الفصل التاسع والثمانون: الروابط العائلية الدنيوية لا معنى لها
على الرغم من أن شيرمان والآخرين كان يساورهم فضول شديد بشأن الغرض من مجيء ذلك الرجل إلا أنهم لم يجرؤوا على عصيان أوامر معلمهم ؛ فأجابوا بصوت واحد ثم استداروا ليدخلوا القاعدة.
بمجرد اختفاء الشخصيات الثلاثة داخل مدخل القاعدة ، ألقى سونان نظرات فاحصة على الرجل من رأسه حتى قدميه عدة مرات ، وقال بنبرة هادئة "لقد وصلت إلى هنا بالفعل ، لذا توقف عن الاختباء والمراوغة ".
انبعثت ضحكة غريبة من تحت رداء الرجل.
وعلى الفور ألقى الرداء عنه ، ليكشف عن جسد هزيل لا يرتدي سوى بنطال ممزق. حيث كان الجزء العلوي من جسده عارياً تماماً ، وبشرته شاحبة خالية من أي أثر للدماء ، وأضلاعه بارزة بشكل واضح ، مما يجعله يشبه مريضاً عذبه المرض لسنوات طوال.
ومع ذلك كان الأمر الأكثر رعباً هو وجود وجه بشري واضح المعالم نابت على سطح بطنه ؛ حيث اندمجت العينان والأنف والفم تماماً مع البطن ، وكأنها كانت موجودة هناك منذ الأزل.
"يُسعدني لقاؤك للمرة الأولى يا سونان. "
تحدث الوجه البشري ببطء ، وبدت ملامحه غريبة وموحشة بعض الشيء.
"أنا هيرب جيلمان ، وأعتذر عن لقائك بهذا الشكل ، ولكن بصفتنا زملاء في سلك تدريب السحر ، أعتقد أنك تفهم أن هذا مجرد حذر ضروري ، أليس كذلك ؟ "
ظل سونان صامتاً دون أن يبدي أي موقف.
بمجرد رؤيته للرجل الماثل أمامه ، استشعر على الفور الحضور الكثيف له هالة الموتى الأحياء المنبعثة منه. حيث كان من الواضح أن هذا الشخص ميت بالفعل ؛ وما يقف هنا الآن ليس سوى دمية لحمية يتحكم بها شخص ما.
كان متدرب الساحر المختبئ خلف الكواليس يدرك تماماً مخاطر المغامرة بمفرده داخل معقل متدرب ساحر آخر ، ولهذا السبب لجأ إلى طريقة الاجتماع هذه.
لم يكترث هيرب لعدم تأثر سونان ، وظهرت على وجهه ابتسامة باهتة بدت غريبة ومخيفة للغاية في هذا الموقف.
"لقد جئت نيابة عن الماركيز (ذهبي روك) لمناقشة أمر ما معك. "
"آمل ألا تتدخل بعد الآن في الحرب القائمة بين جيش تحالف (ذهبي روك) وإقليم الوميض. "
رفع سونان حاجبه.
بالطبع ، في هذا الوقت تحديداً ، فإن متدرب الساحر الوحيد الذي قد يقوم برحلة خاصة للزيارة سيكون هو الشخص الذي يدعم الماركيز (ذهبي روك).
"تريدني أن أترك قاتل والدي وشأنه ؟ " ضاقت عينا سونان قليلاً.
"قاتل والدك ؟ "
بدت ومضة تلمع عبر وجه هيرب.
"سونان ، أمثالنا تجاوزوا منذ زمن طويل مستويات الحياة العادية ، بل وتجاوزوا رتب الفرسان. "
"عمر متدرب الساحر من المستوى الثالث يتجاوز مائة وخمسين عاماً ، ومع تعديلات الجسد أو جرعات إطالة العمر ، فإن العيش لأكثر من مائتي عام ليس مشكلة. "
"في حياتنا الطويلة لم تعد الروابط العائلية الدنيوية تحمل أي معنى. شخصياً ، أعتقد أنه لا ينبغي لك أن تكون غارقاً في هذه الترهات. "
"وأنا هنا بصدق نية ؛ إذا انسحبت من هذه الحرب ، فإن الماركيز (ذهبي روك) مستعد لدفع ثمن يرضيك كاعتذار عن عدم الاحترام السابق. "
ورداً على كلمات هيرب المقنعة ، ظل سونان هادئاً تماماً طوال الوقت.
"أنا فضولي لمعرفة سبب مساعدتك للماركيز (ذهبي روك). هل من أجل استخدام قوته لجمع الموارد ؟ "
"بالضبط ، هذا الأسلوب شائع جداً بين متدربي السحر ، أليس كذلك ؟ "
ومضت عينا سونان قليلاً.
كشف تصريح هيرب هذا بلا شك عن معلومتين.
الأولى هي أنه يعرف متدربي سحر آخرين.
والثانية هي أنه ليس من المستغرب أن يتعاون متدربو السحر مثله مع كبار النبلاء.
"هل أنت المسؤول أيضاً عن متلازمة التحول لوحش المنتشرة في مقاطعة رانشوانغ ؟ "
نظر هيرب إلى سونان بتعجب ، وكأنه لم يتوقع منه أن يعرف بمتلازمة التحول لوحش.
"بالفعل. "
"هل تملك مسخاً أصلياً بين يديك ؟ "
قطب هيرب حاجبيه "أسئلتك كثيرة جداً يا سونان ، هل تحاول استدراجي لانتزاع المعلومات مني ؟ "
ابتسم سونان ابتسامة باهتة قائلاً "أنا مجرد فضولي. "
شخر هيرب ببرود وقال "مهما يكن ، فقد أظهرت صدق نيتي بالفعل. و الآن حان الوقت لتظهر لنا صدق نيتك. "
"تتحدث بالكثير من الهراء وتدعي الصدق ، أليست صدق نيتك هذه رخيصة بعض الشيء ؟ "
ضحك سونان بازدراء.
"عد وقل للماركيز (ذهبي روك) أن يتحسس رقبته وينتظرني. سأصفي الحسابات معه ، واحداً تلو الآخر. "
أصبح وجه هيرب متجهماً تماماً ، ونبرته باردة كالثلج وهو يقول "إذن ، هل تخطط لمعارضتي حتى النهاية ؟ "
"دعني أرد لك هذه الكلمات ذاتها. "
وقف سونان في مكانه ، وعلى وجهه ابتسامة باردة.
"هذا الأمر بيني وبين الماركيز (ذهبي روك) ، ومن الأفضل لك ألا تتدخل. "
حدق هيرب ببرود في سونان للحظة وقال بسخرية "إن لم أكن مخطئاً ، فأنت لم تتقدم إلى رتبة متدرب ساحر من المستوى الثالث بعد. "
"هل أنت ، بصفتك متدرب ساحر من المستوى الثاني ، متأكد من رغبتك في معارضتي وأنا متدرب ساحر من المستوى الثالث ؟ "
"كمتدرب ساحر ، يجب أن تفهم الفجوة بين المستوى الثاني والثالث. "
"أنصحك بأن تدرك الموقف جيداً ولا تندفع في طريق الهلاك. "
ابتسم سونان قائلاً "أنت تتحدث بالكثير من الهراء. "
"...سوف تندم على هذا! "
كاد هيرب أن يخرج هذه الكلمات من بين أسنانه.
في الثانية التالية ، انتفخ جسد الرجل فجأة وبسرعة ، مثل بالون ينفجر بغتة ، مع تناثر عدد لا يحصى من شظايا اللحم التي تساقطت كالمطر على (الغولم) الحجري المحيط به.
*تششSS!*
حيثما غرق (الغولم) الحجري بقطع اللحم ، تصاعد دخان أخضر على الفور وتآكل الجسد الحجري بسرعة مكوناً فجوات. ومع ذلك تم حجب اللحم المتطاير نحو سونان بواسطة مجال قوة غير مرئي.
أطلق سونان قوته الروحية للاستشعار ، واكتشف أنه لم يعد هناك أي تقلبات للهالة في المكان.
"أهذا كل شيء ؟ "
كان سونان متحيراً قليلاً. هل جاء متدرب الساحر المسمى هيرب جيلمان لمجرد لقاء وجه لوجه ؟ ألا توجد خطط طوارئ بعد فشل المفاوضات ؟
"أو ربما... "
نظر سونان باتجاه مدينة الوميض ، وفكر للحظة ، ثم أخرج بلورة اتصال.
