الفصل الحادي والتسعون: (الفصل السابع والثمانون): أحجار الرون الكريمة {عالية المستوى}
إن كان هيرب قد واجه سونان سابقاً بشعور من الاستعلاء كمتدرب سحر من المستوى الثالث يواجه آخر من المستوى الثاني ، فقد كبح الآن تماماً ذلك الازدراء الكامن في نفسه. و لقد أدرك بشكل مبهم أن سونان لم يكن متدرب سحر عادياً من المستوى الثاني ، فقوة خصمه كانت تفوق توقعاته بكثير.
قمع هيرب الجشع الذي يختلج في قلبه ، وبدأ يركز على التعامل مع سونان. ومع ترانيم غريبة ، انطلقت تعاويذ سحرية من الرتبة الثانية الواحدة تلو الأخرى بشكل متتابع ، فملأ بريق السحر المبهر الفناء بأكمله في لحظة.
ورغم أن هيرب لم يتقن بعد "الإلقاء الصامت " أو "الإلقاء الفوري " إلا أنه كان قد تمكن بالفعل من مهارة "الإلقاء المجزأ " ؛ وهي تقنية في إلقاء التعاويذ تشبه استخدام الأدوات المسحورة ، مما يسمح بإطلاق التعاويذ المُعدة مسبقاً بسرعة وبطريقة موجزة ، ولا تتطلب سوى جزء بسيط من التعويذة الكاملة. إنها بمثابة نسخة مصغرة من الإلقاء الصامت ، وهي مهارة تمهيدية ضرورية لإتقانه لاحقاً.
يتطلب الإلقاء المجزأ قوة روحية هائلة ، ولا يتقنه في العادة إلا متدربو السحر من المستوى الثالث. وبفضل هذه المهارة ، يمكن للمتدربين إلقاء التعاويذ بسرعة تزيد بضعفين إلى ثلاثة أضعاف عن ذي قبل.
في هذه اللحظة ، انتاب سونان وهمٌ بأنه يواجه عاصفة سحرية عاتية ، ولولا الدفاع القوي لـ "خاتم الحماية القصوى " لكان جسده قد غدا كالغربال منذ أمد بعيد.
"تعويذة واحدة من الرتبة الثانية أفقدت خاتم الحماية القصوى ما يقرب من 100 نقطة دفاعية. ومع دفاع يبلغ 1,000 نقطة ، لا يمكنه الصمود إلا أمام إحدى عشرة تعويذة على الأكثر ؛ لا بد من حسم المعركة بسرعة ".
"يبدو أنه لا خيار أمامي سوى الاعتماد على ذلك ".
استنشق سونان نفساً عميقاً ، ثم أدار معصمه ، لتظهر بين سبابته ووسطاه حجر رون كريم يتلألأ ببريق أخاذ. وفي الثانية التالية ، قذف بحجر الرون بعيداً.
رأى هيرب ذلك لكنه لم يعره اهتماماً ؛ فقد سبق لسونان أن ألقى عدة أحجار رونية ، وكانت قوتها تماثل "رونات الطاقة " تقريباً. فلم يكن هيرب بحاجة حتى لتنشيط أدواته السحرية الواقية ، إذ كانت رونات الطاقة وحدها كفيلة بصدها.
وبرؤية سونان يعيد الكرة ، استهان هيرب بالأمر ، وألقى نظرة عابرة قبل أن يواصل إطلاق سحره. و لكنه في اللحظة التالية تملك الفزع لبه وهو يرى ذلك الحجر ينفجر فجأة في الهواء ، متحولاً إلى صاعقة برق ضخمة بسمك برميل ماء ، هبطت عليه بزمجرة مرعبة!
أحاطت تلك القوة المهولة بجسد هيرب بالكامل ، مما أرسل قشعريرة باردة سرت في عموده الفقري. وتحت وطأة الخوف ، اضطر هيرب لقطع تعويذته ، متحملاً الألم الشديد الناتج عن الارتداد الروحي ، وأطلق على الفور "رونات الطاقة ".
دوّي!
وسط البرق الخاطف للبصر ، لمعت القلادة حول عنق هيرب والخاتم في سبابته اليسرى فجأة ، ثم انطفأ نورهما بسرعة. و لقد تُمزقت حماية الأداتين السحريتين في طرفة عين! ثم جاء دور طبقات "رونات طاقة الأرض " الثلاث التي لم تصمد إلا لمح لمحة قبل أن تتبدد!
ثم اجتاحت الصاعقة جسده بالكامل ، تلتف حوله كأفاعٍ كهربائية ، مما أجبره على إطلاق صرخة ألم مروعة!.
ولحسن الحظ ، وبصفته متدرب سحر من المستوى الثالث كانت روحه مرنة وذات طاقة تحمل استثنائية. كزَّ هيرب على أسنانه مقاوماً الألم ، وحشد جسيمات الطاقة ليشتت البرق في لحظة. تبع ذلك ضوء أخضر انتشر في أرجاء جسده ، حيث تدفقت جسيمات طاقة النباتات لتداوي جراحه بسرعة.
وبينما كان يتعافى ، نظر هيرب بذهول إلى سونان. ما عساه يكون ذلك الحجر الكريم ؟ ولماذا يمتلك مثل هذه القوة المرعبة ؟
في تلك اللحظة كان سونان قد أخرج بالفعل حجراً رونياً ثانياً وقذفه. فمنذ علمه بوجود متدربي سحر يدعمون الماركيز "ذهبي روك " فكر ملياً في دمج أحجار الرون لتكون أوراقه الرابحة.
كانت أحجار الرون {عالية المستوى} هذه هي ثمرة جهوده. فكل حجر منها يتكون من ثمانية عشر حجر رون عادي ، وتفوق قوتها قوة الأحجار العادية بعشرين إلى ثلاثين ضعفاً!
لم يكن الأمر أن سونان لا يريد استخدام المزيد من الأحجار في الدمج ، بل لأن ثمانية عشر حجراً كانت هي الحد الأقصى لقدرته ؛ فأي زيادة على ذلك ستجعل أحجار الرون {عالية المستوى} المدمجة خارجة عن سيطرته ، واستخدامها سيؤدي في النهاية إلى إيذاء نفسه تماماً كطفل في الثالثة من عمره يمسك مسدساً ولا يقوى على تحمل ارتداد السلاح.
هويييش!
تحول حجر الرون في الهواء إلى موجة مستعرة ، اندفعت نحو هيرب كأنها تسونامي من النيران. تغيرت ملامح وجه هيرب ، وتراجع بجسده بسرعة مع حشد جسيمات الطاقة لصد الهجوم وإلقاء سحره: [الحماية العنصرية]!
انبعث ضوء خافت من راحة يده ، وانتشر فوق جسده في الثانية التالية. وما إن انتهى من إلقاء التعويذة حتى ابتلعته الموجة المندفعة. وكما يوحي الاسم ، فإن [الحماية العنصرية] قادرة على تقليل الأضرار العنصرية المختلفة التي تصيب المُلقي.
ومع ذلك خرج هيرب من بين الأمواج مثخناً بالجراح تملأ الحروق جسده ، وبدا في حالة يرثى لها ، فاقداً كل وقاره السابق.
"تباً لك! "
التوى وجه هيرب غضباً. فبصفته متدرب سحر مغرور من المستوى الثالث ، تعرض لهذا الضرب المبرح على يد متدرب من المستوى الثاني ؛ لو انتشر الخبر ، لأصبح أضحوكة بين أقرانه. والمفارقة تكمن في أنه أطلق لتوّه وعيداً جريئاً بجعل سونان يتذوق طعم الموت ، لكنه الآن هو من يُحاصر في الزاوية ؛ يا له من موقف هزلي تماماً.
"سأقتلك حتماً! "
وفي صرخة غاضبة ، انتفخ جسد هيرب الهزيل فجأة كما لو كان يُنفخ بالهواء. وفي غضون رمشة عين ، ازداد طوله ليتجاوز ثلاثة أمتار ، وغطاه فرو أسود كثيف ، وأصبحت أطرافه ضخمة وقوية بشكل غير عادي ، بعضلات مفتولة تفيض بقوة انفجارية ، مما يمنحه مظهراً مهيباً من النظرة الأولى.
وباستثناء الحفاظ على ملامح وجهه البشرية وقدرته على المشي منتصباً ، أصبح هيرب الآن يشبه دباً عملاقاً.
"مهارة التحول ؟ "
"لا ، هذا ليس صحيحاً ، فمهارة التحول هي سحر من الرتبة الرابعة ، ولا يمكن لمتدرب سحر من المستوى الثالث أن يتقنها بأي حال من الأحوال ".
