الفصل الرابع والثمانون: الفصل الثالث والثمانون:
في الأصل كان "سنان " ينوي محاولة تسلل أخرى ، ولكن بالنظر إلى ما حدث مع الكونت "ستورم " سابقاً كان الماركيز "الروخ الذهبي " قد اتخذ احتياطاته بالفعل ، فبات كل من يدخل المخيم أو يخرج منه يخضع لتفتيش صارم.
حتى إن "سنان " اكتشف وجود أداة سحرية مخصصة للكشف عن القوى السحرية.
وعليه ، اضطر مرغماً إلى التخلي عن هذه الخطة.
وعلى الرغم من فشل عملية التسلل إلا أن "غولم " الحجري ظل يلعب دوراً جديراً بالثناء في الخطوط الأمامية.
فبوجود كل من "فيلق الغولم " و "فيلق فرسان الصخر الأسود " امتلك "إقليم الوميض " القوة التى تكفى لمجابهة جيش تحالف "الروخ الذهبي " في جبهات القتال.
واستمرت الحرب حتى حلول "شهر الصقيع ".
ولم يوافق الطرفان ضمناً على وقف القتال إلا مع هطول أولى الثلوج.
ومع تراكم الثلوج الكثيفة التي سدت الطرق ، شكّل الضغط على الإمدادات الكاتبة عبئاً كبيراً حتى مع وجود قوات الدعم من "غولم " الطيني التابعة لـ "إقليم الوميض " فلم يكن أمامهم سوى وقف الحرب مؤقتاً.
وبحلول هذه النقطة كان مقاطعة "الروخ الذهبي " قد شهدت تغييرات جذابة قلبت الموازين تماماً عما كانت عليه قبل خمسة أشهر.
فباستثناء "إقليم الوميض " كانت أراضي البارونين الآخرين وأرض الفيكونت قد سقطت تماماً وبيد جيش تحالف "الروخ الذهبي ".
ولم يتبقَّ في مقاطعة "الروخ الذهبي " الواسعة سوى قوتين رئيستين "إقليم الوميض " وجيش تحالف "الروخ الذهبي ".
أما مساحة "إقليم الوميض " فقد توسعت من مجرد منطقة صغيرة لتشمل الأراضي الشاسعة لكل من "إقليم الوميض " و "إقليم العاصفة " و "إقليم صقيع الشتاء " لتهيمن بذلك على نصف مقاطعة "الروخ الذهبي " تقريباً.
وبدا الأمر وكأن "إقليم الوميض " والماركيز "الروخ الذهبي " في طريقهما لتقاسم حكم البلاد.
لقد باغت هذا التطور الكثير من النبلاء وأخذهم على حين غرة.
فلم يكن أحد يتوقع أن الماركيز "الروخ الذهبي " الذي رفع راية التمرد بكل عنفوان فسيجد نفسه مُثخناً بالجراح داخل مقاطعته ، ويفقد ما يقرب من نصف أراضيه!
وكل هذا حدث على يد إقليم بارون واحد فقط!
وهكذا ، دَوى صدى اسم "إقليم الوميض " في أرجاء دوقية "ضوء النجوم " بأكملها!
كما بدأ اسم "سنان " يتردد في بعض الدوائر السرية....
تقويم "ضوء النجوم " لعام 1252 "شهر قيثارة الشتاء " (يناير).
كان هطول الثلوج اليوم غزيراً بشكل خاص ، وبحلول نهاية الشهر لم تظهر على الثلوج أي علامات للذوبان.
ومع ذلك كان هذا الأمر في مصلحة "إقليم الوميض " إذ منحهم مزيداً من الوقت لاستجماع القوى والتعافي.
فالتوسع في الأراضي يعني زيادة في إيرادات الضرائب وعدد السكان ، مما يوفر قاعدة أوسع للتوسع العسكري.
وبمجرد انتهاء الحرب ، بدأ "كي " في تنظيم شؤون الإقليم وشرع في حملة تجنيد واسعة النطاق ، مخططاً لزيادة القوة العسكرية خلال الشتاء استعداداً للمعارك التي ستلي فصل الربيع.
وفي الوقت نفسه ، بدأت جولة جديدة من اختبارات الكفاءة السحرية.
ومع توسع الإقليم والزيادة الكبيرة في عدد السكان ، ازداد نطاق هذه الاختبارات بشكل ملحوظ.
وبناءً على ذلك كان من المتوقع أن يزداد عدد الأطفال الذين يمتلكون مواهب سحرية.
طوال "شهر قيثارة الشتاء " كان "إقليم الوميض " بأكمله يعمل بأقصى سرعة.
ولم يكن "سنان " استثناءً ، فقد انغمس في مهام تصنيع معقدة ومتنوعة.
فبعد دمج الأراضي الجديدة ، اكتسب "إقليم الوميض " فجأة عدداً كبيراً من الفرسان.
أدى ذلك إلى زيادة هائلة في الطلب على الأسلحة المسحورة.
اضطر "سنان " لتخصيص وقت أطول لإنتاج هذه الأسلحة.
علاوة على ذلك كان حجم "فيلق فرسان الصخر الأسود " يتوسع بسرعة أيضاً.
ومع توفر عدد كافٍ من الفرسان ، قرر "كي " تحويل "فيلق فرسان الصخر الأسود " إلى جيش من الفرسان الخلص ، وأصدر أمراً بألا ينضم إلى الفيلق في المستقبل سوى الفرسان الحقيقيين.
أما بالنسبة للأعضاء الحاليين من المتدربين ، فقد أُعطوا الأولوية في الحصول على "ثمار دم التنين " سعياً لاختراق حدودهم والارتقاء إلى رتبة فارس بسرعة.
ووفقاً لخطة "كي " كان ينوي تشكيل فيلق فرسان حقيقي قبل ذوبان الثلوج ، ليجتاح أراضي الماركيز "الروخ الذهبي " بضربة واحدة قاضية.
وبسبب ذلك أُلقيت على عاتق "سنان " مهمة أخرى وهي صنع "فهود الصخر الأسود ".
والآن لم يعد إنتاج منجم الصخر الأسود كافياً لتلبية الطلب المتزايد على "فهود الصخر الأسود " لذا توجب عليه البحث عن بدائل مناسبة من الصلب.
تنهد "سنان " بعمق وقال في نفسه "أشعر وكأنني أتحول إلى مجرد آلة للتصنيع ".
حاول مواساة نفسه بأن توسع الإقليم يعود عليه بالنفع أيضاً ، حيث سيوفر له المزيد من العملات الذهبية لشراء المواد في المستقبل.
خاصة وأنه بعد ارتقائه إلى رتبة "مبتدئ ساحر " من المستوى الثالث ، سيتطلب الأمر منه نفقات أكبر.
علاوة على ذلك كان هذا الوضع مؤقتاً ؛ فبمجرد أن ينضج "شيرمان " والآخرون ويتولوا مسؤولية إنتاج الجرعات وفهود الصخر الأسود ، ستصبح الأمور أسهل بالنسبة له.
ورغم انشغاله الشديد لم يتهاون "سنان " يوماً في تدريباته.
وبحلول "شهر الصحوة " (فبراير) كانت قوته الروحية قد نمت لتصل إلى 27.45.
وفي الوقت نفسه تم أخيراً جمع المادة الأخيرة لجرعة "الوهم الشرير ".
ودون إبطاء ، شرع "سنان " في العمل على تحضير جرعة "الوهم الشرير " في ذلك اليوم نفسه.
فبامتلاكه لمهارة [صناعة الجرعات] من المستوى الرابع كان تحضير جرعة من الدرجة الثانية أمراً ممكناً.
ومع ذلك فشل "سنان " مرتين ، ولم ينجح في صنع جرعة "الوهم الشرير " إلا في محاولته الثالثة.
"لقد فعلتها! "
تمتم "سنان " وهو ينظر إلى الجرعة الجاهزة في يده ، ثم أطلق تنهيدة طويلة من الراحة.
فمادة "ماندالا الدم " التي حصل عليها من مدينة "جرس الحجر " لم تكن تكفي إلا لصنع ثلاث حصص من جرعة "الوهم الشرير " ؛ ولو فشل في المرة الثالثة ، لكانت الخسارة فادحة.
ولحسن حظه لم يكن حظه سيئاً إلى هذا الحد.
"حقاً كان قرار ترقية مهارة [صناعة الجرعات] إلى المستوى الرابع قبل صنع هذه الجرعة قراراً صائباً ؛ فصعوبة جرعات الدرجة الثانية تفوق جرعات الدرجة الأولى بمراحل ".
استعاد "سنان " هدوءه ، وركز انتباهه مرة أخرى على الجرعة.
كانت زجاجة الجرعة ذات العنق الرفيع تحتوي على سائل بنفسجي ، تتخلله نقاط ساطعة تشبه النجوم ، وتتوهج بجمال ساحر تحت ضوء مصباح الحجر السحري.
وبالنظر إلى مظهرها الخلاب وحده ، يصعب على المرء أن يحزر أن جرعة بهذا الجمال ستحمل اسماً مثل "الوهم الشرير " بما يحمله من معانٍ مخيفة.
شعر "سنان " بمسحة من الندم وقال "من المؤسف ؛ لو استطعت إنتاج زجاجتين من جرعة الوهم الشرير ودمجهما معاً ، لربما استطاعت قوتي الروحية اختراق حاجز الـ 30 نقطة مباشرة. أما الآن بوجود زجاجة واحدة ، فمن المحتمل ألا يكون ذلك كافياً ".
لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه.
فبعد استخدام جرعة "الوهم الشرير " هذه المرة ، قد لا تكسر قوته الروحية حاجز الـ 30 نقطة ، لكنها لن تكون بعيدة عنه.
ومع شهر أو شهرين آخرين من التأمل ، سيتمكن بالتأكيد من الارتقاء إلى رتبة "مبتدئ ساحر " من المستوى الثالث.
أخرج "سنان " حجراً سحرياً وقطعاً من الفضة من خاتمه المكاني ، ورسم "مصفوفة تجميع الطاقة " في غرفة التأمل ثم فعلها ، لتمتلئ الغرفة بجزيئات طاقة وفيرة.
بمجرد أن أصبح كل شيء جاهزاً ، جلس متربعاً على الأرض ، وأخذ نفساً عميقاً لتصفية ذهنه ، ثم فتح الزجاجة بهدوء وتجرعها دفعة واحدة.
تسلل السائل البارد قليلاً إلى جوفه ، متحولاً إلى إحساس بالبرودة القارسة سرى بسرعة في جميع أنحاء جسده.
استلقى "سنان " على الأرض ، وأرخى عقله وأطرافه.
وبعد حوالي عشر ثوانٍ ، تشنج جسده فجأة ، وأتبع ذلك تعويذات من الارتجاف العنيف.
وأمام عينيه ، انتفخت أطرافه المكشوفة بالعروق البارزة التي تلوت وتحركت كديدان الأرض ، وتغير لون جلده إلى حمرة غير طبيعية ، وغطت حبات العرق الغزيرة ملابسه في لحظة.
ولو كان هناك ساحر حاضر في تلك اللحظة وقام بالفحص بقوته الروحية ، لرأى عدداً لا يحصى من جزيئات الطاقة وهي تندفع كالموج من جميع الاتجاهات ، لتغلف "سنان " تماماً ، وتجعله يبدو كشرنقة بشرية ملونة.
وفي كل ثانية كانت جزيئات الطاقة تخترق جسده عبر المسام.
أطبق "سنان " على أسنانه بقوة ، متحملاً أمواج الألم المبرح التي اجتاحت داخله.
وبشكل غامض ، بدا وكأنه يشعر بهالة باردة تنتشر ببطء في أرجاء الغرفة.
"طرق! "
بدا وكأن صوت خطوات خافتة يتردد صداه قرب أذنيه.
كافح "سنان " ليدير رأسه ، وصُدم عندما وجد مجموعة من الوحوش البشعة والمخيفة في الغرفة ، ظهرت دون علمه.
بدت وكأنها مخلوقات بشرية مكونة من لحم متعفن ، وتتساقط من جلودها مادة لزجة قذرة ، تُحدث فحيحاً عند ملامستها للأرض وتؤدي إلى تآكلها مخلفة حفراً صغيرة.
وما كان يثير الاشمئزاز أكثر هو تلك الأفواه الواسعة المليئة بالأسنان الحادة في منتصف أجسادها المتعفنة ، مع خيوط من اللحم عالقة بين الفجوات.
زمجرت هذه الوحوش وتلوت ، متقدمة نحو "سنان " بنوايا خبيثة.
كان "سنان " مستلقياً على الأرض ، وقد شل التصلب جسده ، يشاهد بيأس تلك المخلوقات وهي تقترب ، ثم تبدأ في تمزيق لحمه بأسنانها الحادة.
اجتاحت موجات الألم الشديد أعصابه بلا رحمة ، موجة تلو الأخرى ، في سيل لا ينتهي حتى خدر جسده بالكامل وتوقف عن الشعور بأي شيء.
وهكذا ، راقب "سنان " عاجزاً جسده وهو يُمزق ويتحول تدريجياً إلى قطع من اللحم والعظام تدخل أفواه الوحوش ، ولم يتبقَّ منه سوى رأسه سليماً ليشهد عملية التقطيع بأكملها.
"ششش! "
ومع صوت فحيح خفيف ، اختفى كل شيء.
الوحوش ، واللحم ، والمادة اللزجة ، تبخروا جميعاً.
وعاد الهدوء إلى الغرفة.
كان "سنان " مستلقياً على الأرض ، غارقاً في عرقه كما لو كان قد خُرج للتو من الماء.
اللعنه الالهيه على هذا ، إن هذه الآثار الجانبية قوية للغاية... "
لم يستطع "سنان " منع نفسه من الشتم بصوت عالٍ.
الآن أدرك لماذا سُميت جرعة "الوهم الشرير " بهذا الاسم.
فحتى مع علمه في عقله الباطن بأن ما يراه مجرد وهم إلا أن مشاهدة تمزيق جسده كانت أمراً مروعاً.
فالألم الذي شعر به طوال العملية كان حقيقياً تماماً ، ومن كان يمتلك إرادة أضعف قليلاً كان سينهار تماماً بلا شك.
"الوهم الشرير ، إنه اسم على مسمى حقاً ".
