقب واسع غدت بالفعل مجردة من أي عنصر للتشويق.
في شهر "الهلال الصيفي " كانت الشمس تتلظى بحرارة لافحة ، جعلت الناس يضيقون ذرعاً ولا يطيقون صبراً. بيد أن الأجواء داخل قصر اللورد في مدينة "الصخرة الذهبية " كانت محتقنة وباردة كالثلج. ولا سيما في مكتب الفناء الخلفي ، حيث كان الخدم المارون يمشون على أطراف أصابعهم وجلاً ، يملؤهم الرعب من إثارة حنق الماركيز ، خشية أن يلقوا مصير أولئك سيئي الحظ الذين أُعدموا قبل بضعة أيام.
داخل المكتب ، ساد صمت مطبق. وقف "كاسبر " بجانب النافذة ، يرقب الوجه الشاحب المنهك للماركيز "الروخ الذهبي " وتتنازعه مشاعر شتى ومعقدة. فقبل عامين ، حين رأى الماركيز "الروخ الذهبي " لآخر مرة كان الرجل ما زال يفيض حيوية بشعره الفاحم ، أما الآن ، فقد غزت التجاعيد وجهه بكثرة ، واشتعل رأسه شيباً ، وخبت روحه بشكل ملحوظ.
إن رؤية فارس أسطوري سابق يهوي إلى مثل هذه الحالة تبرهن على حجم الضغوط الهائلة التي كانت يرزح تحت وطأتها مؤخراً. وبالنظر إلى الماضي ، مَن كان يتوقع قبل عامين أن الماركيز "الروخ الذهبي " ذلك المتسلط المحلي ، سينتهي به المطاف مهزوماً على يد مجرد بارون بسيط ؟ وخاصة أن هذا البارون نُفي بطريقة غير مباشرة إلى التخوم قبل أربع سنوات ، ليعيش عيشة الكفاف في وضع مزرٍ بسبب الماركيز "الروخ الذهبي " نفسه. ومع ذلك وفي غضون أربع سنوات قصيرة فقط ، انقلبت آيات أحوالهما رأساً على عقب.
وباسترجاع الأحداث الآن ، بدا التطور برمته سريالياً لدرجة أنه يشبه الأضغاث في حلم عابر. و لكن "كاسبر " كان يدرك جيداً أن هذا ليس حلماً ، فكل شيء حدث بسبب ذلك الساحر الذي يُدعى "سوان ". فبفضل وجوده ، نمت مدينة "الصخرة السوداء " وتوسعت بوتيرة مذهلة ، لتصبح القوة الجبارة التي هي عليها الآن. و لقد كان الكاهن على حق ؛ السحرة هم حقاً وحوش تتجاوز حدود الإدراك التقليدي!
وعند التفكير في هذا ، شعر "كاسبر " فجأة بمسحة من اليأس ؛ فكلما ازداد "سوان " قوة ، تضاءلت فرص استعادته لـ "عنبر دم الآلهة " منه. وبسبب فقدانه لذلك العنبر ، جُرِّد من منصبه كمسؤول عن مدينة "جرس الحجر " وهو يعمل حالياً مجرد تابع ينفذ المهمات تحت إمرة الكاهن "جوريس ".
وبينما كان ذهنه شارداً ، كسر الماركيز "الروخ الذهبي " الصمت أخيراً ، بصوت يملؤه الوهن والبحّة "ما الذي جاء بالكاهن جوريس إلى هنا هذه المرة ؟ ".
أخذ "جوريس " الجالس قبالته رشفة من الشاي بتؤدة ، ثم ابتسم قائلاً "لقد جئت نيابة عن الطائفة لاستشارة الماركيز عما إذا كان لديك أي ثقة في صدّ جيش مقاطعة الوميض ؟ ".
لوى "كاسبر " شفتيه في سخرية خفية ، إذ لاحظ أن الكاهن "جوريس " استخدم كلمة "صدّ " بدلاً من "هزيمة ". ومن الواضح أن الكاهن يدرك تماماً أنه في ظل وضع الماركيز الحالي ، فإن هزيمة جيش الوميض هي أضغاث أحلام ؛ وسيكون الحفاظ على عدم الهزيمة بحد ذاته أمراً يستحق الثناء.
رمق الماركيز "الروخ الذهبي " الكاهن "جوريس " بنظرة عميقة ، وقال بملامح جامدة "لو قلت إنني واثق ، فهل ستصدقني طائفتكم ؟ ".
صمت "جوريس " برهة ، ثم هز رأسه نافياً "حتى لو تمكنت من صد جيش الوميض ، فبمجرد أن يتحرك سوان ، ستموت دون أدنى شك! ".
اختلجت عينا الماركيز "الروخ الذهبي " وظل صامتاً. فمنذ انقطاع الاتصال بـ "هيرب " وعلمه بأن عدوى "التحول الوحشي " في مقاطعة "رانشوانغ " قد توقفت عن الانتشار ، أدرك أن مصير "هيرب " كان مظلماً. وما لم يستطع استيعابه هو: لماذا لم يتمكن حتى "هيرب " من هزيمة "سوان " ؟ فذلك الفتى لم يمضِ على احترافه السحر سوى أربع أو خمس سنوات ، بينما كان "هيرب " ساحراً مخضرماً بخبرة تتجاوز القرن من الزمان!
وأمام خصم غامض ولا يمكن التنبؤ بتحركاته مثل "سوان " لم يملك حتى الماركيز "الروخ الذهبي " المتمرس في القتال إلا أن يشعر بلسعة من الخوف في أعماق قلبه. وبطبيعة الحال لم يجد ما يقوله لدحض كلمات "جوريس ".
"لم تأتِ إلى هنا لمجرد إخباري بهذا ، أليس كذلك ؟ " سأل الماركيز.
قال "جوريس " بنبرة غريبة "حين تعاونا معك في البداية كان ذلك لأننا قدرنا إمكاناتك ، آملين أن تستغل قوتك للسيطرة على إمارة سبارك بأكملها ، مما يسمح لطائفتنا بالنمو جنباً إلى جنب معك. و لكن تلك الخطة قد فشلت الآن. ولحسن الحظ ، لا تزال لدينا وسائل أخرى ".
شعر الماركيز "الروخ الذهبي " بنذير شؤم لا يفسر يتصاعد في صدره ، وقطب جبينه سائلاً "أي وسائل ؟ ".
"لقد وجدنا مختبر هيرب جيلمان في مقاطعة رانشوانغ واكتشفنا نقطة ضعف المصابين بالتحول الوحشي. وبتقديم هذه الطريقة لغراند دوق سبارك ، فإن الإغاثة السريعة من الكارثة ستضمنا مكافآت مجزية. ما رأيك في ذلك أيها الماركيز ؟ ".
انقبضت حدقتا الماركيز ، واكفهر وجهه تماماً. فعندما أدرك موت "هيرب " أرسل على الفور رجاله إلى مقاطعة "رانشوانغ " للعثور على مختبره ، بهدف اكتشاف وسيلة للسيطرة على المصابين بالتحول الوحشي. ولو نجح في ذلك لكانت لديها فرصة للعودة إلى المشهد بقوة. و لكنه لم يتوقع أن تعثر "طائفة شرارة النجوم " على المختبر أولاً. والآن لم يعد أمامه أي خيار حقاً!
"وبالطبع ، قد لا يكون ذلك كافياً بمفرده ، ولهذا السبب أنا هنا لأستعير منك شيئاً ما ، أيها الماركيز " قال "جوريس " بابتسامة عريضة.
وما إن أتم جملته حتى تحرك الماركيز الجالس بغتة ، وانطلق كالقديفة نحو الجدار المجاور للنافذة. و لكن في الثانية التالية ، اصطدم بقوة غير مرئية دوت لها القاعة ، وارتد إلى الوراء ليتدحرج عدة مرات على الأرض قبل أن يتوقف.
تجاهل الماركيز آلامه ، ورفع رأسه غير مصدق ، ليكتشف أن المكتب المألوف قد اختفى ، وحلت محله سماء مرصعة بالنجوم الشاسعة. أحاطت به نجوم لا تعد ولا تحصى مرتبة في تشكيلة عظيمة ، وامتد درب التبانة البديع عبر الكون فوقه بجلال ومهابة. بدا وكأنه يقف في غمرة النجوم اللامتناهية.
ما الذي يحدث ؟ بدت علامات الحيرة والارتباك في عيني الماركيز.
"أيها الماركيز ، أليس تسرعك هذا مبالغاً فيه ؟ لم أكمل حديثي بعد ". على بُعد عشرة أمتار ، وقف "جوريس " ممسكاً بكتاب ، وينظر إلى الماركيز بابتسامة. أما "كاسبر " التابع ، فقد اختفى هو الآخر.
"... كف عن التظاهر أنت تريد حياتي لتقدمها كقربان تملق لغراند دوق سبارك! لا أستطيع التفكير في أي شيء آخر أملكه يستحق طمعكم ". سخر الماركيز مراراً ، وكانت نظراته تختلس النظر إلى الكتاب الذي يحمله "جوريس " والذي ظهر من العدم. هل كان السبب في ذلك الكتاب ؟
"من الجيد أنك تفهم الأمر أيها الماركيز ". يبدو أن "جوريس " لم يلحظ حركات الماركيز الصغيرة ، واستمر في حديثه مع نفسه "بالحديث عن الأمر ، فنحن في الواقع مثلك تماماً ، فقد اتخذ كلانا استعدادات مزدوجة. حيث تماماً كما تعاونت أنت سراً مع ساحر آخر ، وتسببت في كارثة التحول الوحشي دون إبلاغنا منذ البداية ".
زمجر الماركيز "الروخ الذهبي " بحدة ، وكان على وشك التحدث ، لكنه استشعر على الفور خطباً ما ؛ فقد كانت طاقته القتالية وقدرته على التحمل تنفد بسرعة فائقة. إن هذه السماء النجمية تمتص طاقته!
وعند إدراكه لذلك كف الماركيز عن الكلام ووثب للأمام ، منقضاً على "جوريس " كالنمر المفترس. و لكنه لم يفعل سوى أن اخترق جسده وهوا في الفراغ.
قال "جوريس " بتؤدة "لا فائدة من هذا ، لا يمكنك إيذائي هنا ".
وبسبب عدم التصديقه ، حاول الماركيز عدة مرات أخرى لكنه لم يستطع حتى لمس "جوريس ". ومع مرور الوقت ، ازداد شعوره بالوهن والضعف بشكل صارخ حتى انهار في النهاية فاقداً للقوة على الأرض.
"إكراماً لتعاوننا السابق ، سأترك جثتك كاملة ". اقترب "جوريس " ونظر إلى الماركيز شزراً بعينين ملأتهما مسحة من الشفقة.
لهث الماركيز بضعف ، وقال بصوت متحشرج "كف عن تمثيل هذا الدور. و أنا في انتظارك لتلحق بي في العالم الآخر ؛ لا تنسَ أنك أيضاً جزء من أولئك الذين قتلوا والِد سوان. لن يتركك وشأنك ".
ضحك "جوريس " بلامبالاة "لا داعي لأن تشغل بالك بذلك. فبمجرد تحقيق الرؤية الكبرى للطائفة ، لن يكون مجرد شخص مثل سوان مدعاة للقلق ".
ارتسمت على وجه الماركيز ابتسامة ساخرة ، وراح يلهث دون أن ينبس ببنت شفة أخرى. و لقد كانت "طائفة شرارة النجوم " مفرطة في الغطرسة! تماماً كما كان هو في الماضي. فلو أنه قدّر قيمة "سوان " حق قدرها ، ولم يمنحه الفرصة للنمو ، ولو وأده في مهده ، لما وصل إلى هذا المأزق. وإن "طائفة شرارة النجوم " ستسير حتماً على خطاه وتلقى ذات المصير.
وعند رؤية التغيرات في ملامح الماركيز ، شعر "جوريس " بضيق طفيف ، وزمجر ببرود ، ثم ضغط بكفه بلطف على صفحات الكتاب.
"أزيز! "
اندفعت النجوم التي لا حصر لها للأمام ، لتجتاح الماركيز "الروخ الذهبي " كالموج الهادر!
