الفصل السابع والثمانون: الفصل الخامس والثمانون: الدخيل
ساد الهدوء أرجاء القاعدة.
كانت "أتيلا " تسير بخطى وئيدة عبر الممر المرصوف بالحجارة ، بينما ارتسمت على ثغرها ابتسامة لم تستطع إخفاءها.
فمنذ لحظات وجيزة ، نجحت أخيراً في إلقاء "مهارة الإصلاح " بنجاح.
وكان هذا ثاني سحر من "المستوى صفر " تتقنه تماماً.
"بمجرد أن أنتهي من المهمة القادمة في العناية بالنباتات السحرية ، سأملك من 'نقاط المساهمة ' ما يكفي لاستبدالها بكتاب آخر حول 'النماذج السحرية للمستوى صفر '. "
"ما الذي ينبغي لي تعلمه كتعويذة ثالثة ؟ "
وبينما كانت "أتيلا " غارقة في تفكيرها ، توجهت نحو "حديقة النباتات السحرية ".
وقبل أن تصل إلى المدخل ، تناهى إلى مسامعها غناء مبهج ، تتخلله بين الحين والآخر ضحكات رنانة كأصوات الأجراس.
انتقلت عدوى تلك الضحكات المرحة إلى "أتيلا " لا إرادياً ، فازدادت الابتسامة على وجهها عمقاً.
وعندما دلفت إلى "حديقة النباتات السحرية " استقبلتها مجموعة من المخلوقات الضئيلة الجالسة فوق الزهور وهي تغني ببهجة.
لم يتجاوز طول كل منها عشرة سنتيمترات ، يرتدون ملابس منسوجة من أوراق الشجر ، ولهم أجنحة تشبه بتلات الزهور. حيث كانت بشرتهم تحاكي ألوان الزهور المختلفة ، من الأبيض الرمادي إلى الأحمر الزاهي أو الأصفر ، وبدلاً من الشعر كانت رؤوسهم تزدان ببتلات زهور متنوعة.
بدوا وكأنهم جنّيات صغيرة خرجت من رحم الأساطير.
وفي الواقع كانت هذه المخلوقات الصغيرة تنتمي بالفعل إلى فئة الجنّيات بالغة الصغر.
لقد كانوا "جنيات الزهور ".
وهم كائنات فريدة استدعاها اللورد "سونان " من عالم آخر.
كانوا بارعين للغاية في العناية بالنباتات ، وبمقدورهم تعزيز نمو "النباتات السحرية ".
أما العيب الوحيد فكان ميلهم للمشاكسة ؛ فقد سبق لـ "أتيلا " و "شيرمان " و "كول " أن تعرضوا لمداعباتهم الساخرة ومقالبهم أثناء العمل في الحديقة.
لكن "أتيلا " كانت تحب هذه المخلوقات الصغيرة ؛ فهي في نهاية المطاف لطيفة جداً.
وفور رؤية "أتيلا " حلقت "جنيات الزهور " نحوها بفرح عارم.
لاعبتهم "أتيلا " بمرح لبرهة من الوقت قبل أن تودعهم وتمضي إلى الداخل.
وفي طريقها ، التقت بمخلوقة بشرية الهيئة تشبه "إلف " أنثى ، لكن بشرتها كانت تشبه لحاء الشجر وشعرها كأوراق الشجر.
"صباح الخير ، السيدة مادلين. "
توقفت "أتيلا " بسرعة وألقت عليها التحية.
كانت هذه الشخصية الماثلة أمامها قد استُدعيت أيضاً من قبل اللورد "سونان " من عالم آخر ، وقيل إنها "ابنة الغابة " وهي المسؤولة عن حراسة حديقة النباتات السحرية.
أومأت "مادلين " برأسها بخفة لـ "أتيلا " وتابعت دوريتها.
لم تمانع "أتيلا " ذلك فهي تعلم أن السيدة "مادلين " شخصية صامتة ومتحفظة بطبعها.
وخلال العامين اللذين قضتهما في القاعدة ، اعتادت "أتيلا " على رؤية مخلوقات جديدة من عوالم أخرى في القاعدة بين الحين والآخر.
وعند وصولها إلى منطقة زراعة "زهرة قمر الفضة " رأت "أتيلا " على الفور "شيرمان " وهو يسقي النباتات.
نادت الفتاة "شيرمان ".
التفت "شيرمان " وعندما رأى أنها "أتيلا " ابتسم ووضع مرشة الماء بسرعة ثم ركض نحوها.
"أتيلا ، ما الذي جاء بكِ إلى هنا ؟ "
قلبت "أتيلا " عينيها بقلة حيلة وقالت "هل انشغلت لدرجة أنك نسيت ما أمرنا المعلم بفعله ؟ "
ضرب "شيرمان " جبهته بيده وهو يتذكر الأمر بسرعة ، ثم ابتسم بفقر واعتذار.
"تذكرت ، إنه اليوم ، أليس كذلك ؟ "
لقد انتهى الاختبار الكبير لمواهب السحرة منذ خمسة أيام.
وعلى عكس الوقت الذي خضعوا فيه هم للاختبار ، أصبحت القاعدة الآن متطورة ومجهزة جيداً ، ولم يعد يتعين على المتدربين الجدد الذين اجتازوا الاختبار الدراسة في قصر اللورد ؛ بل يمكنهم الاستقرار مباشرة في القاعدة.
ومع ذلك كان المعلم مشغولاً جداً بحيث لا يملك متسعاً من الوقت ، لذا أُمروا هم بإرشاد القادمين الجدد في جولة حول القاعدة وشرح بعض النقاط الهامة لهم.
كان "شيرمان " غارقاً في مهامه مؤخراً حتى كاد ينسى هذا الأمر تماماً.
"أين كول ؟ "
"لقد ذهب بالفعل إلى بوابة القاعدة. "
"إذن ، علينا أن نسرع نحن أيضاً. "
سار الاثنان جنباً إلى جنب خارج حديقة النباتات السحرية ، يتبادلان أطراف الحديث عن الاختبار الأخير في طريقهما.
"أتساءل كم عدد الذين سيتخطون الاختبار هذه المرة ؟ "
"بالتأكيد سيكونون أكثر منا. "
"هذا صحيح. "
فبالمقارنة مع ما كان عليه الوضع قبل عامين ، توسعت مساحة "مقاطعة الوميض " بمقدار أربع أو خمس مرات على الأقل ، وازداد عدد السكان بشكل مذهل.
ومع وجود قاعدة سكانية أكبر ، من الطبيعي أن يكون هناك عدد أكبر من الأطفال في سن مناسبة ممن يمتلكون الموهبة.
علاوة على ذلك هذا هو الاختبار الشامل الأول ، لذا لا بد أن يكون عدد المشاركين مرتفعاً بشكل استثنائي.
ربما تضم القاعدة أكثر من دستة من المتدربين الجدد هذا العام.
وعندما فكر "شيرمان " في أنه سيصبح قريباً "أقدم " منهم مقاماً ، ارتفعت معنوياته بشكل لا يوصف.
كانت القاعدة في الوقت الحالي هادئة أكثر من اللازم ، وكان يتوق إلى وجود المزيد من الأشخاص لجعلها أكثر حيوية ، وليكون هناك زملاء أكثر لتبادل الرؤى والخبرات التعليمية لاحقاً.
ولم يقلق أبداً بشأن شح الموارد أو تقاسمها مع انضمام المزيد من المتدربين.
فوفقاً للسيدة "جريل " كانت الموارد في المستودع أكثر من يكفى لدعم عشرات المتدربين.
"سمعت أنك بدأت مؤخراً في تحضير الجرعات السحرية ؟ كيف تجد الأمر ؟ " سألت "أتيلا " فجأة.
حك "شيرمان " رأسه بابتسامة مريرة "الأمر في غاية الصعوبة ؛ لقد فشلت عشر مرات في صنع 'جرعة القوة ' ، وأهدرت كل المواد التي ادخرتها بجهد جهيد طوال هذا الشهر. "
ولتقليل نسبة الفشل ، اختار "شيرمان " خصيصاً "جرعة القوة " وهي جرعة تعتبر سهلة نسبياً للمبتدئين ، بدلاً من "جرعة النشاط الصغرى " أو "جرعة دم التنين الصغرى " الأكثر تعقيداً ، ومع ذلك كانت النتائج الأولية مخيبة للآمال.
"لا بأس ؛ لقد قال المعلم إن البدايات دائماً ما تكون شاقة ، لكن الأمور ستتحسن كثيراً بمجرد أن تلم بمقاليد الأمور. " هكذا واستته "أتيلا ".
أومأ "شيرمان " برأسه ، لكنه تنهد في قرارة نفسه.
فالأمر ليس بالبساطة التي تبدو عليها.
فعلى عكس "كول " و "أتيلا " لم يكن "شيرمان " ثرياً ؛ فحتى بدون "نقاط المساهمة " كان بإمكانهما تحمل تكاليف المواد من أموال عائلتيهما.
أما العملات الذهبية القليلة التي كانت يملكها فقد سلمها كلها لـ "روجر " العجوز ؛ والمواد التي استخدمها استبدلها جميعاً بشق الأنفس عبر "نقاط المساهمة ".
وهذا الفشل في صنع الجرعة أهدر مواداً كانت خسارتها بمثابة ضربة قاصمة له ، مما جعل قلبه يعتصر ألماً على ضياع تعبه.
"بالمناسبة ، ما الذي يفعله كول مؤخراً ؟ " سأل "شيرمان ".
فهو لم يرَ "كول " منذ مدة طويلة.
ورغم أن الثلاثة يعيشون في القاعدة نفسها إلا أنهم لا يلتقون كثيراً بسبب انشغالهم بتمارين التأمل والدراسة التي تأخذ جل وقتهم.
